BrunuhVille - Mother Earth

– Великая Мать! Из тебя произошло всё. И в тебя же всё вернется. Тело твое – земля, дыхание твое – ветер, слезы твои – дождь. Сердце твое бьется вместе с сердцами всех созданий. Благослови прошедший день, благослови день грядущий...
В этих стенах даже обычная молитва звучала по-другому.  Не заученным годами бездушным текстом, не отчаянным призывом к пустоте. Здесь тебя слышали. Здесь тебе могли ответить. Воздух во внутреннем святилище храма, несмотря на совсем не весенний мороз снаружи, был густой и влажный, пахнущий теплой землей и сырым камнем. Потемневшее от времени изваяние Богини, покрытое мхом и трещинами, было высечено прямо в скале, посреди грота. Из глаз статуи сбегали тонкие ручейки слёз, скапливаясь в неглубоком естественном бассейне у ее ног.  Сила пропитывала это место. Она сочилась из камней, из воды, даже из воздуха.  Стоя на одном колене и не прикасаясь ни к чему, Тэм ощущал эту аномальную вибрацию в воздухе, чувствовал этот запах, щиплющий ноздри, словно после июньской грозы. Уоллес приходил в святилище каждый день с того момента, как впервые смог подняться на ноги. Тэм был уверен, что будь рядом Асфрид, она бы вывела эту заразу гораздо быстрее. Но, в то же время, если бы не помощь находившихся здесь жриц, еще пару дней пребывания в Фэр-Айле и никто бы ему уже не помог.
Прошло уже больше месяца с того дня, как в полусознательном состоянии Тэма доставили в замок Либранн. И еще больше с момента происшествия в Фэр-Айле, в результате которого он и оказался в обители жриц. В первые, особенно тяжелые дни, протекающие в борьбе с проклятым недугом, самым сложным было не потерять счет дням. Не забыть, не упустить из памяти ни малейшей подробности того, что он помнил о случившемся.
Разумеется, его расспрашивали. Жрицы, проводившие обряд очищения, его собственные воины во главе с Мерсером, примчавшиеся в Либранн еще до отъезда Роланда. Но Тэм не мог рассказать им все, что знал, или о чем догадывался прямо сейчас, даже несмотря на то, что от этого зависела его жизнь. Слишком сложной была ситуация. Слишком серьезным стало бы обвинение.
Но хворь отступила, силы быстро возвращались к королю. Лишь неестественная, даже для жителя гор, бледность выдавала, что еще недавно Мекта дышала Уоллесу в спину. Он, конечно, мог сколько угодно бранить собственную глупость, вот только пользы от самобичевания не было бы никакой. Его место было не здесь сейчас, а в столице. И, будь его воля, он бы помчался обратно в тот же миг, когда впервые пришел в сознание. Но, увы, у жрицы, врачующей его недуг, было иное мнение на сей счет. И уже на второй день Тэм оставил попытки приказать ей отпустить его. Его королевский авторитет не имел в этих стенах никакого значения, сколько ни возмущайся. Впрочем, Асфрид умудрялась вить из него веревки даже будучи далеко от Либранна. Так что, возможно дело вовсе и не в святых стенах?
И все же Тэм был рад возможности вновь находиться здесь. Пусть даже поводом для этого послужило столь неприятное событие в столь неподходящее время. Сама энергетика Либранна действовала на него не хуже, чем душистые припарки целительниц. Лишь необходимость лгать и изворачиваться по возвращению в Фэр-Айл о том, где он находился все эти недели омрачало и без того мрачные мысли короля. Необходимость скрывать то, что он сам вовсе не считал постыдным, была отвратительна.  Его предки позволили чужестранцам разделись с жителями горного королевства свою культуру и обычаи. Позволили навязать чужие устои, чужую мораль. Чужую веру. Заставили отвернуться от своих Богов и стыдится своего прошлого. Установили свои порядки. И чем больше времени проходило, тем туже затягивалась эта удавка, и тем призрачнее становилась возможность разорвать этот круг.
Спустя четверть часа Тэм покинул святилище и вышел через большую полуразрушенную залу во внутренний двор замка. Он уже находился в полном дорожном облачении, его отряд неподалеку седлал коней.

- Уверен, что не хочешь остаться еще ненадолго? – Инга не сдавалась. Упрямая и целеустремленная, она все чаще напоминала ему их общего друга.
- Я не могу, Инга. – отозвался Тэм, поворачиваясь к верховной жрице. – Хотел бы, ты знаешь. Но медлить более нельзя.
- Я понимаю. – женщина, наконец, сдалась. – Да осветит Богиня твой путь.
- Спасибо тебе. За все. – Уоллес сжал ее ладонь в лайковой перчатке. – Я надеюсь, мы не доставили слишком много неудобств. – эта его фраза не была обыкновенной данью гостеприимству. Он знал теперь, насколько тяжелые времена переживает сейчас Орден. Замок разрушается и большая его часть уже непригодна для пребывания. Поддержки извне жрицы не получают никакой, а в условиях войны ситуация усугубилась в разы. Но они не имеют права даже пожаловаться на свою судьбу, ведь этот древний и некогда уважаемый орден, уже давно считается едва ли не еретическим ковеном. Отверженные и загнанные в угол, жрицы не озлобились и не отвернулись от своей Богини. И едва ли что-то заставит их сделать это.
- Не говори ерунды! – отрезала жрица, махнув рукой. – Чуть не забыла. Асфрид просила передать тебе кое-что, перед тем, как уехала.
Инга протянула Тэму маленький холщовый мешочек, туго перетянутый кожаной тесемкой.
- Она не появлялась? Ничего не сообщала о том, где она и куда направляется? – Тэм даже не спросил, что именно находится в мешочке, принимая дар и пряча его в седельную сумку.
- Ни единой весточки за все десять месяцев. – Инга покачала головой. – Прости.
- Она знает, что делает. – Тэм подавил разочарование в голосе. – Уверен, у нее были причины так поступить.
Верховная жрица лишь развела руками. Поступки ее предшественницы часто оказывались для нее загадкой.
- Прощай, Инга. Передай мою благодарность остальным. Особенно Йоре. – держа коня под уздцы, он направился к воротам, за которыми его уже ждал Мерсер с отрядом. Не дойдя до них пару шагов, Уоллес обернулся. – Скоро все изменится. Я обещаю.

Отряд достиг ворот Фэр-Айла к полудню четвертого дня путешествия.  С самого момента отъезда из Либранна, Мерсер не отходил от короля ни на шаг, словно бы ожидая засады под каждым кустом и за каждым деревом. И даже оказавшись за белокаменными стенами Фэр-Айра, капитан разведчиков не успокоился.  Они прошли по запорошенной снегом галерее третьего яруса, направляясь в сторону арсенала. Именно там, по словам камердинера, находился сейчас Роланд.
Арсенал располагался в западном крыле дворца и занимал большую его часть. Тэм не удивился, когда ему сообщили, где именно находится его брат. С наступлением весны не исключалась угроза возобновления военных действий, а потому совершенно необходимо было знать, в каком состоянии находятся их припасы. Они прошли через оружейную, где трудились счетоводы и оказались в смежной зале, которую в данный момент использовали как тренировочную. Среди находившихся здесь, Тэм без труда узнал тех, кто входил в гвардию, которой командовал его брат. Только тут Мерсер, наконец, позволил себе выдохнуть, наблюдая за воинами, сошедшимися в тренировочной битве.
- Эй, Йёрген! - окликнул старого друга капитан разведчиков - Ты по-прежнему открываешься справа! Чему ты только научишь этих ребят? – встречи этих двоих никогда не обходились без взаимных насмешек и подколов.
- А ты по-прежнему бегаешь по кустам с луком, обмазавшись лисьим дерьмом? – не оставшись в долгу, поинтересовался Йёрген.
Тэм оставил без внимания их перепалку, направляясь к Роланду.
- Спасибо. – вместо приветствия начал он. Слова и правда тут были излишни. Именно решение Роланда обратиться за помощью к жрицам Либранна спасло Тэму жизнь. – Fint å se deg, bror.

Отредактировано Tam Wallace (2016-06-12 21:22:19)

На первый взгляд, в Фэр-Айле ничего не изменилось за время его отсутствия, и, признаться, Тэм был этому только рад. Стараниями Роланда не допустили распространения слухов и паники за стены замка, за стены покоев, где еще месяц назад из короля Фйеля утекала жизнь. Воспоминание о том дне все еще жгло каленым железом, заставляя ладони сжиматься в кулаки от бессильной злости. Более глупого способа покинуть этот мир придумать было сложно. Тэм не боялся смерти. Каждый раз, отправляясь в битву, он знал, что новый день может стать для него последним. Пасть в честном бою – величайшая слава для воина и Тэм никогда не видел для себя иной судьбы. Но умереть в собственной постели от яда – это не тот путь, который приведет воина во Дворец Павших. И винить в том, что произошло, Уоллес мог только себя. Однако, не открой он ту злополучную шкатулку лично, ее бы непременно передали бы в дар Собору. И тогда жертв наверняка было бы куда больше. Слабое утешение для собственной глупости, но все же... Если бы королевский дар стал бы причиной массовой гибели прихожан Церкви, это грозило обернуться крупным скандалом. Таким образом, несмотря на то, что «подарок» предназначался королю, отправитель имел большие шансы промахнуться с адресатом. И о чем Уоллес только думал, вскрывая ларец, доставленный неизвестным гонцом, неизвестно от кого!? Когда он стал таким беспечным?! И это при всей параноидальной подозрительности, обострившейся с момента событий, унесших жизнь его первой жены.
- Инга билась над вопросом происхождения яда все эти недели. Но без непосредственного источника отравления она смогла дать только предположительный вердикт. – сам Тэм мало что помнил о тех первых днях, что он провалялся  в забытье, однако позднее, в разговоре с Йорой, он узнал, какой именно антидот оказал положительное воздействие. – Она уверена в том, что яд содержал рицин, в большой концентрации. Сам по себе, рицин токсичен, но при проникновении через легкие он не так эффективен и обладает отложенным действием. Поэтому, по мнению жриц, в данном случае был задействован катализатор, который ускорил токсичные свойства вещества. Что он собой представлял, выяснить не удалось.
Перед тем, как продолжить рассказ, Тэм обернулся, оценивая расстояния до маячивших позади гвардейцев, и немного замедлил шаг.
- Инга считает, что смешать такой состав из подручных средств невозможно. Это работа не для любителя. – Тэм помолчал, перекинувшись с братом взглядами. Тот должен был понять, что король имел в виду. Реликвии Святой Церкви, оскверненные темной волшбой. Стоит только придать огласку этой версии, и можно только гадать, чем это обернется в дальнейшем!
- Что вы сделали с этой дрянью в ларце? Я надеюсь никто… никто больше не…? – не хотелось даже думать о том, что кто-то еще мог пострадать и чью смерть просто замяли.
Замечание Роланда о злополучном дне переговоров с орллевинскими посланниками, напомнило королю о том, что помимо всего прочего, его государство по-прежнему пребывало в военном положении без намека на сдвиг ситуации с мертвой точки хоть в какую-то сторону. Ни единого намека на диалог с Хельмом с тех пор, как… Последние переговоры наверняка войдут в историю, как пример самого отвратительного и коварного вероломства, какое только знавал этот мир. Король-клятвопреступник, король-убийца. Да, это было вполне про него. Однако Тэм не мог позволить себе ни слабины ни раскаяния в содеянном. Не сейчас, когда от него по-прежнему ожидали так много. К тому же, он вовсе не думал, что этот «бесчестный» поступок хоть как-то ухудшит его и без того мрачную репутацию. Были в этом и свои ощутимые плюсы. Королева, наконец, перестала ходить за ним хвостом и искать внимания. Интересно, насколько приукрашенная версия этой истории дошла до нее? Занятый этими мыслями, Тэм не сразу понял смысл сказанного Роландом.
- Напал? – Уоллес нахмурился, все еще не отводя взгляда от дыма, клубящегося над кузнечными цехами внизу. Отношения между его сыновьями всегда оставляли желать лучшего, но, в конечном итоге, все всегда сводилось к паре синяков или разбитой губе, после чего обоих приволакивали к королю на очередную воспитательную беседу. И кнут и пряник в решении данной проблемы имели одинаковую эффективность. То есть нулевую.  – Очередная свара? Нашли время! – Тэм фыркнул, поначалу не принимая всерьез это известие, но, заметив выражение лица Роланда, остановился  на месте.
- Это была не обычная драка? – то, как брат поджал губы при этих словах, стало для Тэма самым скверным предзнаменованием. – Что произошло? Как это случилось?