День был подозрительно хорош. Еще спозаранку барону донесли, что торговля в Кастерли бьет ключом, и ежемесячные доходы выросли почти вдвое за последние полгода. Даже утренний прием, львиную долю которого составляло выслушивание недовольных, прошел на удивление благодушно. Дильвейн пребывал в приподнятом настроении, прогулявшись по окрестностям замка в этот чудесный августовский день, он без тени скуки преступил к полуденному изучению писем в своем кабинете. Подвох пришел со звонким стуком в дверь, когда Аристан был с головой погружен в различные донесения, сменявшиеся лишь аккуратно выведенными цифрами на бумаге. Затем, ни секунды не смущаясь, черноволосый подвох с радостной нервозностью вошел в его кабинет и выпалил почти сходу неожиданные вести, едва не забыв поздороваться.   
Беременна. Оставлю.
Неподдельный ужас застыл на глазах Аристана сию же минуту. Первой же промелькнула, отчаянная неразумная мысль, всегда приходящая в голову, тем, кому сообщают эти вести – от меня?! Любой бы покрутив палец у виска, отбросил ее почти сразу, но барон так оторопел, что не мог сопоставить говорящую персону и сестру воедино несколько секунд. Потом громко выдохнул и с протяжным звуком «ааа, уух» осел в кресло. Заработался совсем уже, тьфу ты . Оставалось только перекреститься и срочно бежать замаливать грехи, если даже такие мысли в голову нет-нет, да и проскальзывают, пусть и совсем ошалело и неожиданно.
-Что? Кто? – как болванчик повторял Аристан, бегая глазами по комнате. Что чувствовал сейчас лорд Кастерли? Примерно те же ощущение могут быть, пожалуй, только у откормленной свиньи в момент, когда над ней завис мясницкий топор. Вроде и в желудке весь год было полно, а вроде и ногу тебе уже точным движением оттяпали. Визжать, правда, Дильвейн в отличие от животного так и не начал. Оставалось волевым решением взять себя в руки и трезво посмотреть на ситуацию. Получалось с трудом.
- Садись. – уже спокойно сказал Аристан, подвигая стул к сестре. В голосе его не чувствовалась ни злость, ни раздражение, хотя удивление скрыть и не получилось. Что бы сделал их отец? Против воли Эрвин напоил бы ее травами, сослал старшее чадо в монастырь или придушил жесткой рукой? Кто знает. Казалось, лорд Дарелл уже так давно не принимал серьёзных решений из-за пережитого горя, что даже если бы его призрак соизволил вернуться с того света, он бы сейчас гоготнул, махнул рукой и поспешил скрыться обратно в район фамильного склепа, оставив решение за сыном.
- Давно? – и скорее риторически спросил барон, почесывая бороду, - Что же мне с тобой делать, Эрвин?
Ему опрометчиво думалось, что он готов к любым сюрпризам со стороны сестры. Но...ребенок?! Конечно, в планах Аристана не стояла скорая свадьба Эрвин. Точнее вообще не стояла. Нужно быть полным глупцом, чтобы отдавать Вину со всеми ее ведьминскими секретами в руки другого мужчины, не убедившись, что это ей не навредит. Или в конце концов не выйдет боком потенциальному жениху, ибо, чтобы получить в наказание такую жену, нужно долго и упорно упиваться всеми смертными грехами практически с пеленок. Но бастард в любом случае несомненно понизит итак малые шансы леди Кастерли на хоть какой-либо возможный брак в будущем и существенно ударит по репутации семьи. Он поглядел на свою сестру, которая, казалось, боялась вердикта Аристана. Впервые Вина представилась ему беззащитной, с этим срывающимся иногда голосом и полными надежды глазами, создавалось впечатление, что неприступная хладная стена ее характера с вечным ироничным настроем рухнула. Что-то новенькое.
Рука Дильвейна, тем временем уже выводила записку на небольшом листе, подтверждая решение барона. В комнате царила тишина, оборвавшаяся лишь с дальнейшим окриком прислуги.
- Передай это Агнессе, кухарке, как можно быстрее. – сухо сказал Аристан, не выдавая своим тоном прислуживающему ему человеку, что на барона только что вылили ушат ледяных новостей. О чудесности дня уже думать не приходилось. Вскоре к его покоям должна была прийти еще одна фигура, что будет покорно ждать у дверей, пока хозяева не договорят, а затем она сможет принять очередную тайну на свою душу по вине Аристана. Что поделать, если Агнессе барон доверял больше своих советников вместе взятых. Эти надутые старцы явно не предложат ничего лучше, как отослать ребенка подальше из замка, а заодно и Эрвин показать отличнейшее место со свободным платьем и строгими послушницами. Но к счастью для сестры, Аристан был не старик, хотя до конца еще не решил, как поступить со своевольной девушкой. 
- Вина, я рад, что ты со мной поделилась и не стала скрывать. Но мне нужно знать всю правду, чтобы решить, как поступать. И в первую очередь кто отец. – если это был знатный свободный человек, еще полбеды. С межевым рыцарем или жителем Кастерли тоже можно было смириться. Куда хуже, если на сестру, прости Отец Создатель за такие слова, возлег ведьмак из ковена или женатый лорд, оставив внутри нее отличнейший подарочек. Убил бы подобного урода, не умеющего держать свой член в штанах перед сестрой барона.

Отредактировано Aristan Dilwein (2016-06-24 04:25:47)

- Эрвин, не глупи. Если мы собираемся выдать твоего… – как же все-таки было непривычно произносить вслух слова, что так очевидны и одновременно невероятны. Дитя? Бастарда? Неожиданное прибавление? - ребенка за нашу родню. Мы должны уведомить об этом названного отца. Нельзя придумать несуществующих родственников. Я понимаю твое волнение и желание сохранить будущему ребенку безопасность, в случае, если Создатель пожелает его жизни, но черт подери, так просто выкрутиться не получится.
Аристан никогда особо не доверял Луизе, не потому, что она принадлежала к магическому собрату, а скорее из-за того, что ее имя так или иначе всплывало при неожиданных уходах Эрвин из Кастерли. Одну ведьму из ковена Дильвейн был готов приютить, но когда их становилось двое… Вы тоже почувствовали запах похрустывающих веток в костре?
При всех их разногласиях и ссорах, сегодня Вина была серьезна и чиста перед братом. Едва прочитав имя, старательно начертанное на куске пергамента, Аристан непроизвольно скорчил яростную гримасу. Гасконский подлец, чтобы его лошади топтали. Определить откуда «ноги растут» у фамилии на букву Ф не составляло труда. Что ж далеко Эрвин забралась в своих попытках найти себе пару. С глазами, в которых сейчас можно было увидеть пламя геенны огненной от злости, лорд Кастерли перечитывал имя снова и снова. Клочок бумаги, итак маленький был разорван на несколько кусков и брошен на стол. Видит Бог, Дильвейн использует первую же возможность, чтобы отец бастарда заплатил за содеянное и не смог больше снимать штаны даже при портовой шлюхе. Плевать, что Эрвин упорно пытается оправдать Фосселера, он лишится своего достоинства и без раскрытия оному правды появления ребенка на свет. Месть рано или поздно настигнет, уж это Аристан мог пообещать перед лицом Создателя.
- Хорошо. – проскрежетал сквозь сомкнутые зубы Аристан. - Это останется в тайне. – затем, выслушав сестру, добавил, - Я не виню тебя, Эрвин. Это твой выбор, также как и в свое время ты решила вернуться сюда. Я обещал, что сделаю все что в моих силах, чтобы защитить тебя. А теперь обещаю оберегать и твое будущее дитя и нарушать слово не буду до скончания веков.
Самое забавное, что голос разума упорно подсказывал Аристану, что он сам когда-то ухитрился наградить одну из служанок ребенком, но Дильвейн воспринял в штыки сам факт того, что кто-то мог тронуть его сестру, даже учитывая, что та давно была не девица и не претендовала на место среди святых и нетронутых, а скорее наоборот то и дело напрашивалась на костер или взбучку.  – Эрвин, надеюсь ты не обиделась на меня, но я не могу сейчас всерьез радоваться твоему решению. Прежде всего я думаю о последствиях. У меня есть к тебе иное предложение, как нам поступить. Но ты должна целиком и полностью доверять мне, моему выбору и то, что я скажу дальше.
Не успел молодой барон начать свой рассказа, как вошла Агнесса, предварительно постучав. Ее тонкая и хрупкая фигура, когда-то всерьез манившая лорда Кастерли, теперь должна помимо их общего секрета сохранить глубоко в душе и еще одну тайну. Надеюсь, такой груз ее в конечном итоге не убьет. Что ж, придется начать реализовывать свой план до того, как он получит устное разрешение своей сестры. Впрочем, Аристан не зря считался хитрым жуком, а поэтому даже в шокирующей и неожиданной для него ситуации смог спланировать почти все до последнего шага, не сильно разнясь при этом с предложением озвученным ведьмой. Дав знак рукой молчать им обеим, Дильвейн выводил строку за строкой.
- Агнесса, с завтрашнего дня от кухонных обязанностей ты освобождена. Слушай внимательно, это очень важно. Мне нужно, чтобы ты лично вместе с сиром Ролантом доставила мое послание в Ротшир как можно быстрее, поняла? – Дильвейн приложил свою печать к листку, оставив красный оттиск с соколом и посмотрел на испуганную девушку. - Запоминай в точности как я скажу. Ты должна передать это письмо лично в руки леди Амбер Гвинт, никто кроме нее не должен присутствовать или слышать ваш разговор. В том числе и сир Ролант. После этого письмо немедленно сожгите. – Дильвейн нервно вышагивал по комнате, его брови были сведены, а голос звучал тихо, но не менее грозно. - Ты и леди Гвинт проведете несколько месяцев в деревушке на западе Моргарда. Ей будет запрещено выходить из дома под любым предлогом. Ты будешь ее руками, ногами и глазами. Кормить, одевать, стирать ее одежду, потакать всем прихотям кроме одного. Выпускать из хаты. Н-е-л-ь-з-я. – отчеканил Дильвейн, пока кухарка послушно кивала. Денег я тебе дам с лихвой, носу из деревни не показывай. Официально ты направлена в помощь леди, дабы она смогла в ее старые годы безболезненно родить в монастыре имени святой Елены. Старик Ролант должен проводить вас до тракта по направлению к монастырю оставить лошадей, а затем уехать, дальше вы добираетесь сами, деревня находится за рекой от церковной обители. Этой версии придерживайся всегда. Когда придет время, я пошлю за Амбер сира Роланта, а за тобой.. барон выжидающе посмотрел на Эрвин. Чтобы план сработал они должны действовать сообща, а поэтому любое сопротивление со стороны сестры принесет ему массу гораздо более весомых проблем. – чуть позже приедет Луиза. А теперь иди собирай вещи.
Когда фигура служанки скрылась из кабинета, Аристан еще раз обдумал все, что успел рассказать Агнесс. Девушка была покладиста и что самое главное молчалива, а это качество весьма редко для челяди, поэтому все происходящее останется в тайне. Задуманное Дильвейном было проще осуществить, чем казалось на первый взгляд.
- Эрвин, мы поступим немного иначе, чем ты предлагала. Барон постарался доступно и во всех подробностях объяснить своей сестре дальнейший план. Начиналось все с того, что Агнесс должна была забрать болеющую и старую женщину, вдову их дальнего родственника Редвина. Редвин, конечно, был типом мерзким, частенько бил жену, отчего она в припадке откусила себе кусок языка и не могла толком членораздельно долго разговаривать; с людьми был не особо услужливым, да и всегда крайне щепетильным в вопросе денег. Но обладал этот мерзавец двумя очень важными качествами. Помимо того, что он носил фамилию Дильвейн, что вполне удачно для их ситуации, мужчина быстро скончался не далее, как месяц назад, не оставив после себя даже наследников. Зато в Ротшире спокойно поживала его частично немая женушка, которая от денег бы точно не отказалась. Выдать, что Амбер Гвинт понесла ребенка от Редвина до того, как тот сделал финальный шаг прямиком в могилу, было делом несложным, она уже несколько раз рожала мерзавцу детей, но те по той или иной причине не доживали и до трех лет; более того выглядела леди Гвинт несмотря на свой возраст дородной и здоровой женщиной. Аристан преспокойно объявит, что как глава их семейства великодушно готов помочь леди Амбер выносить здорового первенца и после рождения поселит в Кастерли его как своего воспитанника, дабы дитя ни в чем не нуждалось и не жило с частично контуженной матерью в жалком Ротшире.
Пока Агнесса и леди Гвинт будут прятаться в деревне близ монастыря, Эрвин с Луизой смогут жить в другом безопасном месте, которое они подберут, не боясь быть рассекреченной до самых родов. Через шесть месяцев леди Гвинт вернется в свое захолустье вместе с сиром Ролантом, рыцарем служащим их семье уже второе поколение и привыкшим выполнять приказы беспрекословно и не задавая вопросов, который к тому же не любил пересуды и сплетни. А Луиза в свою очередь подхватит Агнессу, которая задержится в деревенской хате покуда Эрвин не разродится (официально конечно же служанка останется в деревне, так как «ребенок слаб и не способен выдержать долгий путь»), и они смогут преспокойно вернуться в Кастерли с провозглашенным ребенком с фамилией Дильвейн. Все это избавит и Эрвин с Аристаном от проблем, а дитя от несладкой участи всех бастардов.
Закончив рассказ, барон прошел к сестре и, присев на одно колено, посмотрел той прямо в глаза.
- Я знаю, у тебя нет причин доверять Агнесс или леди Гвинт. Однако, если ты во вдове нашего дядюшки можешь быть уверена, так как та толком не может сказать и предложения; то Агнессе доверяю я. Точно также, как ты веришь в Луизу. Агнесс не грамотна, поэтому письмо даже при желании она не прочтет. Девочка выполнит все, что я ей прикажу без единого слова протеста и не поведает никому о твоей тайне. Я уверен. – Все таки общие дети сближают и накладывают новые обязательства.Дильвейн не стал рассказывать почему именно Агнесса для него много значит. Пока посвящать Вину в тайну своего собственного бастарда и личности его матери, что теперь служила на кухне и будет с завтрашнего дня вовлечена в эту авантюру, барон был пока не готов.

Отредактировано Aristan Dilwein (2016-08-26 11:24:15)

Слова разносились громом по небольшой комнате. При всей тяжести момента, все сомнения рассеялись, едва в глазах Эрвин появились проблески понимания. Сжимая теплую руку сестры, Дильвейн лишь больше убеждался в действенности и одновременно безумии предложенного плана. Чтобы все пошло как по маслу, каждый должен четко знать свое дело.
Дальше, несомненно, план будет совершенствоваться и доводиться до незримого идеала. Все, что сегодня выдал его чуткий ум, это не больше чем скелет, который будет обрастать мышцами. Благо в действующих лицах сомневаться не приходилось.
Для Аристана дела семьи были прежде всего и Эрвин, как та самая близкая и родная часть его души, была дороже ему всего на свете, а значит и безопасность её ребёнка теперь личная ответственность Аристана.
- Эрвин, мы семья. Твой ребёнок, от кого бы он не был, будет частью нашей фамилии. Не в моей природе отказывать в крове и тепле родственникам. и я не настолько глуп, чтобы из-за оплошности какого-то герцога терять тебя навсегда. - да, оплошности знакомы и ему. Сын. Маленькое и быстрорастущее существо, который одним своим видом напоминает самого барона в детстве. Та бравада, живой интерес и тёмные волосы Эруина давали однозначный ответ тем, кто задался вопросом от отцовстве. Не зря считается, что сыновья – в большей или меньшей степени переодетые варианты своих отцов, и ощущение того, что ты вырвался из этой цепочки, и ребёнок не будет похож на тебя – не больше чем иллюзия. Ты все равно возвращаешься к мысли, что притяжение крови не просто сильно, оно первично.
- Это неожиданная для меня новость. Очень неожиданная. Я бы мог разозлиться будь на твоём месте другая. Но это ты, Эрвин и в теле твоего ребёнка течёт кровь Дильвейнов. Твоя кровь. Моя кровь. И он найдёт приют, точнее настоящий дом, в Кастерли, покуда баронством управляю я. и отвечая на предыдущую речь сестры добавил, дабы не было между ними недопонимания - Возможно лорд и не обязан принимать бастардов в свой дом. Но, я не обычный лорд. Я твой брат. - ухмыльнулся Дильвейн и встал с колен. - Твое честное имя не будет запятнано бастардом если ты сама так не решишь. Или запятнаешь чем похуже. сказал Аристан, подразумевая ведьминскую часть жизни своей родственницы. И в чужих глазах ты всегда будешь просто леди Кастерли. В моих же - обожаемой Виной. Что бы ты не сделала. Ты одновременно и кара за мои грехи и счастье, что Создатель вернул в отчий дом. Леди Неожиданность. С чего бы Аристану, не меньшему грешнику менять мнение о сестре. Дильвейны уважаемый и богатый род, но они не стремились к чистоте крови, зная каким образом их предок смог оторвать себе и оставить потомкам в лесном королевстве столь ценный для нынешнего правителя кусок земли.
Попытка Эрвин пошутить в свойственной ей манере о судьбе Агнессы, будь она предательницей, не вызвали у барона и тени улыбки. За последние минуты, что тянулись, казалось, вечность, он устал больше чем за многочасовой бой и частично, видит Отец-Создатель, поседел. Нужно будет обязательно съездить на пару дней на охоту, отдохнуть, привести мысли в порядок и приготовиться к тому приключению, что нужно будет провернуть через месяц. Слишком много женщин его окружают в последнее время. А много женщин это всегда много сложностей.
Дильвейн выпил. Опустошив второй кувшин, пока Эрвин отвечала, он, наконец, выдохнул и ответил мягко.
-Нет, оставайся пока здесь. События развиваются быстрее, чем мне бы хотелось. Но спешить с твоим отъездом не следует. Сначала дождёмся ответа от леди Гвинт. - Аристан поцеловал сестру в макушку. - Ты, наверно, устала.

Расцветшая улыбка на лице сестры была причиной почему лорд Кастерли раз за разом рисковал своим положением и практически жизнью, чтобы обеспечить Вине безоблачное будущее. То чувство благодарности, что Эрвин не всегда могла выразить словами, и ее теплые семейные объятия - это лучшая награда для взрослого и возмужавшего Аристана. И плевать, что Дильвейну наверняка еще не раз придется хвататься за голову и рвать на себе волосы из-за проступков ведьмы. В конечном итоге остается только привыкнуть и ждать на какую дорожку их выведет старушка судьба.
Что ж, вскоре в их семье прибавится еще один названный член баронской фамилии. Если разумеется выживет. При всех хитрых манипуляциях, запланированных Аристаном, план мог пойти крахом еще по одной причине. Ведь дети в королевстве зачастую не доживали до осмысленного возраста, принося горе в семью и давая приказ родителям повторять попытки обзавестись потомством до смертного одра. Впрочем, их почившего дальнего родственника даже могила не уберегла от приобретения нового «приемного» сына.
- О лучшей сестре и мечтать было нельзя. Без тебя, Вина, я бы вел размеренную жизнь, обзавелся пузом, семейством и в конечном итоге заскучал бы, свалившись в почтенном возрасте от подагры. А сейчас, смотри, что ни день, то новая история. – с практически истерическим смешком сказал Аристан. Но посмотрев в глаза сестры убрал насмешливый тон из голоса. – Ребенок не оплошность, а вот поступок герцога – да. Будь моя воля, я бы потребовал суда над мерзавцем и заставил его публично расплатиться за содеянное. Но это разрушит тайну твоего дитя.
Ничего, барон был терпелив, а в дополнение почему-то Дильвейну казалось, что ему еще представится возможность взглянуть в глаза Лестеру Фосселеру. Искренней доброты, сочувствия и понимания герцогу Гасконии явно не следовало ожидать, но и с обнаженным мечом уязвленный лорд Кастерли в дом отца бастарда не придет. Время расставит все по своим местам.
-Что ж, давай прогуляемся. Но, думаю, не нужно повторять, что все, что сегодня было сказано в этой комнате не должно выйти за ее пределы. Ты и сама знаешь какую цену иногда приходится платить за чуткие уши, прячущиеся в самых неожиданных местах. – Аристан вновь успокаивающе обнял сестру. Любой кто бы узнал о их тайне с этого момента, кроме участвующих в продуманном плане, лишился бы языка или того большего жизни. И тут Эрвин не пришлось бы применять колдовскую силу, Аристан сам бы самолично вздернул любого, ведь такова цена за безопасность сестры.– Знай, что решения я своего не отменю и от произнесенных слов не откажусь. Ни-ко-гда.
Наконец, они вышли на воздух, который эфемерно давал вздохнуть свободнее. Казалось, Дильвейн теперь еще долго не сможет дышать полной грудью. Ох уж эта Эрвин.
По саду носились сломя голову дети прислуги, наслаждавшиеся августовским солнцем. Причудливая игра в чехарду не остановилась даже когда рядом с ними появился лорд с сестрой, маленькие обитатели Кастерли были слишком увлечены своим развлечением.
- А когда-то и мы тут бегали. Хорошие были деньки. – и ни одного из Дильвейнов тогда не было бастарда, а вся жизнь вертелась вокруг деревянного меча и пары игрушек. Сейчас труднее раз этак в тысячу, у каждого на сердце лежат грехи, у каждого на душе все еще теплятся секреты, которые только предстоит открыть в какой-то сокровенный момент.  – Ты хотела знать о моей жизни? Раньше она была наполнена радостью игр с тобой и сыновьями прислуги. Моментами горя после вашей пропажи. Затем пестрыми турнирами, ты сама видела эти яркие сборища, разными женщинами, вином, охотой. Теперь же – только бумаги, торговля, поездки. И ты, Вина. Теперь ты чуть ли не главная часть моей жизни. Самая весомая и проблемная по крайней мере. А сад, как видишь, как цвел ярко-зелеными всполохами, так и цветет, принимая в свою охлаждающую тень других детишек. Когда-нибудь и мои наследники, тут будут резвиться. Кандидатуры на роль супруги у барона Кастерли все еще не было. Но неумолимые летящие года говорили о том, что нельзя остановиться на наличии незаконного сына, нужно будет вскоре организовать и брак в грайнширском баронстве. И если не свой, так может быть сестринский… Только тогда их родные территории будет кому передать в законное владение.