Francis Castleberry - [х]

До двадцать четвёртого оставалось два дня.
Фрэнка всегда забавлял тот факт, что он умудрился появиться на свет в канун Рождества. Он не питал на свой счёт никаких надежд – сложно себе представить другой наименее подходящий праздник. Тем не менее, на этом факте внимание он никогда не акцентировал. Более того, собственный день рождения уже очень много лет проходил для мужчины в самом обычном повседневном ритме. Разве что люди из ближайшего окружения не забывали поздравлять. А так, Фрэнк не утруждался. И всё бы так и оставалось неизменным, если бы чуть больше полугода назад в его жизни не объявилась Александрия. И хотя её появление было эффектным, а выяснявшиеся со временем всё новые и новые факты о её личности порой заставляли Каслбэрри удивлённо поднимать брови, тем не менее, мало что для него изменилось. А то, что он ещё неделю назад начал думать над подарком для дочери – не более чем формальность. За эти несколько месяцев девчонка к нему явно прониклась симпатией и доверием, это было заметно даже невооружённым глазом, и, как предполагал Фрэнк, наверняка ожидала от него какого-то знака внимания на собственный праздник. Ведь так же принято в отношениях между родителями и детьми? К слову, день рождения у них был тоже в один день. Как будто бы жизнь смеялась в лицо Фрэнсису Каслбэрри, всё не переставая подчёркивать их сходство, продолжая, даже когда он сам в этом убедился, доказывать, что эта девушка – действительно его дочь. Но, несмотря на всё это, Фрэнк не переставал сохранять скептическое хладнокровие. Внешнее сходство и подобная мелочь, как день рождения в один день (результат случайности чистой воды), - этим всё и ограничивалось. В остальном они были совсем разные. Однако, какими бы ни были размышления мужчины на сей счёт, он никогда их не высказывал. Александрия хотела видеть в нём семью – значит, нужно было дать ей это. И не потому, что здесь было место сочувствию или внезапно проснувшемуся родительскому инстинкту. Кто знает, быть может однажды это обернётся ему выгодой – иметь любящую дочь под рукой. А чтобы дочь была любящей, нужно относиться к ней с должным вниманием.
На деле же всё оказалось чуть сложнее. Несмотря на то, что Фрэнк воспринимал это для себя как формальность – дарить что-то дочери на день рождения, тем не менее, всю последнюю неделю он только и думал о том, что же ей, чёрт возьми, подарить. На удивление много времени и сил у него отнимали попытки придумать что-то стоящее. И порой он задавался вопросом – в чём, собственно, проблема? Почему бы не купить что-нибудь практичное и нужное каждому человеку? Что-то не шибко замысловатое, но со вкусом. В конце концов, так он и делал, когда речь заходила о подарках для других. Но каждый раз, когда он уже, казалось, был готов сделать окончательный выбор, его что-то останавливало. Он начинал представлять, какой будет реальная реакция Александрии. Конечно, она скорее всего в любом случае порадуется, что бы он ей ни подарил. Но что будет при этом в её мыслях? И в такие моменты он понимал, что хочет, чтобы это было нечто особенное, а не просто презент для галочки.
Что же могло понравиться девушке её возраста? И при этом, чего бы у неё точно ещё не было. «Проклятая самодостаточность», - ворчал про себя Фрэнсис, вспоминая, как дочь любила подчёркивать это своё качество. У неё действительно было всё, что ей нужно. Прекрасная черта, бесспорно, но, разъезжая по городу от одного магазина к другому, Фрэнк тысячу раз пожалел, что Алекс такая независимая умница.
Он обращался к помощи консультантов, чего раньше никогда не делал. Но эти малахольные дамочки и гипервежливые юноши ничем ему помочь не смогли.
- Нет, - вежливо улыбался Фрэнк в ответ на демонстрируемое ему во всей своей красе платье кислотно-жёлтого цвета. И даже клятвенные заверения в модности данного фасона и цвета не могли смягчить его мысль о том, что он скорее выкупит весь запас этих нарядов со склада и сожжёт, чтобы никто не подвергся риску показаться в нём на публике, но никак не будет дарить это в качестве подарка. И такое висит в дорогом-то бутике!
- Нет, - уже несколько раздражённо говорил он консультантке, которая распространялась о том, что каждая молодая девушка порвёт только за шанс пройтись по улице с «этой жемчужиной новой коллекции от Майкла Корса».
- Сразу нет, - не скрывая усталости, буркнул он, когда заранее понял, в какой отдел магазина его собираются повести на сей раз. Удивительно, как старательно все эти люди игнорировали его объяснения о предпочтениях и интересах Александрии.
И вот до дня икс осталось совсем немного, а Каслбэрри был по-прежнему с пустыми руками. Неизвестность и беспомощность, которую он вдруг ощутил, нервировала его, ибо он привык, что всегда в состоянии держать ситуацию под контролем. Сейчас же, наблюдая, как день ото дня в предвкушении надвигающихся праздников веселеет дочь, ему хотелось рвать и метать. Он ненавидел неопределённость. И всё же приходилось улыбаться и сохранять привычное спокойствие.
Время поджимало, а потому этим утром, стоило Алекс выйти за порог и отправиться на учёбу, как Фрэнк уже отправлял смс-ку на номер своей спасительницы: «Срочно приезжай ко мне. Дело не терпит отлагательств». О, он не сомневался, что Прозерпина сможет помочь ему в этом нелёгком деле как никто другой, и даже лучше.
- Почему так долго? – было первым, что он спросил, как только открыл дверь, чтобы впустить девушку. Одарив гостью хмурым взглядом, он жестом призвал следовать за собой и направился прямиком в кабинет.
На самом деле Прозерпина ничуть не заставила себя ждать и примчалась настолько быстро, насколько смогла. Однако для Фрэнка время ожидания тянулось невероятно медленно. Он несколько раз обошёл всю квартиру вдоль и поперёк, непрестанно продолжая перебирать варианты, регулярно посматривал на часы и даже пару раз позвонил Ройс, чтобы убедиться, что с ней всё в порядке и она к нему едет. Так что под конец он устал и настолько измучился, что к приходу Прозерпины был, мягко говоря, не в духе. Однако сейчас при ней он не слишком старался спрятать свои эмоции.
– Я не знаю, что подарить Александрии на день рождения, – раздражённо промолвил Каслбэрри, принявшись мерить шагами комнату, сложив руки на груди. Хотя наверняка девушка уже сама заранее знала, в чём дело.  - Я пересмотрел все возможные варианты. И все они либо безбожно банальны, либо непозволительно бесполезны. Ты же у нас мастер внезапных и оригинальных сюрпризов, - Фрэнсис невольно вспомнил тот случай, когда эти двое сумасшедших, которые каким-то чудом оказались самыми близкими ему людьми, очень правдоподобно разыграли его. Конечно, тогда ему было совсем не весело, но позднее историю эту можно было вспоминать со смешком. Да и в принципе Алекс, будь она тогда с ними, наверняка оценила бы. Конечно, это не означало, что, обращаясь за помощью к Прози, Фрэнк рассчитывал на нечто похожее, однако идеи Ройс могли бы быть весьма полезными и действительно оригинальными, учитывая также и тот факт, что разница в возрасте у них с Алекс была не так уж и велика.
- Сегодня у меня выходной и, соответственно, последний шанс разобраться с этим. Завтра я буду слишком занят…
Каслбэрри устремил на девушку пытливый взгляд, будто ожидая, что вот прямо сейчас её светлую голову озарит гениальная идея, и всё решится само собой, быстро и безболезненно.