Утро подкралось незаметно. Несмотря на то, что разбудил меня одиночный стук в дверь, я сразу почувствовал, что выспаться все же удалось. Почувствовал, но подобному пробуждению вовсе не обрадовался. Резко открывший глаза, дезориентированный, я приподнял голову в попытках сообразить, откуда доносится звук. Светило яркое солнце. Полуденное. Ничего себе, поспал, - тут же подумал я, поворачивая при этом голову к леди Аррен. Тут же послышался голос Гарольда. В отличие от слуг, брат не был навязчивым. Одного-двух стуков ему хватило для того, чтобы донести свою мысль и понять смысл ответного молчания. Однако снова лечь не дала мне Роксанна. Упершись ногой в бедро, она чуть ли не вытолкнула меня из постели. Ни утреннего тепла, ни ласки. Но я не навязчив.
- Ну…, как хочешь, - спросонья протянул я, после чего все же заставил себя встать. С беременной женщиной спорить не буду.
Проведя ладонью по лицу, я прошел к двери и поспешно распахнул ее. Гарольд уже собирался уходить, но, услышав движение, остановился. Оказывается, у брата были предложения относительно сегодняшнего дня. Все дела он решил отложить на потом. Сегодня же хотел просто провести немного времени со своей семьей и, по возможности, немного потренироваться со старшим братом. Такое предложение меня вполне устраивало. Я кивнул брату и пообещал, что буду готов уже через несколько минут. Пока для меня готовили теплую воду, я вышел на террасу и вдохнул немного свежего воздуха. Стало еще лучше. Сразу почувствовалась бодрость. Тогда я подошел к перилам и, прищурившись от яркого света, осмотрел водную гладь Алфордского залива и двор поместья барона, который открывался отсюда. Лето подходило к концу, но по здешним видам казалось, что все только начинается.   
- Ваше Сиятельство, все готово, - послышался тихий женский голос, после чего я вернулся в покои.
Старался делать все как можно тише, дабы не разбудить супругу. Собственно, умыл только лицо да руки. Все равно нам с Гарольдом предстоит тренировка, после которой можно и в баню сходить. В общем, тихо умылся, переоделся и так же тихо покинул помещение. Гарольд ожидал меня уже на выходе из поместья. Довольная улыбка озарила лицо брата. Я ответил взаимностью. Знаю же, что он меня все равно не одолеет! Впрочем, подобные тренировки заканчивались всегда одинаково: не столько моей победой, сколько нашим ребячеством. Ей богу, словно взявшись за тренировочные мечи, мы тут же вспоминали детство и ничуть этого не стеснялись.
- Как думаешь, может стоить построить еще один корпус? – уже вовсю махая мечом, поинтересовался я у Гарольда. Даже занимаясь подобными делами, мы умудрялись беседовать.
- Почему бы и нет? Желающих обучиться военному ремеслу хватает, - тут же согласился со мной брат, после чего попытался провести атаку.
Я тут же отреагировал, блокировав удар и быстро сделав подсечку ногой. Разумеется, барон не устоял и рухнул на землю. Я же, как ни в чем не бывало, глубоко вздохнул, закинул меч на плечо и, наклонив голову в сторону, задумчиво посмотрел на Гарольда. Правда, тот не растерялся, и очень быстро мы продолжили. Конечно же, вскоре нам стало слишком жарко и, несмотря на то, что на тренировочной площадке присутствовали люди (дамы, в том числе, прислуга), мы с Гарольдом поснимали свои рубахи. Все свои ведь. Да и не до стеснения нам.
- Я хочу сегодня посетить рынок, - заявил я, толкая брата щитом сразу после атакующего маневра.

Наша тренировка продолжалась. Спустя какое-то время мы замолчали, полностью сосредоточившись на поединке. Должен признать, с каждым разом, Гарольд сражался все лучше и лучше. Чувствовалась ежедневная подготовка. Но я умудрился шагнуть чуть дальше, потому неизменно одерживал победу. Пусть и давалось это непросто. И вот после очередного раунда, все обернулось тем же, чем и оборачивалось обычно – ребячеством. Никакой продуманной стратегии и выученных ударов, мы попросту махали тренировочными мечами и отпрыгивали друг от друга. Вот за что люблю родственников посещать, Гарольда, в особенности: всегда возникают моменты, когда забываешь, кто ты, забываешь о своей ответственности, проблемах, которые нужно решать, можешь вести себя легко и непринужденно, не соблюдая никакой манерности. С Роксанной я себя чувствую примерно так же (вернее даже лучше, по-другому), от того наше времяпровождение наедине – бесценно. Особенно если хочешь расслабиться и набраться сил перед грядущими испытаниями.
Прыгали мы так, стучали мечами еще около получаса. Никакой серьезности, лишь смех. В какой-то момент я остановился и отошел в сторону, дабы попить немного воды. Гарольд тут же прищурился, подошел ближе и коснулся пальцем моей спины. Признаться, я и забыл о гордых отметинах, которые носил, как знак о страстной любви моей графини! Забыл, но…, в принципе, не испытывал особого смущения. К тому же, врятли кто-то догадается об истиной природе происхождения столь красноречивых ран (если это вообще ранами можно назвать).
- Это Реднот тебя так? – уже отходя в сторону, поинтересовался Гарольд. По его тону было слышно, что ответ его не сильно волнует. Царапины же, а не полноценные кровоточащие раны.
- Да, представляешь. Сильный парнишка, - не растерявшись, тут же уверенно ответил я, после чего взял полотенце и протер им лицо.  И сомнений возникнуть не могло в том, что я говорю правду.
- Тебе нужно поменять нагрудник, - вполне справедливо рассудил Гарольд, явно решив, что красные полосы – результат давления нагрудника.
- Я свой люблю, - после этих слов я засмеялся. Брат шутки не понял, но ему и не нужно понимать.
Немного освежившись, мы вернулись к нашим тренировкам. Впрочем, отойдя от серьезности, мы так и не смогли к ней вернуться, от того настоящие тренировки можно было считать законченными. Отложив снаряжение, я посмотрел куда-то в сторону, как будто искал кого-то. Леди Аррен, судя по всему, все еще спала. Не очень весело мы с ней утро начали, но это вовсе не значит, что я не хотел ее видеть. Только графини не было, от того оставалось лишь глубоко вздохнуть и направиться к роднику, дабы немного умыться. До того, как покинуть площадку, я взял чистую рубаху, которую принесла одна из прислужниц.
Здешние родники по чистоте своей были ничуть не хуже бэйлоровских. Ступив на огромный валун, я присел на корточки и наклонился, дабы черпнуть немного чистой воды. Умыл лицо, плечи, шею, вздохнул немного свежего воздуха. День прекрасный. Хотя, в последнее время, все дни такие. Если закрыть глаза на недопонимания, которые порой сопровождают наши с леди Аррен отношения.

Пожалуй, в глубине души я даже надеялся на то, что леди Аррен все же отыщет своего супруга, и мы вновь побудем немного наедине, восполняя утраченное утро. Хотя бы улыбками. Однако по первому же звуку, донесшемуся за спиной, я понял, что все мои надежды и желания бессмысленны, а где-то даже и наивны (скоро и самому надоест наступать на одни и те же грабли, да еще несколько раз подряд). Ни капли эмоций, снова отрешенность. Словно здесь не я, а совершенно другой человек. Чужой. Разве что грусть по дому показалась неподдельной. Хотя все равно я никак не отреагировал, лишь повернулся и проводил Роксанну взглядом. Второй день неопределенности и плохого настроения – это уже как-то слишком. Проще не реагировать, может, само пройдет. С этим твердым убеждением, я вернулся к умыванию. К слову, на улице было достаточно тепло. Да и тренировка задала жару. Тем не менее, после освежающей воды, по телу пробежал легкий холодок. Потому я, все так же молча, выпрямился и надел чистую рубаху.
- У меня еще дела. Два дня всего прошло. Я хочу обсудить некоторые изменения в обучении в «Истакоре». Съездить на рынок, поговорить с купцами. Увидеть здешних лордов, - справедливо заметил я, ступая с камней на твердую почву. В моем голосе так же не прослеживалось никаких эмоций. Один человек говорит с другим. Ничего более. – А ты всегда можешь вернуться в Хайгарден, если только пожелаешь. Но ты хотела быть рядом, потому я и взял тебя с собой.
На всякий случай, я посчитал необходимым напомнить Роксанне об этой маленькой детали. Не я звал. Пусть потом и обрадовался такому стечению обстоятельств. Обрадовался, когда думал, что мы неплохо проведем время. В конечном счете, цель этой поездки не только дела. Я хотел отдохнуть. Банально расслабиться. Отвлечься ото всех невзгод, творящихся в графстве, самом государстве и за его пределами. Ведь как только мы вернемся в Хайгарден, я снова пропаду. Пропаду под толстым слоем документов, донесений, обсуждений, решений и указаний. Но вот уже второй день моего негласного отдыха с леди Аррен творилось неладное (как я это расценивал, по крайней мере). Сначала все хорошо. А потом все меняется. Эти перепады в настроении. Ревность. И сейчас что-то непонятное. И хоть где-то глубоко внутри я и осознавал, что все происходящее результат лишь ее положения - беременности, легче от этого не становилось. Невольно задаешься вопросом: что на этот раз? Кому я теперь улыбнулся? На кого я опять посмотрел? На Гарольда? И что делать? Снова заглаживать несправедливо на меня возложенную вину? Снова доказывать? Прямо здесь? Признаться, весьма заманчиво. Да только в чем дело я не знаю.
- Роксанна, что опять не так? – долой все непонятные намеки, я решил сразу спросить прямо, спросить серьезно и так, чтобы у леди Аррен не осталось шансов для отступления и выдумывания неправдоподобных ответов.
Проведя рукой по мокрым волосам,  я подошел ближе к супруге и остановился буквально в двух метрах от нее. Я не выглядел обозленным, не выглядел рассерженным или раздраженным. Совсем нет. Скорее лицо мое отражало ту серьезность, с которой я подошел к данному вопросу, а так же легкий намек на усталость. Ведь все решили, казалось, все выяснили. А все равно что-то пошло не так. А может это снова какие-то сомнения? Или она чем-то расстроена? Не выспалась? Проклятье, ничего не знаю. Но почему нельзя просто подойти и сказать, а не ходить вокруг да около, съедая меня своими намеками и наигранным равнодушием?

С разительной скоростью поведение леди Аррен начало меняться. Это было не трудно понять по взгляду и выражению лица, которое тут же стало мягче и даже нежнее. И вроде как пора привыкнуть к таким переменам (ведь уже имел дело с женщинами в положении, да и лекари всегда предупреждали), однако каждый раз подобный поворот неизменно вызывал удивление, которое тут же тонким слоем ложилось на мое лицо. Пожалуй, я бы так и стоял, окидывая супругу слегка изумленным взглядом, если бы не ее слова. Слышать такого раньше мне не приходилось, от того наглядная прямая преданность и любовь со стороны другого человека вынудили меня мягко улыбнуться. Хотя я не удержался, и все же позволил себе отметить весьма непредсказуемое настроение супруги.
- Я рад это слышать, - совершенно искренне сперва протянул я, про себя уже рассуждая: могу ли сказать то же самое в ответ или мы любим друг друга по-разному? Представляя себе дни, которые я мог провести вдали от графини, я не мог не отметить их однообразие и скучность. С ней хорошо, без нее – плохо. Это и есть ответ. – Знаешь, лекари предупреждали меня об изменениях в поведении из-за беременности, но чтобы настолько…
Усмехнувшись, я крепко прижал Роксанну к себе, словно этим хотел искоренить все дурные мысли, которые так часто посещают ее прелестную головку. Чуть погодя, я все же отпустил супругу, она встала на корточки и аккуратно коснулась моих губ поцелуем. Кроткий, но такой же сладкий, как и всегда, этот скромный жест не мог не вызвать очередной улыбки на моем лице. Как только супруга отстранилась, я тут же положил обе свои руки на ее плечи и заглянул в глаза. Если казалось, что инцидент исчерпан, то это ложное ощущение. Не могла Роксанна просто так играть в равнодушие. Явно что-то выдумала себе. Снова. И будет думать об этом, пусть сейчас и предпочла немного отвлечься.
- Мне совсем не холодно, миледи. Но Вам я отказать не в силах, - с такой же наигранной официальностью ответил я, крепко целуя ладонь графини.
После я все же ступил с камней и надел поверх рубахи вполне теплый кафтан, пуговицы при этом застегивать не стал. Взяв жену за руку, я потянул ее за собой, прямиком к тренировочной площадке, где мы с Гарольдом так неплохо провели утреннее время.  Я даже не знал с чего начать. Раньше такие разговоры не вызывали у меня особого интереса. Да что там раньше. Если честно, то и сейчас я не горю желанием разбрасываться откровенностями и словами, но одного я хотел совершенно точно: чтобы жена была спокойна. А для этого нужно понять, что ее гложет и искоренить это. Если она сама того хочет, разумеется. Потому я нашел весьма уединенное местечко. С площадки уже все ушли, недалеко от оружейной расположилась одинокая пустая лавочка, к которой я и направился. Присел и усадил Роксанну себе на колено. Что говорить, как? Далек я от этого. Однако, глубоко вздохнув, я все же начал. Голос мой звучал мягко, без укора, но, в то же время, уверенно и даже серьезно.
– У тебя всегда было много сомнений. И основная их часть – ерунда. Пустышка, выдуманная тобою же. И это обиднее всего. Я не хочу, чтобы тебя и дальше мучали необоснованные страхи и только потому, что ты не хочешь мне ни о чем рассказывать. Я не знаю, как правильно, Роксанна. Как нужно, но… точно знаю, что молчание – ни к чему не приведет. Так скажи мне, я могу доверять тебе? Могу быть уверенным в том, что ты откровенна со мной сейчас?
Красивый ход, она ведь не хочет меня обмануть. Меня и мое доверие. Впервые сталкиваюсь с такими отношениями, впервые так люблю. Нужно ли говорить о своих проблемах? Делиться мыслями? Волнениями? Для меня все ново, и еще многому предстоит научиться. Но молчание никогда выходом не являлось. И неважно, чего именно это касается.
После всех этих слов, я положил одну ладонь на спину Роксанны, а второй аккуратно снял застежки с шали и так же аккуратно стянул ее, представляя своему взору прекрасные яркие локоны супруги. Никого рядом не было, так что графине не стояло переживать.

- Тогда не молчи, - достаточно серьезно протянул я в ответ на возмущения леди Аррен. Раз я могу ей доверять, то почему мне нельзя узнать о внезапно возникшей проблеме? О сомнениях, которые в очередной раз беспардонно влезли в ее голову?
И если поначалу Роксанна вновь хотела заявить о полном порядке в душе, то потом, судя по всему, передумала. Я видел это. Видел, когда супруга сдалась, невольно опуская взгляд. Я же все еще смотрел, попутно дотрагиваясь ладонью до ее колена. Словно хотел поддержать, побудить начать свой скромный рассказ. Графиня поддалась, вот только я не сразу понял, о чем идет речь. Тут же повернул голову, касаясь взглядом того места, на которое указала супруга. Царапины? – невольно пронеслось в моей голове. Впрочем, на лице моем не отразилось и дольки удивления. Пожалуй, и я сам не заметил, как привык ко всем странностям, творящимся в голове этой женщины. Привык, был готов мириться с ними и даже бороться. Хотя после этих слов я даже почувствовал облегчение. Нет ничего сложного в том, чтобы переубедить Роксанну и в очередной раз напомнить ей о том, что она прекрасна! А все остальное – неважно.
Буквально через несколько секунд после этого признания, губы мои дрогнули в легкой улыбке. Взглядом я уже коснулся прекрасных волос супруги, затем глянул ниже – грудь, живот, ноги. И глубоко вздохнул. Словно зрелище это настолько великолепно, что мне трудно совладать с собой и своими ощущениями. Хотя… почему «словно»? Так и было. В какой-то момент мой взгляд остановился на какой-то невидимой точке. Улыбка переросла в смех. Я не насмехался над страхами любимой, вовсе нет. Скорее насмехался над ее упертым нежеланием понимать и замечать очевидное.
- Думаешь, кто-то поймет, откуда эти царапины? – наконец-то подняв голову и посмотрев на жену, с прежней улыбкой поинтересовался я. -  А даже если и так… позавидуют только! Роксанна, то, что обычно ищут в разных женщинах, я нашел в одной. Не смущайся этого.
И меня не лишай, - мысленно добавил я, продолжая улыбаться супруге одновременно доброй, и некой уверенной улыбкой. Я знал, о чем говорил. И это совершенно точно. Хозяйка и любовница – редко, когда женщина сочетает в себе оба этих качества. Вот и выходит так, что детей одна воспитывает, а время ты проводишь с другой. Или с другими. Это уж как захочется. В моей жизни отныне потребностей в чужой ласке и внимании не было. Я делил ложе с искусной любовницей…, которую, по счастливому стечению обстоятельств, еще и любил больше жизни.
Желая подтвердить свои слова действиями, я подтянул Роксанну к себе и завершил все сказанное сладостным, и даже жадным, поцелуем. Руки мои тут же обвили талию супруги. Совсем неважно, увидит нас кто-нибудь или нет. Все это не имеет значения стоит только попасть в плен взгляда или ласк этой женщины! И я продолжал, постепенно опускаясь ниже. Наконец-то прижался губами к шее любимой и замер на некоторое время, вдыхая приятный аромат ее кожи. Затем я слегка отстранился. Кончик моего носа коснулся шелковых волос Роксанны, я невольно улыбнулся и только после все же вернулся в прежнее положение.
- Волосы цвета пылающего пламени… Ни до, ни после встречи с тобой ничего прекраснее я не видел, -  тихо протянул я, аккуратно пальцами убирая несколько локон с плеча графини. Как только я закончил сей процесс любования, тут же дотронулся ладонью до живота супруги. – А ты что-нибудь чувствуешь уже? – с неподдельным интересом спросил я, смотря на живот, который еще не выдавал интересного положения леди Аррен.

- Роксанна, хватит делать из меня невесть кого. Буду благодарен, - настал и мой черед возмущаться. Хотя врятли это было похоже на возмущения, ведь  произнес я эти слова достаточно строго и серьезно. – Далеко ли мы зайдем, если ты еще и во мне сомневаться начнешь? И будешь сходить с ума после каждой невзначай брошенной фразы?
Неприятно знать, что сомнения Роксанны касаются не только каких-то обстоятельств в нашей жизни, но и меня самого. Абсолютно глупый и необоснованный испуг супруги после моих слов явно не располагал к должному впечатлению. Это насколько хвастливым и болтливым нужно быть, чтобы пойти и рассказать кому-нибудь о том, что творится в наших покоях! Неужели я похож на такого человека? А стоило лишь бросить одну невинную фразу, чтобы ее глаза уже округлились от испуга, и она поверила в то, что я способен на нечто подобное. Не удивительно, что после этого я заметно нахмурился, отвлекло лишь легкое прикосновение к животу Роксанны. Я моментально смягчился, даже сосредоточился. Словно прямо сейчас ожидал, что малыш ответил на мои прикосновения. Но, конечно же, никаких движений не последовало.
- Нет. Я понимаю, о чем ты, - все еще увлеченно изучая ладонью живот супруги, протянул я, после чего наклонился настолько, насколько это было возможно. – Немного.
Пока еще ничего не было видно. Но я твердо верил в то, что мои касания и мой голос доходит до адресата. Разумеется, все это невозможно было сравнить с ощущениями будущей матери, но чтобы порадоваться предстоящему отцовству много и не нужно. Особенно, если в последний раз тебе сообщали о чем-то подобном восемнадцать лет назад. Незабываемо. А сейчас радости событию прибавлял еще и факт, что ребенка моего под сердцем носила женщина, которую я любил.
- Знаешь, я ведь не заставляю тебя делать то, чего ты делать не хочешь, - уже убрав ладонь, на всякий случай отметил я. Невольно вернулся к прежней теме. Хоть мне и нравилось, что происходило между нами, принуждать я никого не собирался.
Вопреки весьма серьезному тону, я говорил без укора, а после и вовсе улыбнулся, продолжая при этом поглаживать ладонью спину супруги. Чуть погодя, я посмотрел в сторону, откуда доносились чьи-то голоса. Даже жаль, что Роксанна стесняется своей любви, ведь мне самому порой хочется на все графство заявить о том, что в моей жизни появилась такая женщина. Что ж, дабы не ставить супругу в неловкое положение, я в очередной раз поцеловал ее в плечо, а после все же побудил встать. Как раз в этот момент из-за угла появился конюший и юный паж. Оба кивнули нам в знак почтения и молча проследовали в оружейную. Я же протянул графине руку, и мы направились ко входу в главный замок.
- Боюсь, что сегодня меня не будет допоздна. Если что, лучше не жди. Ложись спать. Еще вчера я должен был объездить с Гарольдом близлежащие города, но… был занят, - после этих слов я улыбнулся и, наклонившись, поцеловал супругу в щеку. Вчера я проводил время с ней. Не самое удачное время в моей жизни, но дела на их фоне – скука.