Было похоже на то, что графу удалось подобрать нужные слова, и задействовать их в необходимом ключе. Анна по-деловому начала распоряжаться, занимая всех своих дам-помощниц и заставляя их в спешке удаляться по, несомненно, важным, неотложным и длительным делам, пока в ее покоях не осталась лишь смотрительница за камином. Эдвард любил предприимчивых людей, ему никогда не льстило делать всю грязную работу за других. И сейчас, находясь перед столь юной особой, воистину понимающей цену словам и расплату за них, был доволен собственным выбором. Воспитанница Мод полностью оправдывала репутацию своей мачехи, по крайней мере, в мелочах. Возможно, опыта в ней пока маловато, но голова на плечах это редкое отличие, даже в застенках замка. Поймав себя на мысли, что если Анна продолжит и дальше удивлять его подобными сюрпризами, то ему придется полностью пересмотреть свой план, рассматривая моргардку как партнера, а не как инструмент, Эдвард вольготно расположился в кресле, изучая каждое произнесенное принцессой слово.
- Возможно, вам все еще плохо знакомы тонкости местного этикета, Анна. – Улыбнулся лорд-канлер. – Есть люди, о которых можно сплетничать без зазрения совести. Существуют и иные, о ком можно говорить лишь шепотом. Но есть и те, чье имя или действие недозволительно даже обдумывать, такова иерархия, и таково воспитание здешних обитателей. Могу заверить вас, что ваши девы, скорее языки дадут на отсечение, чем позволят себе обсуждать мое появление в ваших покоях или подслушанные слова. Не беспокойтесь, сегодня мы полностью изолированы от мира. Нет нужды притворствовать, как и нет поводов для лжи.
Подозвав к себе хранительницу очага и приказав поднести ему подогретого вина, разбавленного водой, Эдвард, в ожидании, пока его желание будет исполнено, задумчиво прокручивал перстень на пальце, невзначай поддерживая беседу, что со стороны могла бы показаться болтовней умалишенных заговорщиков. Едва ли она не была бы таковой, если бы не завел ее канцлер Хельма при третьем правителе подряд, и не обращался к несостоявшейся королеве-матери.
- Ваш выбор союзников продиктован условиями, в которых вы оказались, я понимаю ход ваших мыслей. Но я с ним не согласен. Анна, вы препятствие на пути Генриха к его целям. Он будет рад избавиться от вас любыми способами, и, на сегодняшний день, лучший его план состоит в том, чтобы продать вас гасконцу.
Девантри оторвался от своего занимательного занятия и наклонился поближе к моргардке:
- А я не вижу в этом действии ничего разумного. Чарльз не был дураком, он строил далеко идущие планы, и видел на несколько шагов вперед. Пускай, его с нами больше нет, но я готов взять на себя обязательство завершить его дела. Анна Мирцелл, вы говорите о юридических делах с лорд-канцлером. Вы правда считаете, что королевой вам не стать? – Эдвард в удивлении изогнул бровь и усмехнулся. Никто не говорил, что будет легко, но трудности всегда были частью его работы. Но больше всего на свете графа умиляло новое поколение, выросшее, словно поодаль от реального мира и не понимающее самого главного: те остатки старой силы, что все еще держат замок в своих руках, никогда не представляют невозможными свои свершения.
- Мы начнем издалека. Я добьюсь того, чтобы вам было дозволено посещать королевские советы, а вашему дяде, от вашего же имени иметь на нем право слова. Это, по-вашему, нереально? Тогда мне следует умолчать о том, что будет после того, как мы взберемся на эту ступень, и корона сразу двух королевств будет зиять на горизонте вашей судьбы.
Помощница принцессы, в точности исполнившая инструкции незваного гостя, поднесла ароматный напиток, бодрящий с самого утра и слегка снимающий скованность от неловких бесед. Девантри взял кубок и испил до дна, попутно всматриваясь в моргардку и изучая ее взглядом с ног до головы, по мере того, как исушеность кубка заставляла его задирать голову и поднимать локоть все выше.
- Впрочем, если вы желаете простой арифметики, а не сложной, то мы легко можем сделать вид, что этого разговора не было. – Добавил Девантри, допив свое вино. – Как служки Генриха.