Возвращение в Моргард явило собой далеко не то радостное событие, о котором мечтал Марцеллус, будучи в Хайбрее. Впервые за долгое время он усомнился в разумности решения своего брата: в чужой стране на попечении враждебно настроенных людей осталась принцесса Анна, совсем одна с крошечной дочерью на руках. Испуг в ее глазах, совершенно явственно обозначившийся и мастерски скрытый в следующее мгновение, еще долго будет всплывать в памяти и заставлять холодеть внутренности.
Тем временем родное королевство как будто замерло и не дышало в ожидании перемен. Одним Богам известно, каким будет это новое, что ожидало Лесное королевство вот-вот за поворотом.
Философствование о судьбе родимой земли – не самое продуктивное занятие для человека, держащего путь в дом к предполагаемой невесте. Осталось только невесту спросить, но и ее желание в сложившейся ситуации – дело последнее, ведь представители ее фамилии (в составе единственного брата) были совсем не против выдать засидевшуюся девушку. Переписка с Аристаном Дильвейном относительно возможности этого союза была начата около полугода тому назад. В добавок ко всему, Миргарду несказанно свезло отхватить разрешение на брак от самого короля (Змей Горыныч узрил выгоду), с чем он и спешил в Кастерли.
Как доложил гонец, отправленный перед всей процессией, сопровождавшей Миргарда из Хельма, барона в замке не оказалось. Оба Дильвейна решили скрасить досуг на турнире, проходившем здесь же неподалеку.
Сообразив, что дело с королевским указом не допускало промедления (а может просто кое-кому не терпелось поскорее увидеть женщину, преследовавшую его в кошмарах весь последний год), лорд отправился вслед за бароном.
Несколькими часами позже как был, в одеянии по чужеземной моде и раскрасневшимся от полуденной жары лицом, мужчина явился перед взором обоих Кастерли, восседавших в зрительной ложе.
- Милорд. Леди, - раскланялся Миргард после того, как его представил слуга, - А вы еще лучше, чем остались в моей памяти, леди Эрвин.
Она была еще красивее, чем в его воспоминаниях: каштановые волосы отливали синим. Он вспомнил, как скользил поцелуями этому живому упрямому лицу, неизбежно останавливаясь на ее губах. Сама изящность, кто бы мог подумать, встретив ее в лесу в другом платье.
Она никогда не была кроткой, но ее едкий язык порой смешил и раздражал его, дразня и подзадоривая, пробуждая желание жить дальше. За все, чем одарила она его, он отплатил, пожалуй, одними неприятностями. И все же трепетно хранил в памяти их общее прошлое. Теперь воспоминания обрели плоть и кровь. Эрвин похорошела, а и без того дерзкий взгляд стал еще смелее.
Но не к ней явился Миргард прямиком из Хайбрея.
- Многое можно позабыть, увидев вас, - продолжил он не без улыбки, - И все же у меня важное дело к барону. Сир Аристан, должно быть, вы догадываетесь о цели моего визита. Однако, смею заверить, что в деле нашем появились новые обстоятельства. Можем ли мы поговорить без ненужных свидетелей?

Отредактировано Marcellus Mirgard (2015-09-02 10:57:07)

В Моргарде назревала война. Не те краткие стычки с мятежными баронами одиночками, что вспыхивали и гасли через считанные дни, а настоящая, долгая и кровопролитная бойня. Не многие подозревали, что вскоре раскатной волной по лесному королевству пройдет бунт. А Аристан знал. Он проводил свои дни в праздном ожидании с тех самых пор, как встретился с миледи Тиндейл в ее замке. Барон, возможно, еще и не предполагал в какую опасную игру его втянула судьба, но хранил в строжайшем секрете не только содержание разговора, но и сам факт поездки в Ноттингем. Никто кроме него и ближайшего советника не был в курсе дальнейших действий Кастерли. Не посвятил Аристан в свои планы и сестру.
Так или иначе оказалось довольно просто уйти с головой в управление баронством и торговые соглашения, чередуя их с охотой и светскими мероприятиями. Вот и теперь восседая в парадных нарядах в зрительной ложе в качестве почетного гостя турнира, Аристан грамотно выполнял свои обязанности барона. А вот Эрвин откровенно скучала. Казалось, если бы не этикет и манеры, которые она чудом не забыла за время своего исчезновения, сестра благополучно бы дала храпака прямо в ложе. Это забавляло барона не меньше развернувшегося представления, и он пребывал в хорошем расположении духа.
В тот момент, когда всадник в тяжелых темных латах с гербом-рыбой сбил метким ударом копья своего оппонента с лошади, к Дильвейнам подошел статный лорд с рыцарской выправкой. Только слепой бы не заметил, как загорелись глаза у сестры при появлении Марцеллуса. А лорд Кингсбридж был явно очарован и чуть дольше обычных формальностей задержал свой взгляд на Эрвин.  Сложно было не узнать брата короля, хотя они с Аристаном и виделись всего несколько раз по долгу службы королевству, последние полгода лорды вели достаточно продуктивную переписку по одному деликатному делу. И как полагается, Эрвин в это не посвятили. Хотя Вина с яростным упорством добивалась от брата полной откровенности и отсутствию тайн между ними, Аристан посчитал, что еще рано рассказывать о планах на ее брак. В конце концов, отсутствие мужа у зрелой сестры барона вызывает разные слухи, а пары лучше, чем брат действующего короля найти трудно. В любом случае реакция Эрвин будет как минимум громкой, так что можно ее оттянуть на самый последний момент. 
-Лорд Кингсбриджа. Какая приятная встреча. – с радостным благодушием приветствовал барон Кастерли неожиданного гостя. Он предполагал, о чем дальше пойдет речь, и ответил кратким кивком Миргарду, но признаться честно совершенно не был готов к такому визиту. Особенно в связи с назревавшими в жизни всего королевства переменами, не выходившими у барона из головы весь последний месяц - Новые обстоятельства? Что ж почту за честь обсудить это с вами наедине.   Стоило только молодому барону произнести слово «наедине», как он практически затылком почувствовал гневный взгляд сестры. - Если вы не против, леди Эрвин пойдет с нами, она тут явно заскучала. Тем более она лицо заинтересованное. А иначе будет пытаться добиться правды от брата с неистовым рвением.
Извинившись перед гостями за скорый уход, Дильвейны в сопровождении Марцеллуса удалились в сторону замка и прошли в просторную комнату, где им бы не мешали назойливые лица и любопытные уши. По дороге барон размышлял стоило ли запретить Эрвин присутствовать при разговоре, но судя по тому, что рыцарь ордена Красного солнца не настаивал, Миргард был не против.
- Тут нас не услышат. – спросил Аристан наливая из стоявшего на столе кувшина вина всем присутствующим. Барон намерено отказался от прислуги, и теперь это играло им на руку.  – Какие же обстоятельства вас привели на турнир, милорд.

Отредактировано Aristan Dilwein (2015-11-12 14:06:52)

Медленным размеренным шагом следовала Эрвин за братом и Марцеллусом, нарочно отставая. Ей не хотелось сейчас встречаться взглядом с кем-то из них, заодно давая себе время уловить интонации и разобраться в причинах столь внезапного и важного визита, к которому она вдруг имела отношение. Беспокойство бесцеремонно врывалось в душу ведьмы, раздражая ее закаленный характер столь необоснованным предчувствием неладного. Стараясь отгородиться от назойливой тревоги, Эрвин отчаянно искала какой-либо другой повод для беседы, кроме очевидного, но варианты заканчивались и отпадали не успев развиться. Слишком уж неправдоподобными они были, оставляя Вину лишь с одним результатом размышлений.
Оказавшись в помещении, она слегка поежилась от холода. Своды родного замка вдруг начинали душить, опаляя открытую кожу морозной прохладой, никак не свойственной этому времени года и «погоде в доме». – Благодарю. – Сохранив маску невозмутимости и спокойствия, приняла стакан с вином, тут же отставив его. Желая сохранить четкость рассудка Эрвин не притрагивалась к алкоголю. Пока что, ибо после этой беседы ей, очевидно, понадобиться куда больше в грядущей бессонной ночи. А пока ведьма удобно устроилась позади Аристана, благодарно присутствуя на обсуждении своей судьбы. Ни один мускул на лице не дрогнул, глаза отдавали темной прохладой, тонкие пальцы иногда поправляли рассыпанные по плечам черные локоны, стараясь не привлекать к себе лишнего внимания.
- Поговаривали, будто ведьмовские козни переходят все границы. – Внутри все загорелось от единой фразы, оставляя не тронутым внешнее спокойствие ведьмы. Марцеллус знал ее секрет, мог подозревать брата и с легкость отдать их обоих на расправу инквизиции, лишь за ошибку совершенную Эрвин в одну из прошлых встреч. Вынуждающие обстоятельства заставили ведьму раскрыть свою тайну и теперь за ее неосторожность мог поплатиться брат. Едва удержавшись от желания посмотреть в его сторону, тем самым выдав свои мысли, Вина задержала взгляд на Миргарде. Тот уже, тем временем, перешел к главной теме встречи. Пожалуй, костер лишь мог сравнить с жаром, в которой бросило ведьму.
Разомкнув переплетенные пальцы, она подошла чуть ближе чтобы прочитать вместе с братом переданное письмо. Ровным почерком было изложено не только о согласии короля на брак, а еще о инициативе Дариона Мирцелла в этом вопросе. Как сказал Марцеллус, никому не ведомо, что руководило королем в принятии этого решения, хотя Эрвин догадывалась какими могут быть мотивы, учитывая слухи блуждавшие по Моргарду и доносившееся до ковена известия. Но, сейчас не об этом. В душе Эрвин праведный гнев смешивался с досадой, грустью, удивлением, обращаясь в совершенно бурую смесь, с выплеском которой она старалась повременить и разделить между виновниками появления оной.
- Не сомневаюсь, что его Величество принял мудрое решение. – Безотрывно глядя на Аристана заговорила Эривин ледяным тоном. – Ровно как и мой брат заботливо печется о будущем своей сестры. Наш отец гордился бы. – Последние слова была явной «шпилькой», напоминающей о попытках отца выдать ее замуж, заново повторенные Аристаном. В тот раз Эрвин едва ли не всю посуду перебила в доме, противясь воле родителя. Сейчас же спокойный взгляд ее исследовал брата, загнавшего ее в едва ли не безысходное положение. «Едва ли», потому что выход был всегда, вопрос составляла только цена.
Отвернулась она лишь услышав своего теперь потенциально супруга - еще один мужчина со склонностями к тирании в ее жизни. - Вы верно устали с дороги, лорд Миргард. – Не ответив на его последнюю фразу прямо, Эрвин играла свою роль покорной женщины и доброй хозяйки дома: спектакль трех друг для друга разворачивался не шуточный. Ей бы хотелось перенести всю беседу на утро, как и предлагал Марцеллус, но решительность и бодрость брата подсказывала, что судьба не благосклонна к ней сегодня. – Надеюсь, ваш путь был... – Эрвин помедлила, подбирая слово, - ...успешным и без препядствий. - Многозначительно улыбнулась в завершении ведьма. О, нет! Это Вина была его вечным препядствием и иногда ей казалось, что Марцеллус вот-вот возненавидит ее. А хуже всего - такая перспектива пугала и огорчала ведьму. От того, наверное, она испытывала сейчас удивление и не ожидала подобного поворота. – Говорят, дороги Моргарда нынче опасны. – Ведьмовские козни, знаете ли. Или медведи... Кому как повезет. – Задумчиво проговорила ведьма, разглядывая Марцеллуса и пытаясь уловить четкость в своих смешанных чувствах по поводу новостей о возможности совместного будущего.

Отредактировано Eirwyn Dilwein (2015-10-01 16:24:48)