Где-то снаружи снаружи, по ту сторону холодных каменных стен ардорского замка бушевала непогода. Холодный ветер, пришедший с севера принес тяжелые плотные облака, и хотя в мягком моргардском климате, всему, что могло из них просыпаться не более чем через полчаса суждено было неотвратимо превратиться в холодную грязную жижу под ногами горожан, сегодня у ардорцев были все шансы увидеть самый настоящий снег. Идя по одному из многочисленных замковых коридоров Рослин как раз думала о снеге... Интересно, а дойдут ли эти тучи до Ноттингема? Будут ли заморозки в их краях? Если будут, то могут погибнуть озимые, непривычные к таким капризам погоды... Как неудачно. Если зимой будет война, то многие поля и без того придут в негодность, что вместе с заморозками сделает и без того сложный для страны год еще тяжелее. Только бы обошлось... нет, не обойдется.
Пожалуй, иди Рослин одна, погруженная в собственные мысли и совершенно не ориентирующаяся в здешних коридорах, она через пару часов могла бы обнаружить себя не то что на другом конце королевского замка – на другом конце Ардора! Но с ней была верная Марион, бдительно следившая, чтобы госпожа случайно не свернула не в ту сторону или, не приведи Мать, не налетела ни на кого из местных обитателей. Так произошло и в этот раз – в просторном коридоре между общими помещениями и тем крылом, где находились покои Их Величеств, девушка вдруг встала и мягко остановила леди Тиндейл. Та подняла голову и увидела движущуюся прямо на них богато одетую процессию. Сделав шаг к стене она с интересом посмотрела в сторону приближавшихся дам – кто бы это мог быть? Не то, чтобы Рослин сильно интересовалась бытом местных обитателей, однако дамы выглядели так пышно (в сравнении со скромным и неброским одеянием самой Рослин) и выглядели так уверенно, что даже постороннему наблюдателю было ясно – они находились у себя дома. Леди Тиндейл, в общем-то, даже не удивилась (хотя и немного расстроилась – эта встреча совсем не входила в ее планы), когда дамы приблизились и стало ясно, что это ни кто иной, как королева с несколькими ближайшими фрейлинами.
Делать было нечего (а прятаться некуда, да и несолидно, все же), так что Рослин поступила единственным приемлемым для себя способом – еще больше отступила в сторону и, мягко улыбнувшись, склонилась в почтительном полупоклоне. Овейн, конечно, фактически контролировал замок и большую часть Ардора, но хозяйкой здесь была именно эта женщина и у Рослин не было ни причины, ни желания с этим спорить...

А ведь все могло завершиться удачно. Ее Величество могла просто пойти мимо, так и не заметив ничем не примечательную пару женщин, смиренно склонившихся в поклоне у стены. Она могла пойти дальше по своим королевским делам и Рослин бы ничуть не расстроилась от того, что ее не осенило бы августейшее внимание. Кто-нибудь из высокопоставленных придворные мог бы неожиданно появиться и отвлечь королеву, что позволило бы леди Тиндейл, не теряя лица и не привлекая к себе посторонних взглядов развернуться и уйти куда-нибудь, куда королева не могла бы случайно свернуть, продолжив свой путь. А еще... в замок, скажем, могла бы ударить молния. Начался бы пожар, все бы засуетились, забегали, бросились бы спасать женщин, детей и имущество и, в этой сутолоке, уйти восвояси было бы совсем просто. Но это уже мечты и фантазии, реальность же была, как водиться, чуточку подлее и прозаичнее. Ее Величество не только не прошла мимо, но даже остановилась и обратилась к Рослин с на редкость милой и доброжелательной улыбкой. От такой улыбки, наверное, могло скиснуть молоко, или... умереть человек.
- С севера действительно пришли тучи, Ваше Величество, – едва обозначив на губых улыбку, ответила Рослин. – Не самое лучшее время для прогулки.
Она впервые видела эту женщину так близко. Властная. Сильная. Блистательная. Ее лицо сложно было назвать красивым – несколько асимметричное и излишне скругленное из-за невыразительного подбородка, широко поставленные глаза. Кроме того, когда Ее Величество злилась, она, похоже, имела обыкновение раздувать ноздри, что, вероятно, доводило фрейлин до дрожи в коленях, но отнюдь не добавляло ей шарма. В то же время, в лице королевы было куда больше жизни и притягательности, чем в доброй половине встреченных Рослин в этих стенах женских лиц. Леди Тиндейл даже пришла в голову мысль, что будь она мужчиной, она вполне могла бы влюбиться в Мод Уорчестер. И, наверное, плохо бы кончила... Отогнать полезшие в голову глупости помогла одна из фрейлин:
- Тетушка.
О да, Гвиневру Рослин тоже заметила сразу. Не могла не заметить. И, честно признаться, несмотря ни на что, она всегда была рада видеть свою любимую племянницу.
- Дорогая, - кивнула она, улыбнувшись чуть более искренне чем прежде, и вновь повернулась к королеве.
А королева, тем временем, говорила о погоде. И правда, о чем еще разговаривать двум благородным леди, попавшим в неловкую ситуацию?
Рослин покачала головой:
- Посмотреть на настоящий снег, боюсь, не удастся даже в Боршире, Ваше Величество. В Ардоре же он быстро превращается в не слишком симпатичную грязь. Впрочем, снегопад действительно может быть красив. Его Высочеству, вероятно, понравится.
А может быть и не понравится. Сама Рослин, выросшая еще чуть южнее, могла получать эстетическое удовольствие от падающего снега, пожалуй, минуты три. Потом ей начинало непреодолимо хотеться накинуть что-нибудь теплое (даже если она уже была в подбитом мехом шерстяном плаще) и скрыться куда-нибудь поближе к камину. Леди Тиндейл была привычна к трудностям и невзгодам, но все-таки предпочитала не терпеть их просто из любопытства.
К слову, как-либо развивать тему предпочтений принца Рослин не стала. Скажем так, это была не та тема, которую ей бы хотелось сейчас обсуждать с Ее Величеством.

Отредактировано Rhoslyn Tyndale (2016-05-20 19:02:09)

А вот Рослин, в отличии от Ее Величества скучных людей любила. Точнее, она любила людей, честно занимающихся своим делом и не стремящихся ломать комедию только ради того, чтобы произвести нужное впечатление на кого-либо – будь то соседи, монарх, Отец Создатель... или не титулованная аббатисса расстрига, которую волею судеб занесло в королевский дворец. В скучных людях, по мнению хозяйки Ноттингема, была своя ненавязчивая прелесть, которой так не хватало людям не скучным. Так что, когда Ее Величество взяла Рослин под руку и настойчиво повлекла куда-то по этим бесконечным коридорам (леди Тиндейл успела краем глаза заметить, что Марион никуда не потерялась и неотступно следовала за ней, так что о проблеме нахождения дороги назад, по крайней мере, можно было не беспокоиться) она не то чтобы была озадачена, а скорее неприятно удивлена. Правая бровь Рослин слегка изогнулась, а руке королевы достался взгляд, прекрасно знакомый Гвиневре – этот взгляд тетушка всегда дарила своим племянникам, когда те совершали особо злостные преступления против Священной Книги Этикета. В свое время этого взгляда (и обычно следовавшего за ним периода подчеркнуто вежливой, идеально выдержанной молчаливой немилости) дочери Овейна боялись куда больше, нежели хорошей взбучки (которых тетушка, впрочем, никогда и не устраивала).
Однако, замешательство леди Тиндейл длилось недолго. Во-первых, если уж на то пошло, королева могла себе позволить быть даже дурно воспитанной (на то она и королева), а во-вторых, дать так просто выбить себя из равновесия значило потерять лицо, а терять лицо Рослин не любила куда больше общества не скучных людей. Так что хозяйка Ноттингема быстро взяла себя в руки, благосклонно и чуть рассеянно улыбнулась и покорно последовала за королевой туда, куда бы та ее ни повела (все же как-то разобраться в этом лабиринте было решительно невозможно).
- Не вполне уверена, что «пышногрудая метелица» это именно то, что необходимо юноше, недавно потерявшему отца, - после небольшой паузы ответила Рослин, не преминув про себя удивиться тому, откуда в хорошенькой умной головке Ее Величества берутся такие пошлые и неуместные ассоциации, - впрочем, вам, как матери, это виднее.
К слову, злобный огонек, мелькнувший в глазах Ее Величества Рослин заметила, отметила и совсем не удивилась. Удивило ее скорее то, что королева так старательно скрывала свое недовольство, пряча его за фасадом напускного добродушия. Впрочем, удивление быстро сменилось настороженностью – желания получить вдвойне болезненный удар в спину у леди Тиндейл не было никакого, а вот возможность более чем была...
- Боюсь, ваша фрейлина ошиблась, Ваше Величество, - дослушав королеву до конца, ответила Рослин, - а точнее, неточностью своего доклада ввела вас в заблуждение.
Голос ее был ровным, а глаза светились добродушием. Странно, Рослин вдруг с долей удивления поняла, что не ненавидит королеву, хотя и считает ее виновной во многих из тех бед, что постигли Моргард в последние годы. Даже сейчас, пытаясь разглядеть в этой миниатюрной женщине злодейку, что еще недавно лично приказала Ардорскому Мяснику замучить большую часть своих фрейлин, хозяйка Ноттингема почему-то не могла этого сделать и упорно видела лишь заблудшую душу, сбившуюся с данного Творцами истинного пути. Во многих ситуациях она даже понимала Мод Уорчестер... не принимала ее суждений, но понимала. И все же кое в чем, Рослин никак не могла согласиться с королевой – во взгляде на завтрашний день.
- Сегодня я действительно была в зале для тренировок, однако говорила я там не с вашим сыном, - проговорила она. – Я говорила с человеком, которому суждено занять трон Моргарда. Это большая ответственность и мне хотелось увериться в том, что мысли будущего короля чисты...