Эту ночь нельзя было назвать спокойной и безмятежной. Пожалуй, с момента пребывания в этом месте, это время можно назвать самым тревожным. Но почему? Не то непонятный блеск в глазах Фредерика и страх, отразившийся на лице Кристианы, не то само осознание того, что я шагнул чуть дальше положенного. Не знаю. В итоге я все же устал думать и размышлять, потому закрыл глаза и уснул. Неопределенность хуже всего, а только завтра мы узнаем, к чему привело наше легкое, но такие приятное безрассудство. Момент настал, когда в глаза ударили яркие лучи обманчивого солнца. В двери стучались, и я, недовольно бурча себе что-то под нос, лениво встал. То был один из моих гвардейцев, который сообщил о том, что граф Дарингшира уже ждет меня. Кажется, я проспал. Кивнув гвардейцу в знак понимая, я зевнул и побрел по покоям в поисках чистой одежды. Приободрился я сразу. Просто окунул голову в небольшой тазик с прохладной водой. Интересная настойчивость. Фредерик, видимо, очень хочет меня видеть. Но я не собирался играть в его игры. Выбрав в качестве одежды теплый и дорогой кафтан, я выглядел ничуть не хуже обычного. Даже лучше. Словно вчера ничего и не случилось, и я все тот же почетный и важный гость, каким был несколькими днями ранее. Задумчиво проведя ладонью по бороде, я глубоко вздохнул и поправил широкий пояс, застежка которого была покрыта золотом и несколькими камнями. Если Фредерик собирается мне демонстрировать свою власть и свое влияние, то я не уступлю. Даже внешне. Оставшись довольным своим видом, я вышел из покоев и направился в малый зал, куда мне указал один из местных прислужников. Однако там никого не оказалось. Тогда я двинулся в сторону единственной открытой двери здесь, которая вела к террасе. И нашел хозяина поместья именно там.
- Ваше Сиятельство, - бодро и даже вполне довольно поприветствовал я графа, от чего тот, кажется, даже дернулся. Стоял ко мне спиной, не ожидал. После я улыбнулся и подошел ближе. Меня не поприветствовали. Вместо этого протянули перчатки, которые я вчера оставил на руках леди Ларно. – М, благодарю Вас, - я и виду не подал о том, что растерялся или испытал какие-то тревожные чувства. Хотя по этому действию все было понятно. Мои подозрения оправдались. Не то, чтобы я питал излишние надежды на то, что вранье будет убедительным (учитывая обстоятельства), но никогда не перестаешь думать о чем-то лучшем. Особенно когда это лучшее так необходимо.
Спокойно приняв перчатки, я быстро спрятал в них свои руки. Глубоко вздохнул и подошел к поручням, внимательно осматривая снежные просторы, открывающиеся отсюда. Но Фредерик не закончил. И хоть я все еще выглядел непроницаемо, даже непоколебимо, внутри уже пылали огоньки недовольства и даже злости. Нет, понимаю, что поступил неправильно. Вытянул в сад, вынудил остаться наедине, словно это какое-то свидание – абсолютно непозволительное поведение с моей стороны. Наглая вольность. Но это же не значит, что можно вот так? Как брат вообще может с таким холодом относиться к собственной сестре? Возможно, настало время иначе взглянуть на слова Кристианы. И посмотреть на Фредерика глазами, не покрытыми белой пеленой. Я внимательно выслушал его. Казалось, что меня все сказанное совсем не удивило и даже не опечалило. Более, того, я даже понимающе кивнул и улыбнулся, после чего развернулся к графу.
- Что ж, я понимаю. Ничего страшного, - при этих словах я сомкнул руки за спиной и сделал шаг вперед, слегка приподнимая при этом подбородок. Словно в ожидании. Давая понять, что… подожду. Времени у меня много. Не просто же так я приехал к самому краю этого государства, чтобы какой-то самодовольный зазнайка мог вертеть мною и моими желаниями так, как заблагорассудится.
И, кажется, Фредерик понял. Действительно, что мешает мне остаться? Тут или в поместье рядом. Проявить открытую грубость – не самое верное решение, которое можно принять в отношении влиятельного гасконского графа. Однако, увы, эта битва была мне не по плечу. Только я сам еще этого не осознавал. Едва ли слова, произнесенные Фредериком далее, могли хоть как-то поспособствовать сохранению хладнокровия, с которым я держался на протяжении всей этой встречи. Чем больше он говорил, тем сильнее я недоумевал. Сперва в голове не укладывалась мысль о каком-то даре. Потом – как брат готов уничтожить собственную сестру, лишь бы никого с ней не было рядом. Услышав завершающие слова, я и сам не заметил, как сжал руку в кулак. И сделал шаг в сторону Фредерика. Завидев приближающуюся опасность, он слегка отклонился, но я не дернулся. Сдержался. Мерзкое отродье. Глубокий вздох. Я ничего не сказал, но на моем лице отразились все те чувства, которые я испытал к Фредерику: отвращение и пренебрежение. Он низок. Настолько, что хочется его раздавить. Этого было достаточно. Чуть ли не оскалившись, я развернулся и направился к своим покоям, и заодно, на ходу, приказал своему гвардейцу начать подготовку к отъезду.