- Твою мать, Картер, зуб даю, что ты мухлюешь, морской черт! - взбеленилась Ахура, резко вставая из-за стола и стукнув по нему так сильно, что он грозил перевернуться. Крохотная отшлифованная палочка в ее зубах угрожающе смотрела в сторону чернобородого мужчины лет пятидесяти, который и носил фамилию Катер и тяжкий груз обвинений пиратской баронессы. Мужчина вжал голову в плечи, отрицательно замотав ей, и стараясь убедить присутствующих, что наместница перепила и порет откровенную чушь. Ахура же в свою очередь схватила увесистую кружку с пивом и отхлебнула забористую порцию, оставив пенные усы над собственной верхней губой, и наставила на матроса палец, - да иди ты в ж*пу, Картер! Третья шестерка подряд! Если ты не подкручиваешь, то ты бл*дский любимчик Мариса, а я - фрейлина королевская!
     Разозлившись, женщина едва не выплеснула содержимое собственной кружки в лицо квартирмейстеру зашедшей в порт "Гарпии", однако мужчины, наблюдавшие за игрой этих двоих в кости, поспешили урезонить наместницу и силой усадили ее обратно за стол. Злобно зыркнув на них, Загалу схватилась за собственные дреды, покачав головой. Проклятый Картер навязался играть с ней в кости по чистой случайности, однако быстро прочухал, насколько азартной была пиратская баронесса и какие богатства имела за душой. И в этот самым момент она рисковала добрую их долю потерять. Проигрывая уже в пятый раз подряд - а ставки каждый раз повышались - Ахура просто отказывалась верить в то, что боги оставили ее и ниспослали всю удачу простому моряку. Он, впрочем, неспроста числился квартирмейстером и, говорят, отлично управлялся с деньгами, однако баронесса видела в его действиях исключительную фальшь.
     - Да даже Рикардо способен разглядеть, что ты - прохвост и лжец, Картер, - предприняла последнюю попытку воззвать к справедливости Загалу, раздувая ноздри и соскребая костяной кубик со стола. Что только за этот вечер она не делала с ним: и дула в руку, и целовала, и кидала через левое плечо, стоя лицом к северо-востоку... все без толку. Выручка последних недель таяла, точно похотливая шлюха в руках заядлого сластолюбца, и обычно спокойная наместница приходила в ярость. Рикардо же, впрочем, услыхав свое имя, откликнулся на него, точно верный пес, мигом высунув морду из толпы. Сравнение с низшим представителем пищевой цепочки немного задело его, однако тот робко пробился к баронессе и протянул свою бледную ладонь.
     - Давай я. И разгляжу, и вину будет на кого свалить, - самоотверженно предложил парень, и чернокожей женщине ничего не оставалось, кроме как уповать на знаменитое правило о том, что новичкам везет.

     Спустя полчаса Ахура уже хлопала своего помощника по лопатке, обняв того за плечо и покачиваясь в ритм звучащей в "Кракене" музыке. Удача и впрямь улыбнулась несносному мальчишке и тот сумел отбить почти весь проигрыш баронессы. За это она проставила ему (а заодно и себе) целую бутылку отличнейшего темного рома. Наполнив очередную чарку и стукнувшись ей с наместницей, Рикардо загорланил: "Че-то там человек на сундук мертвеца! Йо-хо-хо..." и упал на стол, так и не закончив фразу. Непонимающе глянув на него - этот юнец и впрямь ни на что не годен - Ахура молча пожала плечами и опрокинула в себя чарку, чувствуя, как рядом с ней появляется довольно объемное тело.
     - Кракена тебе в объятия! Нельзя же так подкрадываться, Блэр! - рявкнула женщина, обернувшись на голос капитана "Ночного гуляки". В этот теплый летний день она ожидала увидеть в таверне кого угодно, но точно не еще одного пиратского барона. Уж тем более его - Одо Блэра. Так уж случилось, что со слухами о капитане Ахура познакомилась гораздо раньше, чем с ним самим, и потому питала к нему искреннее презрение (скажем спасибо Эдвене) вплоть до того момента, когда увидела мужчину. Однако при личной встрече Загалу обнаружила в пирате что-то такое (будь то грязные волосы, так напоминавшие ее собственные дреды, или обыкновенная смазливая мордашка), что заставило ее усомниться в авторитетном мнении подруги. Вот и сейчас, разглядывая улыбающуюся - Ахура едва не протерла глаза от удивления - физиономию Блэра, она не спешила злиться на старого приятеля, а только заинтересованно склонилась в его сторону, придвинувшись ближе.
     - Хочешь, чтобы я тебя еще и поила, блохастый? - хрипло рассмеялась наместница, уступая капитану место подле себя и двигая к нему чарку Рикардо, храбро сражавшегося, но павшего в славном бою с бутылкой рома. Наполнив ее почти до краев, Загалу нервно поерзала на стуле и нагнулась к мужчине, обдавая того сладким алкогольным дыханием, - вообще-то, у меня есть одна идея. Но, что это ты задумал, а?
     Ее взгляд упал на черный мешочек, передвигающийся по столу не без помощи руки Одо, и Ахура подцепила его пальцами, приподняв, чтобы проверить на вес. Приятного звона монет, впрочем, не раздалось, поэтому женщина удивленно глянула в сторону пиратского барона и уронила подарок на стол.
     - А это еще что за херня?

Отредактировано Ahura (2015-07-18 02:48:38)

     - В смысле "кто"? Сам, Блэр, сам, большой мальчик-то уже, - хлопнула Ахура пирата по лопатке и чокнулась с ним, опустошая свою чарку с ромом. Прохвосту, впрочем, одной порции оказалось мало и баронесса, рассудив, что руку не меняют, вновь наполнила посуду темным ароматным напитком и повторила процедуру. Шумно выдохнув и занюхав макушкой подвернувшегося под руку Рикардо, она снова внимательно осмотрела подарочный мешочек и перевела взгляд на Кровавого барона. Тот был загадочен, точно скромная атлантийская дева, поэтому Загалу предпочла не допытываться о содержании подарка, а лишь молча спрятала его в своем глубоком декольте. Завозившись с собственными грудями, женщина не заметила, как с глухим стуком на стол упал медальон, а, когда Одо заговорил о нем, по-хозяйски подцепила его пальцами. Ее матушка на пару с сестрой обеспечивали защитными амулетами весь Тиль, зачастую создавая уникальные экземпляры, по которым очень легко было определить их владельца, даже если от него оставались одни кости. Намереваясь без сомнений назвать имя и всю подноготную моряка, Королева болот лишь озадачено изогнула бровь, осматривая непривычную ей гравировку. Кем бы ни был тот мертвец, о котором говорил Одо, он явно был не местным.
     - Хитрый торговец с материка? - задумчиво подытожила баронесса, сковырнув ногтем облупившуюся эмаль с трезубца Мариса и сложила губы трубочкой, осматривая амулет. Вещь была сделана довольно качественно, но больше походила на обыкновенную щегольскую цацку, нежели на действительно магический артефакт. Цокнув языком, баронесса хлопнула ладонью по столу, - ну, приятно слышать, что они становятся умнее. А то я уж думала, что все проныры и талантливые моряки свалили на Тиль.
     Практически пропустив мимо ушей слова о том, какая она молодец и может помочь ему поболтать с мертвецом, который собственными костьми прикрыл покинутое всеми золото, Ахура закусила губу и устремила взгляд куда-то вдаль. Ей понадобилось несколько долгих минут, чтобы попытаться выгнать из своей головы весь хмель и начать соображать адекватно, однако один взгляд в сторону внезапно посерьезневшего Одо почти привел ее в чувства. Загалу вдруг почувствовала легкий укол меж ребер и ее губы расплылись в довольной и стервозной улыбке:
     - А что же ты Баако не попросишь? - наместница поставила локти на стол, подперев ими подбородок и захлопала ресницами, - Она же у нас такая талантливая болотная ведь... ах, да, подожди. Она же ничего не умеет. Любая связь с царством мертвых может дурно отразиться на ее личике.
     Проворковав оскорбление для сестрицы самым сладким своим тоном, Ахура обнажила золотые зубы в улыбке и громко рассмеялась. Так или иначе, она всегда жутко радовалась, когда ее превосходство над Баако признавала не только она сама, поэтому тот факт, что Одо обратился со своей просьбой именно к ней, вызвал в женщине куда больше расположения, чем любые богатства, которые он мог бы пообещать. Наслаждаясь своей маленькой победой, Загалу не заметила, как ее подхватили под локоть и вытащили прочь из "Кракена", и даже не успела посопротивляться. Опомнилась она уже на пороге, вдыхая сладковатый аромат приближающейся ночи.
     - Конечно, сладкий, тридцать золотых - и бочонок любого моего рома в твоих объятиях, - пожала плечами наместница, хохотнув и порывшись в недрах собственного корсажа. Спустя несколько секунд она извлекла оттуда самокрутку с местным табаком и, поджигая ее от факела перед входом, сунула в рот.
     - Что, прям сейчас? - опешила она от слов, свалившихся на нее из уст взволнованного Блэра, который явно вытащил ее на улицу вовсе не за тем, чтобы посплетничать. В его глазах отражалась полнейшая решительность, даже несмотря на поздний час и вероятность провала, поэтому баронесса нахмурилась, с уме прикидывая, что ей могло бы понадобиться для проведения ритуала. Задумчиво пожевав нижнюю губу, она кивнула и выпустила колечко дыма изо рта, - ладно. Ахура многое может, мой дорогой, но Ахура дорого берет за свои услуги. Я возьму с тебя десять процентов от общего клада и обещание помалкивать о нашем маленьком приключении. По рукам? - черная тонкая кисть высунулась на свет, предлагая скрепить их договор рукопожатием, после чего Королева болот возвела глаза к небу и стала загибать пальцы, - если ты согласен, то встречаемся за таверной через час. Бери с собой два факела, живую курицу и... ни капли рома! Я серьезно, Блэр, не протрезвеешь к тому времени, будешь ждать своего золота до завтра!
     Посерьезнев и ткнув пальцем в грудь пиратского барона, Ахура снова улыбнулась и затянулась своей папироской. Отчасти она уже пожалела о том, что ее верный Рикардо так быстро сдался - доверять Одо на слово было одной из самых глупых и опрометчивых затей, на которые она могла согласиться, и хорошо было бы оформить их договор в письменном виде. Однако, если уж на то пошло, то капитану "Ночного гуляки" и все эти бумажки особым указом не были, поэтому, тяжело вздохнув, женщина устремилась мыслями к чулану на третьем этаже, где ее ждал необходимый для ритуала скарб, порядком покрывшийся пылью из-за редкого использования.

     - Блэр, ты мне, конечно, нравишься и все такое, - начала Ахура, неожиданно посерьезнев и ухватив пальцами засаленный ворот рубашки пиратского барона, потянув его к себе - все-таки, кидать угрозы, когда ты почти на две головы ниже своей жертвы, не так эффектно - и фыркнула, - но, если еще хоть раз назовешь меня старушкой, следующий, с кем захотят поговорить через меня, станешь ты.
     Женщина отпустила ворот, гордо взметнув нос и откинув длинные косички за спину. Уперев руки в бока, она еще с минуту наблюдала за тем, как удаляется массивная фигура Одо в сторону моря, а после хлопнула себя по бедрам и побрела в таверну. Пропустив мимо ушей встречающие ее голоса, искушавшие баронессу остаться и выпить вместе с ними - даже Рикардо с трудом оторвал голову от стола и махал наместнице - Загалу лишь отрицательно мотала головой и, задирая юбку для более быстрого шага, семенила в сторону лестницы. Прокляв трижды Мариса за то, что он внушил ей мысль сделать кабинет на последнем этаже, Ахура запыхалась у дверей и дала себе несколько мгновений для восстановления дыхания. Очутившись внутри, однако, на не поспешила разорять чулан, а покрутилась перед зеркалом, осматривая себя со всех сторон. Пожевав губу, баронесса убрала длинные волосы под бордовый шарф, замотав его на манер чалмы и отправилась добывать необходимые для ритуала артефакты.
     Спустя полчаса и нескольких "Марис подери!", сопровождающих аккомпанемент из грохота жестяной посуды и звона стекла, Королева болот выбралась из душного маленького помещения с полной сумкой различного скарба. Заплечный мешок вмещал в себя несколько склянок с чьими-то лапками, головами и крыльями, дюжину толстых свечей и кулек с сушеными травами. Небольшой котел, который она с трудом выкатила из чулана, впрочем, в сумку не вмещался ни при каком раскладе, как бы женщина не ворчала и не умоляла его. Поэтому, дабы не выдать саму себя, Ахура приняла решение выкинуть посудину в окно, выходящее прямо на задний двор. С глухим эхом котел скрылся в траве, и баронесса, отряхнув руки, вернулась в кабинет. Осмотрев себя еще раз, она разгладила складки на платье, макнула палец в алый пигмент, обрисовав им губы - с мужчиной, все-таки, на дело идет - и повесила на шею огромного питона, мирно спавшего в огромном стеклянном ящике.
     - Да, Ало, нас ждут великие дела, - погладила она змею и, закинув его хвост на манер шарфа, покинула таверну через задний выход.

     - Кто здесь? - испуганно дернулась Загалу, услышав шаги за своей спиной. Присмотревшись, она различила в темноте лицо Одо, который уже клялся в своей трезвости и рефлекторно шлепнула его по руке. Второй раз за день подкрадывается! Осмотрев Кровавого барона, Ахура заметила куриные лапки, торчащие у него подмышкой и прикрыла рот рукой, чтобы не засмеяться. Когда она проводила этот ритуал на болотах близ Гериота, ее семья имела отдельный загон для кур, откуда они брали их для жертвоприношений, но вид сурового мужчины с бедной птицей казался ей до абсурда глупым. Простив Блэру все его попытки напугать ее разом, женщина разулыбалась:
     - Хватит. Еще потащишь котел, - она ткнула пальцем в темное пятно в траве и мотнула головой, чтобы указать пирату путь, - ты где ее взял? - Ахура усмехнулась, поглядывая через плечо и цепляясь взглядом за курицу. Поманив в сторону небольшого леса, располагавшегося в нескольких сотнях метров от "Кракена", она направилась вглубь него. Виргата, конечно, была крупным портом, однако Загалу неспроста выбрала расположение своей таверны на краю города. Посмеиваясь и слушая, как тихо кудахчет животное - это она о курице, конечно, а не о Блэре, - женщина нырнула в высокую траву под сень высоких деревьев.
     - Твою ж мать! - выругалась наместница, наступив во что-то мягкое и склизкое, в чем мигом увязла ее нога. Пройдя еще несколько метров и убедившись в том, что фигуры ночных странников едва ли будут заметны случайным свидетелям, Ахура остановилась и отобрала у Одо один факел. - Ладно, здесь уже можно. Зажигай. - скомандовала она, а сама аккуратно спустила Ало со своих плеч. Многие люди тренировали своих псов на поиск чего-либо, а Королева болот использовала для этого питона. Удивительно, но недостающий им ингредиент Ало находил быстро и безотказно, и поэтому он был ее лучшим помощником в этом деле. Белоснежная змея шустро заскользила по траве, ярко выделяясь на ее фоне в свете факелов, и Загалу быстро двинулась за ней, махая Кровавому барону, чтобы тот поторапливался. Оборачиваться она больше не решалась, потому что мужчина, нагруженный котлом и вырывавшейся на свободу курицей, грозил стать причиной ее истерики и порядком застопорить дело.
     Пиратские бароны, точно два нашкодивших ребенка, быстро передвигались по лесу целый час. Периодически женщина замедляла темп, давая себе передышку, но Ало такие проблемы волновали мало, а потому за ним надо было поспевать. Спустя несколько миль вся процессия, наконец, достигла опушки с небольшим болотцем и Ахура настолько резко затормозила, что едва не упала в траву из-за неожиданно настигшего ее Одо. Хмуро посмотрев на него, женщина воткнула факел в землю и присела у кромки воды, срезая несколько сомнительных на вид грибов. Поднимаясь и глядя на Блэра, она хмыкнула:
     - Ну и видок у тебя. Положи уже курицу, не жениться же ты на ней собрался, - хихикнула женщина, скидывая сумку и аккуратно кладя поверх нее срезанные грибы. Прежде, чем забрать котел и отправиться за водой, она снова командным голосом сказала, - разведи костер. И раздевайся, что, никогда ритуалы не проводил?
     Раздеваться для этого, как и для любого другого - не считая, конечно, помощи с зачатием - ритуала было не нужно, но баронесса не удержалась от шутки и, исподтишка наблюдая за реакцией Блэра, зачерпнула в котел немного болотной воды.

     - Подумаешь, раздеться попросила... сразу курой своей угрожать, - пробурчала вслед уходящему капитану Ахура, шарясь по болотистым зарослям и вглядываясь в темноту. За то время, что они бродили по лесу, ее глаза достаточно привыкли к мраку, да и опушка неплохо освещалась луной и редкими звездами. Вглядываясь в траву, она пинала ногами старые коряги до тех пор, пока не отыскала небольшое бревно, оставшееся от поваленного некогда дерева. Подтащив его к сумкам, баронесса отряхнула руки и почти сразу поспешила к котлу, в который уже сунул свою белоснежную голову Ало. Его длинный раздвоенный язык тонкой лентой шелестел в ночной тишине, чуя добычу, а равномерное гулкое "бам-бам", издаваемое курицей, только больше провоцировало аппетит охотника. Закатив глаза, она подвесила мешок с птицей на одно из деревьев, а сама принялась за готовку.
      В это время из темноты как раз показался огонек факела Одо. Тот почти без лишних вопросов принялся разводить костер, но курицу отчего-то вернул на землю. Сроднился, видать, даже жаль будет жертвовать ее. Глядя на пирата исподлобья, Загалу извлекла из своей сумки огромный острый нож и небольшую дощечку, и принялась нарезать добытые ранее грибы.
     - Ну и дура. Я всегда говорила, что ведьма из нее так себе, - ответила на усмешку наместница и пожала плечами, продемонстрировав своему собеседнику все свои золотые зубы в лучезарной улыбке. Собираясь сказать еще что-нибудь неприятное о родной сестре, Ахура готовила для нее какие-то слова, но в это время выгодно выделяющееся в темноте тело питона вновь было замечено рядом с жертвенной птицей. Резко вскочив с места и уронив доску, лежащую у нее на коленях, женщина закричала, - твою мать, Ало! Иди охоться в лес, тут тебе не таверна!
     Питон, очевидно на ментальном уровне связанный со своей хозяйкой, гневно зашипел, но его длинное скользкое тело громадным червем заскользило прочь, утопая во мраке ночи. Плюнув себе под ноги, Ахура вновь поспешила к берегу, возвращаясь оттуда с новой порцией непонятных грибов. Пока она вернулась к шинковке, Одо принялся делиться с ней своими мыслями относительно возвращения мертвецов с того света, и женщина невольно изогнула бровь, глядя на него. Сказать ему, или обойдется? По сути, многие колдуны с болот пускали слух о том, будто они владеют неким особенным даром, однако по сути единственный дар, доступный для них, был даром убеждения. Впрочем, совсем уж шарлатанками ни Ахура, ни Куавенжания, ни, простигосподи, Баако не были. Однако магия их не вписывалась в рамки понимания, и заключалась в основном в способности расширить собственное сознание до такого состояния, когда ты сам становишься подобен одному из духов. Болотницы знали, как ввести себя в переходное состояние между жизнью и смертью, когда завеса загробной жизни приподнимается и раскрывает даже самые опасные тайны. Но объяснить это сейчас Блэру... Загалу пожевала губу и ссыпала нарезанные грибы в котел.
     - Ну у нас здесь, знаешь ли, не воскресная молитва Отцу-Создателю, - фыркнула женщина, щеголяя знаниями, которыми щедро наградил ее как-то Рикардо, происходивший из Хельма и крещенный как петерианец, - здесь все по-взрослому, Одо. По-настоящему. Верить не обязательно, когда видишь все своими глазами.
     Она достала из сумки пучок какой-то пахучей травы и небрежно нарвала ее, кидая в котел. Вслед за травой отправилось содержимое пузырька с какими-то глазами, лепестками цветов, сушеной полынью и... огромный шмат мяса, еще влажный от крови. "Для бульона", - пробормотала Ахура в ответ на удивленный взгляд Блэра и, подняв с земли какую-то ветку, помешала сие странное варево. Капитан "Гуляки", между тем, вспомнил своего любимого да Силву, заставив баронессу закатить глаза.
     - Да заговорит он, думаешь, на том свете есть с кем поболтать? Да он обнимать нас кинется, - она хохотнула, на миг приостановив помешивание. Подумав немного, она посерьезнела и посмотрела на Одо одним из своих загадочно-пугающих взглядов, - в крайнем случае, пригрозим отдать его Луи. Ни один нормальный дух не пожелает делить вечность с этим малым.
     Со знанием дела, она кивнула и, оставив палку в котле, присела возле голого от травы клочка земли, схватив нож. Приноровившись к свету от костра, она начертила на земле несколько геометрических фигур, соединенных линиями, сердцами и изображением цветов. Со стороны ее творчество больше походило на рисунок ребенка, однако на деле же оно служило мощнейшим средством визуализации.
     - А с чего ты взял, что мы будем ее убивать? - рассмеялась наместница, закончив с рисунком и вернувшись к пиратскому барону. Она продолжала улыбаться, глядя на то, как мучается мужчина с несчастной птицей, поэтому, вновь залезая в свою бездонную сумку, выудила оттуда два жестяных бокала и вручила их Блэру в обмен на курицу. Зажав дыру в мешке, она кивнула, чтобы капитан налил по бокалам ее варева, а после подошла к нему вплотную, забирая свою порцию.
     - Не передумал, Кровавый барон? - с усмешкой спросила Ахура, глядя на пар, поднимавшийся от жидкости, - когда выпьешь его, жди. Скажешь мне, как только почувствуешь... перемены. И мы начнем, - она загадочно повела бровью и, опустив мешок с птицей, подняла свой бокал, - ну что, на брудершафт?

     - Боги, Блэр, ну ты че такой любознательный? - закатила глаза Ахура, посмеиваясь над очередным вопросом от капитана "Ночного гуляки". Она редко когда видела такой интерес к тому делу, которым занимались они с матерью на болотах, а потому подобные вопросы заставляли ее впадать в ступор. Вещи, которые баронессе казались очевидными, для многих были дремучее того темного леса, в котором они готовились к ритуалу. Впрочем, и сама Загалу была не без греха - взять, хотя бы, тот случай, когда она в первый и в последний раз вышла в море, и как досаждала Двейну своими бесконечными "Зачем давать мачтам название? Разве передняя-средняя-задняя - не лучшее их описание?", за что ни единожды получала по дредастому затылку. Окинув Одо оценивающим взглядом, будто прикидывая, можно ли ему доверять столь ценную информацию, Королева болот уперла руку в бок и хмыкнула, - короче, смотри. Мы сейчас будем обращаться к богине Катарине, которая отвечает за недавно погребенных. Какое-то время все души находятся в переходном состоянии, не в загробном мире и не в подлунном. Прощаются, так сказать. И в это время они одиноки. И над ними воронами кружат Мекта и Луи. Так что, расслабься, да Силву мы твоего найдем без проблем.
     Облачив свои познания в мифический облик, Ахура довольно кивнула и, оставив Кровавого барона наедине с новыми познаниями, порылась в сумке. Оттуда она достала бутыль с самым острым своим ромом, выпить который была способна разве что она одна, и заботливо поставила ее возле нарисованных на земле символов. Туда же она кинула нож и мешок с курицей, предварительно придавив холщовую ткань тяжелым камнем, чтобы птица не думала сбежать. Вернувшись к Одо, она уже потирала руки в предвкушении не то ритуала, ни то брудершафта.
     - И твое процветание! - поддержала она тост, влив в себя кипящую жидкость. Горло обожгло и будто покрылось волдырями изнутри, однако глоток свежего ночного воздуха быстро вернул ее к реальности. Ухмыльнувшись, она подтянулась на мысочках и смачно чмокнула капитана "Гуляки" прямо в губы, а потом рассмеялась и отошла к своему бревну. Теперь оставалось только ждать.

     С количеством грибов она явно перестаралась. Накрывало женщину непривычно быстро, казалось, вот она сидит и скучающе смотрит на огонь, а вот уже пялится в сторону болота, завороженно наблюдая за великолепным танцем светлячков. Несколько сотен ночных насекомых плясали над водой, составляя своими желтоватыми телами слова и фигуры, и ослепительно яркие звезды на темно-фиолетовом небе подмигивали им. Трава наливалась изумрудными цветом и блеском, и можно было заметить, как на тонких травинках расцветают настоящие самоцветы, к которым только нужно было протянуть руку и взять. Пряный запах послышался от болота вместе с нежным пением тысяч самых неземных голосов, и Ахура, сдаваясь преображающемуся перед ней миру, скатилась с бревна на траву, раскинув руки, точно желала обнять ими надвигающиеся небеса. Желтый диск луны подмигнул ей, а яркие звезды задвигались, образовывая фигурки толстощеких карапузов и бравых гладиаторов, точно таких же, каких рисовали балморийцы в своих пергаментах. Она была готова провести в подобном умиротворяющем экстазе всю ночь, напрочь позабыв о пиратском бароне, однако его голос, нарушивший ее уединение, привел наместницу в чувства.
     Мотнув головой, она резко села, перебираясь на бревно и шлепая себя по щекам. Что-то она отвлеклась. Поглядев на Блэра, она обнаружила его совершенно обнаженным и, снова замотав головой, точно мокрая собака, постаралась сфокусироваться на нем вновь. Краски все еще горели ярче обычного, а пение не замолкало, но Одо хотя бы вернулся к привычному состоянию. Если не считать тех длинных белоснежных волос, которые отросли у него за время ее отключки.
     - Так, становись рядом со мной, - женщина резко встала, подойдя к расписным узорам и схватила бутылку рома. Часть его содержимого окропила рисованные фигуры, и Ахура подозвала капитана к себе. Следом за ромом в ход пошла курица. Жутко обрадовавшись кратковременной свободе, она уже хотела взмахнуть крыльями, но Загалу прервала ее жизнь уверенным взмахом ножа, отсекшего ей голову. Алая горячая кровь брызнула фонтаном, покрывая вычерченные на земле линии и лица участников ритуала, а Королева болот ткнула пальцем в пустоту, - сейчас ты увидишь женщину. Она будет в ярких одеждах и с цветами в волосах, а вместо лица у нее будет череп. Не бойся ее. Она приведет твоего капитана с собой. Говорить с ним будешь ты. Описывай мне все, что ты видишь. Каждую деталь.
     Подобная точность была нужна для того, чтобы Одо и Ахура сумели настроиться на одну волну и сумели прочувствовать и увидеть одну и ту же галлюцинацию. Королева болот и сама не знала, происходит ли это каждый раз в реальности, или подобные ритуалы - лишь плод ее воображения. Однако сейчас все казалось ей донельзя реальным. Чтобы еще больше погрузиться в атмосферу и ввести их обоих в транс, баронесса зашептала монотонные молитвы на тумуувском, шипя и размахивая руками. Ее взгляд неотрывно смотрел на начерченные на земле линии и, спустя несколько минут, прямо из того самого места стал подниматься призрак женщины. Воплощение Катарины, смеющаяся богиня в ярко-красном длинном платье и венком из роз на длинных черных волосах. Она не говорила ни слова, но в ее глазах отражалось приветствие старой знакомой.
     - Она уже здесь! В красном! Видишь ее? - завороженно глядя на Катарину, Ахура схватила барона за запястье и подергала его.

Отредактировано Ahura (2015-07-30 03:18:45)