- …Матушка! Убереги, сохрани невинных  детей  в годину испытаний!
У входа в молельню послышались приглушенные голоса,  звяканье металла о металл, где-то стукнула дверь. Графиня отметила все эти звуки и какую-то суету  краем сознания.  Поглощенная молитвой о пропавшем племяннике, она не обернулась. Никто не смел беспокоить ее в такой момент.
- Не дай невинным  душам  сгинуть в пучине морской и грязных  руках язычников!
По плитам часовни простучали уверенные шаги, замершие невдалеке. Молитвенная концентрация была нарушена. Дейна, осенив себя крестом, закончила молитву:
- Всеблагая Мать, молю тебя о милосердии.
Графиня поднялась с колен, поклонилась ликам богов и повернулась к  пришедшим. Начальник стражи с виду был спокоен и деловит, на лице же дворецкого традиционно не прочитывалось ничего, кроме почтения, приличествующего слуге высокого дома.
- Миледи. –  С  достоинством поклонился  графине начальник стражи, - Ваши гости прибыли.
- Наконец-то! – искренне выдохнула Дей, - обернувшись к дворецкому, она распорядилась:
- Проводите высоких гостей в столовую, им необходимо подкрепиться и отдохнуть с дороги. Проследите, чтобы в их  покоях было все необходимое. А  Вы, милорд Рейн, - чуть кивнула принцесса начальнику стражи, уже тронутому сединой плотному мужчине, - Проследите, чтобы с их  сопровождением обошлись должным образом.
Начальник стражи поклонился, и направился было вслед за уходящим дворецким, но Дейна его окликнула:
- Рейн, - она помялась.- Есть что-нибудь новое по нашему делу?
В голосе женщины угадывалось беспокойство.  Старый служака давно изучил свою госпожу, и точно знал, что она переживает за пропавшего племянника, как за своего собственного ребенка, но, к сожалению, он ничем не мог ее обрадовать.
- Все, что могли, мы разузнали, миледи графиня, - ответствовал воин, с достоинством поклонившись, - теперь нам остается только ждать, молить богов о помощи, ну и самим не зевать. Вы  сами знаете, если появятся  новости – Вы будете первая, кто их узнает.
Дей отпустила его, кивнув на прощание. Этот человек не раз доказал свою преданность, у нее не было повода не доверять добытой им информации. Он сделает все, что в его  силах, все, чтобы разузнать, договорились ли Энрико и Ахура и на каких условиях. Но это когда еще будет! А вот Мария и Киан уже здесь. И нужно как-то им сказать о пропаже. А Мод? Благая Мать! Помоги в тяжкую годину! Можно подумать, Мод весело жила последнее время! И снова удар! Представив себе, что должна чувствовать мать при пропаже ребенка, Дей даже задохнулась, такая боль накрыла все ее существо. Потерять  свое дитя для матери тяжелое испытание. Милосердные боги! Пошлите нам смирение и немножко удачи! – вновь обратилась она к резным горельефам, сложив руки в молитвенном жесте, и едва сдерживая слезы. – На все  ваша воля, но молю,  даруйте этим детям  свое милосердие и благословение!
Оставив  тонкий шелковый шарф в часовне, графиня поспешила в столовую залу, приветствовать  своих гостей.  Она так и не смогла решить, как именно подать родственникам эту ужасную новость,  и предпочла смотреть по ситуации.

Отредактировано Deyna Myrcell (2015-08-26 00:36:41)

Казалось бы - вроде самое плохое уже позади. Черная полоса сходит на нет, а на горизонте маячит белый шлейф - символ спокойной жизни для тех, кто еще совсем недавно находился в достаточно нервных ситуациях, которые могли с легкостью подорвать здоровье.
Болезнь Апрельчика будто заставила Марию, за все то время пока он лежал практически без сознания, повзрослеть на пару лет. Она практически не отходила от него, все время была рядом - боялась, что ему станет хуже и вовремя помощь не окажут.
В какой-то степени у нее даже развилась легкая паранойя из-за которой девушка практически перестала спать и есть. Все свое свободное время она проводила за молитвами, уповая на милость богов, чтобы те сжалились и поспособствовали скорейшему выздоровлению мальчика.
К тому времени, когда юный принц начал приходить в себя, разрешилась ситуация с Мод, которая осталась жива. Многие в то время с волнением поговаривали о возможной казни королевы, но, благо, этого не случилось и она с нами.
Когда Эбрилл и вовсе вновь поправился, было принято решение сослать его на отдых в Орллею к дядюшке. Прекрасные красоты Лореншира, целый день на свежем воздухе да и прекрасные компаньоны в лице Мии и Энрико не заставили бы принца скучать.
Мари надеялась, что там он чудесно проведет свое время, переключится на что-то другое, что поможет вытеснить неприятные воспоминания о болезни и семейных проблемах прочь.
Ей удалось заполучить пару писем, где Мия пишет, что с племянником все в порядке и нет нужды волноваться. От чего-то хотелось верить, что жизнь у ребенка действительно налаживается, впрочем. как и у всех нас....
Грустно, но хорошее рано или поздно имеет свойство заканчиваться. Мария и Киан должны были на днях забрать Эбрилла в Уотерфоле, куда его наверное уже доставила Мия Грациани, согласившаяся стать сопроводителем принца.
Дорога, как показалось самой девушке, было очень длинной.Наверное от части потому, что она практически не спала - все еще не могла отойти от ранее пережитого.
С большим трепетом в сердце девушка дожидалась приезда. Увидеть свой родной дом ей хотелось всей душей. Хотелось прогуляться, побродить по замку, обнять Георга, мило побеседовать с Дейной. Она понимала, что все этого ей уже очень давно не хватало, а потому следуя в родные пенаты Мари разрывалась от нетерпения.
Возможно, родные стены помогут ей, улучшат ее самочувствие, к тому же ее ожидает приятная компания в виде брата и его семьи.
И вот карета въехала во двор. На миг даже дыхание сперло, а в голове обрывками пронеслись воспоминания из прошлого, счастливого и беззаботного детства.
Вдохнув полной грудью, девушка нахмурилась, так как брата, который обычно по приезду встречал ее, здесь не было. Так же отсутствовала и Дейна. На улице было прохладно, но это ведь не повод не встречать гостей...
Может, у них дела... - украдкой подумала Уорчестер.
Часть слуг принялась разгружать багаж, другая же повела принца Киана и леди Марию в столовую залу. По их словам леди Дейна поджидала гостей именно там, что же, возможно, так даже лучше. Быть может там уже накрыт стол, ломящийся от изобилия вкусных блюд. Девушка проголодалась в пути, так что не прочь была бы сейчас хорошенько перекусить.
- Дейна, - воскликнула Мари, когда перед ней появился знакомый точеный силуэт. Крепко обняв жену брата, она отстранилась. В столовой так же был барон Дальмонт. Батюшки! Сколько же она его не видела? А он почти не изменился. На лице появилось несколько мимических морщин, а пышная шевелюра слегка поредела, но от этого выглядеть хуже он вовсе не стал.
- Милорд! Видеть вас здесь - приятный сюрприз для меня. - Уорчестер поприветствовала барона. Об этом человеке у нее сложились только самые милые и теплые воспоминание из далекого детства. Тот частенько кормил ее различными сладостями, рассказывая истории о бравых рыцарях, которые так нравились ей в детстве. Жаль, что такие моменты нельзя вернуть хотя бы на миг.
Пока Киан здоровался со своей тетушкой по папиной линии, девушка нахмурившись осмотрелась. Рядом не было Мии и Апрельчика. Возможно, те сами недавно прибыли, а не вышли потому что попросту устали.
- А где Мия и Эбрилл?

Плохо, что нет никаких новостей. Надо же было случиться такой беде, великие боги! Дети канули в Вигарту как в воду, и что теперь делать нам? Сейчас Мария со всей своей непосредственностью спросит о брате, я  скажу ей, конечно,  шила в мешке не утаишь, но не при Киане ведь! У принца теперь самый романтический возраст,   опасаюсь, и хотела бы я, чтобы эти опасения были беспочвенными, как бы юный принц не решил проявить свою взрослость и не отправился искать брата лично!  Наслушался менестрелей  с балладами о великих подвигах, о рыцарях, попирающих зло своим тяжелым сапогом,  а эти бездельники  не поют про лишения и кровь, предназначенные в уплату подвига!  Стоит ему услышать наши новости – и нужен будет глаз да глаз, дабы уберечь моего племянника от неразумных действий!
Безрадостные мысли слегка вытеснил барон Дальмонт,  встретившийся ей  прямо у дверей столовой залы, в полутемном коридоре,  продуваемом  сквознячком, даже приятным сейчас, когда нервы так взвинчены и на каждом шаге неприятно ёкает сердце. Принцесса улыбнулась ему  немного печальной улыбкой,   ставшей  уже  привычной.  Пожалуй, это был единственный кроме супруга человек, с которым она могла поделиться своими скрытыми страхами.
- Ах, дон Бринмор! Какое счастье, что Вы тут, в Уотерфолле, в это не простое время!  - она понизила голос, чуть подавшись вперед, - Ваше присутствие  для меня воистину неоценимо. – Пара шагов до двери, какой пустяк, но великие Боги, они тяжелы, будто на ногах колодки!   Она все-таки решилась высказать вслух то, о чем думала последние несколько часов перед приездом родственников, -  Дурная весть, пусть даже политая медом,  все равно остается дурной. –  Дей остановилась перед дверью,  внешне она казалась слегка взволнованной,  хотя внутри все то холодело, то воспламенялось. -  Прошу Вас, будьте рядом. Если я буду чувствовать Вашу поддержку, мне будет гораздо легче.

- Дейна.
- Мария, дорогая! Наконец-то! – Дей обняла сестру мужа,  заботливо оглядела ее,  подмечая следы усталости на прелестном лице. – Как я рада!    Мария тем временем, отстранилась, уступая место Киану, тепло приветствуя   барона. Киан позволил себя обнять, возможно, ему не нравились подобные нежности,  Дейна буквально услышала голос мужа «Эти женщины со своими чувствами!». Как же он вырос! Настоящий Мирцелл!   
- Как ты вырос, дорогой! Уже почти рыцарь! – Принцесса нежно взъерошила  темные  волосы мальчика, повернула его несколько раз, любуясь  фамильным сходством.
- Тетушка, очень рад вас видеть.  Я так понимаю, дядю Артура увели из Уотерфолла важные дела?
-  Артур покинул Уотерфолл две недели назад, - принцесса ответила на  вопрос, заданный  племянником, и не заданный Марией, - его действительно призвали важные дела,  поэтому он не может порадоваться  встрече вместе со мной. Он оставил для тебя, Киан, небольшой подарок, надеюсь, супруг угадал и тебе понравится. – Черные глаза потеплели. Радость с беспокойством  причудливо переплетались между собой, внутренние часы  тикали, отмеряя секунды. Дейна ждала вопрос, который не могли не задать прибывшие путешественники.   
- А где Мия и Эбрилл? - спросила Мария, искательно обводя глазами залу.
- Неужели мой младший брат еще не приехал? Мне не терпится повидаться с ним, после его долгого отсутствия... – поддержал ее Киан, заметно утратив настроение.
Дейна  заставила себя не отводить от них глаза, запретила себе искать поддержки у Дальмонта и тем неосознанно выдать  трагическое положение дел.  Она не собиралась им лгать, но и с порога не хотела огорошить их таким известием, особенно принимая во внимание присутствие юного принца и свои мысли на его счет. Чуть позже принцесса  намеревалась  поговорить с Марией, только, как  и предполагала с самого начала, девушка не дала ей возможности отложить разговор, а значит…
- Моя дорогая Мария, нам нужно поговорить. –  В мягкости голоса Дейны проскользнули решительные нотки. Незачем затягивать, если так складываются обстоятельства. Придется отослать Киана и просветить  сестру Артура прямо сейчас. – Пока накрывают стол и пока – она подарила теплую улыбку племяннику, - наш дорогой племянник приведет себя в порядок с дороги.

Отредактировано Deyna Myrcell (2015-09-17 05:19:27)

- Милорд, надеюсь когда-нибудь исправить эту оплошность, простите, что до сих пор ни разу не погостила у вас, - на секунду Марие стало совестно за то, что она не сдержала свое обещание, которое хоть и было дано в детстве, все же имело некий груз ответственности. Да и перед бароном неудобно.
Пока Киан приветствовал тетушку и милорда Дальмонта, Мария мельком осматривала родные пенаты. Все-таки отрадно вернуться в свое родовое гнездо - место, где ты родился и вырос. Девушке казалось, что замок с момента ее отъезда в Моргард так и не изменился.
Урчащий желудок напомнил  о себе как раз в разгар оживленной беседы. Уорчестер желала бы поскорее отужинать, искупаться и лечь в приятную мягкую постель - все-таки они с принцем в дороги, им не помешало бы  сейчас немного уюта и комфорта.
- Дейна, милая, как долго Артур еще будет отсутствовать? Хотелось бы увидеть его до нашего отъезда, - девушка по пути сюда почему-то была уверена, что брата дома не будет. После смерти короля все боятся самого худшего - восстаний. Никому сейчас не нужна война, некоторые графства все еще не оправились от чумы. Возможно, Артур поехал заключать с кем-нибудь союз. Остается лишь молиться богам, что кровопролитие в государстве не наступит...
- И конечно же я хочу увидеть Георга, малыш наверное уже очень подрос с последней нашей встречи,  я, кстати, привезла ему пару гостинцев. Думаю, ему придутся по душе Моргардские подарки, впрочем, как и тебе, Дейна, - Мари заговорщецки улыбнулась. Жаль, вручение подарков придется отложить до утра следующего дня, потому что Георг уже давно спит, а сама Дейна, судя по ее хмурому личику, чем-то взволнована и ей сейчас не до презентов.
- Конечно, дорогая, я готова с тобой поговорит и да, ты права. Знала бы ты, с  каким нетерпением я жду ужина, мы с принцем так проголодались в пути, - брюнетка улыбнулась, - Да, Киан, ступай. Милорд Дальмонт всегда привозил мне отменные гостинцы, думаю, с тех пор мало что изменилось.
Проводив взглядом удаляющихся принца и барона, Мари присела на стул, готовая выслушать Дейну.
- О чем ты хотела поговорить?

- Мадонны, вы не возражаете, если я провожу его высочество? Заодно покажу ему и его подарок.
- Конечно, синьор,  проводите Его Высочество, - улыбнулась Дейна дону Бринмору.  – Надеюсь, подарки придутся ему по вкусу. Только попрошу вас  долго не задерживаться, господа, скоро к столу.
Проследив, как мужчина и мальчик покинули зал, она кивком отозвала Марию в нишу окна, уводя ее от слуг, сервирующих стол.  Ей не нравилась идея приносить плохие вести  уставшим с дороги путникам, но лгать теперь означало лишиться доверия в будущем. Разумеется, можно было бы перенести неприятный разговор на завтра, предоставив родным насладиться едой и отдыхом, не отнимая у них радости встречи. Мария сама подала такую мысль, только  рассмотрев ее поближе Дейна решительно от нее отказалась. Лгать во благо она не считала достойным, особенно в данном случае. Что скажет ей Мария завтра? Какими глазами она посмотрит на супругу своего брата? Другое дело – Киан. Он, как раз, сегодня не должен ничего узнать, и дон Бринмор проследит, чтобы мальчишка не улизнул от присмотра.
- Мария, - Дей начала с простого вопроса о супруге, посчитав, что девушка  попросту не расслышала ответа, увлеченная разговором с бароном, - Артур покинул Уотерфолл две недели назад в связи с очень важными переговорами, жизненно необходимыми  для дальнейшего процветания графства. Ты же знаешь, наверное, дорогая, как не сладко пришлось Хермширу в последнее время?  Я писала вам в Моргард, хотя, допускаю, что вам всем тоже было не до писем. – Принцесса позволила себе прозрачный намек  на Ардорские события. - Мы с Артуром изрядно поволновались из-за  той нехорошей истории. – Они с  мужем почти не говорили на тему опалы королевы, каждый переживал неприятные известия про себя. - У нас же успели случиться  пираты и вспышка чумы. – Пояснила Дейна на всякий случай, решив вкратце, раз уж Мария спросила, разъяснить ситуацию. - Артур сделал все, что смог и даже больше того, особенно, если учесть, что помощь нам ждать оказалось не откуда. – С содроганием она припомнила бессонные ночи в тревоге за мужа и ужас перед лицом возможной эпидемии, вспомнила толпы нищих, наводнивших город, донесения стражи и необходимость наскрести какие-нибудь средства на тощий суп для бедняг, согнанных с насиженных мест пиратами.  Сколько трудолюбивых людей, на которых зиждется благосостояние семьи, убито? Сколько похищено, продано в рабство, затравлено для забавы? Горечь не отпускала до сих пор. – Так что, пока Хермшир обескровлен и зализывает раны, но все гораздо лучше, чем два месяца назад. – Бледная улыбка коснулась губ, но не глаз. Главная новость была впереди.
- Поговорить я хотела о другом. – Боги, дайте сил! Графиня сделала паузу как перед прыжком в воду. -  Я не буду долго ходить вокруг да около, Мари. – Она взяла руки девушки в свои, нежно сжала их, глядя в ее лицо,  стараясь не потерять самообладания. - Мии и Эбрилла нет в Уотерфолле. Они так и не добрались сюда.

Отредактировано Deyna Myrcell (2015-10-05 09:00:46)

- Милорд, вы как всегда добры и очаровательны, знали бы вы, как я по вам соскучилась, - улыбнувшись словам о балладе.
- Да, Дейна, я в курсе, что в последнее время творилось с графством. Храни отец-создатель всех и каждого, кто пережил такие ужасные события, - брюнетка перекрестилась, тяжело вздохнув. От одной только мысли о лихорадке ее бросало в ужас. Она едва ли не постарела лет на десять, когда Апрельчик слег. Выдержать подобный удар да еще и в многократном размере ей бы не удалось.
- Да, писать порой не получалось, прошу прощения, что какое-то время держали вас в неведении, - Уорчестер виновато склонила голову, - Артур в который раз проявил себя с лучшей стороны, впрочем, я и не сомневалась в умениях и силе моего брата.
Не было бы Артура - графство давно бы сгнило, потому что по истине хороших людей, умеющий держать все под контролем, осталось действительно мало.
- Мии и Эбрилла нет в Уотерфолле. Они так и не добрались сюда.
Это было словно гром среди ясного неба. Девушка почувствовала как в сердце у нее кольнуло. Неужели Мии и Эбрилла здесь нет? Что с ними стало?
- Они,  - набираясь смелости, твердила Мари, - С ними стряслось что-то серьезное?

Отредактировано Maria Worcester (2015-10-08 14:10:18)

Дейна помолчала. Не то, чтобы она собиралась мучить Марию недомолвками, у нее этого и в мыслях не было. Скорее, она решала для себя, как подать неприятное известие.
–Как нам стало известно,  –  голос графини Хермширской был тверд,  - две недели назад корабль, на котором  плыли  принц Эбрилл и Мия Грациани, попал в шторм, произошла какая-то поломка, корабль некоторое время дрейфовал, а после был захвачен пиратами. –  Дей отпустила руки девушки, тут же в волнении сцепив их в замок. На лице промелькнула тень беспокойства, глаза цепко следили за реакцией Марии. – Теперь они на Тиле, как говорят, в Вигарте, живы, насколько мне известно. К сожалению, мы тут, в Хермшире, ничем помочь не смогли, событие произошло в море, как ты сама понимаешь, вдали от наших берегов. Даже само известие прилетело ко мне всего неделю назад. – Она вздохнула, отвела глаза от девушки, бросила тоскливый взгляд в окно. Принцесса ничего не писала мужу о происшествии, слишком важными были те переговоры, на которые он уехал. Она рассудила, что он все равно ничем помочь не сможет, раз уж Ахура.. - Тайная служба Артура смогла выяснить, что наместница Ахура, в чьи владения попали наши бедняжки, связалась с Энрико Грациани, и намерена вести переговоры. Знаешь, дорогая, это странно. Мы тут, в Хермшире, гораздо ближе, Эбрилл – кровный родственник и мне и Артуру, почему переговоры будет вести Энрико, чем обусловлен выбор наместницы  - я даже представить  не могу. Может, оно и к лучшему, тем более, Артур в отъезде, но я бы предпочла сама выкупать жизни родственников.
Волнение душило слезами. Дейна, обуздав истерический порыв, щелкнула пальцами слуге, чтобы принес два кубка белого вина. Взяв свой бокал с маленького подноса, она предложила Марии тоже выпить глоток-другой для восстановления сил.

Хотелось уже поскорее услышать что же случилось с ее родными, но будто назло момент растягивался. Теплые ладони леди Дейны сжимали ее руки. Мария внимательно  смотрела на жену брата, ожидая ответа.
- Какой ужас, - всхлипнув, произнесла она, прикрывая рот рукой. Хотелось бы надеяться, что они живы, что их можно будет как-нибудь вытащить, спасти, но это же пираты. Они уже давно прослыли безумными головорезами во всех государствах.
Благо, племянник и кузина девушки остались в живых, что позволило ей облегченно вздохнуть и смахнуть пару слезинок с лица.
- То есть, за них уже назначен выкуп? Была ли озвучена цена? Могу ли я как-то помочь в их освобождении, Дейна? Они мне не дальние родственники, я бы тоже была не прочь поучаствовать. А вот почему выбран Энрико, я даже не знаю, - брюнетка развела руками и сощурилась, - Где же дядюшка? Или он тоже отсутствует, раз все легло на плечи моего кузена? Да, Хермшир ближе, но то, что уже решено, никак не изменить. Мы можем лишь предложить свою помощь в освобождении. Лично я не хочу оставаться с стороне. Я ими обоими дорожу так же сильно, как ты дорожишь Апрельчиком, потому что он твой племянник, - Уорчестер с благодарностью приняла из рук Дейны вино и сделала пару глотков, после облизнув губы. - У тебя есть план действий?

- План? Милая Мария, у меня нет плана. В такой ситуации, знаешь ли, лучше подождать, чем лезть напролом, злить наместницу и все портить. Я ведь тебе говорю, мы только-только уладили наши недоразумения с пиратами. - Уладили, как же. Если говорить грубо, Артур обломал им рога по этой причине и сохраняется хрупкое статус-кво. И по этой же причине мерзавка Ахура обратилась к Грациани, хотя могла бы выставить дому Мирцеллов и Уорчстеров  жесткий ультиматум. Не знаю, что там у нее на уме, но она или слабоумная, или, что вернее, плетется интрига поинтересней. После инициированной ими вспышки чумы сложно сказать что-то об умственных способностях пиратов, но, подозреваю, вперед они не думают, потому что только идиот будет пилить сук, на котором сидит. Впрочем, взгляд авантюриста на жизнь подобен взгляду грабителя, так что ничего удивительного тут нет. Это нам, тем,  кто взращивает и приумножает, такие вещи дики и непонятны. - Дейна отставила свой бокал на каменный подоконник. Бледное вино  масляно блестело на фоне ранних сумерек за окном, опалесцировало в свете огней столовой залы, казалось, в бокале не напиток, а огромный драгоценный кабошон, выточенный из коричневого топаза или даже из цитрина.  Принцесса немного нервно поправила волосы. Ее сейчас гораздо больше любых причитаний интересовало два вопроса. – Мария, нам необходимо сообщить эту неприятную новость Мод и Дариону. Мне кажется, королевская чета может гораздо больше, чем мы. – Ах вот оно что… - мсль вспыхнула внезапно, видимо связь обнаружилась, стоило произнеси вслух имена, - Орллея, дом Грациани… Нда, Ахура поставила на… но откуда? – Только как, после всех этих неприятностей, во имя неба, нам это сделать? И второе. – Дейна приобняла брюнетку, слишком много слуг шныряло мимо, - Меня беспокоит Киан. Очень беспокоит, Мария. У него тот самый возраст, когда юные принцы ищут приключений на место, на котором обычно сидят, и, что самое противное, находят, при чем, самое гадкое из всех. Мария, Киан не должен узнать правду. Нужно что-то придумать, чтобы мой племянник не отправился на подвиги, а мы не развлекались его поисками. Мне кажется, в последнее время королева Мод получила от Судьбы достаточно ударов, не думаю, что потеря Киана принесет радость королевскому дому Мирцеллов. – Принцесса отпустила свояченицу, давая ей возможность переварить сказанное, а сама направилась посмотреть, все ли готово и чего не хватает. Гостей нужно накормить, желательно, до состояния, когда первой мыслью вставшего из-за стола является «спать!». По крайней мере, это хоть какая-то гарантия, что утром они будут там же, куда легли вечером.

Отредактировано Deyna Myrcell (2015-10-29 08:27:00)