Теплый сентябрьский ветер путался в темных волосах ведьмы, медленно прогуливающейся по саду. Она уже несколько дней прибывала гостей в замке графа Йелоншира, оказавшись пятой кузиной троюродного дяди его умершей внучатой тетки по материнской линии или что-то в этом духе. Поручительное письмо Эрвин доставила с собой, убедившись в реалистичности легенды, заодно и нескольких слуг в помощь прихватила, готовых выполнить любое ее поручение. А самое ценное в них было молчание – всего двое, но немые и не умеющие писать, они служили идеальными шпионами леди Анны. Таких не расколешь даже при особо яростном желании.
Хозяин замка был столь великодушен, что позволил девушке погостить некоторое время. Не вдаваясь в подробности и сложности всей предыстории появления леди Анны в замке, стоит заметить, что сам граф так и не удостоил ее визитом ни в день прибытия, ни спустя три дня ее обитания в замке. Факт сей разочаровывал Эрвин, откровенно задевая ее женское самолюбие, а по совместительству не давая возможности как следует изучить объект ее пристального интереса.
Впрочем, выход ведьма таки нашла. Несколько дней общения с болтливыми прислужницами, готовыми разговориться с новой гостьей из далеких краев. Жизнь их ограничивалась лишь стенами замка, потому Эрвин не составило труда заговорить их красивыми историями и отвлечь внимание блестящими украшениями, словно случайно забросанными по ночному столику леди. Несколько дней и горы сплетен были кинуты к ее ногам. Оставалось лишь выбрать из этой нелицеприятной кучи те крупицы, что наиболее походили на правду, а позже предстояла еще более кропотливая работа. Годы опыта несомненно делали свое, однако в нелепом девичьем щебете иногда проносились весьма двусмысленные фразы. Ей хотелось сложить более точную картину графа прежде, чем что-то предпринимать. Даже не так. Она была просто обязана узнать его раньше, чем какое-либо действие  или манипуляция со стороны ведьмы заставят разобиженную на графа девицу взмахнуть клинком или подсыпать яд.  К тому же, подставляться под такой риск нужно было с умом.
Давний долго за спасенную жизнь – дело святое, однако быть орудием в чужих руках ей тоже не хотелось, от того Эрвин и медлила. Все таки она не была наёмным убийцей, чтобы без суда и следствия истреблять неугодных заказчику, а будучи склонной к анализу, решила не кидаться в омут с головой. Порой ей даже казалось, словно человек, которому она задолжала растворился в пролетевших годах, превративших его в жадного до власти и денег колдуна, позабывшего честь и достоинство. Не ей, впрочем, упрекать кого-то такими высокими материями, но сомнения не давали ведьме спокойно спать и пока она не разберется хотя бы для собственного успокоения, никаких действий радикальных предпринимать не станет.
И вот сегодня, медленно прохаживаясь по цветущему вечернему саду, Эрвин размышляла об одной из служанок. Давеча та сама ей со слезами на глазах рассказывала, как жестоко с ней обошелся граф, приказав высечь на веду у всех лишь за небольшую провинность. За какую именно только не уточнила и теперь мысли Эрвин занимались поиском вероятных поводов для столь суровой кары. Размышления увлекали ведьму все дальше и дальше, заставляя забыть об ужине и потраченном на прогулку времени. Странно, но дивное спокойствие находило в чудесном саду графа, от того и не хотелось уходить в тяжкие каменные своды.

Сентябрьский вечер незаметно увлекал своей свежестью, в которой еще ощущались отголоски летнего тепла, обволакивая мысли пеленой спокойствия и тепла. До чего же было приятно придаться этому очаровательному водовороту, уносящему недобрые помысли ведьмы, подменяя их на картинки мира грез и фантазий. Мечтателем Эрвин никогда не была, но иногда бывало полезно вот так «отпустить» в свободный полет воображение, позволяя рисовать причудливые картины из подсознания. Потом и думать о важном как-то легче, а это предстояло ей в масштабе значительном, да не позволяющим промаха.
Шаг за шагом она ступила на узкую дорожку, не слыша собственных шагов. Потирая руками плечи ведьма так бы брела под сенью слегка позолотившихся деревьев, если неожиданное препятствие не заставило ее покачнуться. – Ой! – Споткнувшись о что-то, Эрвин не сразу вынырнула из собственного тумана размышлений и лишь через пару секунд опустила взгляд к причине своей остановки и едва ли не падения.
- Простите, милорд! – Опомнившись и, проигнорировав факт неминуемых синяков на мужчине, ведьма соблюла правила приличия. Судя по виду и не знакомому лицу, она легко опознала в мужчине графа. – Мне жаль, что я потревожила ваш отдых. Еще и таким способом. – Она едва заметно улыбнулась. – Не хотелось бы вам мешать в столь поздний час.

Отредактировано Eirwyn Dilwein (2015-08-19 17:58:23)