"Кракен вам всем в задницы!"
Идя впереди, Двейн молчаливо проклинал всех, кто умудрился открыть новую землю и заставить их оказаться здесь. Сердце пирата разрывалось на части от плохих мыслей. Как и любой человек, чья работа связана с морем и разбоем, Барлоу смотрел на вещи как реалист. По его мнению, оставить капитана в обществе выродка медузы и подкильной зелени в лице Блэра было неуместным. Но к мнению старпома не прислушались, хоть он и доказывал Фицрою всю "гениальность" их глупейшего плана.
"Нет, мне потом искать тебя под зарослями кустарника? Под пальмой или грудой камней?!" Конечно, Крысобой усомнился в трезвости своего верного помощника. Разве он, Барон, не справится с каким-то там Одо?
- Конечно, вас одних в корчме оставить нельзя, не говоря уже про неизведанный остров.
Потерев подбородок и прихлопнув насекомое на своей шее, пират мрачно осмотрелся по сторонам. За ним шли пираты второго отряда. Причем пока что все молча, по крайней мере так было с момента их начала пути. Нынче же слышались короткие переговоры старика Билли и Рыжего Энни, ковыляющего значительно лучше прежнего. Бедняге попала картечь в ногу, но Марис услышал истошный визг моряка и не отобрал его ногу, поверив в плату "месяца воздержания".
Тяжкие думы снова нависли над Двейном. И если первая мысль касалась капитана и леденила душу, то вторая касалась Грешника и стискивала нутро клешнями.
Вигго остался на Грешнике.
Вигго Барлоу!
В голове старшего Барлоу проплывали картины одна хуже другой. Всему способствовала рожа брата до невозможности счастливая, когда Двейну оказалось суждено стать командующим вторым отрядом.
Наглая морда с хищными глазами-бусинами на пропитом лице с шевелящейся от улыбки бородой вызывала едва ли не истошное желание отрубить эту самую голову. Вальтасар остался на бриге, в его расположении теперь штурвал, их совместная с Эдмундом каюта и возможность проникнуть ещё в одну Святую святынь.
- ... Вот объявим земли эти своими и я куплю себе здесь кусок!
- И на кой черт тебе шмат земли, Терри?
- Жить буду, бабу привезу свою, отстрою домишко. Девка моя будет за огородиком смотреть, а уж я прослежу то! За её сладкими формами в обтягивающем платье на...
- Это какая? Та старая кривая Нелли?!
Хохот достиг ушей Двейна, на что он сдержал порыв закатить глаза. Пираты. Каждый бредил наживой, теперь же земельным наделом и хозяйством. Сам старпом в жизни не согласился бы взять себе такой дар и такую ношу. Зачем? Кому нужна земля? Ему? Хмыкнув, но прислушиваясь к разговорам, Барлоу замедлил шаг. Их отряд порядком двадцати человек продвигался быстро, но несколько шумно и именно это старпому не нравилось. Слишком хорошо он помнил свое знакомство с каннибалами на Тиле, а это совсем неизведанная земля.
- Это ты трахаешь кривые доски, а я люблю чтоб было за что взяться!
- То-то у тебя есть за что взяться, как я погляжу...
- Засунь свой язык себе...
- Хватит, - обернувшись и прервав спор, а самое главное почти вытащенные сабли, бросив короткий многообещающий взгляд, старпом Грешника одним взглядом пообещал использовать вместо рей крепкие ветки деревьев.
Неожиданно из кустов выскочил Он.
Толстый лысый проводник с копьем, тряпьем и завязанными юбкой сушеными листьями пальмы вокруг пояса. Уставившись полоумным взглядом на весь отряд, он хранил молчание. Его длинная борода свешивалась до пупа, выставив вперед свое бочкообразное пузо и загорелые темные плечи, на которых красовались непонятные зачатки татуировок местного пантеона Богов и существ, беззубый засвистел, вернее заговорил.
- Не туда идешь! Право! Право говорил, право! Племя Бивня находится в левой части острова! Шаман Толстое Ухо говорил сегодня с духами! Будет кровавая луна! Большой Мангуст требует жертвы, племя Крысиного Хвоста принесет жертвы в полнолуние!
Потрясая копьем и вереща похлеще Вигго, Беззубый (так окрестил его Двейн) указывал направление. Прыгая вокруг отряда и потрясая своими конечностями вместе с бородой, раскидывая и делясь вшами с теми, кто был слишком близко к нему, бывший пират, тронувшийся умом, то указывал на небо, то на землю.
Двейн выдержал долгую паузу, прежде чем схватил их проводника за бороду и отвел вперед, к тропе. Джунги, что самое главное, от его воплей замолчали. Не было слышно трескота обезьян, которые следили за ними сверху со своих веток, впрочем, вряд ли Двейн Барлоу знал, что и обезьяны им попались вполне культурные. Не повезло же как раз Фицрою и его отряду – их закидали различными фруктами. А если бы старпом это знал, то однозначно сказал, что всему виной морда Одо Блэра!
-  Бобби, я отрежу тебе яйца если не перестанешь вести себя нормально!
Трогать эти самые яйца Двейн ни в коем случаи не собирался, отпустив бороду Беззубого и вытирая руку о штанину, пират уже жалел о том, что сделал и сказал. Бросая вдумчивый взгляд вглубь джунглей, ощущая два десятка взглядов, устремленных в свою спину, старпом Грешника старался спешить и успеть найти своего капитана, а дальше все просто – вырезать два племени, спалить все к чертям собачьим, баб забрать для команды, золото, если оно есть, в свои карманы.
- Ты тоже знаешь это! Ты знаешь! – неожиданно руки сумасшедшего Бобби схватили за воротник Барлоу и он приблизил свое к лицо к лицу Двейна. В глазах старого морского волка заиграли искры схожего безумия, которого временами испытывал и сам Меченный, разве что последний ещё был в относительно своем уме. – Ты один из нас? Из них? Ты знаешь, что яйца использу…
- Заткнись и показывай дорогу до твоих Бивней! – оборвав резко Бобби, сбрасывая с себя его руки и отвешивая хороший подзатыльник, Барлоу едва не побагровел. Знал он всё, знал. Другим знать не обязательно.
- Грейс, Вергилий! – окликнув двух пиратов с Призрака, дождавшись, пока они поравняются с ним, Меченный выдохнул свободнее. Бегающий впереди Бобби продолжал сотрясать воздух воплями. Джунгли видимо привыкли к такому и не обращали внимание.
-  Дойдем до этого племени и не будем спешить с нападением, - к чему это говорил Барлоу? К тому, что собирался сначала разведать обстановку и для этого ему понадобится двое или трое человек. Ступая по тропе быстро, держа ладонь на рукояти сабли, пират успевал наблюдать и контролировать весь их отряд.
- Джек, Марис тебя подери, не отставать! Что ты увидел в кустах?!
- Я всего лишь хотел отлить…
-  Смотри, абориген схватить твоего сэра Джекки и…
Барлоу и сам рассмеялся, поправив свою шляпу на голове. Сбавив шаг и вытащив флягу с водой, Двейн сделал несколько глотков, промочил горло и сплюнул под ноги.
- Вы двое пойдете со…
- 4750’0 северной широты! 9371’0… Толстое Ухо, морской дьявол, прав! На абордаж!
Проводник в пальмовой юбке скрылся в очередных зарослях с ловкостью пьяной обезьяны, вызвав у старпома Грешника рычание, вырвавшееся из плотно сжатых губ.
- Пойдете со мной. Если удастся найти второй отряд у этих… Бивней, постараемся не шуметь. Кто знает, может Толстое Ухо дальний родственник этого Хвоста на самом деле.
Запомнить всех перечисленных Беззубым шаманов, их детей, внуков, внучек и семьи было невозможно. Для самого Двейна все было куда проще, если на них нападут – они ответят сталью и пистолетами. Меченный надеялся, что «Гром Небес» пистолетов подействует на аборигенов Божественным образом.

Аборигены практически не обращали на новоприбывших внимание. Единицы лишь покосились, остальные продолжили заниматься своими делами, словно кучка пиратов в этих краях - обычное дело. Возможно, они понимали, кто находиться перед ними и по этой же самой причине забрели столь глубоко в джунгли, пытаясь скрыться от нападений разбойников. Но если так, почему их не встречают заточенными палками у горла? Грэйс это все изрядно не нравилось, хотя причина могла скрываться (а скорей всего даже скрывалась) совсем в ином. Следуя за моряками, рыжая пыталась окинуть взглядом как можно больше вещей, подметить необходимое. Но, увы, все, что бросалось ей на глаза, было весьма тривиально и особой информации не несло. Народ был тихий, выращивали продукты, занимались скотоводством, умели шить какую ни какую одежду. В общем, ни чего примечательного. Единственный кто выделился из толпы - какой-то полоумный старик. Завидев моряков, он без лишней скромности, шепелявя и свища из-за отсутствия передних зубов начал изливать на Берлогу свой поток сознания. Насколько могла расслышать Грэйс, это создание когда-то так же ходило под черным флагом, но судьба занесла мужика на забытый Марисом остров. Что же, не самое худшее окончание карьеры пирата.
Если рыжая правильно поняла, то к этому безумцу народец относился с почтением и уважением. Право, Грэйс не разделяла их чувства и сдается, не одна она скептически относилась к беззубому аборигену, что и подтвердил вопрос Вергилия. Девушка оценивающе взглянула на лекаря. Не сказать, что квартирмейстер безумно рада подвергать Верга незнамо чему, но все же она была довольна, что рядом есть кто-то кому она может доверять.
- Кажется - меланхолично ответила рыжая, наблюдая за бешеной вакханалией, которую творил спятивший абориген. 
Право и ее посещали такие мысли. Прикинуться дураком, надавить на нужные точки и заманить шайку пиратов в капкан, дело не хитрое, тем более выгодное, учитывая все то, что успели услышать пираты. А что? Выгодное дело. Одним махом можно лишиться доброй части "пришельцев" или же врага, а в самом лучшем раскладе, подождать пока они перебьют друг друга. В любом случае, Грэйс не собиралась доверять ни добродушному племени, ни безумцу вытанцовывавшему вокруг моряков, не уж тем более чужой команде жившим по собственным устоям. Конечно же, пираты, ходящие под знаменем "Грешника" были для квартирмейстера, куда в большем почете, чем двуногие псы Блэра, которые только и умели угрожающе рычать в спину.
Но сейчас это все не имело значение, куда важней было - вытащить Рида и Фицроя с ловушки, в которую те умело угодили. После мнимой смерти Себастиана она не хотела очередной раз рисковать. Как показал тот случай, Ингрил не готова потерять Рида и вряд ли наступит этот момент, и хоть старпом и капитан "призрака" в тот день достаточно быстро вернулись из мира усопших, все же Фортуна девка прихотлива и не всегда готова радовать своих любимцев.
- Есть идея получше? - Грэйс продолжала буравить взглядом беззубого, пытаясь не упускать его из виду. Увы, но идеи закончились, так и не сформировавшись в мозгу, что не скажешь о Барлоу, у которого был хоть какой-то план, который более или менее сулил им успехом.
Поравнявшись с командующим, девушка продолжала молчать, шествуя рядом. Вергилий был прав, и добавить тут не чего. То, что их ведут как овец на убой - самый логичный вывод. Но в чем-то лекарь ой как ошибался. Если бы кто-то из Бивней был бы с мозгами, Себастиан (если, конечно, его язык все еще на месте) выпотрошил бы ему мозг своим красноречием и добился нужного себе результата, в этом уж Остергард была уверена.

Находится в одной компании с убийцами-головорезами-маньяками-насильниками-алкоголиками-поджигателями не всегда приятно. Но когда дело касается собсвенной безопасности и пираты считают тебя одним из своих такая компания более чем желанна. Вот и Верг сделал неопределенную гримасу, когда Барлоу заявил о возможности сжечь к чертям местных аборигенов. Впрочем, он видел в бою и милашку-рыжулю Грэйс, так что многое оставалось за пределами понимания пирата. При абордажах врачевателя берегли, сейчас же отправляли на черте что, несмотря на то, что они держались сзади с костяком. Тут даже зарыться в песок не поможет, если тебя решат сожрать. По своему опыту Торбьера знал, что откушенное ухо не отрастает, сколько бы ты ни колдовал. За это его бывший пациент одноногий Роджер его недолюбливал и считал, что врачеватель применил к нему не весь его дар во время несчастного случая на корабле.
Вергилию было страшно и потому он, вжав голову в плечи по самые поля шляпы, ничего не ответил Барлоу. Но Риду он задолжал по меньшей мере пять жизней, а вернул долг только однажды, так что приходилось идти дальше.
Беззубый безумный пират появился вновь, заставляя Вергилия сморщиться и снова переглянуться с рыжей. Старпом "Грешника" доверия особого не внушал, но командный голос заставлял подчиняться приказам и спускаться вниз вместе со всеми. Правда, Вергилий пару раз оступился и чуть было не укатывался кубарем вниз, что могло бы разрушить строй, но только чудом все обошлось. Было и еще одно обстоятельство, которое буквально давило на уши. Были слышны шаги пиратов, было слышно присутствие Бобби... Но звуки джунглей постепенно угасали, что заставляло нервно сообщать об этом Грэйс. Однако, рыжая и сама видно чуяла неладное.
Признаться честно, злосчастный кабан едва не заставил Вергилия заверещать. Обстановка накалялась, а хренов безумный Бобби был все так же спокоен. Спокоен был и Двейн, что навевало мысли о том, что они с Бобби одной природы. Хотя нет, блеснуло все же что-то этакое, тревожное, но быстро скрылось.
Вернувшиеся разведчики заставили Торбьера нервно сглотнуть и побледнеть еще сильнее. Теперь они лежали на земле и наблюдали. Тропические муравьи лезли под одежду и нещадно кусались, заставляя Верга тихо скрипеть зубами и постепенно звереть. Сейчас он был готов вскочить и порвать кому-нибудь глотку, если попадется. Тем более, шанс предоставился совсем скоро, но увы и ах - Барлоу велел взять их живыми.
Вергилий лежал носом в землю и смотрел на то, как к ним приближаются аборигены и тащат тушу кабана. Слева шелохнулась Грэйс, и еще чуть поодаль - Барлоу и кто-то из Блэровских пиратов. По одному на каждого.
Справедливо рассудив, что он здесь самый нужный, Вергилий выбрал своей жертвой. оставалось только напасать с четырех сторон, но...
Гребанный Безумный Бобби возник из ниоткуда и заверещал что-то на своем странном птичьем языке. Поняв, что по-тихому никого взять не получится, Вергилий схватил мальца за пятку и с силой дернул. Детеныш аборигенов с визгом грохнулся на землю и Верг своей худощавой тушкой навалился сверху, вжимая его носом в землю. Думать о том, что он окажется самым слабым было ошибочно, ибо мальчишка верещал, извивался как змея и ни в коем случае не желал быть пойманным. Вергилий сел на нем верхом, с трудом удерживая, чтобы пленник не сбежал и не укусил, не сразу замечая, что конкретно происходит вокруг и взяли ли остальных. В такой момент врачевателя вполне можно было вырубить со стороны, но Торбьера, к сожалению, совсем забыл об осторожности.

- Что он говорит?
Пожалуй, никто из пиратов не понимал этой странной речи. Какие-то рыки, вскрики и визги. Орать пойманные дикие люди, варвары, начали не сразу. Беззубый Бобби прыгал вокруг них и потрясал своим копьем (которым из?), вывалив свой язык и блестя безумными глазами.
Двейн был таким же безумцем, только ещё умеющим держать себя в руках.
- Меченный, я тебе что говорил про птиц…
Над головой раздался слишком знакомый голос, заставивший пирата напряженно замереть. Что ему говорили про птиц?!
Как сейчас перед глазами мелькнула картина из прошлого. Не любил Фицрой засушенные обереги из некогда живой плоти и крови. Вот и в тот раз красивый альбатрос, добытый язычников в портовом рынке, до одури дорогой, не радовал капитанский глаз.
- Капитан, у него черные перья и пятно на грудине, это знак…
- Да хоть под хвостом, Двейн! Я тебе что говорил?
Долгие ночи работы улетели в соленые воды, волна накрыли тело красивой птицы, оплетенной вязью особых узлов из засушенных трав. Через время на след Грешника выйдет морской конвой, а Барлоу будет тихо ворчать, что это месть за плохое отношение к оберегу. Так учила его приемная мать, потрясавшая своими иссушенными от старости руками во время своей тайной волшбы над большим чаном и в таинственной коморке на болотах.
Вот и сейчас, глядя на ожерелья на шеях пленных, Барлоу узнавал таинственные символы, выбитые на костях. Фицрой такое не любил. Каннибальские повадки своего старпома он также не признал бы, если бы узнал.
- Тихо, мать вашу! Тихо!
Рыком заставив пиратов замолчать, Меченный присел на корточки перед не взрослым аборигеном, а перед мальчишкой. Тонкий, хрупкий, угловатый. С большими черными глазами и тонким губами. Схватив его за подбородок и заставив открыть рот, Двейн лицезрел крепкие зубы. Все на месте. Хорошие такие зубы. Вытирая пальцы о свою рубашку, пират снял шляпу и положил её рядом. Из голенища сапога вытащив нож, старпом Грешника ухмыльнулся.
Бобби как на зло пропал, остальные пираты окружили пленных и их временного командира-капитана. Даже шавки Блэра примкнули ближе.
- Эти уродцы любят человеческое мясо, - поясняя очевидные для себя вещи, Двейн без зазрения совести всадил нож в колено взрослого аборигена, мгновенно зажимая ему рот рукой, но не давая себя укусить. Тело под ним билось и выгибалось, но пират не уступал. Не зря он ещё имеет на своем теле метку Спрута, оплетающего корабль. Его руки и объятия сдавливали с силой гигантских щупалец, а глаза поблескивали жадностью и чем-то иным, слишком похожим на звериный голод и жажду крови. Ему нарвилось убивать меделнно.
- Так может это… Они уже сожрали наших капитанов?
- Чтобы сожрать – надо приготовить хорошо. Освежевать, выпотрошить тушу. К тому же использовать органы и снятую кожу  не так просто. Конечно, можно зажарить тушу как кабана на вертеле, но…
Второй нож пробил локтевой сустав, третий пропорол брюхо закатывающего глаза аборигена. Мальчишка, связанный и лежащий рядом смотрел широко распахнутыми глазами. Но Двейн не останавливался. Он дробил чужие кости и ломал их, вызывая страх в меньшей голодной особи, которая жадно втягивала ноздрями запах крови и дерьма из порванных ножом кишок. Мальчишка был голоден, а румянец на его щеках и затравленный взгляд зверька выдавал с головой.
Слишком быстро он заорал и заверещал, кивая головой и показывая связанными спереди руками в сторону леса, когда нож оказался возле его горла. И слишком понятливый взгляд словил Двейн – парень хочет жрать. Значит аборигены ещё не набили свои животы пойманными капитанами и их людьми.
- Надо спешить.
Спешить, как можно скорее добраться до поселения и вытащить тех, кого сожрут в ближайшее время.
Мальчишка с веревкой на шее шел впереди, показывая дорогу. За короткий срок можно очень легко убедить, что лучше помочь. Тем более, когда Двейн жестом пообещал накормить щенка мясом. Отрезанный кусок плоти от убитого охотника послужил хорошей службой, мальчишка проглотил его, прося ещё.
Барлоу не думал о том, что будет если Фицроя уже сожрали или вернее убили. О таком лучше всего не размышлять, а если что, то решать проблему уже на месте. Команда Грешника вряд ли воспримет такую новость радостно. Но все же, тайный червь желания снова стать капитаном никогда не покидал прожженое черное сердце пирата. Грешник, его Грешник. С крепкой палубой, ладными боками, изящной кормой и полными парусами под ветром.
Бушприт вам в задницы, черти!
Двейн отчетливо ощутил дрожь в пальцах от предвкушения и возможности самому идти по океану. Его поддержит Ахура, если они вернутся без Фицроя. Он не будет бароном, да это и не нужно ему! Главное – свой бриг! Свой, морской дьявол подери, корабль!
Сбрасывая с себя пелену жадности, хмурясь, Меченный заметил отсутствие Грейс и Вергилия.
Полный бешенства взгляд прошелся по толпе пиратов, идущих за ним.
- Где?!
- А что? Я не…
- Я сказал смотреть за всеми! – приподнимая за грудки собственного матроса, ввинчиваясь в него полубезумным взглядом, старпом вовремя заметил заросшую тропу. Пирату повезло – пропажа нашлась быстро. Не отвечая Грейс, Двейн сам уставился на поселение.
Не большое. Но, внушительное. По собственному опыту Меченный знал, что там может быть куда больше аборигенов, чем казалось на первый взгляд. Такие племена практиковали многоженство и не раз в таком ветхом домишке укрывались несколько семей с большим выводком мелких ртов.
Клетки.
Замирая и смотря на людей, сидящих внутри, Меченный взрыкнул.
- Их надо отвлечь. Джон, повесь мальчишку.
Вздернутый и заткнутый щенок засучил ногами. Барлоу даже не смотрел, как пираты закинули веревку на толстую ветку и вздернули ребенка. Его ноги дергались, босые и грязные, пальцы с упорством искали твердую поверхность, но не нашли. Язык вывалился из распахнутого рта, а руки обвисли.
«Живой…» Это билось яркой мыслью в голове. Живой! Радость, скрытая в глубине глаз старпома, так и не выполза до конца на татуированное лицо. Только левый уголок губы дрогнул, выдавая пирата с головой – но это знал и мог распознать только сам Фицрой.
Живой… Они выпьют ещё пару чарок рома, сидя в капитанской каюте. И теперь уже Барлоу будет шутить, припоминая как пощекотали нервы Крысобая дикари в юбках из листьев и шкур, потрясая копьями вокруг большого костра и чана, в котором должен был оказаться сам Барон.
Пираты расползались по местности. Двейн не собирался кидать сломя голову в омут. Часть зайдет с «входа» в поселок (именно Блэровские и по трое из ещё двух команд). У них аркебузы, гром небес, который напугает аборигенов и введет в ужас на нужные десять секунд.
Вторая часть отсечет рванувших дикарей за отнятым оружием у пойманных пиратов, попутно поджигая соломенные крыши домов. Оставшиеся освободят пленных. Надо ли говорить, что Двейн пойдет освобождать своего капитана?
Фицрой – слишком значимая фигура. И раз он жив – он вытащит капитана из уже открытых ртов каннибалов, пожелавших откусить кусок побольше от Крысобоя.