Я появился в зале раньше назначенного времени. Однако барон Марэ был уже на месте, потому мы решили начать ужин. Через некоторое время по помещению прокатился звук открывающихся дверей. Я знал, что это леди Аррен, потому лишь бросил на супругу мимолетный взгляд. Вернее, попытался это сделать… Как на зло, графиня выглядела просто ослепительно! Изумительный наряд, лучезарная улыбка. И глаз не оторвать, несмотря на все произошедшее за последние дни.  Не удивительно, что я на мгновение замер и отвлекся лишь тогда, когда гость встал, дабы поприветствовать даму. Наконец-то оторвав от Роксанны взгляд, я повторил действия Марэ и поцеловал супруге руку, всеми силами стараясь не смотреть на нее. Еще ничего не ясно. А вдруг сплетни – не вымысел? Отношения между Робином и Анной ничего не доказывают, – крутилось в голове, с помощью этих мыслей я старательно пытался отстраниться от других. Отчасти поэтому и разговаривал с супругой неохотно, а еще пил много вина, чем немного утолил свою жажду. Сложно не поддаться желаниям в такие моменты. 
Под конец ужина приличная доза вина лишила меня навязчивых мыслей. Не всех и не окончательно, однако у меня нашлись силы для того, чтобы спокойно пройтись с супругой до своих покоев. Молча шагая по коридору, я выглядел таким же серьезным, как и на протяжении последних нескольких дней. История не окончена, я все еще жду новостей… Хотя леди Аррен заметно изменилась и, в отличии от меня, была вполне себе довольна. И это странно. Ее обвиняли в измене мужу. С садовником, который сегодня объявил о своем намерении жениться на Анне. Все больше сомнений, все больше мыслей, от того я даже и не пытался заговорить. Все бы так и продолжалось, если бы не состояние леди Аррен. Я сделал шаг вперед, как только графиня оперлась о перила. В такие моменты я почему-то быстро забывал обо всех гнусных обвинениях, которые с каждым днем становились все сомнительнее и сомнительнее. Беспокойство брало верх. В действие вина я не особо верил. Она еще не поправилась? Куда Робитэйл смотрит!     
- Что? Что такое? – внезапно супруга пошатнулась, я тут же двинулся вперед и обхватил ее, после чего услышал свое имя. -  Тебе плохо? Роксанна.
Собственно, ответ был очевиден. Глубоко вздохнув, я незамедлительно подхватил леди Аррен на руки и понес наверх. Кажется, супруга лишилась сознания, а на пути, как назло, не было ни единой души, ни одного стражника или слуги, который бы мог позвать лекаря. Несмотря ни на что, я нес супругу аккуратно, словно боялся потревожить или попросту сделать хуже, чем есть. Очень скоро мы оказались в покоях, я как раз укладывал леди Аррен на постель, когда она наконец-то открыла глаза.
- Подожди, я…, - хотел немедленно отправиться за Робитэйлом, однако руки жены, лежащие на моих плечах, не позволили отстраниться.
И вновь этот капкан. Столкнувшись взглядом, уже невозможно оторваться. Я забыл о лекаре, забыл обо всем, что происходило. Просто смотрел, в очередной раз поражаясь истинной атлантийской красоте и очарованию. Пристальный взгляд, приятный аромат и эта близость пьянили куда лучше вина.  А своим неожиданным поцелуем супруга невольно напомнила мне о том, каково это… И если во время ужина сопротивляться своим  же желаниям было сложно, сейчас это стало попросту невозможно. Захотелось еще. Потому спустя несколько секунд замешательства, я подался к супруге, соприкасаясь с ней в несдержанном поцелуе, чем ясно давал понять, насколько сильно соскучился. Правда эти слухи или нет, Роксанна остается моей женой, моей женщиной. Так почему я должен отказывать себе в чем-то из-за чужой провинности? Особенно, когда та настолько сомнительна теперь. Так выглядели мои попытки отправлять резко вспыхнувшие эмоции и чувства, оправдать свое бессилие перед одной рыжеволосой атлантийкой! А может, это все и вправду всего лишь действие вина? Она ведь тоже в нем себе не отказывала.
- Если все окажется правдой, - уже отстранившись, почти шепотом проговорил я, после чего дотронулся ладонью до щеки леди Аррен и точно так же, как и пару дней назад провел пальцем по ее нежным губам, - то я - самый большой глупец на свете.
Я наклонился, но не сразу позволил нам насладиться сладостью очередного поцелуя. Словно проверяя силу терпения, а вместе с ним и притяжения (или, может, попросту желая увидеть реакцию), я остановился, будучи совсем рядом от ее губ. Кончиками пальцев коснулся шеи, но надолго меня не хватила. Один момент, и я вновь целуя жену, от ее губ переходя к шее. В это время моя ладонь проскальзывает вниз, все так же несдержанно я  касаюсь соблазнительной груди и отчерчиваю рельефы талии супруги.

Я ничего не слышал. В такие моменты мозг отключается. Нет места мыслям, нет места переживаниям и беспокойствам. Вот он я, а вот она. И больше ничего не нужно, особенно, когда ощущаешь такую открытую взаимность, которая исходила от Роксанны. Однако вскоре я все же смог расслышать свое имя, расслышал, но не отреагировал, ибо был поглощен весьма приятным занятием. Все мысли сейчас занимала бархатная кожа жены. Но графиня повторила и своими действиями побудила все же оторваться, возвращая меня тем самым к реальности. Сердце выпрыгивало из груди, не удивительно, что под влиянием обрушившихся на меня поцелуев, я с трудом различал слова леди Аррен. Но все же различил. Расслышал. И тут же слегка отстранился, соприкасаюсь с супругой взглядом. Возможно, я пьян, но я прекрасно осознавал свои действия. Но осознавал ли я последствия? Сейчас уверен в одном, а завтра, на трезвую голову, не получится ли так, как говорит Роксанна? Или слова эти она произносит по другой причине? Упершись руками в кровать, я все еще нависал над женой и продолжал смотреть в ее серо-голубые глаза. И вновь она целует, вопреки всему сказанному! Вопреки своей же мольбе. А я отвечаю. Весьма жестокий способ сказать «нет». Да это издевательство. Сколько времени я довольствовался лишь мыслями, которые не мог воплотить в жизнь из-за нависшей тени измены. И вот наконец-то. Но и эта реальность исчезает. Под действием алкоголя или нет, однако радоваться мне не приходилось. И лишь последующие слова супруги лишили меня всякого негодования. После пьянящего поцелуя, я вновь молча посмотрел на нее. Насколько искренними казались ее слова. Как ласкали они слух. Мне хотелось верить и, пожалуй, я верил. Но все же так ничего и не сказал, лишь наклонился и, прижавшись губами к шее Роксанны, замер, словно пытался таким образом справиться с непреодолимым желанием.
В помещении повисла кромешная тишина, и я явно не намеревался ее нарушать. Глубоко вздохнув, я медленно сполз с постели. По выражению моего лица врятли можно было что-то понять: недоволен я этим отказом или согласен с женой. Однако я сразу развернулся и покинул покои через дверь, ведущую на террасу. Свежий воздух пришелся как нельзя кстати! И все-таки я пьян. Осознав эту простую истину, я протер лицо рукой, а затем обернулся и глянул на дверь, через которую я только что сюда вошел. Если жена думает, что я попросту бросил ее, то она ошибается. И явно поняла это, когда я вновь вернулся в покои. Уже в халате, в руках моих был кувшин с водой и два кубка. Присев на вторую половину кровати, я наполнил кубок Роксанны водой.
- Возьми. Тебе уже лучше? – раз сегодня нельзя думать о близости, самое время вспомнить о здоровье супруги. Я тоже налил себе воды. Вина достаточно. А после дотронулся ладонью до щеки леди Аррен. – Тебя невозможно ненавидеть, Роксанна. И я… верю тебе. Тот, кто посмел распустить эти слухи, сильно пожалеют об этом. Я найду его, или их, не сомневайся.
Наклонившись, я в очередной раз коснулся губами плеча жены, давая понять, что наконец-то созрел для того, чтобы поверить ей. Стало даже немного неудобно. Моя первая реакция. Эти крики и обвинения. Но обо всем этом мы поговорим позже, сейчас же настало время отдохнуть от всего произошедшего. Избавиться от действия вина, в конце концов. Может сегодня нам удастся хорошо поспать? Ведь я не собирался уходить. Хотел остаться. Потому, как только кубки были опустошены, я отставил их на столик и улегся. Не знаю, насколько графине непривычно такое поведение с моей стороны, да и все равно было. Наконец-то я мог провести время с женой, не обременяя себя неприятными мыслями! Не упущу этой возможности. 
- Надеюсь, ты не против, - уже зевая, пробормотал я. – Хорошее вино было...

Поцеловав леди Аррен в лоб, я сильнее прижал ее к себе и закрыл глаза. Забавно, до нашего возвращения в Бэйлор, мы периодически оказывались в одной постели, но спали на разных сторонах, притом так далеко друг от друга, чтобы не дай бог не соприкоснуться. Многое изменилось. В лучшую сторону. Хотя у всего свои последствия, - мысленно добавил я, после чего глубоко вздохнул. Уснул не сразу, мыслей было слишком много, но все они уже не были настолько неприятными (хотя это мягко сказано), как несколько дней назад. Задумчиво поглаживая бок супруги, я смотрел куда-то в потолок. Как я умудрился так быстро сменить гнев на милость? Как у нее это получается? Похоже, графиня обладала влиянием, о котором даже не представляла! Да и я понятия не имел, до этого момента. На этом мои рассуждения подошли к концу, я уснул крепким сном.
Утро показалось таким же спокойным, как и сама ночь. Впервые за несколько дней я с особым удовольствием встретил новый день, чувствовалась какая-то легкость, а лучи утреннего солнца лишь способствовали доброму расположению духа. Графиня спала рядом. Либо она так и не отпустила меня этой ночью, либо снова умудрилась найти, но хватка ее оставалось прежней. Я невольно усмехнулся. Прелестная привычка! Жаль, что я не мог остаться. На сегодня были запланированы некоторые дела, а еще поездка в город. Потому, я аккуратно убрал руку леди Аррен с груди, и так же аккуратно выскользнул из постели, предварительно поцеловав супругу щеку. Поправил одеяло, натянул халат и тихо вышел из покоев, прямо в коридор, дабы позвать прислугу. И тут же, откуда не возьмись, появилась Рашида, все произошло быстро и неожиданно, что она и сама испугалась. Вскрикнув, женщина тут же начала извиняться, а затем  бросила взгляд на двери покоев графини, из которых я так спокойно вышел. Да еще в халате.
- Все в порядке, не переживай, - тут же обмолвился я на извинения джентри. Собственно, ее я и собирался искать. – Как только леди Аррен проснется, передай, что сегодня я хочу пообедать с ней на террасе. И распорядись, чтобы нам там накрыли стол.
Кивнув прислужнице, я вновь развернулся, но в покои свои пройти не успел. Матушка настигла меня первая. Обратив внимание на мой внешний вид и дверь, у которой я стоял, леди Нортон глубоко вздохнула и обеспокоенно заметила, что леди Аррен пытается манипулировать мной, и у нее это получается. Что ж, настроение у меня было хорошим. И я не позволил его себе испортить, лишь улыбнувшись матери. Не считаю нужным объясняться с ней и уж, тем более, оправдывать свои поступки. Я провел ночь там, где посчитал нужным. На этом беседа завершилась и я, поцеловав матери руку, наконец-то достиг своих покоев. Быстрые приготовления, теплая ванна, новый кафтан. Вскоре я уже направлялся в город.

Ближе к обеду, когда я уже вернулся в Хайгарден, внезапно объявился лорд Арно. Разумеется, я тут же распорядился привести его в кабинет и сам направился туда же. Что же он принес мне? Новые сплетни любопытной прислуги или факты, которые раз и навсегда поставят точку в этой неприятной истории? Графиня вчера казалась такой искренней,  что мне уже не приходилось сомневаться в ее невиновности. Одного хотелось: чтобы об этом узнали и остальные. Однако лорд Арно добрых вестей не принес. Вернее, так мне сначала показалось. С присущей ему неуверенностью (аля он лишь передает, а я принимаю решения), он сообщил о новой череде нелепых слухов. Якобы кто-то из девушек видел садовника Робина в покоях графини сегодня ночью. И тут я засмеялся. Разумеется, Арно ничего не понял, но он никогда и не ратовал за правдивость этих слухов, потому спокойно подождал, пока моя реакция пройдет, и только после одарил меня вопросительным взглядом.
- Ты видел Робина? – встав с кресла, спокойно протянул я, на что лорд кивнул. – Скажи…, мы с ним похожи? Хоть какое-то сходство есть? – Арно пожал плечами, но затем отрицательно покачал головой. Юный Робин и ростом был ниже меня, и меньше по всем параметрам. – Нет. Я с тобой согласен. Так велика ли вероятность, что его могли спутать со мной? Впрочем, это уже неважно. Я хочу знать, кто сообщил тебе об этом, - видя, что Арно собирается возразить (по причинам, которые я прекрасно понимал, но которые были неуместны в данной ситуации), я вскинул ладонь, этим жестом останавливая бессмысленный поток слов. – Я сейчас не просил.

Тяжелый громкий топот пронесся по коридору, словно здесь ровным строем вышагивала целая армия. Но армии не было, всего три человека, я и двое стражников, направлялись сейчас прямиком к корпусу для прислуги. Правда, которую открыл мне Арно, все расставила на свои места и приоткрыла занавесу тайны. Как просто все было. Но я не замечал. Ослепленный ревностью и злостью, я предпочел отвернуться от жены и приблизить к себе того, из-за кого все и началось… Она беременна, - повторял себе я, раз за разом, дабы не сорваться и не совершить опрометчивый поступок. Впрочем, вчерашний вечер с леди Аррен привнес немного спокойствия в мою душу, я обрел терпение, которого бы мне не достало, выяснись все несколько дней назад.
Мое появление в сопровождении стражников вызвало у Анны волну недоумения. Девушка встала и, машинально прикрывая живот руками, сделала несколько шагов назад. Я же, напротив, приблизился, смотря ей прямо в глаза, словно пытался прочитать в них всю правду и все причины, по которым был совершен настолько гнусный поступок! Анна не глупа, она сразу поняла, что лживая история, которую она постаралась разнести по всему Хайгардену, наконец-то разбавилась яркими оттенками правды. И снова слезы, снова мольбы. Как же я устал от этого.
- Скажи спасибо своему пока не родившему ребенку и Робину, который вопреки всему сделанному и сказанному, все еще желает на тебе жениться.

Отредактировано Edward Barateon (2015-07-27 07:05:46)

Тяжелый топот нарушил тишину в моих покоях. Я быстро открыл дверь, ведущую на террасу, и увидел супругу, которая мирно ожидала нашего совместного обеда. Сперва я остановился и даже как-то замер, не сводя глаз с графини. Многое открылось несколько минут назад и стало лишним подтверждением моей же собственной ошибки. Впервые я был рад ошибиться. Потому вскоре сосредоточенный взгляд сменился широкой улыбкой и блеском радости в глазах. Несколько шагов вперед, и вот я уже крепко обнимаю леди Аррен, словно не видел ее несколько дней, как минимум. Графиню я так и не отпустил, лишь слегка отстранился и уже вблизи с особым наслаждением взглянул на ее прекрасные черты лица.
- Ты очень красивая, Роксанна, - наконец-то с улыбкой все же протягиваю я, после чего целую жену в губы. Увы, не поэт, красноречивые речи, воспевающие женскую красоту – явно не мой конек. Но и это был прямой комплимент. Правда. Истина. Так нужны ли лишние слова?
Глубоко вздохнув, я наконец-то отпустил супругу, но руки мои по-прежнему касались ее плеч. Что послужило причиной такой радостной встречи? Доказательства! Доказательства невиновности леди Аррен в тех подлых поступках, в которых ее умудрились обвинить. Несомненно, я поверил жене, но наличие неопровержимых фактов, вести о которых так же скоро разойдутся по всему Хайгардену (уж Арно постарается), как нельзя лучше способствовали нескончаемой радости. Теперь не только вера была на моей стороне, но и доказанная правда. Однако правда эта имела свои последствия. Не удивительно, что с каждой секундой безмолвного созерцания улыбка моя становилась все меньше и меньше, а потом и вовсе погасла. Наконец-то оторвавшись от глаз графини, я наклонился и, сжав ее ладони, крепко поцеловал их.
- На самом деле, я расстроился сегодня, - честно признался я, и сменившееся выражение лица это подтверждало.
Пусть сплетни касались графини, все всем случившемся была исключительно моя вина. Я спровоцировал, я сделал только хуже. Леди Аррен расплачивалась за мои же поступки, а я нещадно обвинял ее во всех грехах и верил постороннему человеку. Так можно ли долго радоваться открывшейся правде? Извинись, нужно извиниться, - крутилось в голове, я буквально повторял слова Томаса, который советовал сделать тоже самое. Тогда я посчитал, что извиняться должна Анна или Арно со своими недостоверными сведениями, однако сейчас, стоя перед женщиной, которая слезами платила за мои похождения, я понимал, что виноват. А раз виноват, значит нужно извиниться, как бы тяжело это ни было для такого человека, как я.
- Прости меня, - наконец-то тихо выдавил из себя я, после чего мои губы дрогнули в еле заметной улыбке. – Мне ни разу не приходилось сталкиваться с подобным, потому я лишился терпения и уже не мог реагировать на все происходящее сдержанно. Прости. И поверь, я никогда больше тебя не обижу. У меня есть подарок!
Все еще сжимая ладонь супруги, я повел ее к дивану и побудил усесться. Сам сделал тоже самое, а затем, из-под подушки, достал шкатулку небольшого размера и протянул ее леди Аррен. Внутри она смогла увидеть жемчужное ожерелье.
- Возможно, подарок не самый оригинальный, – как только графиня открыла шкатулку, я тут же улыбнулся. - Но чем-то он послужит напоминанием о нашем пребывании на том острове. Ведь все было не так уж и плохо.
И это мягко сказано! Все изменилось. Остров стал началом чего-то нового…

- Ты и не давала. Так вышло, - пожал плечами я, пытаясь не сосредотачиваться на том факте, что вина полностью лежит на моих плечах. Графиня же приняла на себя удар, от того мне хотелось забыть обо всем произошедшем и забыть поскорее.
Благо, леди Аррен не стала задавать лишних вопросов (я бы ответил, она имеет право знать, но лучше позже, когда все в голове уляжется), не стала продолжать тему, и с удовольствием переключилась на мой подарок. С улыбкой я наблюдал, как супруга открывает шкатулку, и был искренне рад видеть неподдельный восторг в ее глазах. Графиня светилась от счастья, и это состояние создавало яркий контраст на фоне предыдущих дней. Сколько печали, сожалений и злости. Зато насколько спокойно сейчас, - с этой мыслью я пододвинулся ближе и помог Роксанне застегнуть ожерелье. Мои пальцы аккуратно коснулись ее бархатной кожи. Разумеется, удержаться было невозможно, от того, как только просьба была выполнена, я наклонился и коснулся губами плеча жены. Через пару секунд она уже вновь сидела ко мне лицом и демонстрировала новое украшение.
- Безупречно, - протянул я, смотря не столько на ожерелье, сколько на саму леди Аррен.
Благодарный поцелуй был донельзя сладок. Не без удовольствия я ответил, обвивая супругу обеими руками. Мне вообще нравились подобные перемены, когда такие вот приятные действия со стороны Роксанны постепенно становились нормой. Она больше не смущалась, не проявляла неуверенности, я видел, что ей комфортно рядом, но если раньше не задумывался о причинах, сегодня невольно начал их понимать. Женщину невозможно приручить. Ее можно держать рядом силой, но нельзя заставить играть подобным образом: так радоваться подаркам, так благодарно целовать и настолько терпеливо сносить все несправедливые обвинения. Так что же это? Казалось, ответ был совсем близко, но леди Аррен отвлекла меня, обратив внимание сперва на трапезу, а затем и на свое поведение. Склонив голову, я одарил супругу вопросительным взглядом, но спрашивать ничего не стал. Видно, что она пытается что-то сказать, но давить не стоит, ведь это что-то явное дается непросто. И вот настал момент, когда она сама заговорила. Признаться, речь супруги показалась мне весьма интригующей. С улыбкой я проследил за ее действиями, удивленным мычанием встретил слова об ответном подарке.  Когда она успела? Что же меня ждет? В какой-то момент моя рука, управляемая Роксанной, легла на ее живот. Но даже это я никак не связал с подарком. Зато последующие слова обрушились на меня, подобно шторму. Не уверен, что сразу понял смысл сказанного, и это недоумение полностью отразилось на моем лице.
- Что? Но ведь…, - смотря на жену снизу-вверх, я осекся, после чего, явно все еще пытаясь осознать суть сказанного, я опустил голову и посмотрел на живот. 
Моя ладонь не дрогнула, а слова оказались настолько неожиданными, что мне потребовалось время для того, чтобы все понять. Разумеется, первая мысль: это невозможно. Именно ее я пытался донести до леди Аррен, но вовремя остановился. Не хотелось лишний раз напоминать жене о ее неспособности родить, в которой я не сомневался. Но сейчас мне вполне уверенно говорили об обратном. Легкое замешательство объяснимо. Спустя буквально несколько секунд я начал оживать. Информация переварилась. Графиня не стала бы мне сообщать о подобном, если бы сама не была уверена. Так неужели произошло чудо? Это то, во что хотелось верить, вопреки своим прошлым убеждениям (о детях ведь никто из нас и не думал). И я поверил. Моя ладонь, все еще покоящаяся на животе супруги, легла увереннее. Я вновь поднял голову, демонстрируя улыбку человека, который постепенно начал осознавать всю величину радости обозначенного события. Могло ли что-то сегодня сравниться с таким подарком? 
Спустя столько лет я вновь слышу эти прекрасные слова, слышу от женщины, которую…
- Это же прекрасно. Роксанна! – восторженно протянул я, перебивая собственные рассуждения. После я резко поднялся и подхватил жену, невольно приподнимая ее над уровнем пола. - Какая чудесная новость!
Ноги супруги вновь коснулись пола, я же крепко обнял ее, губами прижавшись к шее. И замер. Дело тут не только в предстоящем отцовстве. Всем сердцем я радовался тому, что возникло между нами, тому, что было, будет и, в принципе тому, что вообще наконец-то осознал это! Прибавить новость о ребенке – я и вовсе могу считать себя чуть ли не самым счастливым человеком на всем свете. И все в один день. Нет сомнений, о своей беременности Роксанна узнала  не сегодня, а гораздо раньше. И я не злился за это молчание. Что я мог сказать ей вчера или позавчера? Обвиненная в связи с садовником, она бы быстро стала объектом моей ненависти. А мой ли это ребенок? Зато сейчас, когда в верности супруги я не сомневался, мне удалось по достоинству оценить эту новость! Беременна. От меня. Еще одна причина для гордости и усмирения мужского эго. Я подарил ей то, чего не мог подарить покойный супруг. Она узнает, что такое материнство. Уже только эта мысль вызывает волну радостных эмоций.
- До сих пор слов не нахожу. А сколько переживаний за последние дни. Мне так жаль, Роксанна. И я благодарен тебе за то, что ты это перенесла и от меня не отвернулась, хотя могла, учитывая положение. Что ж, зато теперь понятно, почему тебе нездоровилось, - наконец-то оторвавшись от леди Аррен, с улыбкой протянул я, после чего коснулся ладонью ее щеки. – А я волновался, думал, ты заболела. Хотя я и сейчас волнуюсь, притом еще больше прежнего. Знаешь, что меня успокоит? Слова лекарши о том, что все хорошо.

Сомнения графини был вполне обоснованными, учитывая совсем маленький срок, на котором выявить беременность практически невозможно. Однако, она ждала этого так долго, что не стала бы обременять себя (да и меня тоже) бессмысленными надеждами, если бы не чувствовала присутствия кого-то третьего. В это я верил, а потому, на все сомнения супруги, которые возникли явно от нежелания меня обмануть, я ответил лишь доброй улыбкой, после чего поцеловал Роксанну в висок. Никто не скажет точнее женщины. В это мне уже пришлось убедиться.
И все же я настоял на осмотре. Притом не столько для того, чтобы подтвердить сам факт беременности, сколько для того, чтобы убедиться в полнейшем здравии леди Аррен. В Хайгарден приехала повитуха по имени Клоди, которая, несмотря на весьма специфический характер, ассоциировалась у меня исключительно с самыми замечательными моментами в моей жизни. Рождение Роланда, рождение Норин… В этой женщине я не сомневался, потому по ее же первому требованию покинул покои графини, предварительно, в знак поддержки, поцеловав супругу в щеку. Пока проходил осмотр, я позволил себе отвлечься на некоторые дела. Даже пообщался с Томасом, но об истинной причине прихода Клоди, которую он тоже знал, пока не рассказывал. И вот, как раз в процессе беседы о делах насущных, к нам подошла Рашида. Кивнув другу, я незамедлительно отправился в покои супруги, пусть и не ожидал услышать какого-то определенного ответа. Роксанна сидела на кровати. Клоди, в присущей ей манере, отчиталась только передо мной. И мне этого показалось чудовищно мало. Бросив супруге что-то вроде «я сейчас», я вышел следом за прислугой.
- Клоди! – окликнул я повитуху, которая еще не успела скрыться. Женщина остановилась и повернулась ко мне лицом. - Я бы хотел услышать более четкий ответ.
- Каких ответов Вы ждете на такой ранней стадии, милорд? – вполне справедливо заметила Клоди, но увидев строго выражение моего лица, тут же глубоко вздохнула и продолжила. Она любила факты, свои предположения высказывала неохотно, но именно они всегда оказывались правдой.  - Я могу судить лишь по симптомам и обстоятельствам. Если опираться от этого, то Ваша супруга, скорее всего, беременна.
- А как ее общее состояние? – этот вопрос интересовал меня ничуть не меньше. Если предположить, что Роксанна, действительно, беременна, сможет ли она выносить этого ребенка, учитывая возраст и то, что все это впервые?
- Леди Аррен абсолютно здорова, - успокоила меня Клоди, а после даже одарила улыбкой.
Сообщив повитухе о том, что отныне она будет наблюдать графиню Бэйлора, я кивнул и вернулся в покои. Леди Аррен все еще сидела на кровати. Ее глаза, сияющие от радости на террасе, начали потухать, явно заполняясь новыми сомнениями. Я же, напротив, не сомневался, и наглядно демонстрировал это. Улыбнувшись так и не вставшей с постели жене, я медленно подошел ближе и как-то задумчиво провел пальцами по ее щеке. Если все это правда, то почему именно сейчас?
- Неважно, кто и что говорит, Роксанна, - с мягкой улыбкой протянул я, продолжая поглаживать щеку супруги и попутно просто любоваться ее лицом. -  Главное, что ты чувствуешь сама. Так чувствуешь ли ты, что носишь моего ребенка? Если да, значит, так оно и есть.
Глубоко вздохнув, я наконец-то отвлекся, но лишь для того, чтобы налить в кубок немного воды и вновь вернуться к супруге. Я присел рядом на край кровати и протянул ей кубок. Неужели она не чувствует? Неужели она позволит сомнениям испортить столь знаменательный момент? Впрочем, правда это, или лишь плод воображения, моего отношений к ней ничто уже не изменит. Хотелось, чтобы жена и это тоже понимала.
- Как тебе Клод? Интересная женщина, знаю. Но она мастер своего дела, потому я попросил ее приглядывать за тобой. Мне нужно отлучиться. Боюсь, меня не будет в Хайгардене допоздна. А вот тебе нужно отдыхать, - после этих слов я забрал у супруги уже опустошенный кубок, а после окинул взглядом покои. – Если вдруг заскучаешь, мои покои в твоем распоряжении.
В очередной раз улыбнувшись, я наклонился и поцеловал Роксанну в щеку. Иногда приятно возвращаться в не пустую постель.

- Все будет хорошо, Роксанна. Я тебя ни разу не подводил, так, может, и в этот раз не подвел, м? – внезапно пошутил я, дабы хоть немного развеять сомнения жены.
Пожалуй, такие отношения были для меня чем-то непривычным. Когда хочешь быть рядом, поддерживать, когда это, действительно, нужно. Раньше все было проще. Дела имели первостепенное значение. Приоритетное. Никто не смел возражать. Никто не смел возмущаться. Жена ждала меня в Хайгардене столько, сколько было нужно, и по возвращению встречала без лишних вопросов, с должным радушием и приветливой улыбкой. Норма. Сейчас же я не был уверен в том, что могу позволить себе проявить такое же равнодушие и к леди Аррен. Но и изменить привычный образ жизни, вот так сразу, тоже невозможно. Требовалось время. Да и дела не терпели отлагательств.
В поведении графини, несмотря на улыбки и даже смех, я видел не то разочарование, не то беспокойство. Оставалось лишь глубоко вздохнуть и молча наблюдать за действиями супруги, которая, кажется, всеми силами старалась отвлечься от подобного поворота событий и предстоящего одинокого дня. Но я ничего не мог с этим поделать, разве что оказать должную поддержку сейчас и подбодрить. Потому через пару минут я все же встал и медленно подошел к леди Аррен, которая все еще подбирала наряды. Дабы немного успокоить жену, пытающуюся отбросить навязчивые мысли о неудаче, я провел ладонью по ее спине и, как только Роксанна повернулась ко мне лицом, улыбнулся.
- Я хочу, чтобы ты придерживалась советов Клоди. Потому давай поступим так. Позволь заняться всеми этими вопросами леди Нортон. Я скажу, что тебе нездоровится. Поверь, она с удовольствием пообщается со Свонном. Ты же поспишь, отдохнешь, а я вечером приеду и…, мы что-нибудь придумаем. 
И вновь на моем лице улыбка. Возможно, устрою какой-нибудь сюрприз выспавшейся днем супруге! Что угодно, лишь бы она не чувствовала одиночества или, что еще хуже, не думала, что вчерашних слов я не услышал. Услышал, от того отвлекался на дела с тяжестью на сердце, но был готов искупить свою вину. Вечером. И переживать ей вредно. Покой нужен, - дополнило сознание. Улыбнувшись собственной же мысли (даже надежда вызывала исключительно радостные эмоции), я глянул на гардероб супруги и кивнул в сторону алого платья, которое почему-то привлекло мое внимание. Этим жестом я помог Роксанне определиться с выбором, если, конечно, она прислушается к этому безмолвному совету. Но было и еще кое-что. Одна идея неизменно порождала другую. Графиня могла использовать свое время не только для отдыха, который, так или иначе, начинает надоедать. Старые воспоминания пришлись весьма кстати.
- Если вдруг тебе будет нечем заняться, то я дам тебе задание, - загадочно улыбнувшись, протянул я, после чего обхватил графиню уже обеими руками и прижал к себе, смыкая пальцы в замок за ее спиной. - Помнишь свой самодельный календарь и наш спор на том острове? Я старательно делал вид, что забыл об этом, ведь ты выиграла. Потому потрать свободное время, обдумывая тот самый вопрос, честный ответ на который хочешь услышать от меня. Как тебе?
Тихий спокойный вечер и немного откровений. Это не совсем то времяпровождение, к которому я привык, но ради супруги готов периодически делать исключения!

Удивительно, как все может измениться всего лишь за один день. Еще вчера мы не находили общего языка, лишь отстраненно приветствовали друг друга. Сегодня же, графиня вполне свободно прижималась ко мне, целовала, наше общение всем своим видом демонстрировало близкие супружеские отношения. Если можно так назвать то, что между нами происходило. И мне нравилось. Эта непринужденность и простота, с которой можно было подойти к жене и обнять ее. Месяц назад такое казалось невозможным. Для меня, по крайней мере.
- Ладно. Но не более того. Иначе в следующий раз запру тебя в покоях и стражников приставлю, - усмехнулся я, поддавшись на жалобные уговоры жены. Пусть она сомневается в своем положении, а мне рисковать совсем не хочется.
Лишним подтверждением беременности послужило то самое платье, внимание на которое я невольно обратил. Леди Аррен осторожно заметила, что оно отныне ей не по размерам. Мне оставалось лишь  улыбнуться, а еще я случайно бросил мимолетный взгляд на грудь Роксанны. Жена прекрасна, с какой стороны не посмотри… А ведь только начало.
- Ничего. Пусть кто-нибудь съездит в город и купит тканей. Тебе быстро сошьют новое, - протянул я, нехотя оторвавшись от соблазнительного вида.
Мне нравились атлантийские наряды, пестрящие изысканностью, но гасконские радовали глаз еще больше! Более открытые, более свободные, в них не нужно было прилагать никаких усилий для того, чтобы разглядеть всю красоту Роксанны Аррен. Потому особенно ценны такие наряды были вот в такие моменты, моменты уединения, когда никто не тревожит и не разделяет удовольствие от этих видов со мной.
- Только наоборот, - тут же кивнул я, соглашаясь, но только при условии, что сначала вопрос задает леди Аррен, и только потом – я. – Договорились!
Я не просто так затеял этот спор. На тот момент был один вопрос, задать который при обычных обстоятельствах мне не представлялось возможным. Сейчас же он потерял свою актуальность, мы стали гораздо ближе (если это так называется), однако, никогда не помешает узнать друг друга лучше. В общем, вопрос у меня был, а вот фантазия леди Аррен была куда более непредсказуемой. Мне оставалось лишь гадать и морально настраиваться. Ну а пока что меня ждали неотложные дела. Разумеется, возвращаться к ним было непросто, я все еще чувствовал свою ответственность перед супругой, а еще неумолимое желание остаться. Но ничего не поделаешь. И хоть жена разомкнула объятья, я все равно вновь обхватил ее руками и крепко поцеловал в уголок губ.
- Помни об отдыхе, Роксанна, - проговорил я, уже стоя в двери, и только после удалился. 

Несколько встреч и объезд города, во время которого я успел пообщаться с несколькими бэйлорширцами. Было приятно услышать о том, что жизнь налаживается, пусть люди и не расслаблялись, готовясь к любому развитию событий в королевстве. Казалось, дела занимали все мои мысли, но это не совсем правда. Нашлось место там и леди Аррен. На протяжении всей поездки, Томас был со мной, мы разговаривали, шутили, несколько раз я порывался поделиться с другом всем произошедшим, но столько же раз и осекался. Роксанна просила молчать. Но как же трудно скрывать свою радость от друга. Не только радость от новости о возможном прибавлении в рядах Баратэонов, но и просто… радость.
Вернулись мы не так поздно, как я предполагал. По дороге через двор я встретил садовника, но поприветствовал его лишь кивком. Проще сделать вид, что ничего не произошло, нежели смотреть на его синий нос и вспоминать, как занес над ним свой кулак. И ведь ничто уже не напоминало о тяготах прошедших дней, только несколько человек (тот самый Робин и Анна, которые ожидали отбытия в Хатфилд) в Хайгардене раз за разом возвращали меня к тем событиям. Конечно, измены не было, просто остался осадок после таких несправедливых обвинений и моей «слепоты».
- Лира! – окликнул я нашу экономку, как только добрался до второго этажа. Женщина тут же развернулась ко мне лицом. – Я хочу, чтобы завтра кто-нибудь отправился в город и накупил тканей. Самых лучших. Хорошо, если с утра.
Ничего не сказав, экономка лишь покорно кивнула. Я же развернулся и направился в сторону покоев. По правде говоря, не терпелось увидеть леди Аррен! Только при ее виде я в полной мере осознавал тот факт, что все происходящее – реальность.

Признаться, я чувствовал сильную усталость, потому был рад спокойному времяпровождению с женой, несмотря на то, что предстоящие откровения вызывали совсем другие эмоции… Это же твоя жена. Возможно, она носит твоего ребенка. С ней нужно быть честным, - направляясь к покоям, мысленно твердил себе я, ведь до того не славился особой открытостью. Разве что с Томасом вел себя иначе. Продолжив свои рассуждения, я и забыл о том, что разрешил леди Аррен ждать меня в моих же покоях. Увидев супругу в постели, я остановился, но быстро сориентировался, и хотел было улыбнуться (приятно, что она воспользовалась этим разрешением), но тут взгляд коснулся беспорядка, который разнообразил пол помещения. Я посмотрел на валяющиеся предметы, потом перевел взгляд на стену, которую они должны были украшать. Что здесь произошло? Но за ответом далеко ходить не пришлось. Выражение лица супруги, которое она всеми силами пыталась сделать непроницаемым, выдало ее целиком и полностью (ну и горящая свеча немного помогла). И как же хорошо я успел изучить эту женщину!
- Привет. Я вернулся, - с какой-то загадочной улыбкой протянул я, чем давал понять, что совсем не злюсь за порчу моего имущества, а после медленно прошел к сабле и поднял ее. Пожалуй, единственное, что могло заставить чуть-чуть рассердиться, так это вес оружия. Роксанне следует беречь себя. – И что же произошло? Наводила здесь порядок? Помимо стрельбы из лука, решила обучиться фехтованию? Или я тебе уже настолько надоел?
Держа в руках саблю, я засмеялся с собственной же шутки, а после аккуратно положил все рухнувшее оружие на стол. Несмотря на весьма непринужденное настроение, мне и вправду было интересно, что же так привлекло внимание Роксанны. Просто из любопытства. Я даже не сомневался в том, что частично разгромленные покои – дело исключительно ее милых рук. Но мы еще успеем об этом поговорить. У нас целый вечер впереди, если, конечно, я не усну раньше времени. Ибо вымотался. Глубоко вздохнув, я вновь улыбнулся, чем выдавал своего доброе расположение духа (пусть мои вещи и оказались на полу), а после медленно подошел к постели и наклонился к жене. Как же непривычно видеть ее здесь, в покоях, которые некогда принадлежали только мне. Они и сейчас мне принадлежат, но впервые мне захотел с кем-то их разделять.
- Я пойду умоюсь, а потом ты расскажешь мне эту интересную историю, - усмехнувшись, я коснулся губами губ супруги, и только после удалился в другое помещение, где меня уже ждала теплая вода.
Умылся я достаточно быстро. И даже немного взбодрился, что гарантировало мне, как минимум, несколько бессонных часов.  Вышел уже будучи в халате, зажег свечи у кровати и потушил ту, которая стала свидетелем преступления. Как только все приготовления были завершены, я стянул с себя халат и улегся рядом с супругой. Повернувшись на бок, я подпер голову рукой и улыбнулся Роксанне, безмолвно предлагая ей начать беседу. Хотя спустя несколько секунд, в первую очередь, решил все же поинтересоваться другими вещами.
- Как ты себя чувствуешь? – все-таки несколько дней не самого лучшего состояния волновали меня куда сильнее. Но это не значит, что я забыл про сабли! – Как день провела? Надеюсь, ты вняла моим просьбам и, в основном, отдыхала.
И даже интересно, что за вопрос могла придумать супруга. Мне куда сложнее, ибо на подобные размышления времени совершенно не было. Оставалось уповать лишь на свою скромную фантазию и умение импровизировать. Есть ли вопросы, которые не совсем уместны при наших будничным беседах?