Со свадьбы Аннабель и Эйдана прошло уже больше месяца. И почти половину этого времени молодая графиня Ревейнширская не видела своего супруга. Не смотря на все волнения и разного рода сомнения, одолевавшие ее перед свадьбой, явно не на такое начало своей семейной жизни рассчитывала Белль. У них было не столь много времени до свадьбы, чтобы лучше узнать другу друга, а теперь и после свадьбы этого времени почти не было. Всего две недели, проведенные в Раленде, пролетели стремительно и оставили Белль в одиночестве готовиться к переезду в Ревейншир.
Это было странное время. Казалось, теперь она уже не принадлежит к семье, в которой родилась, и называть родовой замок в Раленде своим домом было не совсем правильно, но и именовать так земли, которые она ни разу не видела, было еще более сложно. В таком подвешенном состоянии Аннабелль провожала в столицу мужа, брата, а затем отца, принимаясь к делам, связанными с ее переездом.
Самой неприятной мыслью было расставание с младшими детьми графа Уортширского, ведь теперь она уже не скоро увидит своих братьев и сестру. Покидая Раленд до этого, Белль всегда знала, что вернется в этот замок и увидит тех, кто дорог ее сердцу. Теперь же ее жизнь должна будет вращаться вокруг мужа, который если не находился в своих землях, то был в столице. Когда она в следующий раз увидит Раленд - этот вопрос пока оставался без ответа, отчего сердце сжималось от боли, когда Аннабелль, наконец, покидала свой уже бывший дом.
Длительные путешествия всегда утомляют. Не стала исключением и Белль, чувствующая усталость, когда через несколько дней, наконец, ее дорога в столицу подошла к концу, и она была встречена своим супругом. За дни их разлуки он, конечно, не изменился. Как всегда серьезный и задумчивый. И все же она чувствовала, а, может, просто хотела чувствовать, что от него исходит по отношению к ней какое-то располагающее тепло. Но пока что самым главным было то, что по приезду в столицу она перестала ощущать, что находится не на своем месте. Вопросы про дом отпали сами собой, ведь она была рядом с супругом, как и положено было верной и добропорядочной жене.
Еще одним приятным событием, после всей навалившейся на ее хрупкие плечи суеты, стала возможность увидеться с теми, кого она давно не видела, но к кому питала самые теплые чувства. Без сомнения, к числу этих людей относилась Леди де Вер, встретиться с которой поспешила Белль вскоре после своего приезда.
- Как я рада Вас видеть, - с радостной улыбкой, от которой на щечках Аннабелль появились ямочки, приветствовала графиня свою подругу.

Стоило давним подругам встретиться, как на одну из них, словно внезапный дождь в летний солнечный день, обрушился целый ряд вопросов. Аннабелль слега растерялась, не зная с чего начать. Да и важны ли на самом деле все эти подробности? Осторожные вопросы Ромейн выдавали любопытство молодой леди, хотя только лишь с последней ее фразой графиня Ревейнширская смогла догадаться, что не только дружеское участие могло скрываться за словами Леди де Вер.
- Конечно, я без утайки расскажу Вам все, что только захотите узнать, - с улыбкой ответила Белль, вспоминая, сколько у нее и самой было вопросов с той минуты, как она узнала о своей помолвке. Многие из них оставались без ответа до самой свадьбы, при том, что достаточное количество людей  считало своим долгом просвещать девушку, оставшуюся еще в раннем детстве без материнского попечения. Возможно, в те дни ей не хватало поддержки именно от того, кто бы сам только что прошел через подобные события.
- Лорд Ретель, действительно, достоин уважения. Теперь, когда все свадебные хлопоты позади, я понимаю, что многие сомнения и страхи были излишними, - голос Аннабелль звучал спокойно и размеренно. Еще не до конца свыкнувшаяся с новой ролью, она боялась делать поспешные выводы как об Эйдане, так и о своем замужестве. Тем более, что уже состоявшаяся свадьба была не столь интригующей темой, в отличие от той церемонии, что еще только предстояла.
- Да, Лорд Хайгарден был приглашен на свадьбу моим отцом. Но из-за всей той суеты, что творилась в Раленде, я совсем не имела возможности следить за тем, что происходит за его пределами. Примите мои поздравления, - осторожный взгляд Белль скользнул по лицу Ромейн, дабы понять насколько Леди де Вер сама рада сему событию и ждет полагающихся поздравлений. В этом мире девушка никогда не бывает свободна в выборе жениха, эту ответственность «любезно» на себя берут отцы, братья и опекуны. А за плечами ее подруги уже были неудачные помолвки, так что, как отнеслась Ромейн к очередной, с мужчиной почти в два раза старше нее и с уже имевшимся в прошлом браком, Белль оставалось только догадываться... Или спросить у нее самой.
- И что Вы думаете о Лорде Хайгардене? Я знаю, что он был женат и у него есть дети, но куда больше о нем, наверняка, мог бы сказать мой отец, чем сама я. Вам, надеюсь, уже довелось узнать его лучше?

Поток эмоций, хлынувший вместе с торопливыми словами Ромейн, застал Белль врасплох. Да, ей очень хорошо было знакомо то, что перед свадьбой молодую невесту одолевает множество страхов и вопросов. Но, к сожалению, у всех невест они разные. Леди Раленд не надо было думать о том, как ее примут в семье будущего мужа, ведь, по сути, только с ней у Эйдана и появлялась вновь эта самая семья. В Ревейншире Белль не ждали ни родители мужа, ни его сестра - все они были, к сожалению, уже мертвы. И уж если ей не пришлось выстраивать отношения даже с такими родственниками мужа, то, как можно молоденькой жене наладить общение с взрослыми детьми супруга она и вовсе понятия не имела. Проблема большой разницы в возрасте Аннабелль тоже не касалась. Ее муж был почти ровесником ее старшего брата.
В итоге графиня совершенно не знала, чем же может помочь своей подруге, хотя вроде и сама не так давно стояла у брачного алтаря. Сказать Леди де Вер, что все будет хорошо? Что она столь мила и любезна, что в новой семье ее не смогут не полюбить? Что люди давно привыкли к бракам с подобной разницей в возрасте, и вообще нередки случаи, когда зрелому мужчине отмерено Создателем гораздо больше земных лет, чем какому-нибудь юноше? Все это, наверняка, не раз и не два уже говорили Ромейн, до она, возможно, и сама себя так успокаивала. И, как видно, толка от таких слов было немного.
- Тебе не за что извиняться, - Белль в ответ также пожала пальчики Ромейн. - Я очень хорошо тебя понимаю, хоть передо мной и не вставали именно такие вопросы. Ты хочешь знать, как я избавлялась от страхов перед свадьбой? Увы, тебя, скорее всего, разочарует мой ответ. Никак, даже в последнюю ночь перед днем свадьбы я не могла уснуть, потому что в мыслях не было покоя.
Аннабелль хорошо помнила тот последний день своего девичества. Помнила она и вечерний разговор с Леди Ларно. Но об этом говорить с подругой не могла. Да и тот вопрос касался совсем не свадьбы и не будущей жизни рядом с малознакомым мужчиной. Ромейн же надо было сказать что-то, что могло бы уверить ее в том, что случаются вполне счастливые браки и среди того множества заключенных из самых прагматичных целей.
- Просто поверь мне, что уже на следующий день после свадьбы всех этих страхов не будет. Их как рукой снимет. Самое главное, чтобы ты нашла в лице лорда Хайгардена хорошего мужа, тогда со всем остальным ты справишься. А я уверена, что вряд бы твой брат согласился на твою свадьбу с человеком недостойным.
«Ну, вот, и это, наверняка, ей тоже уже говорили» - ехидно заметил внутренний голос, обвиняя Белль в том, что утешать и поддерживать она совершенно не умеет.
- Прости, едва ли я сказала тебе что-то новое, что может помочь, - виновато улыбнулась графиня, пожав плечами.

- На следующий день, а не ночью, - повторила свои слова Аннабелль, поправляя подругу. В отличие от других опасений Ромейн, этот страх был знаком и самой Белль. Леди Раленд точно также мало, что себе представляла, когда торжество после свадебной церемонии подходило к концу. Срок в более чем один месяц давно поставил точку на этих страхах. Только опыта говорить на столь деликатные темы, чтобы убедить не бояться молодую невесту, не появился. И если страхи невест всегда беспокоят одни и те же, то оправдаются они или станут забавным воспоминанием после первой ночи - зависит от мужа. Сравнивать своего мужа и жениха Ромейн Белль не могла. А говорить о подробностях казалось лишним. В окружении невест всегда находится кто-нибудь, кто скажет напутствие. Не мать - так тетка, не она - так старая служанка.  В то время как на лице леди де Вер появился румянец, говоривший о ее смущении, лицо графини Ревейнширской выдавало ее растерянность.
- Если лорд Хайгарден никогда не давал тебе повода думать о нем, как о человеке жестоком, то, не думаю, что тебя будет ждать что-то страшное - обещать неземные блаженства, наслаждение и прочие радости, коими можно было бы описать отношения мужа и жены, Белль не стала. Слабое представление о будущем супруге Ромейн не позволяло ей зря обнадеживать подругу, все на что она, по ее же мнению, имела право - лишь немного успокоить.
- Не верь слухам. Люди склонны преувеличивать и говорить о том, о чем не имеют и малейшего представления. Сплетни о Хайгарденахах, наверняка, лишь домыслы или злословие.