На протяжении всего пути я была немногословна, уткнувшись в письмена, сидя напротив юной принцессы, я старалась как можно сильнее абстрагироваться от нудно покачивающейся кареты, резких переговоров солдат снаружи. В моих руках были старинные письмена моей несравненной прабабушки, и я хотела посвятить этому все свое внимание, воспользовавшись моим временным уединением. В замке Моргарда это было сделать невозможно, я была всем сразу нужна, и это невероятно утомляло.
Откинувшись на спинку сиденья, я невозмутимо накручивала на палец прядь темных волос шепча себе под нос новые рецепты зелий. Погреб в моем доме был настоящим кладом для ведьмы, и даже спустя годы я находила там все новые и новые потайные места с секретами нашего семейства.
Кожей почувствовав на себе взгляд принцессы, я, не отрываясь от пергамента наклонила голову, - принцесса Анна хочет что-то спросить? - спокойно, и достаточно тихо, не глядя на девушку. С трудом сдерживаю улыбку, я знаю секрет этой девочки, я чувствую исходящую от неё магию, и... и молчу, я выжидаю, когда она сама придет ко мне за помощью, когда она сама станет зависима от меня еще в большей степени чем сейчас. Глупая, маленькая принцесса. Девочка. Напуганная. Магия в тебе только просыпается, ты еще постигнешь это пьянящее чувство силы, я помогу тебе в этом. Обязательно помогу. Каким сюрпризом для повелителей Моргарда станет этот подарок от меня.
Я буквально ощущаю её внутренний холод, её страх, и да, я могу помочь, но пока не буду. Пока...
В моей голове уже давно зрели мысли о побеге из замка, он давил на меня, он с каждым днем все сильнее сжимал мои легкие, заставлял задыхаться темными ночами в моей комнате, это было невыносимо. Невыносимо каждый раз смотреть на то, как мимо проносится жизнь, моя жизнь, и особенно невыносимо осознавать, что я оберегаю их... бросаю взгляд на принцессу - их, кто истреблял и истребляет сильных мира сего. Глупые люди, глупые люди мнившие себя богами, в ваших руках власть и деньги, в наших руках - сила и знание.
Я уже рисую в своих мыслях как с помощью этой девочки смогу сбежать, и я уверена, что это скоро случиться, что скоро я смогу послать все к Мекте, она примет их с распростертыми объятиями.
От картины будущего в моих мыслях, настроение улучшается, приходит тепло, которое распространяется легким покалыванием от кончиков пальцев до макушки, едва не мурлычу как кошка, невольно улыбаясь.
Сладко потягиваюсь, вытягиваю руки, мои длинные худые пальцы издают неприятный звук, словно где-то внутри сломалась кость, я знаю как многих бесит этот звук, знаю, как заставляет их морщиться, а я... а мне нравится. Еще один щелчок в тишине кареты, бросаю взгляд в окно, о да, мы приехали.
Вот он небольшой плюс моего текущего положения - возможность передвигаться с комфортом в обществе венценосных особ. Да, я прислуга, да, я своеобразный охранник, но я была бы не я, если бы не извлекала из всего этого пользу для себя.
- Кажется мы прибыли, - беззаботно улыбаюсь принцессе, наблюдая разительную перемену в ней. Девочка выпрямилась, вздернула подбородок, - Персина была благосклонна к нам, послав удачную дорогу, - продолжаю тихонько, дожидаясь когда же карета остановится окончательно, слышу доносящийся шум извне, видимо нас ждали.
Поправив шерстяную накидку на плечах, и одернув ворот платья - дёрнула ручку двери кареты на себя, выходя во двор замка. Мне дико любопытна реакция этих людей, когда они узнают, что с принцессой Моргардского леса прибыла ведьма.

Отредактировано Igraine Melory (2014-04-16 13:38:20)

Упавшее за горизонт солнце, больше слепило путникам глаза. Когда этот день умер, сопровождающие леди Эленьи радостно вздохнули.
Они опоздали. Это значит, что теперь, вместо заслуженного отдыха после долгого пути, они будут полутьме готовить все к прибытию графа. На рассвете, когда город проснется, в лагере Андервудшира будет стоять мертвая тишина. Ну что же, так тому и быть.

Почти полторы недели прошло с тех пор, как леди Эленья Дальмонт выехала из Серебряной горы. Она намеревалась отправиться вперед вместе со свитой, что бы подготовиться к приезду брата. Полторы недели с тех пор как она в последний раз видела его и родной город. Ей и почти сорока сопровождающим ее предстояло проделать долгий путь через Андервудшир и Хермшир, что бы прибыть в Авелли к указанному сроку. Но солнце уже скрылось, а значит грандиозный план леди Эленьи с треском провалился, если Анвейн узнает  об этом (а стоило ли в этом сомневаться?) он будет долго потешаться над старшей из сестер, высмеивать и дразнить ее, до тех пор, пока она, вспылив, не перебьет, в радиусе 10 метров, все, что разбивается. Потом он обнимет ее, прижмет к себе и будет шептать ласковые слова, что бы успокоить свою слишком эмоциональную сестру. Сейчас она стремительно строила планы, как же все исправить. Анвейн обещал появиться на рассвете, но даже он не станет проводить в седле всю ночь. Значит не раньше полудня, если только он не срезал расстояние где-то раньше. Но тогда бы он уже догнал их.
Невеселые думы Эленьи прервались, когда на горизонте показался город. Авелли. Город Найтонов, герцогов и их сюзеренов, верных короне. Сердца ее людей затрепетали от предвкушения, да и сама девушка с облегчением выдохнула. Они на месте. Значит и со всем остальным ее люди сумеют справиться.

Но триумфально въехать в город леди Эленье не удалось. Почему? Потому что практически у самого въезда в Авелли расположилась другая свита со знаменами и "обозами", которая попросту перегородила путь "серебряным" всадникам. Штандарты со знаменами виднелись, но были столь далеко, что она не могла их рассмотреть. Это заставило девушку негодовать. Она проделала такой путь верхом не для того что бы встать у ворот и склонив голову пропускать чьи-то обозы.
- За мной. - скомандовала Эленья, направляя своего коня по обочине. В этом преимущество путешествия налегке, лошадь может пройти почти везде и шансы застрять из-за поломанного колеса равны нулю.
Делегация, откуда бы она не была оказалась большой, гораздо больше, чем изначально представилось леди Дальмонт, это уже самом по себе было показателем важности приезжей персоны (кем бы она не была). Когда Эленья и ее авангард добрались до ворот города, она была уже практически уверена, кто прибыл в город. Все знамена, какие были ей известны - принадлежали Моргардскому лесу.
И тут девушку загрыз червячок сомнения. Обгон королевской свиты Моргарда (а кто еще мог приехать с поездом из более чем сотни человек?), по хорошему, был тем еще оскорблением, но отступать было уже поздно, ее видели. Да и вообще, помирать так с песней. Дела нужно доводить до конца, особенно если хуже быть уже не может.
"Может короля покажут" - подумала Эленья и рванула к воротам.
Знакомые лица среди встречающих добавили Эленье уверенности относительно визитеров. Уж ее или Анвейна сам кардинал встречать бы точно не вышел. И уж, тем более герцог.
Она набрала в легкие побольше воздуха. Сейчас или никогда.
- Приветствую вас, герцог, вас, Ваше Высокопреосвященство и ваших спутников.
"А кого полагалось приветствовать первым? А ладно, все равно уже будет как случилось."
Эленья почтительно склонила голову перед высокородными господами, но спускаться с лошади не стала. У нее еще будет время целовать руки кардиналу и своему сюзерену, но это будет позже.
- Кажется я и мои спутники помешали вам. Я приношу извинения за себя и своих людей, мы очень спешили и не имели честь знать, с кем осмелились поравняться.
Закончив, Эленья обернулась к стоящему экипажу в авангарде Моргардского поезда. Оставалось надеяться, что у членов королевской семьи сегодня хорошее настроение.
- Я - леди Эленья Дальмонт, леди Андервудшира и Серебряной Горы, старшая сестра графа Анвейна Четвертого, вашего друга и доброго соседа. Я приношу свои извинения королевской семье, если имела неосторожность оскорбить их своими действиями. Я и мое графство готовы загладить свою вину.

Анна Мирцелл сгорала от нетерпения, чтобы уже, наконец, покинуть эту карету, в которой она и так провела дольше времени, чем ей хотелось бы. Их путь занимал чуть меньше недели времени, но принцессу едва ли можно было назвать терпеливым человеком. Ко всему прочему жара действовала на нервы всем, не щадя никого, и делегации часто приходилось останавливаться утром где-нибудь в тени, поить взмыленных лошадей и не выпускать Анну из обоза, - ибо безопасность превыше всего! - а продолжать путь только когда на город опускалась иссиня-черная темень и хоть ты глаз выколи, видимый обзор не уходил дальше собственного носа. Неудобство было не только в этом. Игрейн, молодая ведьма, словно чувствовала все, что приходит девушке на ум. Она ещё и вопросы задавала, заранее зная, что никакого вразумительного ответа не получит. Назло что ли она это делает? Отец и мачеха настояли на её присутствии, хотя юная принцесса была категорически против делить с ней скованное пространство настолько долго, но потом Анна и сама прониклась идеей враз убить двух зайцев, - показать Хельму, что королевский дом Мирцеллов достаточно мощный, чтобы держать в плену ведьму и одновременно проявить солидарность с короной в глубоком неприятии к этим существам.
Карета проехала ещё несколько метров прежде чем остановиться, цокот затих, за то послышались удивленное роптание и смешанные голоса с улицы. Полная сладостного предвкушения, Анна позволила первой выйти Игрейн. Так сказать, вытащить все козыри сразу, не скрывая своих намерений и взглядов. Женщина произвела должное впечатление, тут ничего не скажешь: от неё шарахались не то что люди, но даже лошади. Подоспевший герцог, к слову довольно обаятельный мужчина, ничем не выказал своего удивления или неудовольствия, сияя ослепительной улыбкой. Он галантно подал руку Анне, чтобы помочь спуститься со ступенек кареты, но его нетерпение увидеть короля и королеву Моргардкого леса не было ни для кого секретом.
  -  Благодарю вас, герцог, - принцесса вежливо наклонила голову. - Дом Мирцеллов приветствует вас. Для нас это честь быть гостем в вашем доме. К сожалению, королева Мод и король Дарион прибыли в Авелли ещё утром. Куда точно - мне не сообщили. Они просили передать свои глубочайшие извинения, - девушка присовокупила к неважным новостям одну из своих самых виноватых улыбок, про себя весьма нахально ухмыляясь, не будучи уличенной во лжи. Конечно отец рассказал ей о своих планах - как же иначе? Но Мирцеллы никогда не доверяли короне, так с чего бы им доверять королевскому бастарду?
Сегодняшний день отличался полной серебристой луной на беззвездном небе. Несмотря на отсутствие как такого природного света, раскинувшийся перед принцессой двор был освещен многочисленными масляными лампами и факелами. Глаза быстро привыкли к желтоватому освещению и Анна приметила взглядом кардинала и топчущуюся подле него девушку. Дочь, кузина, не дай бог жена? Однако ещё несказанные приветствия обоих сторон были беспардонно прерваны звонкими ударами копыт о землю. Сквозь пестрый ряд королевских гвардейцев Анна могла видеть только развевающийся по ветру серебристый плащ. Но таинственный спешащий незнакомец не заставил себя ждать, - точнее, это была незнакомка. Дама с не менее чем ферзевой гордостью прошествовала вперед на своем чистокровном жеребце и во всеуслышание, безо всякого смущения поприветствовала сначала герцога, а потом и кардинала с его спутницей. Народ в сомнении замялся, не зная как и реагировать. Хоть Анна и почувствовала ущемления гордости, но это чувство быстро сменилось на интерес. Надо будет поинтересоваться у двора кто же эта разукрашенная дева с не менее аляпистой свитой. Не нужно было быть гением, чтобы понять как эта дама любит и, что главное, умеет красиво выделываться - вычурность была повсюду, от серебряных нитей в волосах и до подбитого дорогим мехом посеребренного плаща. И время для появления выбрала девушка как нельзя кстати: молочный свет большой звезды заливал её украшения и наряды, превращая в этакую лунную деву. На мгновение Анна почувствовала себя нищенкой наравне с незнакомкой со своими светло-голубым платьем, парой опаловых сережек и некрупного украшения из того же камня. В Моргарде мода нынче была другой, но эта колоритная разница между, казалось бы, братскими государствами, и сумела вызвать в принцессе недюжинное любопытство.
На этот раз дама заговорила, обращаясь уже непосредственно к самой Анне. Её речь была грамотная, корректная, но во взгляде серых, как туманная дымка, глаз не было той вежливости с которой она обращалась к своим собеседникам. Её звали Эленья из дома Дальмонтов, она была леди Андервудшира - соседствующего с Моргардом графства. Анна помнила, что Мод упоминала что-то о письме из тех краев, но не могла вспомнить о чем именно. Девушка удивленно изогнула бровь, не зная как правильно среагировать. Определенно Эленья ещё удивит их всех.
  -  Полагаю, что меня не надо называть по имени, - не без почтения отозвалась Анна, чуть склонив голову в вежливом обращении, в то же время лихорадочно придумывая что бы сказать этой леди дальше. - Извинения приняты, миледи Эленья Дальмонт из Андервудшира. Дом Мирцеллов в моем лице не держит на вас зла. Впрочем, если вы все-таки сочтете себя виноватой, - что вы, мне кажется, не сделаете, - то Моргардский лес не без удовольствия принял бы в подарок серебра, которого, я полагаю, у вас в достатке.
Вдох выдох. Вроде все. Принцесса улыбнулась, как бы подразумевая шуточное намерение своих слов. Здесь, в Хельме, надо тщательно следить за тем, что ты говоришь. Реакции могут быть самыми разными.

Забавно было то, что опасения леди Эленьи оказались ну очень преувеличенными. В  глубине души она опасалась, что эта дерзкая выходка будет стоить ей или ее семье чего-нибудь, но нет. Кажется, никого это не возмутило, по крайней мере, настолько, что бы высказывать это вслух. Даже свита герцога и кардинала была нема как рыбы, там не слышалось ни нервных вздохов, ни шепотков.
На ее появление Герцог едва прореагировал. Просто пытался "сохранить лицо" при моргардской принцессе? Или допустил мысль о том, что он - выше них? Интересно, если бы свиту возглавлял Анвейн, он был бы таким же малословным и безэмоциональным чурбаном, или снизошел? Появившиеся гости его поведения ничуть не оправдывали. Они, конечно, были почетными гостями на этом балагане, но не более того, от них не зависели ни доходы герцога, ни его армия, ни спокойствие и благополучие его границ. Очень, очень неосмотрительно. Кажется, он забыл, что он был бастардом. Узаконенным, но все же бастардом. Его титул прибавлял ему веса, но не умалял пятна на его происхождении. Кузен короля? Эленья по-прежнему была кузиной королевы. Возможно, не будь Эленья подчиненной герцога, она бы открыто возмутилась. Но они  с братом были его вассалами, а значит, при желании, эта обида могла вызвать гораздо больше, чем простое негодование.
Дверь экипажа распахнулась и наружу выбралась персона неимоверно колоритная. Если это была королева Моргарда, Эленья бы съела свой серебреный плащ. Но нет, это была всего лишь обыкновенная ведьма.
«В Моргарде новая мода?» - Эленья удивленно вскинула бровь, но, в отличие от прочих присутствующих не стала вспоминать, как креститься, да и возгласа изумленного ужаса от нее не последовало. А она слыхала, что король Дарион и королева Мод нетерпимы к особам подобного рода. Впрочем, слухи это, всего лишь, слухи.
Но вслед за ведьмой из экипажа появилась маленькая и хрупкая особа, которая была слишком молода, что бы быть королевой Моргарда. Ей было не больше 17, а выглядела она еще моложе, ребенок, кто бы не утверждал обратное.
Вот так, буквально за 5 минут, Эленья удивилась уже дважды.
Именно эта девушка, поведала, что король и королева прибыли еще с утра, проигнорировав Хельмский церемониал, а к герцогу, судя по всему, до сих пор не явились. Иначе, стал бы он их встречать на дороге, да еще прихватив господина кардинала? В их случае это даже не было нарушением этикета, будь Эленья королевой, она бы тоже отказалась, что бы ее встречал внебрачный кузен короля. А уж как тонко они на это намекнули. Браво, действительно браво. Моргардская королевская чета нравилась ей больше и больше, хотя она еще ни разу их не видела.
Кем же она могла оказаться? Эленья стала перебирать в голове потенциальные персоны. Дейна Мирцелл, принцесса Моргардская, нынче носила титул графини Хермшира и была знакома Эленье лично. Плюс она была старше этой девушки. Значит, оставалась принцесса, дочь короля. Эленья не помнила, как ее звали, но благо этого и не требовалось, к королевским особам по именам не обращаются.
Хрупкую внешность девочки вполне оправдывал острый язычок. Не похоже, что бы поведение леди Дальмонт ее задело, она даже не потрудилась сделать вид, а может быть, просто не получилось, ввиду отсутствия опыта, но не ответить она не смогла. Она была гостьей, пусть и высокородной и, формально, Эленье полагалось принести свои извинения и заверения, что она сделала это не нарочно, ей – великодушно их принять, а после – всем разойтись по своим углам. Но принцесса оказалась смелой и пошла дальше. Ее заявление было дерзким, но задором удачно разбавляло официоз церемонии.
И как тут можно отказать, такой очаровательной девочке?
Эленья послала девушке одну из своих обольстительных улыбок и, схватив правой рукой, ожерелье на своей шее, сорвала его. Чистое как снег серебро из рудников Андервудшира, работа лучшего ювелира. Это было любимое ожерелье Эленьи и нельзя сказать, что она расставалась с ним без сожаления, но игра стоила того, что бы его поддержать.
- В таком случае, это мой дар вам, Ваше высочество. – И она кинула ожерелье принцессе в руки. – Я польщена и восхищена возможностью познакомиться с вами лично и еще раз приношу извинения, что знакомство состоялось при столь неоднозначной ситуации. Уверена мы с вами сможем забыть об этом недоразумении и стать добрыми друзьями. А сейчас, позвольте покинуть вас. Мои люди устали после долгого пути, мы должны успеть расположиться на ночлег. Принцесса, герцог, Ваше Высокопреосвященство, всего вам наилучшего и до встречи. – склонив голову в знак почтения, обращаясь к каждому, девушка стиснула бока своего жеребца и галопом направилась в город, увлекая за собой свою свиту, отмечая про себя, что на фоне ведьмы, они с принцессой наверняка потерялись.

Отредактировано Eleniya Dalmont (2014-05-20 21:12:25)

Анна не отрываясь смотрела на леди Эленью Дальмонт. Не лишенные грации движения кричали о властном и упертом характере, а глаза и нахальная улыбка вторили первому впечатлению. И кого она так хочет поразить с ног до головы разодетая в серебро? На её месте все меркнут, пусть даже и довольно нелепо. Привыкшая получать большинство неравнодушных взглядов со стороны, внимание к более яркой персоне заставляло чувствовать принцессу не в своей тарелке. Все улыбались и приветствовали новоприбывших, но появление серебряной леди, видимо, не понравилось никому, в том числе и королевскому бастарду, о чем явно говорил его в меру холодный тон.
Дом Дальмонтов был соседями Моргардского леса и государство, конечно, слышало о запятнанной репутации оного. Но разобраться где надуманные слухи, а где правда Моргарду было не под силу. Да и не интересно, до тех пор, пока вся эта грязь остается за пределами их границ.
Принцесса терпеливо ждала, когда же Эленья соизволит спешиться с коня и отдать дань традициям приличия, но девица, похоже, не собиралась этого делать. И эти улыбочки, что она раздавало направо и налево... Анна чуть было по-детски не топнула ногой в желании пресечь неуважительное поведение. А весь двор молчал, в том числе и герцог с кардиналом, - они не сказали ничего даже когда девушка сорвала со своей шеи серебряное ожерелье и кинула его в руки принцессе. Сказать, что принцесса была удивлена, значит ничего не сказать. Язык как будто прилип к небу, а все слова затопила волна возмущения. Да кто она такая, чтобы кидаться в принцесс украшениями? Анне хотелось кинуть серебристую цацку обратно ей в лицо, и она имела полное на это право (ну, может, не полное..), но руки почему-то онемели и не слушались.
  -  О... Как жаль, что вы покидаете нас, миледи, - еле заставила себя процедить Анна. Притворяться, что она довольна буквально свалившимся с небес подарком и этим знакомством не было смысла. Мод на её месте улыбалась бы нахалке во все тридцать два, а потом приказала бы принести её голову на серебряном подносе.
Когда девушка откланялась и послала белоснежного скакуна вперед, Анна сама не зная зачем вцепилась в массивную цепочку с переливающимися дисками.
  -  Герцог, милейший, - чуть ли не рыча, обратилась она к стоящему поодаль мужчине, - расскажите мне все об этом женщине и их доме. Кто такие, где, как, когда. Я желаю слышать все. - Она ещё услышит о Моргардской принцессе. - Надеюсь, мне не надо напоминать Вам, как этикет подразумевает встречать и приветствовать королевский дом. А ей надо напомнить. Более того - надо чтобы она запомнила. И если это не сделаете Вы, это сделает Моргард в моем лице. Сомневаюсь, что Хельму понравится это. - Анна холодно улыбнулась и швырнула колье в окно своей кареты. - Полагаю, мы пришли к соглашению.
Перепалка не была в интересах ни семьи Найтонов, ни семьи Мирцеллов, это понимали все присутствующие, поэтому Андрес предпринял попытку отвлечь разозленную принцессу от разговора и представить ей кардинала и его племянницу.
  -  Приветствую Вас, Ваше Высокопреосвященство и Вас, миледи Амелия Уолш. Я польщена встрече с Вами, - Анна вновь обернулась на герцога. - Спасибо, что поинтересовались. Дорогая была долгая и жаркая, но это не доставило нам серьезных хлопот. А наша прислуга... лучше не называйте так Игрейн в лицо, она все-таки ведьма. - Принцесса улыбалась, прокладывая себе дорогу ко входу. - На нашу семью несколько раз были совершены покушения с привлечением магии. Уж лучше иметь у себя в цепях ведьму, чем быть закутанным в саван прежде времени, не так ли?