Это был великолепный майский полдень, который по всем признакам мая и полудня был так хорош, что Ахура покинула свой форт и отправилась прогуляться по родной Виргате. Пиратская баронесса любила город, наместницей которого являлась, однако не могла не признавать его сущей убогости. Находясь в достаточном отдалении и от Хельма и от Балморы, Виргата не имела возможности пожать всех сочных плодов, которые доставлялись по морю, довольствуясь лишь остатками того, что успели перехватить другие портовые города. Это заставляло ее возмущенно фыркать и кряхтеть, и ей приходилось тратить огромные деньги из городского бюджета на реконструкцию развалившихся домов и прохудившихся мостов. Вступив дорогим сапогом в лужу чего-то отвратительно вязкого и вонючего, женщина одернула ногу.
     - Как на болота вернулась, честное слово, - она взмахнула косичками и, отплевываясь, продолжила свой пусть. Пожалуй даже этот майский полдень не был достаточно хорош, чтобы высовывать нос из дома. Несмотря на то, что Ахура обожала свой промысел и наслаждалась каждой минутой, пока пребывала в статусе баронессы и наместницы, ее душа и ее сердце оставались под Гериотом, где царит тенистый мрак, где можешь столкнуться нос к носу с крокодилом, или, еще того хуже, собственным мужем.
     За женщиной, как всегда, плелся ее верный помощник Рикардо, обученный грамоте и невероятному терпению, которое позволяло ему держаться при Ахуре уже добрых лет пять, при том, что каждый марисов день она напоминала ему, каков тот кретин. Бледный, худой и дрожащий, точно в предсмертной агонии, он семенил за ней со свитком и пером, записывая каждое указание, которое она отдавала. За это она и ценила его - паренек, несмотря на свою молодость, отлично выполнял любое поручение, а, кроме того, отличался редкостным пониманием самой баронессы.
     - Не хочешь зайти к тетушке? Она высылала приглашение на обед... - начал был Рикардо, но вовремя осекся и разулыбался, точно сытый кот. Сощурившись и ответив на улыбку, Ахура с подозрением поинтересовалась:
     - И на какое число это приглашение? - будто уже зная ответ, женщина сложила руки на груди и изогнула бровь.
     -... на вчерашнее, - с поклоном головы ответил Рикардо и оба они разразились громким хохотом. Конечно, Ахура не испытывала к сестре Соломона неприязни или ненависти, однако разговоры с престарелой черной женщиной, которая то ли уже растеряла, то ли так и не приобрела ни мозги, ни шарм, и которая умела только заунывно ныть о своей несчастной доле, порядком утомляли пиратку. Она потрепала помощника по косматой голове и с самым невинным и извиняющимся лицом пожала плечами, мол, что уж поделать теперь. Наказав помощнику отправить старушке бутылку рома, чтобы та запила свое горе, Ахура резко развернулась лицом к покачивающейся на ветру вывеске "Кракена", до которого они успели дойти за то продолжительное время прогулки. Единственным, что она действительно любила и лелеяла в Виргате, была ее собственная таверна. Любуясь великолепной отделкой здания, Ахура и не заметила, как ее неожиданно достиг светловолосый юнец, которого она не раз видела среди членов команды "Призрака". Вздрогнув от неожиданности, женщина прислонила ладонь к груди и звучно рассмеялась.
     - Ну и напугал ты меня, негодник, - она хлопнула того по плечу, стараясь вспомнить имя паренька. Не то Врунгель, не то Вергиний, она помнила лишь то, что оно было неоправданно длинным и имело явно какой-то смешной смысл. Нахмурившись, она порылась в собственной памяти и, решив не рисковать, повременила с тем, чтобы рассыпаться в любезностях и доходить до имен. Это ты верно подметил, лучшая таверна на всем Тиле! За твою находчивость налью тебе кружечку бесплатно, идем!
     Ахура любила гостей, а тех, кто состоял в команде любимого ею "Призрака" - особенно. Тем более, она была в приподнятом настроении и ей отчаянно хотелось выпить, чтобы завершить столь прекрасный день достойным образом. Взяв паренька под руку, она кивнула на вход, который располагался всего в нескольких шагах от них и с наигранной серьезностью согласилась.
     - Проводить, конечно, в опасное время живем, - она кивнула и сама потащила своего гостя внутрь "Кракена". Там их встретил приветственный возглас, и десяток мужчин, ищущих истину на дне своих бокалов, подняли их, дабы порадовать хозяйку. Ахура благодарно раскланялась и, отправив врачевателя за один из столиков, перегнулась через стойку.
     - Сантьяго, оформи-ка мне стаканчик моего любимого, и кружку рома с водой для этого сахарочка, - баронесса кивнула в сторону своего гостя и, получив заказ, сама доставила его юноше. Плюхнув на стол обе кружки, она пододвинула к себе ту, в которой содержался крепкий горячий ром с перцем и сама устроилась на жестком стуле.
     - Ну что, какое горе пришел топить, Варг? - Ахура решила, что пора предпринять попытку обратиться к нему хотя бы с каким-то именем, надеясь, что тот, если что, поправит ее. Обычно люди не сильно обижаются, если забываешь их имя, когда проставляешь им выпивку. Салютуя своим напитком, наместница сделала большой глоток крепкого пойла, и оно так хорошо пошло, что женщина хлопнула ладонью по столу и издала громкое "Ухх!". На глазах выступили слезы и, смахнув их рукавом, Ахура ткнула в паренька пальцем, покачав им и сощурившись, - или, наоборот, празднуешь что-то?

Отредактировано Ahura (2015-04-04 01:48:19)

     Ахура с интересом наблюдала за каждым движением своего молодого гостя. По нему было заметно, что пиратство было скорее его вынужденной мерой, а не истинным призванием. Светлые волосы, острые черты лица, плавные движения - все это говорило о том, что Вергилию - она, наконец, вспомнила его имя - тяжело приходилось на корабле, где каждый палубный был в полтора раза выше и два раза шире его самого. Кроме того, большинство пиратов отличались грубым и хамоватым характером, чем могли в одно мгновение заткнуть юношу за пояс. Правда, стоит отдать ему должное, он вел себя изворотливо, точно болотный змей, в то время как его, с позволения сказать, коллеги были просты, точно открытая книга. Глядя на то, с каким лицом Верг пьет разбавленный ром, который в этой таверне подавали вместо воды, женщина усмехнулась в кулак и решила подождать с тостами, пока тот не придет в себя.
     - А ты с чего вообще в пираты-то подался? - неожиданно поинтересовалась баронесса, откидываясь на стуле и копаясь где-то в складках собственного корсета. Выудив оттуда кисет, она хлопнула коробочкой, достав оттуда небольшую пластинку жевательного табака и отправив ее в рот. Горечь распространилась по всему рту, и баронесса, вновь салютовав пареньку, снова сделала мощный глоток рома, оставив там лишь жалкую треть. С трудом обычно шла лишь первая порция, все последующие же заливались в глотку легко, словно материнское молоко. - Год на Призраке! Это уже срок. За это надо выпить!
     Увидев, что взгляд Верлигия помрачнел, Ахура мигом щелкнула пальцами, подзывая Сантьяго из-за стойки, который мигом возник перед ее взором. Указав тому на светлую голову врачевателя, она выставила два пальца. Этот жест оказался доступным для понимания мужчины, потому что спустя несколько секунд он уже принес две новые кружки рома с водой и даже расщедрился на вяленную рыбу.
     - Ну-ну, малыш, не грусти, - баронесса улыбнулась тому, как неожиданно разоткровенничался молодой пират и с интересом подперла подбородок кулаком. Ей нравилась информация, особенно та, которая скрывается от чужих ушей - так Ахура думала, что владеет некими скрытыми тайнами и секретами. Поэтому она сплюнула табак прямо на пол и заняла рот более приятными вещами, потянув за хвост одну из вяленых рыбок. - Ты тоже скоро станешь "кем-то". Эти люди долгое время работают вместе, они семья, они...
     Наместница Виргаты уже хотела пуститься в долгие рассуждения о том, как важно быть старательным, как необходимо работать не на себя, а на своего капитана, и любой член команды очень важен, однако неожиданный вопрос врачевателя заставил ее подавиться мелкой косточкой и закашляться. Указав на собственную спину, Ахура попросила ближайшего к ней мужчину постучать ей и с шумом вдохнула воздух. Горло ужасно саднило, как и все дыхательные пути, и, допив свою несчастную кружку, женщина требовательно закричала:
     - Сантьяго, старый пес! Твоя хозяйка умирает от жажды!
     Пока бармен торопился выполнить заказ, Ахура отодвинула от себя пустую посуду и вновь откинулась на спинку стула.
     - Эва ты как. Да Марис его знает, сложно ли. Мне ведь предложили, я в баронессы не метила так-то, - пиратка выпятила губы, пожимая плечами и махнув рукой, будто эта должность для нее ничего не значила и была лишь очередной регалией в бесконечном списке ее достижений, - просто так уж получилось, что мне повезло быть наместницей этого порта, я-то вообще думала, что меня выгонят из Баронского Совета после первого собрания...
     Загалу гоготнула, а после серьезно посмотрела на паренька. По нему было видно, что, хоть он и ловил каждое ее слово, явно спросил о ее баронстве не ради интервью. Хитро сорущившись и сцепив руки в замок, женщина уложила их на стол и слегка придвинулась к своему гостю.
     - А ты почему этим интересуешься, а, сахарочек?

Отредактировано Ahura (2015-04-06 23:21:36)

     - Так ты колдуешь, что ли? - Ахура мигом оживилась. Ее глаза заблестели при взгляде на юношу, и она внезапно обнаружила, что эта беседа на деле намного интереснее, чем казалась ей в перспективе. Резко выпрямившись и уложив локти на стол, женщина прищурила правый глаз, - моя мать тоже была колдуньей. Не всякие там замудренные чудеса творила, как ты, небось, но весь Гериот ее боялся. И любил.
     Воспоминания о славных временах, когда Куавенжания еще практиковала свою магию, заставили наместницу расплыться в улыбке и проникнуться к Вергилию едва ли не родственными чувствами. Несмотря на то, что ей доводилось водить дружбу с самыми разными людьми, наделенных даром она еще не встречала. По крайней мере, те не спешили раскрывать ей с порога эти свои секреты. Как и Эдвена не поделилась с ней тем, что врачеватель на борту ее корабля обладает определенными силами. Капитана Призрака Ахура, впрочем, могла понять - врачеватели с даром саннации были особенно ценны даже на Тиле и, услышь об этом кто попало в нужное время и в нужном месте, и связанного блондинчика уже тащили бы на какой-нибудь другой корабль. Баронесса уже хотела предупредить его о возможной опасности, но вовремя решила, что ее общество и покровительство для него будет лучшей защитой.
     - А что Эдвена? - вернулась к разговору заинтересованная Ахура, приподняв бровь и поднося новую кружку к губам, - она мне про тебя почти не рассказывала... - баронесса лукаво улыбнулась, приготовившись слушать, что поведает ей захмелевший паренек. Конечно, она немного приврала, потому как Огневая Эдвена не единожды обмолвилась о том, как забавит ее молоденький лекарь на ее судне своим повышенным вниманием, однако Загалу хорошо усвоила, что никому и никогда не стоит показывать, что ты знаешь больше, чем они тебе говорят. Опрокинув кружку и почувствовав, как глаза вновь защипало от слез, хозяйка таверны шумно выдохнула ртом и поспешила закусить очередной рыбкой. Мелкие косточки застревали в зубах, поэтому Ахура достала из-за пояса тонкий, остро наточенный ножик и принялась ковыряться им во рту.
     - У-у, я вижу, к чему ты клонишь, сахарочек, - женщина отвлеклась от своего нелицеприятного занятия, сощурившись и наставив этот самый ножик прямо на Вергилия. Угрожать ему она не собиралась, скорее использовала опасное орудие в качестве указки, - хочешь стать бароном, а? Каков хитрец.
     Наместница Виргаты отбросила нож на стол, откинувшись на спинке стула и сложив руки на груди. Она придирчиво осмотрела щуплую фигурку своего нового приятеля, словно оценивая, как он будет смотреться на месте одного из баронов в Совете. Честно говоря, смотрелся он там довольно странно и даже смешно, учитывая, насколько сильнее, толще и... опытнее были все те мужчины, на место которых он метил. Даже больше - Ахуру подобная сцена скорее повеселила и разжалобила, пробудив в ней давно забытый материнский инстинкт.
     - Возможно, Марис любит тебя, сахарочек. Ахура может тебе помочь, - она подмигнула пареньку, вновь вернув в руки нож и принялась чистить им ногти в молчании. Ей требовалось выждать некоторое время, чтобы юный Вергилий пропитался интересом и жаждой знаний, изнывая в нетерпении, и только увидев, как тот едва не молитву готов ей вознести, продолжила, - в Совете два типа влиятельных людей Тиля: капитаны самых прославленных кораблей - до этого тебе, думаю, еще далеко - и наместники портовых городов. Как соберешься завоевать чей-нибудь форт, обращайся, Ахура с радостью порекомендует тебя Хранителю Кодекса.
     Представив Вергилия, который с аркебузой на перевес отвоевывает форт, женщина зашлась громким смехом, изрядно перепугав мужчин за соседними столиками и, дабы ее собеседник не обиделся, салютовала ему кружкой, словно предлагая выпить за это, как за цель на будущее.

Отредактировано Ahura (2015-04-24 02:31:30)

     - Быть бароном не так уж и здорово, - без малейшего раскаяния соврала Загалу, пожимая плечами. На самом деле, нет. Конечно, состоять в Совете на Тиле означало очень многое. Тебя уважали, тебя боялись, тебя слушали. Однако никто из баронов не был приглашен в правящую верхушку просто так. Каждый попадал в Баронский Совет за свои заслуги, за стойкость характера или особо строптивый нрав, приносивший достойные плоды. Одних амбиций здесь было мало. А пока в глазах юноши бледного со взглядом горящим читались они одни. Не успев остановить этого самого юношу, когда их кружки вновь опустели, Ахура махнула рукой и покорно дождалась, пока покачивающийся Вергилий сходит за добавкой.
     - За форт! - салютовала она протянутой кружкой, с опаской глядя на лекаря и думая о том, не пора ли им завершать их веселое застолье. Впрочем, пока она думала об этом, ее собеседник уже успел отпить своего разбавленного рома и, словно по волшебству, поник.
     - Верг? - озадаченно поинтересовалась Ахура, глядя, как ее юный собеседник отрубается прямо у нее на глазах и сползает на стол. Бледное лицо скрылось за серебристыми волосами и из-под них послышалось сопение, заставившие женщину удивленно раскрыть глаза и бросить вопросительный взгляд на Эоланду, портовую девку, которая едва ли не прописку получила в "Кракене". Та лишь испуганно пожала плечами, выражая собственную невиновность и невладение информацией. Подсев к парнишке поближе, Ахура аккуратно потрепала того за плечо, уже громче повторив, - Верг! Вергилий!
     Врачеватель, впрочем, продолжил игнорировать тщетные попытки наместницы Виргаты разбудить его. Понюхав содержимое кружки, глоток из которой отключил его сознание, Ахура едва не рассмеялась, и смекнула, в чем причины столь резкой перемены настроения. Встав так резко, что ножки стула с неприятным звуком скрипнули о дощатый пол, женщина засучила рукава и вцепилась в плечи юноши, откидывая его отяжелевшее тело на спинку стула. Подтянув за ним голову и запрокидывая ее, она решительно отодвинула стол и хлопнула в ладоши, призывая к вниманию посетителей таверны.
     - Ребята, у нас тут ромовый труп. Необходимо произвести обряд воскрешения! - с наигранно серьезным лицом произнесла женщина и уступила место вскакивающим со своих мест пиратам. Они уже выстроились в очередь, чтобы опробовать свои методы приведения людей в чувства, как вперед всех вылез обнаженный старик, чьи причинные места были прикрыты разве что мыльной пеной. Очевидно, он пытался помыться в соседней с баром комнатке, но не смог устоять перед возможностью оказать юнцу такую услугу. Ведро прохладной воды, что он нес в руках, шумным водопадом обрушилось на голову Вергилия, заставляя того затрясти головой, точно пса, и жадно хватать воздух ртом. Обрадовавшаяся Ахура весело рассмеялась, шлепнув ладонью по влажной лопатке старика и отправила его восвояси. Обряд воскрешения закончился так скоро, что разочарованные матросы вновь разбрелись по местам, а пиратская баронесса уселась напротив врачевателя и подперла подбородок рукой.
     - Если хочешь прижиться на Тиле, сахарочек, тебе придется научиться пить получше, - со смешком констатировала она и, хватая паренька под руку, потащила его на верхний этаж. - Пойдем, проспишься у меня в номере.
     Волоча за собой Вергилия, Ахура еще раз осмотрела его и усмехнулась его желаниям. Конечно, ее огненный ром могли вынести лишь немногие, но она еще ни разу не видела, чтобы кто-то из власть имущих граждан острова напивался до отключки. А этот юнец метит в бароны, посмотрите-ка на него.

     Ахура хрипло посмеивалась, сжимая локоть врачевателя с "Призрака" и уже представляла, как она будет рассказывать Огневой Эдвене о выходках члена ее команды. За время их непродолжительного пира у баронессы успело сложиться весьма приятное мнение о мальчишке, поэтому она тщательно подбирала слова в диалоге, который звучал в ее голове, чтобы подруге не пришлось выставлять его за шальные мысли.
     - ... подает большие надежды,  - бормотала она себе под нос, остановившись у двери и копаясь в карманах повседневного платья. Вергилий вновь начал отключаться и ей буквально пришлось использовать себя, как подставку, закинув руки паренька себе на плечи. Фыркнув и сдув тонкую косичку с покрывшегося испариной лба, она сунула ключ в замочную скважину и сама же себе беззлобно ответила, - большие надежды стать пьянчугой.
     Ввалившись в номер с периодически приходившим в себя гостем, она сбросила его на кровать и закинула ноги, непокорно свешивающиеся до пола. Заботливо убрав серебристые волосы с его лица, Ахура нагнулась и вытащила из-под кровати отхожее ведро, подставив его в район головы незадачливого пирата.
     - Облизывать будешь кого-нибудь другого, - рассмеялась хозяйка таверны и, ущипнув Вергилия за щеку, отправилась по своим делам.

     Вергилий забылся сладким хмельным сном до самого вечера. Наказав бармену подать горе-барону кружку ледяной воды и отправить его к ней в кабинет, Ахура занялась своими скучнейшими обязанностями наместницы порта. Рикардо добрых два часа зачитывал ей списки прибывших кораблей, подсчитывал прибыль, записывал за баронессой имена особо талантливых капитанов. Ее немного обеспокоило, что ни в одном из этих документов не встретилось имя Эдвены Хоук, которая должна была находиться в Виргате, если уж матрос с ее корабля заглянул в "Кракен". Слушая своего помощника в пол уха, Загалу быстро утомилась и отослала Рикардо отдыхать раньше положенного. Еще немного покопавшись в бумагах, она подавила желание закинуть их в сыплющий искрами очаг и сгребла в ящик стола, попутно достав оттуда бутылку своего любимого рома. Несмотря на то, что для многих он был горче редьки и острее перца чили, Ахура давно привыкла к напитку и наслаждалась им, точно вечерним чаем. Наполнив чарку, она высунулась в окно и, вдыхая сладковатый аромат вечерних цветов, наблюдала за шумным портом. В один прекрасный момент под окном показалась знакомая серебристая голова и, усмехнувшись, баронесса крикнула ей:
     - Эй, сахарочек! Поднимайся ко мне!
     Уже пожалев о том, что отправила врачевателя в столь опасное путешествие по лестницам, которые она кляла за их извилистость и явный заговор, чтобы рано или поздно она похудела, бесконечно скача по ним, Ахура принялась готовить чудодейственный коктейль для воскресения Вергилия. Его формула, впрочем, была до боли проста и включала в себя ее собственный ром, разбавленный с водой в чудовищно-детских пропорциях, однако на ноги такая бадяга ставила на раз. Едва дверь отворилась и на пороге появился запыхавшийся парнишка, наместница сунула ему в руки кружку.
     - Выпей. Рецепт моей матушки, невероятно мощное зелье, помогающее бороться с похмельем, - с умным и одновременно загадочным видом приказала Ахура и, предложив пирату место, вернулась к своему излюбленному окну.
     - Ты как? Жив, цел?

     В сумраке комнаты лицо Вергилия светилось самым ярким пятном: должно быть, всему виной были его светлые волосы, отбрасывающие блики на стены и стол. Несколько свечей серебрили длинные пряди, напоминая Ахуре скорее о монетах, нежели об украшении чужой головы, и она уже начала задумываться, не это ли так привлекло ее в юнце, что она возомнила себя наседкой. Впрочем, Бенту всегда ворчал на ее нереализованный материнский инстинкт, благодаря которому она носится с Рикардо, точно с писаной торбой, а тут появился паренек еще моложе и неопытнее ее матерого помощника. Неудивительно, что последний ревностно выспрашивал у нее, кого это она притащила в таверну и весь день поила за свой счет. Надо будет надавать ему затрещин, - подумала Ахура, подозревая, что Рикардо понесется к капитану Аллигатора сразу, как рассвет тронет горизонт. Хмыкнув, женщина оценивающим взглядом вперилась в слегка опухшее лицо врачевателя, который утверждал, будто он орел.
     - Ну и отлично. Проваливай. - серьезным тоном указала наместница и указала Вергилию на дверь, после чего не удержалась и рассмеялась, стукнув ладонью о стол. Видел бы он свой взгляд. Загалу продолжила хрипло похихикивать, вставая с места и подходя к увесистому комоду, часто служившему для самых разнообразных целей: в нем хранилось все, от еды и до сменной одежды. Когда ты владеешь таверной, в которой еженощно местные кутилы устраивают такой вертеп, что вся Виргата на ушах стоит, очень важно иметь при себе сменную одежду. Уже не раз Ахура прибегала в свой кабинет, чтобы переодеть платье, облитое вином, ромом и чьим-то ужином, любезно продемонстрированным на общее обозрение каким-нибудь пьянчугой, соскучившимся по суше. Стирать их она, правда, не любила, и даже прачкам отнести все это было ей откровенно лень, поэтому испорченные одеяния покоились все в том же комоде, любовно высушенные под тильским солнцем и сдобренные специальным порошком от запахов. Впрочем, не за одеждой она поднялась со своего места; ловкие руки пошарили в самом верхнем ящике, где коробки со сладостями всех мастей уже выстроили целые города и небольшие провинции. Боясь, что Аттвуд рано или поздно накажет ей регистрировать отдельную муниципальную единицу, баронесса вытянула какие-то атлантийские пирожные и бросила коробку на стол.
     - Тебе нужно поесть, Сахарочек. От сердца отрываю, между прочим, - заметила женщина, ухмыльнувшись и вернувшись на излюбленный стул. Поерзав на нем, она сама подцепила ногтем крышку коробки, нагло украв оттуда одно из пирожных и откусив довольно большой кусок. Сахарная пудра мигом нарисовала на ее лице белесые усы, чего наместница, конечно же, не заметила. Уловив слова о своей матушке, она хмыкнула и пожала плечами, - еще бы! Весь Гериот ее обожает. И боится. Но рецепт рома, к слову, мой.
     Ахура подмигнула Вергилию и, дожевав сладость, отряхнула руки. Запив свой поздний ужин ромом и в очередной раз вспомнив брань Бенту, который будет очень недоволен тем, что его жена опять пренебрегла диетой и лопает вредности на ночь, Загалу внимательно посмотрела на врачевателя. Тот уже спешил откреститься от слов, которые так заинтересовали ее в начале их разговора, и баронесса хитро сощурилась, выуживая из стопки бумаг на столе ветхий исписанный лист.
     - О, так ты передумал? - она помахала им перед лицом паренька, надув губки и оперевшись подбородком на руку, - а я как раз нашла для тебя один неплохой вариант. Кое-где наместник форта вот-вот отдаст концы, и - вот незадача! - у него совсем нет приемников. Но, если тебе это и правда не интересно...
     Женщина пожала плечами и затолкала листок с информацией обратно. В чем-то она не лукавила - в ее с Рикардо архиве и впрямь хранилась информация обо всех баронах, которую она начала собирать, едва впервые побывала в кресле на Совете. Однако истинных своих целей выдавать она не спешила. В конце-концов, Ахура, может быть, и производила впечатление женщины, ошибочно попавшей в пираты, но ее главная сила крылась не в умении владеть аркебузой, а... несколько глубже. И выше, если призвать анатомические подробности.