- Прекрасно. Прекрасно…, - задумчиво проводя пальцами по бороде, произнес я в ответ на слова леди Лукреции. -  Я рад, что все произошедшее не омрачило Ваше настроение.
Девушка выглядела крайне непринужденно, словно около часа назад я и не отрубил незнакомцу голову прямо на ее глазах. Что ж, это радовало, появилась возможность скрасить впечатление, и я незамедлительно это сделал при помощи вина. Бесконечно любящий свой край, я прекрасно разбирался в местном вине. Главное, не напоить юную леди. Такая хрупкая, едва ли она напоминала человека, кто способен продегустировать все бэйлорширские вина, хранящиеся в этом самом поместье.
- Я облегчу Вам задачу. Пусть бэйлорширское вино станет личным подарком от меня. Вопрос лишь в том, какое выбрать, - загадочно улыбнувшись, я взял второй кувшин и наполнил им рядом стоящий пустой кубок. Ни одна богатая трапеза не ограничивалась одним видом вина. – Несколько сортов винограда, насыщенный аромат фруктов. Черешни. Вот это Вам должно понравиться, - размеренно рассуждал я, поднеся кубок к своему носу и вдыхая яркий и характерный аромат.
Сделав выбор, я отсалютовал кубком гостье, после чего сделал несколько глотков. Но, разумеется, меня не вино больше интересовало. Скорее причины такого неожиданного визита. А еще кольцо. Откуда мне знать, с какими целями здесь ездят представители семьи Грациани. Но раз уж оказались на моих землях, самое время поделиться. Жаль только, что ничего интересного для себя я не услышал. На протяжении всего краткого рассказа, я лишь сидел молча, задумчиво почесывая свою бороду, но не сводя взгляда с леди Грациани. Словно именно взгляд мне поможет «прочитать» всю правду и любые дополнения к ней.
- М, в Палантире? И как Вам этот бэйлорширский город? Один из древнейших во всем Восточном герцогстве, бесспорный оплот нашей торговли и военного искусства всего Хельма, - пропустив мимо ушей все слова о герцоге, произнес я. Нет смысла забрасывать леди Лукрецию вопросами. Всему свое время.
Не дождавшись ответа (а так же слуг), я встал и решил самостоятельно обслужить знатную гостью. Неподалеку, на другом столике, стоял еще один кувшин. От двух бокалов она же не опьянеет…, - осторожно подумал я, поднося к столу для дегустации очередной вид ароматного напитка. В этот момент, откуда-то со стороны, послышался странный звук. Не то ветер, не то кто-то прошелся мимо двери. Я никого не увидел, зато это стало прекрасной почвой для одного любопытного рассказала.
- Хатфилд, - произнес я, наливая девушке совсем немного вина в пустой кубок. После спокойно продолжил: -  Раньше это поместье было резиденцией графов Бэйлоршира. Но стало… тесновато. По здешним  местам ходят слухи. Легенды. Не знаю, как точно это назвать. Мой дальний предок, Годрик Баратэон, славился вспыльчивым и крайне жестоким нравом. Говорят, что в стенах этого поместья, утоляя свою кровожадность, он до смерти замучил десятки людей, и до сих пор некоторые слышат их… крики и мольбы о помощи. 

- В Палантире расположена крупнейшая военная школа Хельма. «Истакор», - тут же учтиво пояснил я, дополняя, тем самым, знания леди Лукреции об этом прибережном городе. – Хотя это явно не то место, куда стоит водить знатных гостий. Уж правильнее к скорнякам. Но Вы и сами в этом преуспели.
Усмехнувшись, я продолжил слушать увлеченный рассказ Лукреции. Вне всяких сомнений, ее восхищение было приятно моему сердцу. Правда, удели она больше внимания прогулкам по городу (или даже городам), была бы впечатлена еще больше. Ведь в некоторых местах заметны оттенки архитектуры, как Орллеи, так и Атлантии. Приглашать мастеров из разных герцогств – веяние, которое мы не смогли обойти стороной. Впрочем, наша беседа плавно перетекла в другое русло. Притом совершенно неожиданно, благодаря какому-то шуму. Я охотно поделился с леди Лукрецией историей из прошлого моей семьи и, судя по вопросам, действительно заинтересовал ее. Страха в глазах не было (собственно, я его и не добивался), лишь легкий привкус дискомфорта и присущее любой девушке любопытство.
Все еще играясь с видами вина, я стоял около стола и, по-хозяйски, распределял содержимое кувшина в собственные бокалы. Леди Лукреции, пожалуй, было достаточно. Напоить гостью в ее первый визит – не самая лучшая демонстрация гостеприимства. Стоя в нескольких шагах от стула, на котором сидела девушка, и заведя одну руку за спину, я с интересом изучал представленные яства, выбор мой пал на яблоки.
- А что, похоже?  - внезапно не став отвечать ничего конкретного, улыбнулся я, после чего развернулся в гостье лицом. В руке я подкинул спелое зеленое яблоко. - Яблоко? - я протянул девушке фрукт, но спустя несколько мгновений промедления продолжил: - Это всего лишь легенда, миледи. На моей памяти, не было найдено ни одного доказательства или опровержения ее правдивости. Слуги говорят, что… слышат периодически что-то. Но слугам в принципе присуще слышать и видеть то, чего нет.
Оставив яблоко у тарелки леди Лукреции, я наконец-то сдвинулся с места и направился к своему креслу. Удобно усевшись, я оперся о стол локтями и задумчиво провел пальцем по бороде.
- Вы останетесь на ночлег? Странный вопрос после такого рассказа, понимаю,- я засмеялся и полностью облокотился  спинку кресла. – Поверьте, я не хотел Вас напугать, но это часть истории этого поместья. Здесь тихо и спокойно, на самом деле. И людей я здесь не пытаю. Не для удовольствия, по крайней мере.
Я снова сверкнул своим взглядом. Уж леди Грациани достаточно взрослая девушка, чтобы принять  необходимость некоторых жестоких мер в наше опасное время. Взять хотя бы того лидера банды разбойников. Любезничать здесь с ним явно не станут.
- Было бы глупо испортить отношения с такой милой девушкой, ради бессмысленной информации о приключениях герцога. Не находите?

На слова леди Грациани я лишь усмехнулся. Вот уж и вправду чего не было в мыслях, так это причинять вред столь знатной особе. Да еще в собственном доме. Хотел бы по-настоящему напугать или хоть как-то намекнуть на неминуемые жестокие испытания – сделал бы это по-другому. А так… всего лишь маленькая история на ночь.
- Не стоит извиняться. Вы на чужой территории. В чужом доме. С незнакомым Вам мужчиной. И впредь никогда не теряйте бдительности, ибо встретиться может некто и опаснее меня, - мягко улыбнувшись, протянул я, после чего поудобнее уместился на своем кресле.
Задумчиво водя пальцем по бороде, улыбаясь уголками губ, я с неподдельным интересом выслушивал рассказы Лукреции. Не перебивал ее, лишь кивал, когда от меня это требовалось, и усмехался в ответ на шутки. После слов о разбойниках, я наклонил голову в сторону, но незваная гостья тут же поспешила «сгладить углы» и выразиться точнее. Да уж, разбойники встречались везде. Неважно, кто ты, неважно, как ты дела ведешь. Любители легкой наживы найдутся всегда. Вопрос лишь в их количестве. Благо, Бэйлоршир славился относительно спокойными дорогами. Торговые пути так и вовсе надежно охранялись. Это сегодня стражники дали маху и, несомненно, понесут за это заслуженное наказание.
- О пиратах я знаю не понаслышке, - наконец-то усмехнулся я, после чего потянулся к вину. Несколько глотков, и мой пристальный взгляд снова направлен на собеседницу. - Пару лет назад мне… не посчастливилось оказаться в их цепких лапах. Даже удивительно, насколько стереотипны наши представления о них. Пока не попадешься, так и не узнаешь, что правда, а что – нет.
Подробности этого происшествия рассказывать я не стал и врятли стану. Ибо это врятли та история, которую стоит рассказывать впечатлительной девушке перед сном. Однако по моему спокойному тону и той самой усмешке можно было смело сказать: теперь я воспринимал все случившееся, как маленькое приключение. Приключение, которое мне удалось преодолеть и успешно завершить. Чем не причина для гордости?
Наша беседа продолжалась. Леди Грациани оказалась достаточно разговорчивой особой (хотя для юной девушки, пожалуй, это не редкость). Несмотря на то, что уже явно хотела спать. Долгая дорога, несколько неприятностей, а так же несколько кубков вина - юный организм требовал крепкого сна. Но прежде, я решил поделиться с гостьей своим маленьким секретом. Как только она заговорила о Лестере Фосселере, я тут же вскинул руку, таким образом, показывая, что нужно остановиться.
- Личные дела Его Светлости не представляют для меня никакого интереса. К тому же, я тоже был с Вами недостаточно честен. Просто мне нужно было понять, с какими целями Вы прибыли в Гасконию, - после этих слов я по-хозяйски облокотился на спинку стула, оперся локтями о подлокотники и сомкнул пальцы рук в замок. Помедлил немного, изучая реакцию девушки, и только после продолжил: -  Я знаком с вашим отцом, миледи. И даже бывал у Вас в гостях. В Лореншире. Года два назад. Правда…, Вас я не видел. Иначе, несомненно, запомнил бы.

- У меня много причин сомневаться в чужестранцах, миледи. Но в моем положении доверие – это вообще… качество опасное. Я бы даже сказал роскошь. С которой нужно обходиться осторожно, - все так же улыбаясь, предельно спокойно ответил я на вопрос леди Лукреции, а после все же усмехнулся. – Но не переживайте, ни в чем подобном я Вас не подозревал. Иначе мы бы с Вами общались совсем по-другому.
Подробности своего отношения ко всему происходящему я тоже оставил при себе. Откровение, подобное доверию, в мои самые яркие черты характера явно не входило. Да и говорить было не о чем. Причина крылась в кольце. Откуда мне знать, как оно попало в руки этой юной особы? Было в этом что-то личное или политическое. Мы живем в хрупком и неспокойном мире, от того мои подозрения, даже к столь очаровательным дамам, вполне оправдано. Был бы дураком, если бы пускал на свои земли всех и каждого с распростертыми объятьями и наивной убежденности в их невинности.
- Кажется, это был август. Несколько лет назад. Я гостил у графини Контессины Барди. Кстати, вероятно, Вы тоже с ней знакомы, - тут же поспешно добавил я, по привычке продолжая водить кончиками пальцев по бороде. – И на обратном пути решил познакомиться с правителем Лореншира. Ваш отец оказал мне достойный прием. Впечатления у меня о Вашем крае явно куда лучше, нежели Ваше – о моем.
После этих слов я засмеялся, ведь на пути не встретил ни единой преграды: ни разбойников, ни дикий животных, желающих отведать человечины. На самом деле, все прошло крайне спокойно, но, главное, это был полезный визит. Мы с графом Грациани решили несколько деловых вопросов, и именно поэтому сейчас, на некоторых наших рынках, можно было столкнуться с товаром из самого Лореншира. Но эти подробности леди Лукреции, которая уже явно засыпала, хоть и пыталась разговаривать, явно были неинтересны. Пристально смотря на девушку с присущей мне легкой улыбкой на устах, я словно по-прежнему оценивал ее и пытался сделать какие-то выводы. Только вот не успел, в какой-то момент в помещение вошел один из стражников и, шепнув мне что-то на ухо, побудил завершить это интересное времяпровождение. Кивнув мужчине, я поспешно встал и повернулся к леди Лукреции.
- Вы очень вежливая и открытая особа, леди Грациани. И мне было очень приятно провести этот вечер с Вами, - после я кивнул девушке в знак подтверждения своих слов. – Однако я смотрю Вы устали и явно уже хотите спать. Это не удивительно. Завтра утром, до Вашего отъезда, у нас будет возможность продолжить. А сейчас позвольте, я проведу Вас до покоев, - с этими словами я протянул девушке свою руку.