Этого дня Андромеда ждала уже давно. Казалось, прошла целая вечность с тех пор, когда она только открыла в своем сердце то светлое чувство, что поселилось в нем после знакомства с адмиралом Таасом. Хотя, правдиво будет отметить, что первая их встреча прошла не так уж и радушно: Зороастр оказывал ему помощь, когда его привезли с корабля в Анд с переломом ноги, а сама Ани желала увести отца к той женщине, которая едва не отдала Создателю душу той ночью. В прочем, кто знает, какие планы были изначально у Отца-Создателя на их счет? Они были определенно такими разными и росли в совершенно разных мирах. Ардаван происходил из богатого и благородного рода Нотеры, тогда как дочь Зороастра являлась всего лишь дочерью великого ученого, которого очень уважали в Андширре и всей Атлантии. Конечно, никто и не вспомнит, что матушка Андромеды была также достойной девушкой из знатного рода, что вышла за того человека, который отнял у нее сердце, как и случилось с Андромедой. Хотя, разве это так важно, это знатное происхождение? Главное ведь лишь то светлое и теплое чувство, что соединяет влюбленных людей друг с другом, как мост между двумя берегами бурной реки жизни, в волнах которой может случиться разное. Даже черная хворь, из-за которой двум любящим друг друга людям нельзя было соединиться в крепком союзе, о котором они мечтали. И на пороге которого находились сейчас…
Как и собирался, Зороастр написал старшей сестре из Манисы свои благодарности за помощь в спасении его самого дорого сокровища, детей. Но, кроме этого спаситель Анда пригласил родственницу вместе с детьми в гости, не только потому, что так гласит традиция, но и потому что этого велело их сердце – родня всегда должна держаться вместе, не смотря не на что. Какие бы жизнь испытания не посылала, всегда легче переносить их вместе, а не в одиночку. Так и с радостью, которой гоже делиться со всеми вокруг, ведь в последнее время было так мало добра вокруг. Люди начинали бунтовать, возмущаться и искать виновных, быть может, там, где их и не было. Это было смутное время, в котором мало кому посчастливилось найти причину для радости. Но, все-таки Андромеде с Ардаваном хотелось ней поделиться. Уже завтра, в последний день месяца, когда и состоится их свадьба, молодые люди позаботились о том, чтобы беднякам был роздан от их имени бакшиш, не говоря уже о том, чтобы весь Анд угостили щербетом и лакомствами на базарной площади. Лучший подарок для адмирала-управляющего и его невесты – видеть радостные лица жителей города. Так и было сказано всем тем немногим гостям, которые должны были почтить своим присутствием их скромный по рамкам Атлантии праздник. Все-таки традиции, которых придерживались в Атлантии и Анде в частности, гласили о пышных приемах и дорогих нарядах, от которых было целесообразно отказаться в пользу общего блага.
Но, вот важные гости, и дражайшая родня прибыла в дом спасителя Анда днем перед намечавшейся свадьбой. Естественно, Андромеда была рада наконец-то увидеть свою родню. И пусть даже ей пришлось отказаться гостить у них в Манисе, поскольку место ее было здесь, там, где сердце – в Анде, рядом с отцом и любимым адмиралом, тайные встречи с которым предавали ей сил в столь темное время не только в их жизнях, но в жизнях многих жителей Атлантии.
- Тетя Кара! Я так рада, что вы приехали и будете сегодня рядом со мной, – радостно приветствовала девушка старшую сестру своей матери, на которую та и была похожа. Правда, со временем образ матери был немного стерт и сглажен, но Ани прекрасно помнила, что ее матушка определенно меньше носила украшений, нежели старшая Шенай эль Ами. В прочем, тетя Кара не зря была женой богатого лорда, пусть упокоит создатель его душу с миром, как и всех остальных родственников, которых он призвал к себе.
Ночь хны – удивительная и таинственная. Это ночь слез по тому, что уже никогда будет не вернуть: уже завтра Андромеда переступит порог дома Ардавана Тааса и более не вернется в отчий дом, где прошли ее детские и юные годы. Здесь, в доме отца, у нее было так много страданий и радостей, что никогда не забудется. В точности, как и слезы младшего братика, которому было жаль осознать, что его Ани скоро уйдет в дом своего мужа, оставив его одного. Увы, но традиции гласили только это. И девушке сейчас было грустно именно из-за этого – ей было жаль прощаться с привычным способом жизни и братом с сестрой, что лишь недавно приехали обратно из Манисы, пусть даже этот путь вел ее к единственному и неповторимому мужчине, что навсегда занял место в ее сердце. Увы, но так устроена жизнь: обретая что-то очень ценное, нам приходится отказаться от чего-то не менее ценного.
Сегодня ночью женщины в комнате Андромеды будут петь грустных песен, вызывая сожаление невесты по дому, который она должна будет покинуть, а счастливая в браке женщина станет расписывать ей руки хной красивыми узорами, которые должны будут защитить ее, а еще гарантировать в будущем здоровье, благополучие и процветание.
Ани была обличена в красное платье, а ее лицо скрывала красивая, вышитая блестящим бисером и другими камнями красная вуаль, которую она не стала снимать или откидывать с лица, чтобы получше увидеть получше всех тех девушек и женщин, которые пришли сегодня к ней. Конечно, где-то неподалеку находилась не только тетушка Кара со своей младшей дочуркой, которой вскоре наверняка тоже придется пройти через подобное и, дай Создатель, чтобы это был брак по большой любви, как у Андромеды. Здесь также была где-то и Эсманур, нарядившаяся в свое самое лучшее платье и серьги, которые ей когда-то подарил муж, так и не вернувшийся из моря. Все, пришли, чтобы поделиться с невестой мудростью прожитых в браке лет, а также разделить с невестой ее радость, и это не могло не вызвать умиротворенной и нежной улыбки, когда тетушка проводила к подушке свою племянницу.
