- Передайте леди Аррен, что графиня Барди прибудет завтра в полдень, - протянул я мистеру Свонну, вертя в руках привезенное гонцом письмо.
Необходимо было все приготовить к грядущему приезду столь почетной гостьи. Жаль только, что я не мог встретить ее с добрым расположением духа. Многое изменилось, многое продолжало меняться. Отягощающие дела, постоянные проблемы – все это отнимало много сил и времени, от того я гораздо чаще злился и хмурился, нежели улыбался или же проявлял доброжелательность. Лишь в редкие моменты, например, когда проводил время со своей прекрасной женой, читал письма от Норин или беседовал с Роландом, я немного отвлекался и мог свободно вздохнуть полной грудью. Но это прекрасное время скоротечно. Все равно приходилось возвращаться к будням, наполненным непростыми проблемами и сложными решениями. Хуже всего была непредсказуемость. Не только в Хельме, но и самой Гасконии. Это угнетало. Даже не представляю, насколько гостеприимным хозяином я покажусь леди Барди, при том, что я, действительно, рад ее визиту и хотел показать Бэйлор во всей его красе. Мы так давно не виделись, а связывает нас многое… Собственно, для этого есть леди Аррен, - тут же подумал я, ведь в гостеприимности графини сомневаться не приходилось. Супруга умела располагать к себе, может потому я перестал переживать по части комфорта гостей. Графиня все утроит. В ней я не сомневался.

День визита выдался солнечным. Летняя погода радовала своим ненавязчивым теплом, так что я ограничился легким кафтаном, длинною чуть ниже колена. Судя по сообщениям, карета нашей гостьи уже приближается, следовало, как можно быстрее завершить все приготовления и встретить графиню так же доброжелательно, как и встретила она меня некогда. Только без слез и беспочвенных обвинений. Это явно лишнее.
Стоя на террасе и оглядывая взглядом открывающиеся виды, я застегивал верхние пуговицы кафтана. В этот момент ко мне подоспел управляющий поместьем и сообщил, что карета уже въехала на территорию замка. Не став медлить, я двинулся вниз. На улице уже стояли люди, которые помогут Контессине Барди устроиться в замке. Ждала уже и леди Аррен. Подойдя ближе, я улыбнулся супруге и поцеловал ее в щеку в знак приветствия. А после кивнул, чтобы взяла меня под руку.
- Выглядишь ослепительно. Как спалось? – пока никого не было видно, тихо поинтересовался я, окидывая супругу довольным взглядом. Я уж точно выспался, вопреки ожиданиям. Усталость взяла свое.
Очень скоро послышался цокот копыт. Все встречающие выпрямились, а я даже и улыбнулся, гордый за достойный прием, и за не менее достойное его продолжение. Как только карета остановилась, мы с женой тут же двинулись встречать графиню Барди. Казалось, с нашей последней встречи эта женщина ничуть не изменилась. Разве что взгляд ее теперь не вызывал уныние. Все-таки время лечит. Оставалось надеяться, что и старые обвинения она выкинула из головы. По крайней мере, во время прошлой поездки я сделал все от себя возможное, чтобы так и было.
- Графиня Барди. Наконец-то имею честь приветствовать Вас в Бэйлоре. Очень рад столь долгожданной встрече. Надеюсь, дорога была легкой, - с этими словами я вежливо поцеловал гостье руку. – Вы уже знакомы с моей супругой, леди Роксанной Аррен, не так ли? – Контессина была прилажена на свадьбу и, наверняка, знала Роксанну, но лишь поверхностно.

Отредактировано Edward Barateon (2015-06-30 19:56:09)

Извещение о том, что вскоре Бэйлор посетит графиня Борромео, напрочь изменило серые будни Роксанны, с головой увлекая её в круговорот хлопот. Она без устали хлопотала над приготовлениями к приезду гостьи самолично проверяя качество исполнения абсолютно всех отданных ею распоряжений. Роксанна доводила кухарку меняя одни блюда меню на другие, горничных - плохо начищенной ванной и обнаруженной складкой на пододеяльнике, мистера Свонна -  бесконечными поручениями…даже садовник старался меньше попадаться на глаза торопливо проходящей графине, дабы ненароком не поучаствовать в массовой суете, исполняя очередную прихоть на предмет и без того безукоризненного озеленения.
Графиня Бэйлоршир не раз ловила себя на мысли, что старается особенно тщательно в этот раз, больше чем обычно. С леди Контессиной Барди они встречались лишь единожды, но даже все сопутствующие свадьбе переживания не преуменьшили в глазах Роксанны той мимолётной встречи. Вдовствующая графиня, несомненно, умела производить впечатление и вызывать интерес к своей персоне за предельно короткий промежуток времени. Она лишь отдалённо знала о судьбе Контессины, и уж тем более с ней не секретничал на тему сложившихся взаимоотношений Баратэон, но был во всей этой недосказанности для Роксанны некий таинственный шарм.
Конечно, ни о какой возможной дружбе мыслей не было, но леди Бэйлоршир надеялась показать себя в качестве хозяйки с лучшей стороны, и для этого Хайгарден был буквально перевернут вверх тормашками.  Времени казалось катастрофически мало, а дел – непомерное количество. Один Баратэон, похоже, в этой ситуации был в выигрыше.  Воспользовавшись паталогической занятостью графини, он без суеты и отвлечений слегка разгрузил кипу собственных дел и теперь мог в достаточной мере уделить внимания гостье.
Короткая встреча на балконе, где Роксанна лишь успела подумать о том, как все-таки статно выглядит её муж и заверить, что спала она хорошо (хоть это было чистой воды ложью – Роксанна крутилась всю ночь вспоминая ничего ли не обошла своим вниманием), оборвалась суетой во дворике и цокотом копыт приближающегося эскорта, увлекая графа и графиню к месту встречи.
Роксанна терпеливо ждала пока закончит приветствие супруг, скажет своё слово гостья, беспрепятственно позволяя оценивать выстроенным в ряд слугам великолепие нарядов и торжественность обстановки. Она и сама бы была не против более детально изучить стоящую рядом леди, но манеры запрещали ей проявлять любопытство. Оттого она лишь мельком, исподтишка пробежала взглядом по платью, отмечая необычный покрой и вышивку пускай и дорожного, но, безусловно, изысканного наряда (Ей не доводилось бывать в Орллеи, оттого такой стиль ей был в диковинку). В более закрытом же наряде Роксанны из легкого муслина по-прежнему скользил стиль Атлантии, отличительной чертой которого являлась вычурная вышивка и неизменное присутствие шали, из-под которой лишь слегка, под прямыми солнечными лучами, просвечивала замысловатая прическа.
- Позвольте выразить свою искреннею радость в связи с Вашим визитом. – слегка склонив голову в приветствии произнесла Роксанна. Улыбка гостьи показалась ей достаточно искренней и она улыбнулась ей в ответ. Такое небольшое отступление отчего-то вселяло некую надежду на то, что Контессина не окажется ханжой, а это значительно облегчит их общение.
– Смею надеяться, что Бэйлор не разочарует Вас и Вы будете радовать нас своими визитами впредь.