Переговоры в Рейнисе, как и следовало ожидать, закончились полным провалом. Говорили, что они проходили на повышенных тонах, и если бы не запрет на оружие, то они бы применили его и в священных стенах. Адриано в этом смысле оказался более удачлив, родственник жены хоть и не помог ему лично, но натолкнул на мысль, как именно можно провернуть поддержку церкви к себе во благо. Возможно, их герцогу не хватало опыта или же наглости для совершения переговоров, кто знает. Оставалось надеяться, что Джованни Барончелли, о котором Адриано рассказал Андресу, поддержит их и Орллея обретет так нужную им поддержку духовенства.
Две недели назад Энрико отправился в плавание на Тиль, чтобы выручить сестру и племянника из плена. Сначала Адриано рвался сам туда поехать, но дела не позволяли этого сделать, да и сын просил больше свободы в своих действиях. Оставалось надеяться, что его талант переговоров проявится в должной мере и будет уместен при обсуждении с пиратами. Если все сложится удачно - он вернется через две недели вместе с сестрой, а пока ему и Элен оставалось лишь молиться о том, чтобы все прошло хорошо. В конце-концов, он отправил с ним лучших рыцарей из своей личной гвардии и опытных моряков, так что по вопросам безопасности они должны были превзойти пиратов.
В один из дней, когда граф планировал поехать в Арвьершир, пришло письмо от Лукреции. Прочитав его первый раз, Адриано не поверил своим глазам и перечитал еще раз.
Что? Да как она могла?!
Видимо решив, что ее власть, как герцогини, отныне больше, чем власть собственного отца, маленькая рыжая лиса решила распорядиться и собственной семьей. Для Энрико Адриано давно уже запланировал женитьбу на старшей дочери Беатриче Вентури с надеждой когда-нибудь вдобавок к землям Лореншира приобрести и земли Элшира. И вот все рушится в один миг, когда Лукреция имела неосторожность пообещать старшей дочери графини Борромеошира заключить брак с виконтом Лореншира. По всем понятиям брак не самый выгодный. У Борромео был законный наследник, и пусть это было приграничное графство, которое нужно было держать в поле зрения, делать это таким путем было, с точки зрения Адриано, нецелесообразно. С другой стороны, возможность заполучить помощь от Борромео была заманчива, но граф Грациани не признался бы в этом просто потому, что Лукреция пошла против его воли. Потому посещение герцогского замка и собственной дочери для личного разговора было необходимостью и данностью.
Застать Андреса, увы, не удалось, но графу сообщили, что герцогиня с радостью его примет за обедом. Огромная обеденная зала, длинный стол, за которым теряется его невысокая дочь, что хоть и повзрослела за последнее время, но осталась таким же непослушным подвижным ребенком для Адриано.
- Приветствую вас, Ваша Светлость. - легкий поклон. Церемониал прежде всего. В первую очередь он вассал ее мужа, а уже затем - отец.
- У меня будет личный разговор к вам, надеюсь, я не затрудню вас им и не задержу. - впрочем, взгляд и тон говорят об обратном, это не просьба, это факт того, что нужно сейчас сделать.
- Это касается того дела, о котором вы упоминали в вашем последнем письме.

Нужно отдать ей должное - навыки радушной хозяйки дочери все же удалось привить. Однако же, не было еще в ней тех твердых ноток, которые должны были появиться в соответствии с ее положением. Все та же перепуганная нашкодившая девчонка, которая старательно прятала глаза, когда Адриано твердо отчитывал ее за проделки. Не было в Лукреции его твердости и настойчивости, оставалось надеяться, что это передастся его старшему сыну. Впрочем, женщинам и не нужно быть властными, вполне достаточно, что герцог показал зубы. Да и сейчас это был разговор не герцогини и графа, а отца и дочери.
Объятие было спонтанным и неловким, но Адриано не стал сразу строжить Лукрецию, если он будет ее запугивать, то в конечном счете Орллея получит неуверенную в себе запуганную герцогиню, что не умеет отвечать за свои поступки. Сейчас она совершила невероятную дерзость, но что она скажет? Как оправдает свои действия и какая в них будет польза?
- Благодарю, - коротко ответил Адриано, усаживаясь за стол вместе с дочерью. Надо отдать Лукреции должное - она и в самом деле помнила, что любил граф и выбор вина был восхитителен. Положение выше - возможностей больше, так же, как и больше денег. Некоторые траты граф Грациани посчитал бы бесмыссленным расточительством, но чтобы подчеркнуть свое положение в обществе это иногда бывает вовсе не лишне.
- Прежде чем я выражу свое мнение по поводу твоего письма и неосторожно данного обещания - он нарочно подчеркивает слово "неосторожно", - я хочу, чтобы ты ответила мне на несколько вопросов. - свежее вино не приносит того должного эффекта, какого хотела бы добиться герцогиня.
- Лукреция. - Адриано делает паузу и смотрит на то, как девушка сжимается под его взглядом.
- Скажи мне, что может принести нам этот союз? - кажется ли, что граф видит в ее глазах удивление?
- Чем будет выгодна нашей семье партия леди Борромео? Ты прекрасно понимаешь, что при такой ситуации разбрасываться данными связями для брака весьма опрометчиво. А ты пока делаешь именно это. Пока я не вижу положительных сторон в этом браке, а ты неосмотрительно нарушила сразу несколько планов для того, с кем бы мог связать свою жизнь твой брат. - с самым невозмутимым видом он воткнул вилку в ароматное мясо.
- Что ты можешь сказать в свое оправдание? - Адриано был абсолютно спокоен и хладнокровен на первый взгляд.

Слишком уж он привык считать Лукрецию ребенком и не понял того момента, когда она превратилась в герцогиню со своим мнением, амбициями и планами. Сейчас Адриано отмечал, насколько она выросла, как пытается его убеждать и даже приводит веские аргументы, но если задать неожиданный вопрос - дочь растеряется и не найдет, что ответить. Пока еще слишком заметно, когда Лукреция пытается юлить и выдать желаемое за действительное и уводит разговор куда-то в сторону. Может быть, она и в самом деле видит все именно так, но пора бы ей научиться быть реалисткой и смотреть на мир без радужных стекол. Уж тем более не бросаться словами, что она делает это ради герцогства.
- Осторожнее. - Адриано не ругал, не упрекал и не поучал. Он предупреждал. Взгляд графа, казалось, мог прожечь девушку насквозь, но вот он снова отвел его, чтобы сосредоточиться на вине.
- Мне нравятся твои размышления и то, как ты обосновываешь свои действия, но почему-то мне кажется, что ты придумала обоснование своему неосторожному поступку уже после того, как предложила эту помолвку от имени нашей семьи. Отказаться от нее мы не сможем, потомучто поставим под удар отношени с Борромеоширом, а связи с ними, как ты верно отметила, нам весьма полезны. - Адриано насквозь видит недостатки в обороне дочери и безжалостно пресекает ее попытки защититься. Хочет быть политиком? Пусть учится принимать такие вот удары. Хочет советовать мужу что-то? Пусть выбирает верную аргументацию. Того, что герцог Найтон от нее без ума, явно недостаточно.
- Ты верно заметила то, что было бы неплохо посвящать тебя в планы семьи. Мне казалось, что это еще рано делать, но теперь вижу, что нужно рассказывать тебе о них. Я также думал выдать Энрико за одну из дочерей вдовы графа Элшира, ее графство также находится недалеко от границ. Только, в отличие от Контессины, прямого наследника у графства нет, и можно было бы повернуть это в свою сторону, но теперь... Мия только вернулась после пиратского плена, о котором ты, конечно в курсе, но и ее скоро придется отправить из дома. Поступило предложение от одного атлантийского лорда принять ее на воспитание в семью. Этот вопрос также почти решен и ужален, так что не вздумай заключать еще одну помолвку. - планы изложены, осталось лишь дождаться реакции Лукреции.

Адриано вовсе не ожидал от дочери такой яростной реакции. Лукреция совершенно неожиданно превратилась из робкой девочки в разъяренную фурию, даже рыжие кудри, казалось, зашевелились и решили превратиться в жалящих змей. Ее реакция на отъезд Миа была вполне понятна, страх за сестру был более чем обоснован. Только вот конце-концов, один из детей Данаоса все равно окажется в их семье, так что обмен будет равнозначен. Стал бы он подвергать опасности младшую дочь, знай о ее вероятности? Определенно нет, так что гневные обвинения старшей дочери были несправедливы.
Этот выпад в свою сторону Адриано стерпел, но когда дочь неожиданно выплюнула обвинение в том, что граф желал сочетать браком своего сына и старшую дочь любовницы на мгновение мужчина замешкался. Некоторые тайны все же нельзя сохранить и дочь каким-то образом узнала о его связи с леди Вентури. Подлая трусливая мысль - а узнала ли Элен? - промелькнула и пропала вместе с волной накатывающейся ярости. Да как смеет эта маленькая заносчивая соплячка его судить? Только вышла замуж и получила титул и уже может указывать что делать и с кем спать собственному отцу?
Адриано медленно поднялся из-за стола, в его глазах полыхал тот же яростный огонь, что он видел в глазах дочери. Так же медленно он подошел к Лукреции, возвышаясь над ней горой, схватил за подбородок, заставляя смотреть в глаза и приглушенным голосом, похожим на яростное рычание, ответил.
- Не смей так со мной разговаривать. - в тот момент он плохо соображал, что двигало Лукрецией, какие мотивы заставили ее думать так, почему она обвиняет его в этом.
- Ты таскалась чуть ли не с каждым виконтом в графстве и еще предъявляешь мне что-то? Забыла, почему тебя отправили в Моргард? - граф захватил ее руку и не дал дернувшейся дочери возможности убежать.
- Только я смотрю, тебя и там не смогли воспитать, ты все та же. Так в чем ты смеешь обвинять меня, Лукреция? Или ты думаешь, что этот титул дает тебе безграничную власть над всеми? Запомни - он не дает тебе власти надо мной. - увидев в глазах дочери страх, Адриано отпустил ее подбородок и руку и отступил на шаг назад.
- Тs поняла меня? Ты еще слишком мала, чтобы вершить судьбы своей семьи. Научись отвечать за свои слова, прежде чем заявлять подобное.