Links - rechts - gradeaus
Du kommst hier nicht mehr raus
Du bist im Labyrinth

Северо-восточная провинция. Светское мероприятие местного розлива. Все выглядело бы совершенно по-иному, если бы прием устраивал ни довольно-таки знатный вельможа, имевший голос в самом Ардоре. Обойти вниманием мероприятие подобного масштаба – все равно, что промахнуться по мишени с десяти метров. Подобные промахи могут иметь последствия, неудобные и нежелательные для правящей семьи. А потому решено было отправить наносить визит брату короля.
Шестеро пажей чуть ли бежали вслед своему господину. Только добравшись до нужного места, на самом входе в бальную залу человек в черном одеянии замедлил шаг, в то время как мальчишки, ряженные в цвета королевского герба, опередили его, доложили о появлении Марцеллуса и выстроили собой подобие живого коридора.
- Лорд Кингсридж! – громогласно объявил герольд, а на пороге нарисовался Миргард. Кривая, немного ехидная улыбка заиграла на его губах. Лорд ловил на себе разочарованные взгляды гостей, надеявшихся в тот вечер увидеть самого короля; краем уха слышал эхом прошедший по залу шепот: «Бастард Барнарда!»
«За столько лет, - думал он, - Могли бы что-то новое придумать».
В столице историю происхождения Марцеллуса давным-давно каждая собака знала наизусть, потому и не перешептывался особо никто. Здесь же другое дело, каждому интересно своими глазами увидеть плод позорной связи давно умершего короля.
Вальяжной походкой мужчина направился поприветствовать хозяина дома, к вниманию подобного рода он привык с юных лет.
- Король приносит глубочайшие извинения, что не смог приехать лично, - поклонившись, начал мужчина, - Дела государственной важности, сами понимаете.
После порции взаимных любезностей и знакомства с многочисленной семьей хозяина, Миргард, наконец, присоединился к остальным приглашенным. Знакомые гербы и физиономии наполняли собой помещение, хотя и были среди них и свежие лица, не виденные им ранее. В остальном же скука. Устаревшие новости и сплетни, только докатившиеся до этих мест. Чуть не зевнул. От нечего делать он начал разглядывать присутствующих дам, выискивать среди них признанную местную первую красавицу. Нашел – круглолицая розовощекая девица, хохотавшая громче музыки. Про таких говорят «кровь с молоком» - совершенно не во вкусе Миргарда. Может, если выпить, вкусы его станут менее притязательными?
Дегустацией вина он и решил заняться до тех пор, когда можно будет улизнуть с бала, не задев при этом гордость хозяина.
- Не окажете ли услугу, пригласив мою старшую дочь? – хлопнув по плечу, спросил пожилой человек, хозяин вечера, у Марцеллуса.
«Помянешь чёрта - он рога высунет», - выругался про себя лорд. Сказать по правде, у него не было никакого желания развлекать уездных барышень, но и отказаться он не смел.
- Почту за честь.

Толпа расступилась. Танцующие заняли свои места в центре зала. Заиграла веселая музыка. Мужчина даже удивился, что так свободно танцует, не спотыкаясь и не путая фигуры, словно проводил на балах добрую половину жизни. Он посмотрел на зевак, кольцом стоящих у стен. Высокий, тощий как палка хозяин с лысой головой, отражавшей пламя свечей, довольно улыбался.
Улыбнулся и Марцеллус.
- Замечательное у вас семейство, - сказал он своей партнерше.
- Вы правы. В здешних местах незамужних женщин почти нет, - отметила она зачем-то и смущенно опустила глаза, хлопая длинными ресницами, - На вашем месте я поостереглась бы.
Лорд нахмурился. Мелькнувшее за плечами лицо показалось ему знакомым. И без того слабое желание отвечать кокетству отпало напрочь. Тщетно всматривался он в надежде увидеть очертания увиденного лица снова.
Наконец, музыка закончилась. Наспех раскланявшись и поблагодарив девушку за танец, Миргард ринулся туда, где увидел впервые знакомую фигуру. Вместо этого встретил другого знакомого:
- Дильвейн! Какими судьбами? Какой дьявол тебя-то заставил сюда явиться?
- Ты знаешь, кто та женщина в красном? Та, которая еще спиной повернулась к нам?
- Эрвин?
- Твоя жена?
- Доброго вечера, милорд, - вдруг услышал Марцеллус от внезапно появившейся девушки.
Нет, спутать он не мог. Уж слишком самобытной была его «Анна», чтобы можно было перепутать ее с кем-то.
- Эрвин... - неспешно повторил он, словно пробуя имя на вкус, - Мое почтение.
Новоиспеченная Эрвин исчезла так же внезапно, как и появилась.
Барона же, по всей видимости, крайне забавляла ситуация, и тот едва сдерживал смех. Потом, когда, наконец, взял себя в руки, пояснил, что миледи являлась ему сестрой.
Хаотично и обрывочно в памяти Марцеллуса всплывали подробности их знакомства, как увез ее из Боршира против ее воли, какие непристойные благородной женщины предложения делал… Захотелось удариться головой о ближайшую потолочную подпорку, однако вместо этого он молча закрыл ладонью глаза и покачал головой.
Пораженный, судорожно стал он оглядываться по сторонам в поисках новоиспеченной Эрвин. Когда же отыскал, с лживым добродушием направился в ее укрытие, схватил за руку и потащил за собой к открытой двери. Он двигался быстро, несмотря на толпу, и уже через несколько секунд они очутились на крыльце. Но Миргард, не останавливаясь, уводил ее прочь от дома в сад, во мрак ночи. Из окон доносилась едва слышная музыка, словно серенада для влюбленных. Сильнее сжал ее руку, пытаясь сдержать свой характер.
- В какую игру все это время ты играла? – Его голос был мрачен. Он смотрел ей в лицо, встретился взглядом со знакомыми темными глазами, лживыми, - Почему ты мне сразу не сказала? Почему врала? Я же спрашивал, черт тебя побери! – почувствовал, что еще немного, сожми он сильнее, и ее ручонка согнется пополам. Высвободил запястье девушки и, переводя дух, огляделся по сторонам в поисках темных мест, где могли бы оказаться незамеченными возможные свидетели их разговора. Убедившись, что чужих глаз поблизости нет, почти грубо стиснув девушку, Марцеллус оттянул ее голову, вынуждая смотреть на себя.
- Неужели ты думала, что твой обман никогда не откроется? - тихо, но отчетливо проговорил он.

Отредактировано Marcellus Mirgard (2015-08-07 20:19:02)

- Эта женщина доведет меня до сердечного приступа, - бормотал Марцеллус, шагая в тени сада в безуспешной попытке содрать с себя этот проклятый камзол. Идеально подогнанный по фигуре, он как будто прилип и не хотел расставаться с хозяином, а Миргард был слишком не в настроении, чтобы дожидаться, пока повстречается прислуга и соизволит ему помочь.
  У него хватило чувства такта, чтобы не продолжать разговор с Эрвин. В конце-то концов, ведь у него были ответы на все ее выпады и нападки. Танцевать она, видели-те не хочет — да кто б ее спрашивал! Как она выразилась? Трактирным мужиком назвала? - Хоть бы и так, но кому-кому, но не ей ставить манеру поведения Миргарда в упрек. Если вспомнить все по-порядку, то, скорее всего, обращение подобного рода как раз-таки больше всего по душе новоявленной леди Кастерли.
«А что если, - думал он по пути обратно в особняк, - Если несчастная Эрвин разрывалась между положением в свете и своими природными наклонностями? Такое и в самом деле следует держать в тайне. Раз изображала из себя продажную женщину, так, может, у нее эротические мечты такие? Бедная Эрвин, быть бульварной девкой и леди одновременно, действительно, сложно».
  И Миргард это прекрасно понимал. Но, к сожалению, высший свет принимал в свой круг только самых изысканных, утонченных и элегантных аристократов — они хотели, чтобы их окружали лишь леди и джентльмены, и всегда получали то, что хотели. А видеть собственные пороки не хотелось никому.
  В какой-то момент, мысль о том, что не следует ему играть в прятки показалась Марцеллусу забавной. Он даже представил, как Эрвин, заныкавшись между кустами, сидит и ждет, пока ее найдут, а ее никто и вовсе не искал.
Мальчишки-пажи, которые имели неосторожность выйти на каменную лестницу из сада именно в этот момент, мгновенно скрылись из виду, потупив взор в мраморный пол. И лишь один из них терпеливо ждал, пока Марцеллус наконец успокоится, затем дернул его за рукав и одним ловким движением снял упрямый камзол со своего хозяина.
- Прикажете готовить лошадей?
- Все вон отсюда, — скомандовал Миргард, бросив на мальчишек хмурый взгляд.
Мужчина направился в бальный зал, ухватил вина. Пригубил бокала два-три к ряду, потом на глаза ему попался барон Дильвейн, к радости Марцеллуса, не различавший его от толпы.
Любой добропорядочный дворянин посчитал бы своим долгом вернуть барону его сестру в целости и сохранности. Но Мигрард не то, чтобы не причислял себя к  добропорядочным, просто добропорядочность эта распространялась далеко не на все случаи жизни. Вместо того чтобы побыть благородным кавалером, он махнул рукой на все это дело и решил поехать кутить в другое место.
Быстро распрощался с хозяином дома, велел конюхам распрячь экипаж и подать одного единственного коня — верхом безопаснее пробираться по темным городским закоулкам, чем ехать в повозке.
Но не успел он как следует отъехать от гостеприимного дома, как впереди замелькало нечто в красном. Уж было подумал, что мерещится. Ан-нет: вышагивает чуть ли бравой вальяжной походкой, эдакая местная Кармен. Миргард даже с коня слез, чтоб не прерывался этот бравый шаг, поплелся вслед за прекрасной знакомой незнакомкой.
- Зачем ты пошел за мной!
Мужчина, помрачнев, нахмурился.
«Издалека заприметил проститутку, решил подкатить - а это опять вы, миледи,» - подумал Марцеллус и прикусил язык — она теперь же все-таки леди!
- Мне кажется, тебе доставляет удовольствие будить во мне зверя, - проворчал он, - Не стоит вам здесь прогуливаться в таком виде. Ваш брат будет не в восторге.

  Ты ведь догадывался с самого начала о секрете, который она старательно скрывала много лет. Череда странностей, преследовавших эту девушку с самого ее появления, не могла не наводить на мысль, что события, которые она старалась (и подчас весьма безыскусно) выдать за случайности и совпадения таковыми на самом деле не являлись. Ты всякий раз нутром чуял подвох даже тогда, когда ее реакция на происходящее выглядела неподдельной. Что же происходит в твоей голове сейчас, когда догадки нашли подтверждение? Впору бы подключиться холодному рассудку и смекнуть, к чему приведет суд и публичная казнь леди Кастерли, разоблачение и последующее разорение всех членов ее немногочисленного семейства. Как изъятое будет пожаловано тебе в благодарность в борьбе с искоренением зла на земле моргардской. Но вместо вышеупомянутого тебе на ум почему-то приходят увиденные в прошлом картины: пыльная обочина, разоренная карета и мертвое женское тело. Разрозненная мозаика моментально собралась в общее целое. Тогда Марцеллус решил, что выкрик: «Ведьмы-ы-ы!» прозвучал из уст зарезанного кучера, принявшего разбойников за бесовское отродье. Теперь же стало очевидно, ведьмой была погибшая матрона, применившая силу, чтобы спасти убегающую в лес девочку.
  - Та женщина у разграбленной кареты шестнадцать лет назад была твоей матерью, так ведь… - в слух произносишь ты, подводя итог своего размышления, - А я вытащил тебя из леса и помог избежать расправы, - в голове не укладывалось, что хоть и не осознано, ты помог когда-то ведьме избежать костра. Слабая усмешка искривила твое лицо. Что это, озарение ли?
  Что будет дальше? Она влезет в твою голову, сотрет память и заставит сойти с ума? Усилием воли она заставит тебя самоубиться и, заручившись поддержкой еще одной такой же богопротивной твари, просто так возьмет и уйдет отсюда?
«Ну уж нет, - говоришь ты сам себе, - Одной ведьмой на этом свете станет меньше!»
Со словами: «Да будь ты проклята!» ты бросаешься к решетчатому окну, хватаешь руками воздух, пытаясь схватить отпрянувшую от прутьев девчонку. Тщетно. Тогда, стараясь не терять время, ты бросаешься к другому углу камеры, зовешь охрану, словно ошалелый тычешь пальцем на стену и произносишь страшное для нее: «Ведьма!»…
- Не говори ни слова. Ты подавлена и напугана, - приказываешь ты "девушке-с-секретом". Хотелось бы верить, что так оно и случится.
  Девчонка от испуга выдала и тайну Эрвин, но кто верит словам пойманной ведьмы, которые противоречат словам рыцаря ордена?
  Следующим днем на центральной площади бодро соорудили костер и, смакуя, при слабом пламени, чтобы жертва подольше мучалась, жгли осужденную. С момента последних событий Марцеллус не виделся с леди Кастерли, но позаботился, чтобы на казни она присутствовала лично.
  Уже полусожженная ведьма, покрытая волдырями ведьма, наконец, во всем созналась. Увы, ее ожидания не оправдались, и местные инквизиторы, солгавшие, что отпустят ее в обмен на признание, начали расходиться. Ведьма их последних сил вымолвила проклятие и замертво упала в костер.
  - Тебе нравится представление, Эрвин? – проплывая за спиной девушки, на ухо процедил ей Миргард, - Так будет со всяким, возомнившим себя выше всех. Свысока падать больно. Ты, кажется, озадачена, Эрвин? Не беспокойся, клеветница казнена, честное имя твоего брата не посрамлено. Как видишь, для всего можно сделать исключение.

Он и не собирался двигаться с места или совершать какие-либо резкие движения, способные вывести из шаткого состояния равновесия и без того беспокойную ведьму. Эрвин, уверенная в собственной неуязвимости, наконец, явила истинное лицо с неподдельными эмоциями и переживаниями. Теперь она устанавливает правила, которые, хочешь-не хочешь, а будешь соблюдать. В какой-то мере происходящее Миргард воспринимал с интересом, ведь одному дьяволу известно, в какой именно момент Эрвин решит, что все пропало и что пора снова опробовать на его скромной персоне свою неведомую внушительную силу. А рано или поздно именно так она и решит – дело ясное. Не нужно обладать навыком великого стратега, чтобы с первого взгляда понять, что нынешний расклад выпал явно не в его пользу – самое время почесать языком, все равно, благодаря стараниям леди Дильвейн, ни на что другое силенок не хватит.
– Не будь наивной, Эрвин, – твердым, бесстрастным голосом возразил Миргард, - Это невинное дитя выдало бы тебя сразу же, как только ты перестала быть ей нужной. Не забывай, именно она раскрыла тебя, почуяв опасность. Ее необходимо было отправить к праотцам, только так ее рот гарантировано не откроется тебе во вред.
- Мне не нужно тебя убивать, – мужчина пристально посмотрел на нее, - Иначе сегодня утром разводили бы сразу два костра.
Слова девушки как будто приоткрыли завесу таинственности, лежавшую над ее персоной все то время, что лорд был знаком с ней. Под необъемной дерзостью, всепоглощающей самоуверенностью скрывалась заплутавшая девичья душа, такая далекая и близкая одновременно.
– Это был несчастный случай, - объяснил он извиняющимся тоном, - Я был там. Твою мать убили оборванцы, выродки, отбросы. И кто знает, не покажи она своего таланта, возможно, вас обеих бы пощадили. Но случилось так, как случилось. Она пошла на этот шаг сознательно, она спасала тебя. Не все ли равно, какого рода и племени были те нелюди? Почему ты решила, что это были именно петерианцы? – запротестовал он.
– Ты ничего не знаешь обо мне.
Колкость как будто освежила и придала сил, и он, словно качаясь от боли, поднялся на ноги, руками нащупывая предметы, на которые можно было опереться.
– Кое-что мне все же известно и давно. Мы с тобой уже зашли слишком далеко, – задумчиво произнес он, приближаясь к девушке, – Ты винишь всех вокруг в ограниченности, а сама судишь точно также…
– Знаешь, зачем я утащил из леса девчонку, которая оставила мне на память шрам на лбу? – вкрадчиво спросил он. – Почему рисковал своей жизнью, когда уцелевшие после стычки с ее матерью члены банды бросились за ней? Из-за тебя, Эрвин. Несмотря на то, что о вас выкрикивали разбойники, я хотел познакомиться с тобой ближе, не в тот момент, когда-нибудь в будущем. У той девочки горели глаза, она была открыта миру, у нее впереди была целая жизнь, не думаю, что твоя мать хотела, чтобы ее дочь в обиде на всех и вся прожила свой век.
Марцеллус колебался. На его лице появилась мрачная улыбка.
– А потом я не мог поверить, что ты можешь быть воплощением зла, – задумчиво согласился он с озвученными мыслями, продолжая приближаться к девушке. – Ты была слишком красивой и слишком живой, чтобы заставлять страдать других. Но я бы не удивился, если амнистия на меня не распространялась. Я никогда не желал тебе вреда, Эрвин. Ты должна верить мне, – уговаривал он, подбираясь к ней, - Хотя с чего бы? Во мне ведь целая половина крови Мирцеллов, убивших, по твоему мнению, твою мать!
Он еще немного сократил разделявшее их расстояние.
– Неужели ты веришь, что я действительно такое ужасное чудовище, каким ты меня представляешь?

Отредактировано Marcellus Mirgard (2016-02-07 21:54:43)