Это было долгое и изматывающее путешествие, призванное решить множество проблем и вопросов, появившихся в последнее время. Я уже сбился со счету и врятли мог назвать точную дату или сколько дней мы пробыли в пути. Сейчас нам предстояло посетить припортовый город Анд, и уже оттуда, наконец-то, отправляться домой, в Бэйлоршир. Прелесть этого визита состояла в том, что отправлялись мы туда по морю. Давно я не плавал, потому был рад ступить на борт атлантийского судна, несмотря на прошлый плачевный опыт (пираты и все к этому причитающееся). Однако перед отправкой нужно было решить несколько организационных вопросов с капитаном корабля. Команда наемная, однако, их посоветовал сам граф Глостер, потому в моряках этих сомневаться не приходилось.
Покрутившись немного в порту и переговорив со старшим составом экипажа, я наконец-то отдал распоряжение грузить вещи, в то время как сам вышел на пирс и с интересом оглядывал открывающиеся отсюда водные просторы. Вдовье море! Было в этом что-то манящее. Прекрасная погода, приятный морской воздух – все окружение и вся обстановка гарантировала нам спокойную и интересную дорогу. Надеюсь, Роксанна готова, - с этой мыслью я повернул голову к карете, из которой супруга выйти так и не решилась. Я не забыл о ее страхе перед водой, но путешествие на надежном судне под управлением опытной команды, должно вселить в графиню хоть какую-то уверенность. Наконец-то я сдвинулся с места, желая подойти к карете. Как раз в этот момент капитан окликнул меня, сообщая о нашей полной готовности.
- Миледи, - с улыбкой протянул я, распахивая дверцу кареты. – Все вещи перенесены, мы готовы к отправлению. Прошу на борт.
После этих слов я протянул супруге руку и помог ей выйти из кареты. Мы прошли вдоль пирса и поднялись по мостику, ведущему на борт корабля. Все это время я аккуратно придерживал Роксанну, не только для того, чтобы она не упала, но и для придания ей прежней уверенности. Выглядела она достойно, стойко, с присущим ей невозмутимым взглядом, но я успел узнать жену достаточно хорошо, для того, чтобы разобраться, что и к чему. Потому и не отпускал, что с виду расценивалось как банальная мужская вежливость и манерность. И вот мы на борту, приветствуемые командой и лично капитаном. Пожав мужчине руку, я представил свою графиню. Пусть женщин и нельзя было назвать особой редкостью на борту корабля (особенно на торговых очень часто встречаются попутчики прекрасного пола), каких-то особых условий для них все равно не было. Но нам пообещали уютную каюту, потому, взяв леди Аррен за руку, я потянул ее вниз, на нижнюю палубу, осматривать наши новые «покои». Разумеется, раздельных кают нам никто не предлагал. Это бы было странно. Да и я мне бы как-то не хотелось…
- Конечно, не покои Хайгардена, но по здешним меркам, каюта достойная графов, - улыбнулся я супруге, проходя вглубь небольшого помещения.
Никаких излишков, все только самое необходимое для жизни: кровать на два места (куда меньше, нежели к Хайгардене, но это и понятно, все же корабль, а не замок), две тумбочки, большой письменный стол, два кресла и шкаф, около которого уже стояли наши сундуки. Скромно, но, должен признать, мебель выдавала состоятельность владельца этого судна, а значит, можно было уповать хоть на какой-то комфорт. Мне-то было все равно, к сложностям в жизни я привык, а вот леди Аррен… Внезапно мы качнулись, что являлось верным признаком отчаливания.
- Уже отплываем, - на всякий случай пояснил я, подходя к супруге. – Ты когда-нибудь плавала на корабле? Прости, если уже спрашивал. Кстати, все нормально? – как уже оговаривалось, у супруги были сложные отношения с водой. -  Только, прошу, передо мной не нужно играть в невозмутимость. Говори, как есть. Мне бы было приятно знать, что я тебе уже не чужой.
Наклонив голову, я вновь улыбнулся. После всего сделанного и пережитого, было бы оскорбительно со стороны Роксанны доверять мне не больше, нежели любому другому мужчине на этом корабле. Пусть они видят невозмутимую графиню, а я хочу видеть жену и женщину.

Несмотря на весьма искреннее замечание, прерванное очередной качкой, мне почему-то показалось, что леди Аррен по-прежнему скромничает со мной в своей откровенности. Я не стал продолжать, не стал настаивать, хотя это было немного неприятно, если можно так выразиться. После всего, что между нами было (того, что я себе позволял, вернее, ведь графиня всегда вела себя сдержанно), Роксанна могла быть и более открытой. Но ничего, у нас было время, нам предстояло еще долгое путешествие, так что, надеюсь, то, что я не чужой, станет заметным не только на словах, но и на действиях.
Графиня захотела отдохнуть, и я был намерен позволить ей это сделать. Кивнув на ее слова, я уже развернулся, чтобы покинуть каюту, но в какой-то момент резко остановился и вновь повернулся к Роксанне лицом. И почему такое ощущение, что она намеревается просидеть здесь до самого конца пути? – с этой мыслью я нахмурился. Конечно, я понимал страх супруги, но был не готов позволить ей пропустить чудесные виды, открывающиеся с палубы, когда вокруг безмерное море. Да и свежего воздуха глотнуть никогда не помешает. Глубоко вздохнув, я медленно подошел к леди Аррен, расположившейся на кровати, и присел напротив на корточках. Вид вжавшейся руками в края постели жены вынудил меня улыбнуться, несмотря на легкое недовольство из-за ее скрытности. Вытянув руки, я так же оперся о края постели, по обе стороны сидящей графини.
- В море мы будем недолго, всего несколько дней, - на всякий случай я решил успокоить супругу, осматривая ее снизу вверх. Знает ли она, как непросто мне все это дается? -  Капитан сказал, что вечером на палубе они устроят небольшой праздник, чтобы моряки отпраздновали отбытие домой. Они ведь сами из Анд. Так что  я спущусь за тобой через пару часов, хорошо? В темное время суток здесь открываются прекрасные виды. А теперь отдыхай.
Выпрямляясь, я поцеловал графиню в лоб и только после покинул нашу маленькую, но уютную каюту. И я был даже рад, что она у нас одна! Конечно, с точки зрения женских приготовлений, были в этом свои недостатки, но я же не собирался проводить все свое время в этой каюте. У леди Аррен всегда будет время для того, чтобы навести марафет и переодеться… Хотя это маленькое неудобство, если учесть, что в плавании мы пробудем всего несколько дней.
Поднявшись на палубу, первым делом, я поздоровался с капитаном. Позади все еще проглядывался порт. Ветер был попутный, так что вскоре кораблю удалось развить приличную скорость, и качка стала менее ощутимой. Капитан Батлер оказался забавным мужчиной с многочисленными шутками за пазухой. Сидя на бочках на капитанском мостике, мы не только пальцами отчерчивали наш дальнейший путь, но и смеялись, разбрасывались историями и шутками. После этого я немного изучил корабль. Не удивительно, что вечер подкрался незаметно. Я вновь вернулся на капитанский мостик и встал около перил, пристально вглядываясь куда-то вдаль. Морская гладь, да и только. Жаль, леди Аррен не могла разделить моего восторга, но это поправимо, потому я тут же спустился с капитанского мостика на палубу. Туда уже, к слову, подкатывали бочки (был ром, но мало, напиваться на борту не принято по понятным причинам), выносили музыкальные инструменты, моряки готовились к короткому, скромному, но важному празднеству.

На бору образовывалась интересная атмосфера. Я бы не назвал ее дружелюбной, но и вражеской она тоже не была. Кто-то охотно здоровался, кто-то предпочитал проходить мимо, по непонятной причине, не питая добрых чувств к любым представителям состоятельного дворянства. Но мне было все равно, настроение это особо не портило. Пока я платил, я был главным, и все это прекрасно понимали. Впрочем, в этот вечер все без исключения поддались праздничному настроению. Пока я спускался на нижнюю палубу, сверху уже доносился смех, восторженные возгласы, слышалась музыка. Прежде, чем зайти в каюту, я хотел постучаться. Но не успел. В этот самый момент дверь раскрыла Рашида, поспешно сообщая, что графиня как раз послала ее за мной.
- Замечательно, - протянул я, проходя внутрь. К счастью, графиня догадалась выбрать наряд поскоромнее (мы ведь не в Бэйлоре с его богатыми пиршествами), что, впрочем, никак не принижало ее красоту и изящество. – Леди Аррен. Вы прекрасны, как и всегда. Прошу Вас.
С этими словами я протянул супруге руку, и мы медленно покинули помещение. Празднество моряков уже началось, так что на верхней палубе десятки мужчин пели песни, кто-то разливал ром, кто-то играл на странных музыкальных инструментах. Другие разговаривали, а были и те, кто вынужден нести вахту, пока часть команды отдыхает. Нас сперва поприветствовал капитан, и тут же пригласил подняться на капитанский мостик, откуда представлялся прекрасный вид не только на горизонт, но и на веселье на палубе. Попутно был предложен ром, от которого я не отказался. Немного можно, мы ведь в море! Не обошлись мы и без косых взглядов (женщина на корабле – для многих здесь и вовсе в диковинку), но я старался их не замечать, очень старался…, отвлекаясь на виды и на супругу, разумеется.
- Ну как? Все в порядке? Встань сюда, - дотронувшись до талии Роксанны, я аккуратно подвел ее к перилам, откуда и открывался вид на веселящихся моряков. Движения мои были медленными, я никуда не спешил, прекрасно помня о том, что графиня находится на корабле впервые. В какой-то момент снизу меня кто-то окликнул. Разглядев в толпе капитана корабля, активно махающего мне рукой, я сделал то же самое. – Кто бы мог подумать, что жизнь здесь такая оживленная по вечерам, - усмехнулся я, оглядываясь назад. А вот сзади уже был прекрасный вид на ночное море. Собственно, он был везде, но здесь  в особенности.
Проведя небольшую экскурсию, я отошел назад, дабы леди Аррен сама освоилась. К тому же, в одной моей руке все еще был кубок с ромом, который я поспешно опустошил. Не вино, но хоть какой-то привкус морской жизни. Даже как-то скривившись от непривычного вкуса, я поставил кубок на стойку, на которой капитан обычно разворачивал карты, а затем, сомкнув руки за спиной, выпрямился и посмотрел на графиню, словно ждал от нее чего-то или сам думал.  Снизу уже доносилась какая-то грустная песенка про заблудившегося морячка, которая, от чего-то, вынудила меня рассмеяться.
- Моряки – весьма буквальные люди. Как есть, так и поют. Никакого воображения, - возвращаясь к леди Аррен, пояснил я. – А ты умеешь петь? Я просто из любопытства спрашиваю. Уже год ты в статусе графини, а я… не знаю таких мелочей. Мы, кстати, можем спуститься, если пожелаешь. Просто это немного не то общество, в котором ты привыкла находиться.

Отредактировано Edward Barateon (2015-05-14 23:04:04)

Несмотря на мои попытки, леди Аррен осталась немногословной. Может это новая обстановка, а может это скромность, которой супруга славилась. В любом случае, между нами нависло лишенное всякой неловкости молчание. Справедливости ради, шума на борту хватало: моряки разговаривали, пели, веселились, потому я был даже рад нашему тихому времяпровождению, пусть и закончилось оно быстро. Усталость от долгого пути не позволяла нам насладиться этим вечером на свежем воздухе от начала и до конца. Судя по тому, как охотно леди Аррен протянула мне в ответ руку, она была примерно того же мнения и состояния. Мы прошли в каюту, и тут уже образовался достаточно неловкий момент. По крайней мере, для графини, которая начала подготовку ко сну, весьма неспешно снимая с себя аксессуары. Отчасти, в глубине души, я понимал, что мне нужно выйти. Не потому, что я не хотел увидеть лишнего (приходилось уже лицезреть супругу в ночном одеянии), а потому что жене так будет комфортнее. Однако я ждал. А чего ждал, сам не знаю. Смотря на море через иллюминатор, я медленно расстегивал верхние пуговицы своего котарди. С двумя справиться удалось, ворот ослабил хватку и освободил шею. После этого я повернул голову, наблюдая за тем, как Роксанна уже снимает ожерелье. Шаль была уже снята, так что передо мною вновь открылись прелестные локоны яркого цвета. Может, Рашида отдыхает, а графиня одна не справится. Прекрасное оправдание своему присутствию! Впрочем, никакого особого стыда я не испытывал. Я был в каюте с женой, и ей пора бы привыкать к такой близости.   
- Я могу тебе чем-то помочь? – тихо поинтересовался я, уже подходя к Роксанне.
Вопрос смешной, я ведь и не собирался изучать особенности дамского одеяния. Но, может, ей нужна помощь иного характера: еда, питье или что-то в этом роде? Хотя…, все это было уже неважно. На самом деле, шел я не к супруге, а к столику, около которого она стояла. Оказавшись за ее спиной, я протянул руку, чтобы положить свою брошь в виде фамильного герба, но отстраняться от чего-то не спешил. Соприкоснувшись с леди Аррен, я словно в очередной раз попал в невидимый капкан, высвободиться из которого мне не помогала даже собственная сила воли. Мда, прекрасно. Просто замечательно. Пожалуй, даже по моему тяжелому дыхание можно было понять, насколько сильна эта внутренняя борьба, но чарующий аромат, исходящий от супруги, как и ее близость, все же взяли верх.
Так и не отойдя, я наклонил голову, аккуратно касаясь губами закрытого плеча супруги и при этом попутно обвивая ее талию руками и прижимая ладони к животу. Своим скромным действом я словно проверял реакцию леди Аррен. Получу по лицу или нет. А что, это было бы вполне логично, если я неприятен или мои действия. Зато сразу бы в чувства привела.
- Надеюсь, тебе уже легче находиться в окружении воды, – тихо проговорил я, уже губами касаясь уха графини. Своими отвлеченными фразами, я словно сам пытался вернуть себя к реальности. К счастью или, к сожалению, это удалось сделать кому-то другому. Стук в дверь вынудил меня откровенно усмехнуться. Что-то все время мешало, невольно задаешься вопросом: а может не судьба?
Ладони мои скользнули прочь от талии супруги, я развернулся и направился к двери. Капитан желал поговорить, потому прислал одного из матросов. Что ж, образовывалась весьма удачная пауза, когда я мог привести мысли в порядок и немного охладить свой пыл. Притом в буквальном смысле, ведь разговор предстоял на палубе корабля, в окружении прохладного морского ветерка. Ничего не сказав леди Аррен, я вышел. Попутно успех заглянуть к Рашиде и попросить ее пройти в нашу каюту, ибо графиня нуждается в помощи. Разговор с капитаном был короткий и носил лишь организационный характер. Мелочи были улажены, потому вскоре я вернулся в каюту. Рашиды уже не было. А я успокоился, привел мысли в порядок, да и усталость сказалась.
- Нужно было решить кое-какие вопросы, - пояснил я, уже греющейся в постели леди Аррен, после чего и сам, так в одежде, улегся на спину. - На палубе ты сказала, что пение не является одним из твоих талантов. А что является?
После этих слов я повернул голову в сторону супруги.

- Неправда. Должно же быть что-то еще, - усмехаясь, тихо протянул я, невольно окидывая взглядом лицо графини. – Никогда не думала, что это я притягиваю неприятности, а тебе просто не посчастливилось находиться рядом?
Казалось, ничто не напоминало о моей легкой несдержанности, которую я себе позволил проявить еще совсем недавно. Ничто, кроме непередаваемой красоты леди Аррен, которой я сейчас мог наслаждаться. Сама супруга вела себя достаточно непринужденно, что вылилось в ее забавный смешок и нашу простую беседу. Я бы мог промолчать, уснуть, да только воспоминания о прошлом морском опыте не позволяли мне сомкнуть глаза и полноценно отдаться отдыху. До этого момента я и сам не понимал, какое пагубное воздействие оказала на мне та пиратская история. Не думал, и врятли сейчас был готов в этом признаться. С другой стороны, это не такое уж и плохое времяпровождение! От чего-то мне захотелось узнать о супруге чуточку больше, нежели я знал раньше. Хорошо поет, может, танцует? Точно, танцует! Танцует просто превосходно. Внезапно озарившая мысль, вынудила мои губы растянуться в улыбке. Я все еще смотрел на леди Аррен, но она явно не догадывалась, что стало истинной причиной моих эмоций. Доведется ли мне когда-нибудь увидеть этот танец вновь?   
- «Ваши таланты»? Отвечу, как только правильно обратишься, - имелось ввиду обращение на «ты». После этих слов я показательно повернул голову, вновь уставившись в потолок. Хотя на губах моих все еще играла улыбка, так что сие действие вполне можно было назвать шуточным. – Ладно, думаю, пора спать. Извини, что отвлек.
А вот это уже прозвучало серьезнее, притом не столько мне (понятное дело, что мне уснуть будет непросто), сколько графине. Это мне не спится, жена явно не обязана жертвовать своим сном. И все же прежде я вновь полностью повернулся к ней. Воспоминания не могли оставить равнодушным, хотелось поставить точку во всем случившемся, дабы супруга не думала, что это мимолетный порыв. Какой уж там мимолетный, когда я думаю о ней гораздо чаще, нежели стоило бы! Дотронувшись ладонью до щеки супруги, я пододвинулся вперед и поцеловал ее в губы, надеясь на то, что когда-нибудь она перестанет воспринимать эти действия как нечто неподобающее. Меньше всего на свете мне хотелось, чтобы она забывала об этом, смущалась и предпочитала жить так, словно ничего не было. Ну уж нет, этого я уже не позволю. И буду повторять свои действия каждый день, если потребуется. Поцелуй завершился легким прикосновением к уголку губ. Я улыбнулся, выдавая тем самым, абсолютное отсутствие каких-либо сожалений по поводу сделанного.
- У меня много талантов, Роксанна, - тихо проговорил я, все еще находясь в манящей близости от губ супруги. – Но таланта, которым бы я хотел обладать, увы, нет. Доброй ночи.
После этих слов я все же заставил себя вновь отстраниться и улечься на другой бок, повернувшись при этом спиной к супруге. Сна ни в одном глазу. Да и попробуй тут уснуть, когда прошлые воспоминания будоражат ум наравне с настоящими. Мысли еще всякие, выводы, ощущения от приятного поцелуя… Долго же мне так лежать.

Глубоко вздохнув и закрыв глаза, я все же попытался уснуть. Однако, почувствовав со стороны какое-то копошение, а потом и услышав свое имя, я напрочь позабыл об этих тщетных попытках. Повернув голову в сторону, я не без удивления посмотрел на леди Аррен, которая, казалось, так же не спешила спать. Пожалуй, стоило промолчать, - тут же подумал я, ведь графиня придала слишком большое значение той мелочи, которую я упомянул. На секунду стало даже немного не по себе. Частично из-за того, что лишил сна, но в основном: она ожидает услышать что-то интересное, а желания у меня такие… банальные, даже приземленные. Не уверен, что сам могу четко сформулировать мысли, и уж точно не готов делиться ими с графиней.   
- Может быть, когда-нибудь я и расскажу тебе об этом, - слабо улыбнувшись, протянул я, после чего в очередной раз глубоко вздохнул. – Не придавай большого значения моим словам. Это того не стоит. Ложись спать, завтра я планирую показать тебе корабль, а это не так легко, как кажется. Нам предстоит долгая прогулка.
Я был готов отвернуться, но очередное замечание Роксанны вынудило остановиться. Нахмурившись, я глянул сначала на нее, а затем и на сапоги, словно только что заметил, что они вообще на мне. Возможно, немного некрасиво и уж точно не удобно, но на то была своя причина. Тем не менее, я прекрасно понимал, что в сыром помещении, посреди моря, в темное время суток будет крайне холодно, от того, после нескольких секунд разглядывания своей обуви, я наконец-то глубоко вздохнул. Это можно было символизировать как согласие.
- Да, - тихо и кратно протянул я, явно без особого желания примиряясь с подобной истиной.
Я медленно сел на кровати, поставив ноги на пол. Все еще в дорожной одежде, мне не слишком хотелось ложиться под одеяло. Хотя, конечно, причина не только в этом. Причин было много. Опасная близость с графиней – лишь одна из них. Тем не менее, спустя несколько секунд тяжелых раздумий, я все же встал и начал растягивать пуговицы своего котарди. Попутно я подошел к иллюминатору и хорошенько присмотрелся, как будто хотел убедиться в том, что в море мы одни. Никто не выглянет, не застанет врасплох, волны не подымятся и не разобьют нас. Был бы один, не стал бы переживать. Но я не один. Присутствие леди Аррен обостряло чувство бдительности и осторожности.
После этого неспешного осмотра, который не выявил причин для беспокойств, я стянул с себя котарди, вернулся к графине и присел на край кровати, попутно начиная стягивать с себя сапоги. Обувь поддалась быстро.
- Мне нужна помощь, - сидя спиной к леди Аррен, наконец-то произнес я. – Там, сзади, шнуровка. Развяжи, пожалуйста.
Долгий путь требовал надежности. Одет я был плотно, под котарди красовалась белая рубаха со шнуровкой на спине.

Отредактировано Edward Barateon (2015-05-17 16:55:23)

Графиня быстро выполнила мою просьбу. Почувствовав, как шнуровка ослабела, я тут же встал и переоделся в ночное одеяние, а после прилег под одеяло. Весьма непривычно, должен признать. В Глостершире, да и в других поместьях, где нам приходилось останавливаться, постели были куда больше. Непривычно, но и жаловаться мне было не на что. Пожалуй, даже о своем легком смятении из-за прошлой истории я успел позабыть. Положил голову на подушку, глубоко вздохнул, словно решался закрыть глаза, но… леди Аррен оказалась куда настойчивее, нежели мне могло показаться! Однако теперь условия были куда приемлемее. Приподнявшись, я облокотился спиной о подушки и задумчиво провел рукой по бороде, неизменно при этом смотря на супругу. Я словно раздумывал, соглашаться или нет, хотя на деле все уже давно решил. Предложение было весьма выгодное, особенно если учесть, что мне нужно было признаться в какой-то простой банальности, а взамен я получал звучание голоса леди Аррен. Даже не знаю, почему меня это так заинтересовало. Впрочем, у каждого мужчины свои слабости, да и сделать очередное открытие – не такая уж плохая перспектива. Роксанна умела удивлять, от того мне и хотелось узнавать о ней все больше и больше. 
- Хорошо. Договорились, - явно оживившись, с легкой улыбкой на лице протянул я.
Застенчивая графиня еще пожалеет, что предложила такую цену за весьма простой ответ. После своего согласия, я показательно протянул супруге руку, для рукопожатия, дабы этим жестом закрепить нашу договоренность. А-то вдруг еще передумает, когда узнает, что интереса особого мои слова не представляют. Затем я вновь сполз чуть ниже и повернулся на бок, лицом к супруге, подпирая при этом голову рукой. Говорить я явно не спешил, не потому что не хотелось, а потому что сформулировать свои желания, какими бы простыми они ни были, весьма непростая задача для такого как я. Открытость - не мой конек.
- Мой отец всегда говорил о том, что наша сила в нашей семье. И у него, действительно, получалось держать нас вместе, какими бы разными мы ни были, - и тут я как-то загадочно улыбнулся и посмотрел в сторону, явно не в силах подобрать слова, а может и попросту не решаясь их сказать. – Все мы были рядом, потому что знали, как он к нам относится, а знали мы это, потому что он об этом говорил. К сожалению, я унаследовал другие таланты. Проявлять что-то открыто, держать всех вокруг себя… Ты, конечно же, сейчас можешь поспорить и сказать, что это не так, но, поверь. Вспомни хотя бы о Роланде, - и хоть сейчас все налаживалось, удерживать сына мне было непросто. И так со всеми, если хорошенько присмотреться. Хотя у графини не было возможности оценить обстановку ранее, еще при жизни моей покойной супруги. -  Я хорошо управляю делами, я крепко держу в руке меч, а вот держать тех, кого люблю…. Я могу заставить, могу приказать, но по собственной воле остаются немногие. Забавно, правда?
Мне и самому стало смешно от собственной откровенности. Казалось, взял и пожаловался, и от этого как-то противно. На самом деле, мне не на что было жаловаться, но я искренне считал отсутствие таланта объединять в себе эти три вещи - долг, ответственность и семья – ужасным недостатком. Всех объединяет лишь мое слово. Отец объединял всех чем-то другим, а вот находиться рядом со мной непросто. Но я не привык думать о подобных вещах слишком долго, задаваться гнетущими вопросами, и уж точно никогда бы об этом не заговорил (да и не подумал), если бы леди Аррен не проявила настойчивость. Привык просто. И так неплохо живется, хотя по-другому было бы лучше.   
- Как-то так. Я свою часть уговора выполнил. Теперь твоя очередь, - улыбнувшись, я посмотрел на супругу.

- Что? Но это же смешно, - я тут же усмехнулся, посмотрев на супругу так, словно и от нее ждал подобной реакции. Сейчас она скажет, что это шутка и мне не нужно закрывать глаза. Но графиня молчала, и ее смущение было настолько очаровательным, что я не мог упорствовать. – Ладно…. Ладно, хорошо, - глубоко вздохнув, сдался я, после чего улегся на спину и послушно закрыл глаза.
Пожалуй, если леди Аррен так удобнее, я был готов потерпеть немного. Хотя графиня не спешила, я уже было хотел вновь открыть глаза, но как раз в этот момент она запела. Врятли я смогу описать то, что слышал. Была мягкость, была звонкость, а еще было что-то, что вынуждало прислушиваться с замиранием сердца. Буквально! Казалось, я даже не дышал, пока леди Аррен пела, ибо этот нежный голос завораживал. Пусть профессионалы судят, хорошо или нет, лично я услышал то, что мне понравилось. Постепенно с моего лица даже начала пропадать улыбка, что свидетельствовало не только о сосредоточенности. Ведь не просто так я замер, не просто так начал волноваться, чувствуя, как внутри все сворачивается. Ничего подобного раньше не было, и я бы непременно испугался, если бы на то было время. Графиня его не оставила. Легкое прикосновение вынуждает меня глубоко вздохнуть. Ну чем не идеальный вечер? И вот песня заканчивается, я все еще нахожусь в каком-то сне, но прекрасно осознаю, что должен дождаться разрешения графини открыть глаза. Наконец-то слышу ее робкое «можно». Медленно подтягиваюсь и вновь опираюсь спиной о подушки. Несколько секунд молчу, явно не в силах сформулировать мысли. Впрочем, врятли у меня получиться.   
- Что ж, признаться, я огорчен, - неожиданно произнес я, хотя сразу после этого мягко улыбнулся и дотронулся ладонью до щеки леди Аррен. – Огорчен тем, что не услышал этого раньше. У тебя очень нежный голос, Роксанна. Так можно и влюбиться!
После этих слов я засмеялся, мне и самому это показалось забавной шуткой. Поначалу... С каждой секундой смех становился все тише и тише, а выражение лица – осознаннее. Толи я пожалел о сказанном, толи счел неуместными, в любом случае, я смолк, при этом улыбка с лица не спала. Вопреки смущению и страху, графиня выполнила свое обещание, за что я ей был несказанно благодарен. Благодарен за внимание, песню, за то, что спела только мне.   От того, чуть подавшись к супруге, я не придумал ничего лучше, нежели крепко обнять ее, дабы изгнать всякие волнения и, что еще важнее, сомнения.
- Спасибо, - протянул я, все еще обнимая супругу. Затем я все же слегка отстранился и снова засмеялся. -  Мне стало даже интересно, что еще ты от меня скрываешь. Но об этом уже завтра, наверное. Тебе нужно поспать.
Наше ночное времяпровождение уж как-то слишком сильно затянулось. Несмотря на прекрасную колыбельную, спать я по-прежнему не хотел. Не хотел я подобной участи и для леди Аррен. Учитывая завтрашний день (а коротать время на судне не так уж и просто), ей следовало хотя бы немного поспать. Возможно, осознание именно этого факта и побудило меня держать себя в руках. Наивно полагать, что находясь в подобной близости, после такого чудесного подарка, я бы мог остаться равнодушным и не допустить возникновения каких-либо желаний или мыслей. Впрочем, искушение всегда было со мной, но сейчас не время ему поддаваться. Это я твердил себе каждую секунду.
- Доброй ночи, - протянул я, хотя в словах этих прослушивались вопросительные нотки. В конечном счете, графиню из своих объятий я пока что так и не выпустил.

Надеюсь, ночь и вправду будет такая, - мысленно добавил я, не препятствуя графине в ее желании поскорее улечься под одеяло и, тем самым, скрыться от меня. Что ж, ничего не оставалось, кроме как последовать примеру. Правда, уснуть мне быстро так и не удалось. Даже не могу сказать, сколько времени я провел, то таращась в потолок, то пытаясь хоть как-то улечься. Наконец-то мне все-таки удалось уснуть. Жаль, что счастье это было недолгим. Какой-то резкий толчок вынудил меня резко привстать. Пропустил, - от чего промелькнуло спросонья, и я быстро оглянулся, желая поскорее оценить обстановку. Сомнений не было, мы попали в шторм. Складывалось ощущение, что море меня попросту ненавидит, и в очередной раз пытается отправить на дно! Но, главное, не потонуть, там уж справимся. Быстро встав, я начал переодеваться. Быстро натянул черные штаны, сапоги, рубаху, белого цвета, которую быстро заправил в штаны. Поверх накинул длинный черный камзол, ибо наверху явно будет холодно. Графиня уже проснулась, но у меня не было времени что-либо сказать ей. Не только из-за своей спешки, но и ее собственной.
- Роксанна, отойди от края! – привычным мне басом скомандовал я, как только и сам оказался на палубе. Леди Аррен оказалась шустрее. Мне не совсем понравилось то, в каком виде она выскочила (здесь же десятки мужчин!), но, пожалуй, не время акцентировать внимание на подобном.
Уповая на то, что супруга услышала, я двинулся к капитану корабля. Это было непросто, пришлось хвататься за все бортики и канаты, висящие на пути. Батлер сообщил, что у нас получится пройти эту бурю. Можно сказать, мы уже достигли цели. Это успокоило, и я обернулся. А где…? Там, где еще несколько секунд назад стояла Роксанна, уже никого не было. Лишь несколько матросов стояли, перегнувшись через борт, словно высматривали в воде кого-то. И вот звучит «Человек за бортом!», я ринулся к матросам и точно так же перегнулся через борт, всматриваясь в бушующую воду.  Но никто и ничего не делал. Капитан пожимал плечами. Мы не может остановиться, иначе весь корабль уйдет ко дну. Нам нужно двигаться дальше. И это логично, но я этой логики сейчас не понимал и был готов разорвать капитана на части. Манящее желание, только времени не было. Времени не было и подумать почему, почему я не был готов позволить себе вернуться домой (да и куда угодно) без леди Аррен. Я просто знал, что должен помочь. И все. Вместо всяких раздумий, я оперативно привязал один конец веревки, найденной прямо здесь, к борту, а второй крепко сжал в руке. Покажись же, - прыгать вслепую – чистое самоубийство, которым я уж точно никому не помогу, потому пришлось лихорадочно водить взглядом по поверхности воды.
- Граф, смотрите! – закричал один из матросов, указывая пальцем куда-то в сторону. 
Ничего больше не дожидаясь, я нырнул в бушующее море, которое встретило меня ничуть не дружелюбнее прошлого раза. Плыть было тяжело, но тяготы меньше всего заботили сейчас мою голову. Наконец-то мне удалось добраться до леди Аррен и обхватить ее талию рукой. Большую опасность сейчас для нас представляли не только волны, но и ее паника, которая может возникнуть из-за боязни воды.
- Я держу тебя! – попытался крикнуть я максимально громко, чтобы голос мой было слышно даже посреди этого шторма. – Я держу, все хорошо.
Но все было совсем не хорошо. Трудно придерживать одной рукой супругу, а второй – спасительный конец веревки. И это мягко говоря, учитывая сильнейшие волны. Я уже успел нахлебаться воды, а дождь заливал глаза, не позволяя ориентироваться в пространстве. Хорошо, что веревку я по-прежнему держал крепко…, поначалу. Волны усиливались и постепенно все пропало. Буквально. Превратилось в туман.

Неужели я попал в преисподнюю? Ни о чем другом думать не приходилось, ведь сейчас я ощущал дикую головную боль и какие-то систематично повторяющиеся удары по голове. Дикая слабость, казалось, болело все. С трудом я распахнул веки, с удивлением для себя всматриваясь в чистое и ясное небо. Что ж, я жив. Постепенно сознание начало возвращаться. Я все еще плавал в воде, но здесь было мелко, а по голове неизменно барабанил небольшой сундук, находившийся наплаву. Я попытался встать и перевернулся на четвереньки. Воды нахлебался достаточно, во рту чувствовался неприятный соленый привкус. Все еще не до конца понимая, что происходит и что произошло, я пополз вперед. Ах да, я был на корабле. Шторм. Все начало возвращаться на свои места, как внезапно я услышал чьи-то стоны. Повернув голову, я увидел чуть дальше от себя мужчину, которому явно было так же непросто. Выживший.
- Эй, ты жив? – оказавшись около моряка, я подергал его за рукав, но тот лишь отмахнулся. Я уж было хотел плюнуть, но тут вспомнил о том, что окончательно привело меня в чувство, придало сил  и… гнева. Первым делом я осмотрелся. Но никого. Кроме нас двоих. – А где графиня? – словно сам себе протянул я, после чего резко потянул того мужчину за рукав. Тот в очередной раз отмахнулся, и попытался ползти дальше. Зря. Стянув его обратно, я схватил моряка за воротник. – Где графиня? Где моя жена?!
Надавив на моряка, я вновь полностью окунул его в воду. Еще немного и утопил бы. Откуда ему знать? Эта мысль немного усмирила мой пыл, по крайней мере, по отношению к выжившему. Я ослабил хватку. Мужчина этим воспользовался и быстро выскользнул на берег, выкрикивая в мою сторону не самые приятные фразы. Игнорируя скрывающегося моряка, я попытался встать. Ноги окрепли только спустя несколько минут.  Все с корабля отнесло течением сюда. Значит, она должна быть на этом берегу. Я побрел вдоль берега, не допуская даже и мысль о том, что могу остаться в полном одиночестве.
- Проклятье…, - тихо выругался я, все еще вышагивая вперед. – Роксанна!
Осматриваясь, я периодически звал супругу, но пока что мне никто не отвечал.