Амелия легко вздохнула и огляделась. За закрытой дверью ее дядя обсуждает какие-то свои важные и срочные планы с королевой Адрианой. Девушка, может, с удовольствием поприсутствовала бы там и послушала, но кто ж позволит. Она это отлично понимала и даже заикаться о подобном не стала. Кардинал о племяннице заботился, обучал даже лучше, чем следовало девушке благородного происхождения. И это было прекрасно и увлекательно. Но никогда не делился всеми планами и интригами. Мия его отчасти понимала, но от любопытства удержаться было выше ее сил. Она за родственником, разумеется, не шпионила и в его вещах не рылась - еще чего не хватало. Но наблюдать за дядей, его разговорами и передвижениями ей никто не запрещал. Как и догадываться или хотя бы осуществлять такие попытки. Правда, в силу молодого возраста делать правильные выводы было трудно. Например, она могла лишь совсем смутно догадываться о теме разговора, который происходил за закрытыми дверями, а особенно о его длительности. Все это время ей предстояло ждать. "Надеюсь, совсем надолго эти туманные обсуждения не затянутся. Я со скуки пылью тут покроюсь..." Благо ей любезно предложили располагаться со всеми удобствами.
Комната, где ей придется коротать свое время, Амелии была знакома. Одна из проходных, относящихся к немалой личной территории Ее Величества. Здесь было достаточно самых разных вещиц для скрашивания досуга. Начиная от книг на стеллажах и удобных банкеток  - Мия стала фрейлиной королевы не так давно, но уже успела привыкнуть к периодическим чтениям - заканчивая шахматной доской с изящно вырезанными фигурками. Ее они очаровали с первого взгляда, но играть ими девушке еще не доводилось. Хотя дома она любила подобное времяпровождение. Но удавалось практиковаться не настолько часто, как ей хотелось бы. Достойных противников, готовых потратить некоторое свое время, не находилось.
Племянница кардинала бросила быстрый взгляд на книги, но не стала даже подходить. Вряд ли на данных стеллажах найдется хоть что-то по-настоящему занимательное. Ей предпочтительнее было бы найти что-то не только развлекательное, но и познавательное. «Но и, само собой разумеется, что о том, чтобы дойти до здешней библиотеки не может быть и речи!» Амелия, едва слышно шурша тяжелым подолом платья, сделала несколько быстрых шагов к так давно манившим ее фигуркам и провела тонким пальцем по одной из них, ощущая приятную прохладу материала. И тут же резко обернулась, отдергивая руку. Она услышала шаги, но не от заветной двери, открытие которой означало конец ее ожидания.
- Лорд Ретель, - вбитые учителями в подкорку и ставшие уже почти инстинктивными манеры заставили ее присесть в реверансе и склонить голову, едва только мозг обработал поступившую в него новую информации и узнал вошедшего человека. С лордом-протектором севера Мия была знакома, хотя это, наверное, слишком громкое слово. В свое время дядя позаботился о том, чтобы племянница была представлена как можно большему количеству влиятельных людей. И лорд-протектор севера был среди них. Нельзя сказать, что это событие обрадовало Мию. Удовлетворение ей приносило скорее то, что не приходилось с тех пор пересекаться с братом Ее Величества. В его обществе она инстинктивно ожидала подвоха, пусть не могла даже самой себе объяснить, откуда взялось это чувство. Но оно ей не слишком нравилось - неуютное. Поэтому счастьем сейчас она не сверкала, но никогда бы не показала этого. А реверанс удобен еще и тем, что ее опущенное лицо оппоненту не видно. Это дает возможность как следует собраться с мыслями и взять себя в руки после столь неожиданного явления.

Пары секунд хватило, чтобы оправиться от некоторого шока неожиданной встречи. Растерянность растворилась, Амелия справилась с собой. "Глупая! Расслабилась, даже думать забыла о возможности встречи с кем-то еще. В конце-концов, мало ли, кто еще может прийти к королеве!" В королевском замке всегда полно народу. К этому привыкаешь очень быстро. Приходится привыкнуть. Но Мия все равно до сих пор иногда терялась при неожиданных встречах, подобно этой. Но мало переживала по этому поводу, твердо веря, что ей просто нужны время и уверенность в себе. А молодость - единственный недостаток, про который можно точно сказать, что он проходит с возрастом.
Поэтому распрямилась из реверанса Амелия уже с приятной улыбкой, которая через некоторое время мимолетно растаяла. Такая подобает по этикету и соответствует ее мыслям. Удобное сочетание. Иногда очень полезно знать, чего именно от тебя ждут. Легко соответствовать ожиданиям, не приходится долго раздумывать над этим. Просто затвердить последовательность действий. И голова остается свободной для размышлений.
Задаваться вопросом, что здесь делает Лорд Ретель Амелия даже не успела. Тот сам все прекрасно объяснил. И именно сейчас она, наверное, могла бы полностью понять его. Иногда ждать куда утомительнее, чем заниматься каким-то делом.
- Второе, - определила причину своего местонахождения в данном месте в это время девушка. С удовольствием ограничилась бы только таким коротким ответом, но невежливо. Когда-то, несколько лет назад, ее приводили в уныние попытки научить легко и незамысловато поддерживать беседу. Теперь это стало просто одним из навыков, необходимых для выживания во дворце. - Жаль, конечно, тратить время совсем впустую, - она легко пожала плечами, не договорив до конца. "Но выбора иногда не остается!" - А, может, и не совсем, если придумать достойное занятие! - по губам непроизвольно скользнула и пропала легкая веселая улыбка. Не всегда ей удавалось щебетать на одной ноте, без передышки, и с единым выражением лица и для выражения радости, и для обозначения печали. Но, надо надеяться, что лорду-протектору абсолютно все равно на ее уровень владения собой. Они и встретились-то благодаря чистой случайности. И, вполне возможно, брат королевы прямо сейчас, или минутой позже отправится по собственным делам. Почему-то Мие казалось, что их у него даже вдалеке от собственных земель должно быть немало. Скорее всего, она неосознанно проводила параллель с дядей - единственным хорошо знакомым ей государственным деятелем - вечно занятым своими какими-то делами и раздумьями. Или разговорами. Амелия быстро покосилась на дверь, за которой происходил один из них. Чуда не произошло, она не открылась. "А стоило ждать иного? Меня гложат смутные ощущения, что это надолго!" - Часто вам приходится ждать... - девушка чуть прищурилась, вспоминая дословную формулировку, употребленную негаданным собеседником несколько секунд назад, - занятую государственными делами родственницу? - в большей степени этот вопрос был данью все тому же этикету. Для поддержания разговора и избежания пауз в нем. К тому же мелькнула мысль, что на него не придется давать пространный ответ, и лорд-протектор при необходимости может без проблем завершить разговор, отправившись в одному ему известном направлении. Впрочем, Амелия, наверное, не отказалась бы от действенного рецепта, как с пользой убить время в таких ситуациях. Все же это был едва ли не первый раз, когда дядя вот так оставил ее в одиночестве, без собеседника. "Собеседник нашелся... Лорд Ретель. Хм? И это хорошо разве?"

Если бы граф Рейвеншир сейчас откланялся и ушел бы, Амелия могла бы с удовольствием вернуться к изучению так нравящихся ей шахматных фигурок, а после, возможно, нашла бы себе еще какое-то занятие, которое ее развлекло бы до освобождения от плена дел кардинала. Но разговор продолжался, что время, конечно, скрашивало. Огромного восторга девушка не испытывала по этому поводу, однако, во-первых, было бы верхом бестактства дать об этом знать, а во-вторых, время тикало, конец ее пребывания в этой комнате приближался. Если взвесить по справедливости, то даже разговор с лордом Ретель гораздо лучше, чем скука и маета в одиночестве. Мия еще раз бросила быстрый взгляд на заветную дверь. Вряд ли Отец-Создатель сотворит чудо. Девушка уже даже надежду оставила на это. Смотрела просто, чтобы убедиться в неизменности.
- Верно, на то это и привилегия королев - Мия коротко улыбнулась, показывая, что это шутка. В ней, конечно, ей доля истины. Королева тоже женщина, а любая представительница прекрасного пола в определенные моменты склонна забывать о времени и опаздывать. Чего уж греха таить, о себе такое племянница кардинала тоже могла бы сказать. Но Ее Величество Адриана все же, по справедливости сказать, непунктуальной леди не была. Насколько Мия могла судить, на все важные мероприятия и встречи королева прибывала вовремя. А иногда эти встречи находили супругу короля так, что отвертеться или опоздать просто никакой возможности нет.
Кажется, смотреть на дверь, за которое происходит диалог двух политических деятелей, становится ее навязчивой манией. Девушка поймала себя на том, что снова скользит взглядом по витиеватой ручке. "Пора прекращать! На скорость разговора за ней это никак не повлияет, а в беседе "здесь" может выглядеть невежливо!"
Лорд-протектор севера сел за шахматный столик. Судя по всему он тут собирался задержаться. "Может, ему просто так срочно надо увидеть сестру, что он собирается ее перехватить сразу, как королева освободится от текущих дел?" То, что она мысленно нашла веский повод для графа оставаться тут, повлияло только на то, что девушка смиренно приняла этот факт, как действительно. И постаралась срочно придумать тему для беседы. Но этого не потребовалось. Вопрос собеседника, хоть и довольно напрашивающийся - он наверняка видел, как она рассматривала фигурки, когда вошел, - все же прозвучал в некоторой степени неожиданно.
- Интересуюсь, и даже люблю эту игру! - живо отозвалась Амелия, присаживаясь на свободное место у столика. На лорда Ретель она в этот момент не смотрела. Ее внимание было целиком отдано искусно вырезанным фигуркам. Буквально через секунду спохватилась, подняла голову, - В смысле, меня учили играть. Даже хвалили за успехи, - не удержалась от маленькой гордости за себя Мия. Сначало ей просто нравилось двигать фигуры по доске, придумывая собственные правила. Потом ей объяснили существующие. Девушка прониклась, а потом незаметно для себя и очаровалась. Стройные и логичные правила из небольшого числа пунктов, а сколько возможностей. Про то, что конкретно эти шахматы она взялась рассматривать из-за внешнего вида, Леди Уолш упоминать не стала. - А вы играете, Лорд Ретель? - и Амелия сама не знала, какой ответ больше всего хотела бы услышать, положительный или отрицательный. Взглянула на пешку в пальцах мужчины. Она всегда сознательно не стремилась показывать всей широты своего образования и ума. Но когда речь заходила о небольшом числе действительно любимых занятий, она готова была рискнуть и высунуться из роли аристократической леди дальше, чем обычно. "А, впрочем, я слишком гоню лошадей! Никто не предлагал партию. И, возможно, не предложит. И это будет хорошо!"