Одила остановилась у бесформенной груды гнилых деревьев и валежника. Она надеялась, что тропинка выведет ее к охотникам, но вместо этого уперлась в самый настоящий тупик. Девушка уже плохо представляла себе, где находится но ее не оставляло чувство, что рано или поздно ее обязательно найдут. Только бы это «рано или поздно» не случилось тогда, когда она совсем замерзнет.
На свою беду, она сидела в дамском седле, неудобном и не таком маневренном, как обычное. Ей было сложно одновременно глядеть по сторонам и управлять кобылой. А уж такое препятствие на пути и тем паче не одолеть: слишком высокое, слишком широкое.
Она могла бы его обогнуть, но тогда придется сойти с тропинки, что значительно усложнит поиски охотничьего лагеря. Того и гляди сгинет в этом треклятом Новом лесу.
Эти охотничьи угодья близ озера Гандвик преподнесли королю здешние лэрды. Люди диковатые и малообразованные. Должного ухода за лесом не было никогда, и, как выяснилось, лес таил в себе множество неизведанных территорий. Однако, клан был очень древний и уважаемый, Его Величество был не в праве оказываться, к тому же, двор нуждался в хорошей встряске.  Поэтому была организованна традиционная охота, с множеством участников и гостей. Одила любила долгие поездки, тем более что из столицы ей удавалось вырываться очень редко. Она с интересом выслушала всё, что местные жители знали про этот лес, и для нее стало настоящим открытием то, что хоть лес и считается необитаемым, сунуться туда отважится не каждый, но если там заблудиться, то можно встретить настоящих разбойников.
Разбойники, какая чушь! В государстве, где народ живет по строгим законам и верен обычаям, там, где честь клана – самая высокая ценность, где отец отрекается от сына, если тот женится без отцовского благословения, как здесь возможна сама мысль о разбойниках? К несчастью, не все земли живут так богато, как столица. А если лорд не может прокормить своих людей, они отправляются в леса и на большую дорогу, искать себе пропитание, и не гоже молодой девушке оказаться у них на пути, потому что больше ее никогда не найдут, а если и найдут – будет уже поздно.
Одилу отвлек легкий шорох. Она повернула голову, и к великому удивлению своему, увидела мужчину, сидящего прямо на ветке дерева. Он внимательно разглядывал девушку, с нескрываемым любопытством, как неведомого зверя. Волосы его торчали во все стороны, на теле жалкие обноски. Мужчина улыбался, обнажаю беззубую пасть.
Пока девушка отвлеклась на него, перед ней появился еще один. Кобыла попятилась и тревожно заржала. Незнакомец взял ее за уздечку.
- Напоминаю Вам, господа, что это охотничьи угодья Короны. Вы мешаете охоте… - Одилу обуял страх, но она старалась держаться горделиво.
- Королевские? А ты, стал быть, - мужчина на дереве заговорил скрипучим голосом со странным акцентом, какого Одила раньше не слышала. – королевская подружка?
Сложно было уловить, каковы эмоции говорящего. Толи он смеется над девушкой, толи в предвкушении добычи.
- Да, король мне друг, - девушка хитрила. Она не хотела сразу говорить о своем происхождении, опасаясь того, что ее похитят. Лучше она отдаст разбойникам свой золотой кулон, соболиное манто и моргардский кинжал, подаренный верным другом, чем покроет свое имя бесчестием.  – А я – ему очень дорога. Его Величество очень расстроится, если я не вернусь в отряд.
Самоуверенные интонации должны были убедить разбойников не трогать ее. По крайней мере так думала Одила.
- Так тебе, стал быть, надо указать дорогу? – переспросил мужчина перед ней, всё еще держащий лошадь за поводья. Кобыла недовольно фыркнула, должно быть от зловонного запаха, исходящего от разбойника. Одила и сама его чувствовала.  – Спускайся сюда, я покажу тебе намного больше!
Затем они захихикали, и девушка услышала сразу несколько голосов, должно быть их больше, чем двое, но Одила никого больше не видела среди густых веток и кустарников.
Главное не поддаваться паники. Как только он отпустит поводья – она помчит свою лошадь куда глаза глядят, подальше от них.

Услышав неожиданный голос вдали от себя, без акцента и наглого тона, девушка резко развернула свою лошадь. От такого маневра разбойник, что держал поводья, пошатнулся и сел на землю, его руки разжались. Одила решила, что это подарок судьбы и попыталась  поторопить свою кобылу, вонзив шпоры ей в бока, но другой разбойник оказался быстрее. Он хватил девушку за руку и потянул вниз. Она еще некоторое время старалась держать равновесие и управлять испуганной лошадью, но на помощь мужчине вышли еще двое. Они вцепились в уздечку с обоих сторон, в то время как другой (как поняла Одила – главный среди них, так как он раздавал приказы и ругался грочме всех) притянул девушку к себе.
- Только давай без глупостей, хорошо? Слезай с лошади! – силы ему было не занимать, и без особых усилий тащил ее на землю. Хоть принцесса и была практически парализована страхом, она не сводила взгляда с мужчины, что сидел на земле неподалеку и просто наблюдал за ними. Девушка могла поклясться, что никогда его не видела  при дворе, но и на разбойника он был не похож. По сравнению с этим отребьям, его костюм выдавал в нем человека не бедного, а может быть даже дворянина. Почем ей знать? Он весь перепачкан грязным снегом, а по лицу размазана кровь. В любом другом случае Одила обязательно оказала бы ему помощь, но сейчас помощь была нужна ей. 
Наконец нога принцессы высвободилась из стремени и она повалилась на бок. Вопреки ожиданиям принцессы, разбойник не отличался галантностью и поддерживать ее не собирался. Она упала прямо на холодную землю, и падение было болезненным. Соприкоснувшись со снегом, девушка громко охнула. Ей хватило ума воспользоваться ситуацией и вынуть из ножен свой охотничьей нож . Только сжимая его принцесса могла надеяться на благоприятный исход.
Лошадь попятилась, ей было страшно, как и хозяйке, но разбойники крепко держали кобылу. Внезапно она громко заржала и принялась лягаться, так сильно ударив разбойника позади себя, что он согнулся в три погибели и упал.
«Умница, девочка» - пронеслось в голове у Одилы, но глаза ее все еще застилал какой-то туман. Кобыла так брыкалась, что порвала узбечку, развернулась и помчалась, куда-то в вглубь леса, двое разбойников побежали за ней.  Должно быть, лошадь для них была более ценной добычей, чем заблудившаяся аристократка. В этот момент к ней подлетел еще один разбойников и, схватив за волосы, собранные в на затылке, поднял на ноги. Девушка закричала от боли, гнева и отчаянья. Но Одила все еще осталась горда кобылой: ее побег – их маленькая победа. Уже не задумываясь и не строя никаких планов, девушка откинула край своего соболиного манто и нанесла быстрый удар кинжалом, что всё это время держала в руке. Ее глаза удивленно округлились, завидев, как легко металл прошел сквозь тонкую ткань и впился в плоть разбойника. Она сама не ожидала, что это так просто. Ей приходилось принимать участие во множестве королевских охот, но никогда прежде она не использовала свой кинжал по назначению. Должно быть, вот она – ее охота. Мужчина взвыл и мигом отпрянул. Одила ликовала, чувствуя, как ее кинжал задел что-то твердое и выскочил наружу из груди разбойника. Возможно, она даже задела кость! Негодяй выл, как рожающая кобыла, он пятился, державшись рукой за рану, откуда сочилась грязно-бордовая кровь. Он шел прямо в лапы к своей смерти – по крайней мере, так решила принцесса, заметив, что прямо за спиной разбойника сидел ее неизвестный рыцарь.
- Ну что же вы, господин. – в нетерпении выпалила она, - Позволите даме спасти себя?

Издав какой-то несвойственный ей, душераздирающий крик, принцесса помчалась прочь, всё еще крепко сжимая свой кинжал.
Она слышала, что кто-то следует за ней, и молила богов, чтобы это был всего лишь тот господин в грязной одежде. Только не оборачиваться! Неизвестно, что она может увидеть там, за спиной. Вскоре мужчина всё же ее нагнал, и принцесса с облегчением вздохнула, но не успела она перевести дыхание, как  прямо над ее головой пролетела толи стрела, толи еще что-то. Девушка вновь испуганно завопила, но на этот раз ее вопли поддержали улюлюкающие крики разбойников. Они были где-то рядом, но разглядеть их невозможно. Страшные призраки королевских угодий, как из кухаркиных сказок. Черты лица ее спасителя суровы, она не стала бы с ним спорить даже при мирных обстоятельствах. Одила заметила, что у него нет с собой меча. Разве можно вообразить, что этот мужчина справиться с целой оравой вооруженных разбойников? Но если он велел прыгать в овраг – так тому и быть. Терять принцессе нечего, кроме собственной чести.
Падая, она вспоминала свою лошадь. Умную девочку. Она, конечно же,  убежала и спряталась где-то в лесу, она найдет свою хозяйку и выведет из этого злосчастного леса. Упав на снег, Одила не различала силуэтов над собой. Она видела лишь лицо в запекшейся крови и грязный камзол, и ощущала нож в своем кулачке. Роль затравленного зверя не слишком ей к лицу, погоня изрядно утомило. Лучше бы Одиле остаться здесь и принять свою судьбу.
В чувства ее вернула грубая брань. Мужчина настаивал продолжать гонку, и, наверное, он знает, что делает, иначе Одила предпочтет  сдаться. Она решительно ринулась вперед, хоть глаза ее блестели от слез и испуга. Подол манто порвался и волочился тяжелой мокрой тряпкой.
Только когда оба выбрались на небольшую лестную полянку, девушка начала замечать, что день клонится к вечеру. Она рухнула на землю, опершись  на ствол высокой сосны. Сквозь глубокое прерывистое дыхание Одила обратилась к своему спутнику:
- Ну всё, хватит. Дальше я не побегу. Кха-кха… Если хотите – можете оставить меня здесь Кха-Кха… Но знайте – моя семья очень богата, Вас озолотят… - девушка приложила дрожащий кулачек к губам и откашлялась, - только если я останусь жива.
Если он какой-нибудь наемник, то на него должно подействовать такое заманчивое предложение, а если нет, то хуже уже не будет.
Когда ее дыхание успокоилась, она смогла прислушаться к неописуемой тишине, в которой находилась. Видать, никто за ними больше не гнался или они попали в ловушку.
- Они нас оставили? Но почему? – в голосе принцессы отражалось сразу и ликование и любопытство.   Видать, она не произвела должное впечатление, и не представляла для разбойников стоящей наживы. А, что, они получили лошадь! Зачем им в придачу еще баба?
Грация. Одила вновь вспомнила про свою кобылу, подарок принца Тэма на восемнадцатые именины. Увидит ли она ее когда-нибудь снова?
- И с ними ушла моя лошадь…

Похоже, что спутник оказался не слишком разговорчив. Чтож, Одила тоже не болтушка! Из всей своей семьи она была, пожалуй, самой терпимой и простодушной, но один момент нарушения правил этикета она проигнорировать не могла.
- И тем не менее я Вам благодарна. – не отдохнув как следует, она всё таки встала на ноги и поглядела на незнакомца таким величественным взглядом, какой только смогла изобразить. Она всенепременно бы еще и горделиво выпрямила спину, но было слишком холодно и приходилось кутаться в манто. – Вы представились, но я впервые о Вас слышу.
Следовало отдать ей должное: от потрясения Одила оправилась очень быстро. Так же молниеносно вспомнила свой род и титул. Мужчина вполне определенно знал, кто она такая, называл ее принцессой, но должными манерами не обладал. Или считал ненужным их проявлять. Он определенно не жил при дворе. Она уже пыталась вспомнить его на охоте, был ли он пьян, почему позволил себя схватить, но сегодня перед ней мелькало столько лиц… Многие искали ее взгляда, пытались завязать разговор. Разве всех упомнишь?
Мужчина поднял тесак, и на секунду Одила замерла. Она с сомнением косилась на него, но ничего более сказать не смела. Не слишком ли она донимает его своим присутствием? Такой, небось, и убить может. Не стар, не молод, широкоплеч, судя по всему  у него сильные руки, и уж точно стройные красивые ноги. Без сомнения, он опытный и знает, что делает. Но Одила всё же не знала его. Когда мужчина оказался рядом, она тут же отстранилась в сторону. А уж когда он предложил ей обменяться оружием, так и вовсе чуть ли не отскочила, как от огня.
- Я ничего Вам не дам, пока Вы не скажите, что Вы делали на королевской охоте. Я ничего не знаю о Гвидеонах. Откуда мне знать, что Вы не один из тех...– Она повела плечом, поправляя сбившаяся манто. Да, она понимала, о чем мужчина говорит. Он собирался развести костер, и от этого, а может быть от напряжения, у нее вырвался смешок. – Мы, конечно, можем остаться здесь, развести костер, и провести здесь целую ночь, но меня непременно ищут, и я предлагаю не стоять на месте и отправиться вперед, навстречу нашим спасителям. 
Она говорила с такой уверенностью, что даже ее щеки разгорелись румянцем.
Одила теперь смотрела на него как на безумца. Она не может здесь ночевать! И не только потому, что условия не подходящие, а еще и потому, что она молодая женщина, и такие ночные уединения оставят неизгладимый след на ее репутации.

Отредактировано Odila Wallace (2016-05-15 16:20:32)

Этот лорд Хоул, определенно, был дурно воспитан, а из-за внешности и  странной походки он походил на драного кота. Даже Одила отметила его претензии к себе весьма резонными, но кое чего всё же пропустить мимо ушей не могла. Мужчина был явно раздражен, а это ей не на руку. Принцесса выросла среди мужчин: отца, братьев, рыцарей и лордов всех мастей, титулов и расцветок. Когда мужчина зол, он перестает быть щедрым, заботливым и обходительным, а значит, обрекают всякую женщину рядом с собой на верную смерть. Особенно в лесу.
Она обернулась вокруг себя и огляделась. Еловые ветки, так еловые ветки. К тому же многие из них лежали прямо под ее ногами. Зачем напрягаться, если можно просто собирать. При этом развлекая спутника вежливой беседой.
- Моргард, значит? Я там никогда не бывала… - рассуждала она вслух, краем глаза замечая, что спутник разгуливает где-то неподалеку. – Но у меня был добрый друг из Моргарда.
Методично, будто решая какую-то причудливую головоломку, Одила собирала опавшие ветки, медленно пробираясь вперед и не замечая, как отдаляется от Хоула.
- Достойный юноша, настоящий будущий рыцарь!  - придавалась принцесса воспоминаниям, - Он сватался ко мне, знаете ли…
На самом деле юноше тогда было лет тринадцать, по крайней мере, сама Одила давала ему именно такой возраст. Он был оруженосцем и не о каком сватовстве не шло речи, но на юную Одилу произвел неизгладимое впечатление. 
- Но, к несчастью, ответа от моей семьи так и не дождался. Погиб… Несчастный случай.
В ее голосе слышалась нескрываемая ирония, но мужчина, видимо, не оценил искрометного юмора, ибо Одила не слышала даже усмешки. Только далеко ели слышно постукивал тесак.
Девушка обернулась. Увлеченная сбором веток, она не заметила, как ушла слишком далеко от своего спасителя, и его уже давно нет рядом, а она здесь совсем одна. Внезапно ею вновь овладел страх, как несколько часов назад, когда разбойники держали поводья кобылы.
Руки сами собой расцепились, и всё собранное почти бесшумно рухнуло на снег. Лес вообще обладал неведомым свойством поглощать все звуки. Уже наученная горьким опытом. Девушка сломя голову побежала вперед, будто за ней гнались. Единственное, чего она сейчас боялась, это оказаться совсем одной.  Погибать, так в достойной компании. А если его уже нашли? И он оставил наглую болтливую принцессу на растерзание волкам или еще чего похлеще?
Когда она заметила силуэт мужчины, от сердца отлегло, но работаться было нечему.
-Вы еще тут, юная леди?
В этот момент все чувства, сковывающие ее сердце, вырвались на волю и показались во всей красе через горло.
- Дьявол бы Вас побрал, господин Хоул, вашу матушку так-перетак!  - неведомый поток ругательств, которые только могла вспомнить Одила, сам вырывался из нее. – Кто Вас только  выпустил из пристанища дубоголовых солдафонов?
С каждым словом ей становилось легче. И почему она раньше не позволяла себе выпускать пар? Слава Богам, безмолвный лес навсегда сохранит ее секреты.
- Чтоб Вам пусто было, Вы что, решили оставить леди здесь одну на растерзание волкам?

Отредактировано Odila Wallace (2016-05-17 20:48:07)

- О, так ваш титул аристократических корней не имеет?
Не то, чтобы Одиле было интересно теперь, после всего услышанного, но поддерживать беседу, пусть и не самую приятную, было надо. Она хотела сменить тему, и, уверена, барон тоже. Или же он хотел, чтобы принцесса замолчала, но это желание было не слишком явным.
Она тоже устала, не меньше его. Ей тоже хотелось просто присесть у костра, уставиться в языки пламени и, возможно, уснуть. Наступающая темнота и жар от огня навивали дремоту, но Одила знала, что сон в зимнем лесу может стоить ей жизни. Спутник, как на зло, молчал. Должно быть, лорд Гвидеон, не любил приключения, ему больше доставляло удовольствия травить принцессу тоской и унынием.
Одила следила за ним, упершись локтями в колени и положив подбородок на ладони. Что будет, если он вдруг уснет? Стоит тогда принцессе просто уйти, не затушив костер, или остаться, чтобы стать жертвой, ну, например, волка. Да, почему-то именно волк сейчас казался ей самым очевидным врагом. Какой разбойник в здравом уме выйдет в лес в такую погоду? А вот волки уже сожрали ее кобылу для затравки, и теперь рыщут где-то рядом, в поисках сочного вепря или… Их вполне устроит несчастная принцесса в беде.
Принцесса вздохнула, и по ее телу вновь пробежала легкая дрожь. От холода в ее голову лезли самые отвратительные мысли, и она прижалась боком к барону.
- Какая потрясающая возможность нам выдалась, не так ли? – Одила пыталась сыронизировать, - Провести ночь на природе!
А кроме сна ей нужна была еще пища, ну или хотя бы вода. Принцесса была достаточно выносливой и стойкой, что редко можно отнести к благодетелям дворянки, но даже ее терпение подходило к концу. Вот-вот у нее начнут стучать зубы.
Она резко поднялась на ноги, и принялась подкидывать в огонь сухие ветки, одну за другой, чтоб хоть как-то отвлечься и не думать о сне и его последствиях.
- Можете поспать, да. Я же вижу, как Вы устали. Я постерегу Ваш сон!
Серая дымка дыма пронеслась между ними, и у девушки защипало в глазах, но она стояла с совершенно каменным лицом. Она продержится здесь ночь.
Вскоре белый дым столбом повалил вверх, вокруг было тихо, только потрескивало что-то в огне. От запаха гари голова слегка кружилась, но даже через весь этот дурман и сон она смогла различить звонкое цоканье по заледеневшей троне где-то неподалеку. Но вокруг них одни только сугробы, где же эта тропа? Девушка стала оглядываться, но во тьме уже было не различить всадников. Их кто-то ищет! Неужели спасение?
Принцесса не могла ждать, когда рыцари появятся поблизости, когда найдут путь через снег. Нужно было помочь им, указать дорогу. Внутри она ликовала. Наконец-то!
- Лорд Хоул, лорд Хоул!  - вскрикнула девушка, -  Вы слышите это?

Не сводя озабоченного взгляда с непроглядного леса, девушка невольно передернула плечами. Неизвестно откуда взявшаяся, по спине прокатилась отвратительная волна холода. Завыл ветер, по лицу удалил зловещий морозный шквал. Казалось, что сам воздух пропитался опасностью. Одила не обладала даром предвиденья, но всегда считала, что у нее отменная интуиция. И поначалу она подсказывала ей счастливый исход. А вдруг повезет?
-Если бы девушка осталась стоять в ожидании – и неминуемая опасность стоила ей жизни. Резкий голос мужчины заставил ее немедленно укрыться за ближайшим деревом. Снова прятаться? Раздался рёв, и Одила на мгновение зажмурила глаза, а когда открыла вновь, оказалось, что прошла целая вечность. Зловещая фигура приближалась к Гвидеону, и девушка уже мысленно попрощалась с ним. Зверь, что есть силы, мчался на него, а принцессе казалось, что это ужасные призраки леса прогневались на случайных путников.
Удача должна была улыбнуться им хоть раз. Девушка встревожено глядела на эту картину, перебирая в уме молитвы, но боясь и рта открыть. Как и велел ей Хоул, она пряталась и вела себя тихо. Она почувствовала, что по ее обветренному лицу потекли горячие слезы. Поздно для молитв…
Но внезапно зверь замер и упал навзничь. Поторапливаясь, девушка подобрала подол юбки и поспешила к тому месту, где затих зверь.
- У меня плохие новости
Слава Богам, он жив. Принцесса в одно мгновение устыдилась своим упадническим мыслям. Как она могла допустить, что господин Гвидеон подведет ее? Она одним движением смахнула с лица застывшие слезы, надеясь, что мужчина не заметит ее печали. И даже улыбнулась:
- Куда еще хуже, барон! Сможет быть еще хуже?
Шерсть лося блестела даже в полутьме, но источала такой смрад, что Одила невольно отступила назад.
- Арбалет – не охотничье оружие. – удивилась она. – А почему Вы спрашиваете?
Лично она никогда не держала в руках арбалет. Возможно, ее братья или отец… Но причем здесь это? Не верилось, что барона, только что пережившего схватку со смертью, интересуют охотничьи обычаи Фйеля. Но вдруг ее осенило:
- Если появился этот, - обреченно проговорила она в пол голоса, - значит есть и другие?
Это был вопрос, но заданный таким тоном, что напоминал скорее грустное умозаключение.

Уже совсем ночь, им нужно было уходить. Но граф и не думал сходить со своего места. Его чрезмерная уверенность в успехе пугала Одилу, и так приходящуюся сейчас в весьма расстроенных чувствах. Хорошо же он умел обращаться в ножом, так же великолепно мог расправиться с тушей. И между тем не может вывести даму из леса. Но Одила не решалась сказать ему и слова теперь. Без сомнения, он поступал как человек, выполняющий свой долг. Но это слишком затягивалось.
Он протянул ей гадкую красную жижу, теплую и вонючую. В любой другой ситуации Одила бы вежливо отказалась, или даже невежливо обругала графа за подобные предложения, но сейчас послушно протянула руку. Она дочь Фйеля и пусть этот чужестранец знает, что леди Одила Уоллес с молодых ногтей в седле, что сопровождала отца даже в дальние походы, что вместе с братом участвовала в травле диких зверей. Что ей какая-то кровь? Она выпьет, проглотит и скажет спасибо. О, видел бы только сейчас отец, как сияют ее изумрудные глаза. Она поднесла зловонную жижу к своему лицу и быстро, чтобы не улавливать запах, выпила залпом. Внезапно пустоту внутри нее прорезала горячая боль, из горла вырвался крик, а за ним и гадкая субстанция - содержимое ее желудка. Девушку скрутило в две погибели, ее спасло плечо мужчины, об которое она быстро оперлась, согнулась и освободила желудок. Ее крик эхом отозвался в полной тишине. Из глубины леса пахло свежим ночным воздухом, напыленном ароматом свежего снега и хвои. Она не слышала не единого звука.
Охваченная паникой, она крепче вцепилась рукой в предплечье своего спутника.
- Клянусь всеми святыми, Вы чудовище, посланное стать свидетелем моего позора, милорд. - сейчас было не время для шуток, но Одила, внезапно, заулыбалась. От волнения, или от абсурдности ситуации. Она быстро вытерла рот рукавом и отстранилась от мужчины. Решительно, теперь она была не такой спесивой, как в начале их встречи. Волнение, должно быть, было ей к лицу.
Так вот к чему он. По близости были еще разбойники, и им следовало торопиться. Снова? Или он решил встретиться с ними лицом к лицу?
- Всё, чего я хочу, - говорила она ровным, осмелевшим голосом. Кровь невинного животного пошла ей на пользу и вернула к реальности, - это сейчас оказаться бесконечно далеко отсюда. И если Вы скажите идти, а я надеюсь, что Вы скажите идти, то я пойду хоть на край света. Даже если это займет целую вечность.
Одила отряхнула свое манто и последовала вперед, прямо по сугробам, в сторону, которая казалась ей ближе всего к дому. Она оставляла его позади, не сомневаясь, что он последует за ней. Девушка старалась унять дрожь.
- О вампирах? Да, я знаю одну сказку про вампиров, милорд. Мне нравятся подобные легенды.  Если поторопитесь, я расскажу Вам ее до того, как мы окажемся в безопасности.
Оружейник ее братьев, старый солдат, повредивший голову, верил в этих мифических существ и часто рассказывал легенды о вампирах. Одила не верила в подобную ересь, но понимала, к чему клонит граф. При своем своем варварском очаровании, он вызывал у принцессы должного страха или трепета.
- Давным-давно, когда на земле Фйеля еще главенствовали Старые Боги, коим не было числа, в Ундвике правил старый лэрд. Он был так стар, что летам его не было числа. У него было два сына, старший Аврель и младший Киан. После смерти папеньки, многочисленные богатства дома должны были достаться Аврелю, но отец и не думал умирать. Аврель был добр душой и чист помыслами, а Киан красив и тщеславен. Однажды Боги потребовали от старого лэрда платы за то, что тот жил слишком долго, и он потребовал от детей самого щедрого дара. Аврель отдал всё, что имел. Ради жизни отца, он преподнес Богам всё свое стадо овец, лучших лошадей и даже верного пса. Киан же не торопился отказаться от своего богатства. Ему было жалко и дома, и земель. Тогда один из Старых Богов, самый коварный, сказал ему: "Оставь свое богатство себе, а мне отдай лишь брата!", и Киан согласился. Поздней ночью он ворвался в дом брата, пока тот спал. Зарезал его, как молочного поросенка, а так же его молодую жену и детей, а растерзанные тела принес на алтарь Старых Богов. - тут девушка остановилась и перевела дух. - Пути Богов неисповедимы. Они мудры и справедливы. Удивительно карает Длань Господня... - она продолжила свои тяжелые шаги, - Боги распорядились забрать старого лэрда в мир Иной, ибо он плохо воспитал своих сыновей. Один был слишком слаб, а другой слишком жаден. Но Киану не суждено было стать новым хозяином Ундвика. Боги даровали ему вечную жизнь в вечных страданиях и одиночестве. Больше не мог он видеть Божьего света, не мог насытиться пищей и вином, ни одна дева не могла удовлетворить зов его плоти. Как загнанный зверь, мечется Киан в пучине вечной страсти, выпивая кровь невинных, и от этого превращаясь в большее чудовище, чем был раньше. Но не долгим была его вечность...

Отредактировано Odila Wallace (2016-06-26 17:32:18)

Одила подняла голову, стараясь уловить ветер. Да, так и есть, старый пройдоха не ошибался. Пахло костром и всем, что этот костер мог преподнести путникам. А именно, горячим ужином. О да, Одила не спутала бы этот запах никогда! В детстве она была пухлым ребенком, вскормленным десятками нянек, многие из них давали ей самые изысканные блюда, а кое-кто не чурался и простой еды. Поросенок, жаренный на костре! Как же он чудесно пах, как же легко таял во рту. Мысли о злобных упырях растворились, как мираж, как глупое детское наваждение.
- Да, милорд, я чувствую! – только и пролепетала она, не открывая глаз. В ее желудке всё это время было пусто, хоть она и могла досыта напиться крови. Но разве может это сравниться с свежим жаренным мясом?
Нос вел ее вперед. Наконец-то спасение близко. Больше не будет никаких грязных сугробов, мертвых зверей и вечного страха. Не будет холода. Она вернется к вечной неге своих шелковых простыней, к царственным нарядам и благоухающим фрейлинам. Не будет и лорда Гвидеона…  Внезапно мысли об этом остудили ее пыл. Она и в правду привязалась в этому неотесанному мужчине. Прошло всего полночи, а она сожалеет о том, что им придется расстаться. Глупая девчонка! Чего она навыдумывала себе? Возомнила себя красоткой из легенд, способной привязать к себе любого мужчину? Это ее остудило. Нет, она не была хороша собой, братья называли ее толстой и усатой, а женихи растворялись в воздухе вовсе не от проклятья, а от ее нелюдимости. Ничто не изменит этого факта. Не будь у нее титула, этот мужчина и вовсе бросил бы ее в лесу умирать.
- Леди Одила! – вдруг донеслось из-за кустов. Стоило принцессе приглядеться, и она увидела силуэт высокого крепкого мужчины, облаченного в цвета Уоллесов. Это был один из рыцарей ее отца. – Мы обыскались Вас!
- Чтож, - начала она медленно, не решаясь подойти, - так обыскались, что присели поужинать?
Рядом с мужчинами горел костер, а на нем жарился молодой кабанчик. Рыцарь явно смутился и нашелся слов. Он был не старше самой Одилы, но уже настоящий защитник государства. Жаль, что самой принцессе не дано взять в руки оружие.
- Кто этот проходимец рядом с Вами? – нашел наконец слова рыцарь.
- Этот проходимец был моим сопровождающим. Мой отец, король Фйеля заплатит ему приличную цену.
- Так поторопитесь, пока нам всем не снесли голову с плеч…
Девушка обернулась на своего спасителя. Вот он какой, Хоул Гвидеон, высокий, статный, с породистой сединой в волосах.
- До свидания,  Лорд Хоул Гвидеон, барон Хаафингар. Без Вас я бы никогда не встретила своих спасителей…
До свидания, добрый друг, ставший почти как брат. До свидания, ангел-спаситель. До свидания, тайная девичья мечта. Одила лукаво улыбнулась и более никогда не взглянула на своего нового друга. Ей подал руку благородный рыцарь, помог сесть на свою лошадь и увез обратно в ее золотую клетку, где никто никогда не вспомнит о том, что дама может быть сильнее, чем кажется.