Демельзе не очень-то и хотелось ехать в монастырь - какой бы набожной она ни была, перспектива провести пару-тройку дней в компании монахинь ей особо не прельщала. Но и оставаться дома, где перед глазами вечно мелькала Эстер со своими укорами и наставлениями, стало совсем невыносимо, поэтому она готова была бежать куда глаза глядят, и отъезд отца по делам графства для этого пришелся как нельзя кстати. Зарину в конце-концов пришлось поддаться на уговоры дочери взять ее с собой, поэтому вскоре вдовьи одеяния Демельзы были собраны в дорогу, и теплым апрельским утром карета с ней и графом Мирцеллом отбыла на север.
Ее куда больше волновала истинная причина, по которой она попросилась поехать вместе с отцом - Демельза прекрасно знала, что по пути они обязательно остановятся в Кастерли и точно проведут там несколько дней. Молодая вдова не без любопытства думала о переменах, произошедших в баронстве с того времени, когда она в последний раз бывала там, и о том, что как-никак в нем не может быть невыносимо скучно, как в Лидделл. Но конкретно ее интересовал лишь один факт - нашлась Эрвин Дильвейн. Весть о найденной и признанной сестре барона Кастерли быстро облетела не только все графство, но и, кажется, весь Моргард. Сколько ее не было дома? Десять лет? Одиннадцать, двенадцать? Демельза даже не считала, как и не надеялась более увидеть ее живой, поэтому была весьма удивлена этой новости. И, конечно же, первым делом решила направиться прямиком в Кастерли, чтобы увидеть ее, и отнюдь не оттого, что соскучилась по старой знакомой. Монастырь, конечно же, во всей этой ситуации был лишь прикрытием, и даже граф Зарин об этом не знал, хоть, кажется, и догадывался.
Пара дней в пути - и уже к вечеру карета, наконец, свернула на дорогу, ведущую прямиком в замок Кастерли. Отец первым вышел из кареты и подал дочери руку; Демельза долго стояла на нижней подножке, однако все же подобрала юбки одной рукой и спрыгнула на землю, чудом не испачкав в дорожной пыли туфли и подол платья. Затем огляделась и сразу же заметила, как к ним, с видом важным и величественным, направляется барон Дильвейн. Но почему в одиночестве? Почему Эрвин не вышла встречать гостей вместе с ним?
- Рада нашей встрече, милорд, - покосившись на отца, Демельза присела в реверансе и, сняв перчатки, мягко подала барону руку для поцелуя. Ей так хотелось начать разговор про Эрвин, однако еще в Лидделл Зарин взял с нее обещание, что везде дочь будет следовать за ним молчаливой тенью, поэтому пришлось повиноваться и признать, что в очередном вдовстве она пока замечает больше минусов, чем плюсов. Отец вместе с бароном направились к замку, по пути ведя оживленную беседу, а Демельза, тихо фыркнув и не ожидая такого резкого переключения внимания, поплелась следом.
Сумев заверить мужчин в своей усталости и желании отдохнуть, леди Мирцелл, наконец, избавила их от своего вдовьего общества и направилась за служанкой, которой было приказано показать гостевые покои. По лестнице они поднимались в молчании, и это молчание Демельзу только напрягало. Поэтому, остановившись посреди коридора, она попросила женщину отвести ее прямо к покоям Эрвин. Ее мнимая усталость тут же улетучилась, уступив место любопытству и некоторому волнению перед встречей. Служанке больше ничего не оставалось, как повиноваться.
- Я оповещу леди Эрвин о вашем приходе... - начала было женщина, стоило им подойти к дверям, как Демельза остановила ее, грубо схватив за руку и не давая постучать в дверь. Отрицательно покачав головой, молодая вдова невинно улыбнулась.
- Можешь идти. От тебя больше ничего не требуется, - заметив колебания служанки, она приложила палец к своим губам и медленно отпустила ее руку. Наконец, оказавшись в коридоре одна, Демельза заносит руку, готовясь постучать, но на мгновение замирает в этой позе, мысленно репетируя в голове будущий диалог. Боже, почему она не могла сделать этого раньше?! Но пути назад все равно не было - шумно выдохнув, Черная Вдова пару раз касается костяшками двери. Тихий, казалось бы, стук эхом разносится по пустому коридору, однако шагов за дверью было не слышно. Пришлось постучать еще, на этот раз настойчивей. Наконец, дверь чуть приоткрывается, и Демельза натягивает широкую улыбку, увидев перед собой знакомое лицо.
- Я успела было подумать, что ты не собираешься открывать мне, Эрвин, - произносит вдова с все той же слащавой улыбкой, медленно оглядев леди Дильвейн с ног до головы, - может, обнимешь старую знакомую или хотя бы впустишь в комнату?

Отредактировано Demelza Myrcell (2016-06-23 21:30:42)

Черную Вдову ничуть не испугал ни гневный тон старой знакомой, ни ее недовольный вид, стоило дверям наконец открыться. Эрвин никогда не отличалась дружелюбием или гостеприимством, поэтому глупо было бы полагать, что за столько лет, проведенных невесть где, она смогла поменяться в лучшую сторону. Сама леди Мирцелл помнила детские годы весьма смутно, в памяти были провалы, но все же несколько подробностей в своей голове она восстановить смогла. Сможет ли сделать это Вина? Впрочем, ответ молодой вдове был не нужен - не успела она опомниться, как девушка буквально втащила ее к себе в комнату, громко захлопнув дверь.
- Считай, что я решила устроить тебе сюрприз, - а уж приятный или нет - решать самой Эрвин. Демельза позволила себе улыбнуться, пока Эрвин разглядывала ее; признаться, ей всегда было немного приятно наблюдать за тем, с каким нескрываемым удивлением люди смотрят на ее черное платье - будто бы не верят, что она может быть вдовой. А может быть, потому, что в трауре она была не менее очаровательна и притягательна, чем в девичьем повседневном наряде. Эх, знали бы они, в какой раз она вынуждена носить этот порядком осточертевший ей траур... посему, вопрос Эрвин ничуть не оскорбил и не огорчил ее, скорее наоборот, даже раззадорил - в июле пройдет год с момента смерти моего очередного супруга. Если церковь даст разрешение - осенью я выйду замуж в четвертый раз. Я пришлю тебе приглашение, - конечно, Демельза ничуть не сомневалась в том, что Зарин получит разрешение на очередной брак старшей дочери, даже если она этого вовсе не желает. Впрочем, за последние несколько лет она привыкла к тому, что собственная выгода и мнение Эстер всегда волнует графа Зарина чуточку больше, чем мнение Демельзы, пусть он и твердит, что пытается удачно устроить ее личную жизнь и желает ей только любви и добра.
- Мы с отцом приехали сюда не погостить - у графа появилось какое-то срочное дело в Кастерли, которое он намерен решить как можно скорее. Да и я вызвалась поехать с ним под предлогом того, что хочу посетить монастырь, находящийся неподалеку, - начала издалека молодая вдова, оценивающе разглядывая комнату - даже в полумраке пары свеч можно было понять, что здесь мало что изменилось за то время, пока хозяйка считалась без вести пропавшей. Отвернувшись от Эрвин и приподняв юбку платья, Демельза медленно села в кресло возле камина, даже не посчитав нужным банально спросить разрешения присесть. Да и к чему вообще эти церемонии, они ведь так давно знакомы, да и в покоях находятся совершенно одни! Вдове даже в голову не пришло, что леди Дильвейн может найти ее жест слишком вызывающим, поэтому кивнула на соседний стул, приглашая присесть рядом, - однако, сейчас я никуда не спешу. Прошу, прикажи служанке принести вина - жажда мучает меня еще с дороги, а от ужина в компании своего отца и барона я вынуждена была отказаться, - в какой-то момент ей хотелось назвать Аристана по имени, но зазубренный этикет нарочно заставлял ее держаться деловито даже в такой столь близкой компании. Да и за десять с лишним лет многое поменялось, поэтому помнить о правилах приличия в отношении хозяина дома все же стоило, даже если он находился за несколько лестничных пролетов отсюда.
Наконец, когда в дверях появилась служанка с кувшином в руках и двумя стаканами, Демельза жестом приказала ей наполнить их вином. Далее последовал жест, приказывающий удалиться и оставить их с Эрвин наедине - леди Мирцелл управилась так легко, словно хозяйкой здесь была не Вина, а она сама. Взяв в руки один из стаканов, она отсалютовала им старой подруге.
- Ну что, полагаю, за встречу? Или за твое чудесное возвращение? - пригубив вино и сделав пару глотков, Демельза сложила руки на коленях и начала скучающе крутить стакан в руках, - хочешь, чтобы расспросы начала ты или я? Раз уж ты теперь снова хозяйничаешь здесь, тебе и выбирать, как развлекать своих гостей, - вдова вновь отпила немного вина из стакана и расплылась в слащавой улыбке. У них всегда находилось множество тем для разговора, но даже если эти темы сейчас окажутся неактуальными - сразу же найдутся новые, совершенно другие. Впрочем, свое любопытство леди Мирцелл решила удовлетворить чуточку позже.

Отредактировано Demelza Myrcell (2016-07-21 14:48:31)

Спокойно кивнув Эрвин, Демельза позволила себе улыбнуться. Она ожидала подобного вопроса, и леди Кастерли - не первая, кто задает его. Нельзя сказать, что все трое бывших мужей ее не устраивали: если сравнивать каждого, то второй, возможно, был самой удачной для нее партией, но рассказывать все тонкости семейной жизни с ним молодая вдова не собиралась. Впрочем, как и вообще раскрывать какие-либо карты - Демельза пришла сюда отнюдь не за этим.
- Значит, такое мнение у тебя обо мне сложилось? - не отрывая взгляда от горящих поленьев в камине, усмехнулась леди Мирцелл. Затем, даже не моргнув, повернулась и встретилась с Эрвин взглядом, - видимо, Создатель решил избавить меня от нежелательных браков. К трагическим смертям лордов я не имею никакого отношения, да будут упокоены их души на небесах, - Демельза прекрасно понимала: Эрвин слишком хорошо знает ее, знает, как та умеет лгать так, что ни одна жилка не дрогнет на ее лице, но убеждать старую знакомую не стала - мнение леди Дильвейн на счет этих слов ее никак не волновало. В голове мелькнула мысль, что Эрвин могла таким образом развлекаться, да только развлекать ее у вдовы не было никакого желания.
Черная Вдова... хоть в этом Вина права - действительно, звучит красиво. Признаться, Демельзе это прозвище тоже в какой-то степени нравилось, несмотря на тот факт, что никто не осмеливался назвать его вслух, стоит молодой женщине появиться в комнате. Однако, если бы ее назвали так в лицо, она бы даже спорить не стала. Неплохо для графской дочери, самый длинный брак которой длился чуть больше двух лет. И впрямь неплохо, не находите?
- Да уж, - с усмешкой подтвердила Демельза, стоило Эрвин спросить про ужин - хитрая улыбка не смогла укрыться от взгляда вдовы. Возможно, общество отца и Аристана было куда более приятным, но леди Лиделл была полностью уверена в том, что сумеет насладиться им позже, - твой брат явно похорошел и возмужал за эти годы. Странно, что он до сих пор не обзавелся собственной семьей, - голос молодой женщины приобрел ласково-насмешливый оттенок, и пусть слова были вызывающими, ее не в чем было обвинить. Двусмысленности, кроющиеся в обычных фразах, были понятны лишь им двоим, и их нельзя было поставить в вину. Впрочем, Демельза пришла сюда не за тем, чтобы обсуждать молодого барона Кастерли, хоть эта тема и казалась несколько интересной.
Устало покрутив бокал в руках, она расправила юбки и села чуть поудобнее, а после прямо посмотрела на Эрвин, ожидая, пока та начнет разговор и расскажет свою историю. И в самом деле, сколько она не была в Кастерли, не виделась со всеми? Двенадцать лет - огромнейший срок. За это время они обе, несомненно, изменились - перед Демельзой теперь была совершенно другая Эрвин, не та, с которой они когда-то в детстве вместе проводили время. Наверное, если бы не некоторые сходства с ее матерью, баронессой Анной Нарстел, вдова никогда бы не узнала в ней ту девчонку, что при загадочных обстоятельствах пропала без вести больше десятка лет назад. Хоть им обеим было не больше тридцати, жизнь успела нехило помотать их, да и время и лишения также их не пощадили. Будь Демельза более сентиментальной, они бы и правда предались воспоминаниям, но вместо этого в комнате висела тишина, которая уже начинала действовать на нервы.
- Двенадцать лет в одиночестве? Серьезно? - стоило больших усилий сдержать смех, сведя его приступ на "нет", - о, святая наивность! Думаешь, я поверю в такие сказки? - активно покачав головой из стороны в сторону, леди Мирцелл все же не смогла не улыбнуться, - и за эти двенадцать лет тебя ни разу не грабили на дорогах, ни разу не приставляли нож к горлу, ни разу не обесчестили и не бросали помирать? Не думаю, что ты смогла дать отпор разбойникам, коих в Аллее полно, в одиночку. Я даже не припомню, чтобы ты раньше держала в руках меч, - она поджала губы, и на мгновение в комнате вновь наступила тишина. Эрвин явно скрывала какую-то важную деталь, вот только Демельзе пока не дано было понять, какую именно.
Также она не могла объяснить последующую просьбу Вины рассказать о том, что случилось с предыдущими тремя мужьями Черной Вдовы. Эта тема всегда была для нее почти что издевательской, отчего молодая женщина слегка дернулась, а стакан покачнулся в ее руках и вино чудом не расплескалось на юбку.
- Они умерли, Эрвин. Все трое - своей смертью. Всему виной почтенный возраст и случай, - Демельза говорит жестко, будто отрезает, показывая, что эта тема не заслуживает большего внимания. Было много причин умалчивать многие детали, не только некое недовольство старой знакомой, которая и сама скрыла от нее слишком многое. Если в их светской беседе найдется время - возможно, Демельза даже расскажет все прелести семейной жизни, но в данный момент именно история чудом спасшейся Эрвин не давала ей покоя. И чтобы утолить свое любопытство, леди Мирцелл, кажется, была готова вытрясти из нее всю правду силой.

Отредактировано Demelza Myrcell (2016-08-24 00:57:41)