Николло был готов к вопросами. Однако он понимал и то, что не все ответы понравятся Адриано. Как человек властный, он, в понимании Николло, как и многие ему подобные, любил видеть все перспективы четко и ясно. Это позволяло чувствовать, что ты контролируешь ситуацию. Понимание того, что ты контролируешь что-то, наделяло тебя уверенностью, а уверенность – это тоже сила. А еще люди, подобные ему, частенько хотят видеть результаты если не сразу, то гораздо скорее, чем их может предоставить даже самый умелый творец. В этом богатые люди были едины. Они считали, что деньги могут решить все, и даже ускорить ход творческой и инженерной мысли. Но, несмотря на свои, порой завышенные требования, они по-прежнему оставались теми, кто мог дать этой мысли развиться в нечто большее за счет их средств. И Адриано был одним из них. Поэтому ответы стоило давать осторожно. Они не должны были звучать так, как будто их произносит шарлатан с дороги, призывающий сыграть с ним в карты, давно им же и помеченные. Но они и не должны были нести в себе ложь, так как ложь – плохой фундамент для долгосрочных деловых отношений. Николло знал, как поступить. Если он действительно хорошо понял Адриано Грациани… он знал, что ему сказать. И как.
– А сколько оно может работать и насколько хватит... этого завода?
– Максимальные сроки я еще не выверял, – упираясь ладонями в стол, нависая над чертежами, проговорил Николло так, как если бы говорил о чем-то мелком и незначительном. Впрочем, отчасти так и было. Но лишь отчасти. – Для этого необходимо больше времени и средств, а их у меня, как вы понимаете, не так много, как мне бы того хотелось.
– Вы уже пытались претворить свои идеи в жизнь?
– Некоторые из моих идей – да. – Ответив на прямой взгляд графа, ответил художник, не отводя взгляда, но кивнув.
Он покорно выслушал сомнения Адриано насчет его «самоходки», переводя взгляд с него на чертежи и обратно, как будто первые сам увидел только что. На самом деле, в этот момент он ощутил один из тех подводных камней, к которому был готов.
Да, как Николло и предполагал, несмотря на всю сдержанность, объективность и логичность, Адриано, как и все подобные ему (то есть, люди с деньгами и властью), не любил ждать и даже мыслить о том, что на свершение каких-то дел необходимо чуть больше времени, чем хотелось бы. Ровно до того момента, пока ожидание не требовалось его собственным свершениям, конечно же. Когда ты сам проверяешь свои ходы, избавляешься от возможных камней на дороге, пусть и оттягивая момент своего триумфа, ты называешь это тактикой. Когда так делает тот, кто на тебя работает, ты называешь это ленью и обдиранием казны…
«Если он в самом деле будет в дальнейшем рентабелен», - слова эхом отозвались в голове художника, сложились в буквы, которые поплыли по воздуху перед его глазами. Проводив их задумчивым взглядом, художник дождался, пока они совсем растают в воздухе, а затем встрепенулся, подобно мокрому голубю.
– Я понимаю, – проговорил он. А затем проследил за движениями графа и вдохнул побольше воздуха, когда тот взялся за первые чертежи. Он ждал те слова, которые граф произнес.
– …Мне казалось, что идею полета отмели еще в древние времена.
– В древние времена считали, что если помочиться на голову, то можно избавиться от головной боли, – парировал художник и тут же продолжил, не меняя взгляда: – В древние времена людям просто не хватало знаний и возможности их получить. Но в наше время, когда возможности человека не так ограничены, он способен дать этому миру больше! Каждое поколение дает этому миру что-то такое, чего не смогло дать предыдущее. Наши с вами годы тоже когда-нибудь станут историей, и на сегодняшние идеи следующее поколение будет смотреть так же, как нынешнее сегодня смотрит на прошлое. Однако все эти годы будет объединять одно: люди, не боящиеся смотреть за границу принятого.
Он обвел руками помещение.
– Во все времена, были люди, источавшие идеи, кажущиеся на тот момент абсурдными. Этим людям везло, если за их идеи их не обвиняли в ереси, и не казнили на потеху народу, как колдунов. Даже сейчас, – он повел рукой в сторону окна, – нет гарантии того, что кто-то вроде меня, не обратит на себя ненужного внимания Церкви, выйдя на улицу с заявлением, что люди могут летать! – палец стукнул в центр чертежа с крылатым аппаратом. – А они могут! И я верю в это. И смогу доказать, что я прав, – сказал он, глядя графу прямо в глаза, а затем опустив взгляд на чертежи и постучав по ним пальцем. – И это лишь начало. Так как во все времена прогресс, так или иначе, движется вперед, ибо находятся те, кто не страшится рисковать. И кто верит. И каждый творец, так или иначе, продолжает идеи других творцов. Но лишь при должном упорстве, идя на риск, можно чего-то добиться. И это правило работает для всех.
Он выпрямился, оттолкнулся от стола.
– Я понимаю, вы жаждите видеть результаты. Но я не Господь и даже не чудотворец, я всего лишь человек. Человек, который несет в себе идеи, в которые верит. Я верю, что если приложить достаточно усилий и терпения, эти идеи когда-нибудь смогут изменить жизнь! – горячность, с которой он говорил, казалось, сама призывала довериться. – Знаю, знаю, что вы не хотите тратить время и средства на то, что вызывает сомнения, и я не буду уговаривать вас, подобно жуликам с улицы пойти на риск во имя благого дела, милорд, – он слегка развел руки. – Ибо, я тоже не стал бы тратить свое время на вещи, которые считаю бесполезными. Но я верю, – он уперся ладонью в стол, в то время как пальцы другой поигрывали недалеко от лица, – что мои идеи могут пойти на благо. Ваше, если вы сами того пожелаете. Однако для этого мне необходимо ваше доверие, – он провел пальцем над верхней губой, а затем произнес так, как будто только что это осознал: – Ну и деньги, конечно.
Но тут его взгляд вновь стал серьезен.
– Но задайтесь вопросом, так ли велика эта цена за то, что вы в итоге сможете получить? Во сколько вы оцениваете будущее Лореншира? – вопрос был риторическим, поэтому Николло не стал ждать ответа, и вместо этого пожал плечами, добавив: – В конце концов, если я окажусь не тем, за кого себя выдаю, и идеи мои ничего не будут стоить – вы граф, и вы легко найдете на меня управу. Я прав?
Он приподнял бровь, но улыбка, появившаяся на его лице, была игривой, а взгляд не заставлял сомневаться в том, что этот человек уверен в своих силах.