- К нам пожаловал барон Дадли, - примерно с этих слов Томаса начался обычный трудовой день.
Перед встречей с вассалом я переоделся в более приемлемый для графа наряд, а после распорядился привести Дадли в малый зал. После войн и столкновений, дела в графстве налаживались, однако многие моменты требовали контроля и принятия определенных решений. Проблемы оставались, и до полного восстановления было еще очень далеко. Время мое было занято не только прошениями барона, но и другими письмами, пришедшими из других маноров. Некоторые радовали, некоторые не очень. Особенно порадовали новости из Палантира, который, благодаря увеличению объема торговли местными товарами, существенно окреп и, можно сказать, восстановился с силами.
- Через неделю все лорды должны прибыть в Хайгарден. Я хочу лично принять их отчеты, ознакомиться с текущим положением и послушать предложения, если таковые имеются. Разошли письма, Том,- уже под вечер, ознакомившись со всеми письменными отчетами, протянул я.
Не остались мы равнодушными и к нынешней ситуации в королевстве. Как раз на пике обсуждения в дверь постучались, и внутрь вошел мистер Робитэйл. Я тут же махнул рукой, не хватало еще отвлекаться от дел из-за какой-то перевязки или чего-то в этом роде. Однако лекарь не спешил покидать зал. Мужчина в очередной раз извинился и сообщил, что дело касается графини, хотя он может прийти и позже. Сидя за столом, я тут же нахмурился. Что она уже сделала? А затем кивнул, чем безмолвно давал понять всем присутствующим о необходимости на время покинуть помещение. Барон Дадли, Томас и еще несколько лордов поспешно встали и оставили меня с лекарем наедине.
- Что случилось? – медленно встав из-за стола и сомкнув руки за спиной, я подошел к мистеру Робитэйлу. 
- Леди Аррен, милорд, она заболела, -  тут же протянул лекарь, от чего на моем лице отразилось недоумение. Но ведь еще утром она была совершенно здорова!
- Как заболела? Серьезно?
- Нет, нет, - тут же поспешил заверить меня Робитэйл, после чего пожал плечами. – Простуда, скорее всего. Не переживайте, Ваше Сиятельство. Я просто посчитал нужным сообщить Вам, чтобы Вы знали.
- И правильно сделал, - после непродолжительного молчания, протянул я, привыкший всегда быть в курсе положения дел, особенно здоровья дорогих мне людей. – Что ж…, ладно. В дальнейшем сообщай мне о любых изменениях, и передай леди Аррен, что я ее вскоре навещу.
Задумчиво почесывая бороду, я вернулся на свое место. Вскоре ко мне присоединились и все остальные. Беседа была недолгой, но освободился я все же только ближе к полуночи. Учитывая ранение и то, что я до конца так и не восстановился, особо бодрым чувствовать себя не приходилось. Поскорее бы это состояние прошло. Сперва я направился к своим покоям, решив, что в такое время супруга уже наверняка спит. Однако, в этот момент, из покоев графини вышел лекарь. За дверью я успел заметить свет от горящих свечей.
- Робитэйл, - тут же окликнул я врача. – Леди Аррен не спит? -  хуже ей стать не должно было, меня бы предупредили.
Мужчина тут же кивнул и указал мне рукой на дверь. Раз он там был, то и мне явно можно. Ступив через порог, я тут же повернулся и увидел супругу, лежащую в постели. Еще пару минут назад мысли мои были посвящены графству и предстоящими встречами, но графиня имела удивительную способность невольно отвлекать меня от всех дел и вынуждать отдыхать. Как только наши взгляды соприкоснулись, я тут же улыбнулся. Не потому что мне доставляло удовольствие лицезреть супругу в беззащитном состоянии, а потому что была в этом какая-то ирония: несколько дней назад я, теперь вот и она.
- И как так вышло? – протянул я, приближаясь к супруге. Присев на краешек постели, я тут же дотронулся ладонью до ее щеки, с одной стороны, затем с другой, словно проверяя, есть жар или нет. – Еще утром ты же была абсолютно здоровой.
- Жар уже спадает, милорд, - тут же протянул Рашида, стоя где-то позади меня.
- Это хорошо. Говорил же, осторожнее, -  намекая графине на воду, отметил я. – Видимо, теперь твоя очередь наслаждаться тем супом.

За всем происходящим я наблюдал молча. Лишь водил взглядом от Роксанны к Рашиде. Если графиня меня называла упрямым, то она не видела еще себя со стороны. Если я еще признавал сам факт болезни, то супруга напрочь отказывалась это делать, налево и направо швыряясь распоряжениями покинуть покои. В другой ситуации я бы, несомненно, усмехнулся или засмеялся, но сейчас слишком устал даже для этого. Пришлось наблюдать за покорными слугами лишь с легкой улыбкой на лице, а затем окончательно перевести свой взгляд на леди Аррен. Как капризный ребенок, ей богу. И никто не мог ей отказать, никто не мог воспротивиться, ведь она – графиня! Никто, кроме меня.
- Да, пожалуй. Я сейчас, - улыбнувшись, я встал с постели и покинул покои. Около дверей все еще стояла Рашида с лекарем. – Ей что-нибудь еще надо? Принять какие-нибудь лекарства? Что-то выпить?
- Там на столике стоит теплый отвар, милорд, - быстро ответил лекарь, делая неуверенный шаг вперед, он словно боялся, что леди Аррен услышит его голос. –  И ей надо быть в тепле… Поспать. Проветрить покои хорошо бы еще перед сном.
- Хорошо, ладно. Я сам все сделаю, можете идти, - кивнув, я уже было развернулся, но тут заметил взволнованный взгляд Рашиды. – Я все сделаю, - мягко повторил я камеристке.
Рашида и Роксанна всегда были крайне близки, я понимал это беспокойство, однако сейчас леди Аррен врятли примет чью-то помощь. Толи же дело я, кого и не выгнать и слово плохого не сказать. После этого Рашида все же удалилась, а я вновь вернулся в покои. Пожалуй, Роксанна еще пожалеет, что выгнала прислугу, ведь ночью, на случай, если состояние изменится, все равно же кто-то должен быть. Прислугу выгнала, я остался, и тут уж ничего не поделаешь. Я в своих владениях и могу проводить время в любом угодном мне помещении.
- Что ж…, раз ты здорова, значит, нет причин переживать за то, что я могу заразиться, верно? – спокойно протянул я, вышагивая к дверям, ведущим на террасу.
Следуя указаниям лекаря, я слегка приоткрыл двери, дабы впустить в помещение немного свежего воздуха, а после вновь присел на краешек кровати и устало вздохнул. Несколько секунд я просто молчал, задумчиво смотря куда-то в пустоту. Много мыслей крутилось в голове, но главное – твердое убеждение в том, что настала моя очередь проявить немного заботы и внимания. Врятли у меня получится так же, как и у леди Аррен, но я хотя бы попытаюсь. С этим же убеждением, я и посмотрел на столик, на котором  стоял, по словам Робитэйла, отвар.   
- Немного гадости, чтобы не простудиться, - протянул я, разливая желтоватую жидкость по кубкам. Уверен, леди Аррен прекрасно осознавала свое состояние, так что ей для лечения, а вот мне – чтобы не заразиться. Взяв два кубка, я вернулся к супруге и аккуратно присел так, чтобы возвышаться над ней. – Возьми. Я ведь не прошу, Роксанна, - на всякий случай отметил я. Произнесено это было с мягкой улыбкой, но, в то же время, с какой-то твердостью в голосе.  Я просил, но и… не просил, настаивал. Свой кубок я опустошил быстро, а затем наклонился, касаясь губами лба супруги. Жар явно спадал, это не могло не радовать. – А ты капризная, оказывается, - все еще прижимаясь губами ко лбу леди Аррен, усмехнулся я, после чего отстранился и попытался поправить одеяла. – Не хочешь терпеть Рашиду, придется терпеть меня. 

На замечания графини мне оставалось лишь улыбаться, всеми силами сдерживая смех. Ее обвинения в стороны прислуг звучали весьма забавно, особенно после того, как леди Аррен весьма однозначно намекала на мое упрямство во время болезни. Но сейчас было не время вспоминать обо всем этом, не время делать колкие замечания. Ухудшавшееся здоровье Роксанны побуждало меня проявлять понимание и оказывать лекарям помощь в изгнании этой неожиданно подступившей простуды. От того я молчал. Не отвергая, но и не соглашаясь с суждениями упрямой графини. Все же сейчас главное совсем не это.
- Не обязательно. В этом ты права, - уже подправив одеяло, аккуратно заметил я.
Я и сам знал, что не обязан ничем и ничего. Одно мое слово, и графиня не сможет воспротивиться присутствию здесь прислуги и лекарей. Но дело было не в обязательствах. Дело было в желании. На это я намекал леди Роксанне своими словами. Так пусть же она не противится этому желанию. Ничего дурного в нем нет.
Через пару секунд я поставил кубки на столик, а сам вновь сдвинулся в сторону, явно не зная, как поступать и что делать дальше. Лекарей звать не хотелось, врятли леди Аррен будет в восторге, оставалось лишь сидеть и молча наблюдать за состоянием жены. В восторге она явно не будет, но когда меня это останавливало? Тишину нарушила сама графиня, попросив закрыть двери. Я тут же обернулся, окидывая взглядом узкую щель, воздух от которой еще не успел почувствовать. Видимо, супругу все еще мучал озноб, от того я ничего не сказал и тут же подошел к выходу на террасу, молча запирая двери. После этого я развернулся и окинул взглядом простывшую и замерзающую супругу. Даже спустя какое-то время теплее графине явно не стало. Что ж, это можно исправить. В одном она была права: мне и вправду нужно отдохнуть. Но ведь это можно сделать где угодно…
- А теперь, полагаю, ты будешь не против, если я отдохну, - с этими словами я, как ни странно, направился не к двери, а к постели леди Аррен. Впрочем, это выглядело как банальное прощание. – Но я бы хотел остаться. Не возражаешь? В моих покоях сыро и холодно, врятли там я смогу окончательно расслабиться. А день сегодня был тяжелый.
Разумеется, всего лишь слова (хотя день и вправду тяжелый), всего лишь вопросы, которые не были призваны узнать мнение леди Аррен. Для себя я уже все решил, и так уж вышло, что за последнее время мы с графиней достаточно сблизились, чтобы я мог позволить себе определенные действия. Да и что в этом такого? Можно подумать, друзья своим теплом не могут поделиться. Детей своих я тоже в часы хвори согревал. Мысль смешная, конечно, и врятли правдива, особенно для меня. Но, может, она утешит графиню, которая, несомненно, не воспримет мои намерения с большим энтузиазмом. 
Присев около супруги, я аккуратно закинул ноги (в сапогах даже теплее) на постель и пододвинулся ближе, чтобы Роксанна могла положить голову на мое плечо. Ни о чем особо не спрашивал, никаких указаний не давал, мои действия сами должны были побудить леди Аррен улечься именно в таком положении. 
- И даже не вздумай возражать, - тут же усмехнулся, натягивая на графиню одеяло. Она любитель придумать массу отмазок, почему мне не стоит находиться рядом или вообще в этом помещении. – Леди Нортон всегда говорила, ничто не согреет быстрее человеческого тепла. Так что просто грейся. И, кстати, мы еще обязательно вернемся к теме о моем упрямстве.
После этих слов я вновь усмехнулся, надеясь, что хоть сейчас леди Аррен готова открыто признать свою слабость в виде простуды. Впрочем, я ничего не ждал, потому почти сразу же ощутил, как медленно подступает дрем. Было тепло, тихо. Веки тяжелели.

Лежал я очень спокойно, можно сказать, почти уснул, как неожиданно из этого состояния меня вырвало резкое движение графини. Я тут же открыл глаза, обеспокоенно глядя на жену и явно не понимая, что произошло. Однако первые же ее слова вынудили меня нахмуриться, а близость – вновь вжаться в подушку. В таком положении я еще ни разу не находился. В проигрышном, открыто говоря. Во всех смыслах этого слова. Леди Аррен, в тонкой ночной сорочке, в слегка возбужденном состоянии (от злости, разумеется, притом злости мне непонятной), возвышается надо мной… И как тут вспомнить о ее болезни? Я приоткрыл рот, чтобы осечь супругу и принудить ее лечь обратно, но взгляд коснулся открытой шеи и открывающихся плеч. Оставалось лишь сглотнуть, всеми силами и не силами подавляя в себе столь не вовремя появившееся желание. Она же болеет, - убеждал я себя, но и Роксанна не спешила ничего делать, словно голова ее была забита мыслями, не намного пристойнее моих. Наконец-то обстановка разрядилась. Не могу сказать, обрадовало меня это или огорчило, однако упрямство графини все же спровоцировало на некоторые действия.  Так уж вышло, что я был сыт этим по горло. Разве я не ясно выразился? Разве не обозначил свое желание остаться четко и предельно однозначно? Я тут решаю. Сколько можно наступать на одни и те же грабли? Не удивительно, что после  всего этого, от моего самообладания остался лишь пепел. Слишком долго она возвышалась надо мной, пожалуй, мои пределы исчерпаны.
- А плевать, - резко произнес я на последние слова графини, притом даже с какой-то злостью в голосе. Пожалуй, если уж заболевать, то только так.   
Сразу после этого я слегка привстал и ловким движением руки подтянул графиню к себе, побуждая ее полностью навалиться на меня. Стоило только губам коснуться губ, как всякое здравомыслие моментально покинуло голову. Болезнь и вероятность заражения…, кого это волновало? Уж точно не меня! С особым аппетитом я утолял свой голод, обхватив супругу одной рукой, чтобы не смела вырываться, если вдруг нагрянет здравый рассудок. Мне же это не грозило, вкус был сладок, как никогда. Свободная ладонь касалась волос супруги, и даже это ощущение казалось мне в этот момент бесценным. Единственное, что привело в чувство, так это мысли о здоровье леди Аррен, которому явно не нужны подобные встряски. Нехотя, но я все же заставил себя оторваться, хотя еще несколько секунд порывался вновь продолжить столь сладостное отступление. Леди Аррен я так и не отпустил, по-прежнему прижимал к себе одной рукой. Чуть погодя, я ослабил хватку, проведя ладонью вдоль спины супруги. Опасно, искушает, но может при такой близости она поймет, что я никуда не уйду, а ей самой пора бы уже начать следовать указаниям лекаря?     
- Если ты сейчас же не уляжешься и не накроешься, я заставлю тебя это сделать силой, - достаточно твердо протянул я, смотря то в глаза леди Аррен, то на ее губы. Хотя, несмотря на тон, во взгляде моем была видна еще некая замутненность. Для меня все произошедшее явно ушло не бесследно, ощущения так просто не покинут. -  Мы ведь оба этого не хотим, не так ли?

Отредактировано Edward Barateon (2015-05-12 23:30:16)