Неторопливо, на манер старинного танца, история двигалась к своему логическому завершению, и Саммер все чаще ловила себя на мысли, что не хочет с ней расставаться. Ей полюбились стены замка, его обитатели, она без труда свыклась с отсутствием предметов первой необходимости (даром, что призраку они бесполезны) и других важных для жителя двадцать первого века вещей: электричества, водопровода, квалифицированной медицинской помощи... К слову о помощи - магия, конечно, вещь хорошая, но, как показала практика, не универсальная. Не наткнись они с Ричардом на потайную комнату, где в числе прочего обнаружилось и противоядие (усовершенствовав его, Леттис не позволила Генриху потерять связь с телом по истечении срока действия заклятия), неизвестно, чем бы все закончилось. И закончилось бы вообще. Борьба за престол под предлогом выбора нового регента для Его Величества, гражданская война на границах, церковный раскол - малая часть того, что ждет Хайбрэй со смертью лорда Найтона. Насколько девушка успела изучить его деятельность, он балансировал между довольными и недовольными, скрепляя благоразумием мнение обеих сторон, словно прочный цемент - разнокалиберные кирпичи крепостной стены, и обеспечивал надежную опору всему королевству. Мудрый миротворец, едва ли по достоинству оцененный учеными будущего. Эта несправедливость возмущала Кристал до глубины души, и она всерьез решила написать работу, посвященную политике Генриха, для опровержения сего факта. Леди Фосселер удивилась, но помогла с книгами, что по-прежнему оставались недосягаемы для призрачных рук девушки. Пары вечеров хватило, чтобы материала набралось на диссертацию - не то что на курсовую. Леттис пообещала помочь с его сохранением в памяти, чему Саммер несказанно обрадовалась: причин не доверять герцогине после всего произошедшего у нее не было. За это время они сблизились, если не сказать подружились; историк рассказывала Ее Светлости про свой мир, а та, в свою очередь, делилась сведениями из первых уст о суровом, противоречивом, но не лишенном изящества пятнадцатом веке. Многое стало открытием, что-то вызвало сомнения, однако в целом представления об эпохе совпадали с уже имеющимися знаниями, благодаря чему диссонанса не возникло - супруга регента удивлялась сильнее. Зажигалка пришлась ей по вкусу, и она согласилась обменять ее на перстень. Рубин с литерой "Ф" отныне сверкал на пальце подруги Ричарда; задумчиво покручивая его, она смотрела с галереи вниз: туда, где пестрой лентой вился хоровод, обозначая движение праздника. Слухи с некромантией удалось замять - после казни канцлера некому стало плести паутину интриг - и общественность сошлась на том, что намерения Генриха богоугодны, раз Отец-Создатель излечил его от тяжелой болезни. Как не устроить после этого пир? Вот и Их Светлости не стали медлить, мигом разослав приглашения именитым гостям, чье присутствие ускорило бы решение насущных проблем - танцы испокон веков служат предлогом для дипломатических уловок, но, черт возьми, каким притягательным! Глядя на танцующих, Саммер искренне им завидовала: сама она ни танцевать не умела толком, ни в подходящий случаю наряд облачиться не могла. Первое Леттис исправила, обучив основным движениям, а второе корректировалось только возвращением, которое почему-то откладывалось. Портал не активировался, несмотря на примененные к нему чары - начиная от простейших и заканчивая самыми сложными, какие нашлись в гримуарах (Кристал не ожидала, что под них в библиотеке отведен целый стеллаж!). Догадка о незавершенности миссии пришла в две темноволосые головы одновременно; пообещав заняться этим наутро, внучка Флориана предложила Саммер развеяться и повеселиться - когда еще выпадет возможность увидеть воочию легендарных графов и герцогов. Вопреки опасениям, Ричард тоже воодушевился перспективой прикоснуться к прошлому - оперевшись на балюстраду, они плечом к плечу наблюдали за царственной четой, что как раз открывала новый танец. Леттис с Генрихом против воли приковывали к себе взоры гостей: лучащиеся счастьем и любовью, полные достоинства, величия, они не отрывали друг от друга глаз, празднуя подаренный судьбой шанс - второй ли, третий, какая разница? Главное, что он есть. А уж использовать по максимуму они сумеют.
- Они красивая пара. Я рада, что мы помогли им быть вместе, - Саммер приветливо махнула рукой Ее Светлости, на миг поднявшей взгляд к галерее. - Лекаря Генрих допрашивал лично и ограничился его отставкой, как мне сообщила наша гасконская леди. Про остальных не знаю, но, думаю, их крепко прижали за участие в заговоре. Сохранение титула в обмен на лояльность - это в духе здешних нравов. А откажутся - отправят к палачу, - голос девушки дрогнул: публичная расправа над Девантри до сих пор вызывала неприятный холодок внутри. Пожалуй, этот аспект средневековой жизни она предпочла бы из экскурсии исключить. Как и Гиллан, растерявший половину шуток по пути из подвалов, куда наведался познакомиться с оригинальными методами дознания. После беседы в кабинете графа Уортширского друзья старательно обходили скользкую тему отношений стороной, не готовые признавать то, что для Генриха с Леттис являлось очевидным - их хитрые улыбки заменяли одинаково и слова, и вопросы. Нет, историки не избегали общества друг друга, с удовольствием обсуждали реалии времени и свое впечатление от них, но существовала незримая черта, за которую Дикон не пускал подругу, опасаясь... одному богу известно, чего. Кристал понимала: разлука наложила на обоих отпечаток, оставив в сердце уголки, скрытые от мира и былых себя, но ей искренне хотелось заслужить доверие Ричарда. Он напрасно страшился ее разочаровать или оттолкнуть: не обладая мудростью ушедших веков, девушка все же могла разогнать тучи сомнений, заставив солнце сиять, как прежде. Ведь порой людям нужна малость: протянутая рука, готовность разделить чужую боль, крепкое объятье, утешающее вернее равнодушно-учтивых фраз. Ричард стал дорог Саммер за последнюю неделю... да всегда был, кого она обманывает! Тепло и нежность, трепетавшие в душе при его присутствии еще не назывались любовью в полной мере, но были очень, очень близки к ней. И обернутся ли эти эмоции серьезным чувством или останутся его отголоском, зависело исключительно от них: Ричарда и Саммер, потомков лорда Найтона и леди Гвиннбрайр.
- Хочу, - девушка сделала реверанс и вложила ладонь в протянутую руку партнера. - Для меня честь - танцевать с вами, милорд Гиллан. Но вы должны знать мою тайну, - шепнула она на ухо другу. - Я едва успела выучить направление шагов, поэтому танцую не многим лучше вашего.
Но когда такие мелочи кого останавливали?
[NIC]Summer Crystal[/NIC]
[AVA]http://funkyimg.com/i/2qFBB.png[/AVA]

Отредактировано Lettice Fosseler (2017-06-30 18:46:53)

- Шаги, Ричард, - Саммер улыбнулась. - Это несложно, смотри...  - объяснение и правда далось легко, тем более, что друг имел представление о средневековых танцах: какие же историки не устраивают тематических реконструкций! Поначалу не очень, но потом все более и более уверенно Гиллан вел партнершу, украдкой сверяясь с иллюстрированным пособием этажом ниже. Смущение понемногу отступало перед весельем, но все же это был не тот танец, после которого с заколдованного принца слетают чары, а вещи вновь превращаются в людей. Ни Саммер, ни Ричарду было невдомек, что волшебство любого вида требует определенных атрибутов. Нельзя сварить зелье без огня или сыграть мелодию без струн - так же нельзя выразить эмоции движениями, не проникнувшись ими, не прочувствовав танец изнутри.
- Наши? Да запросто! - стрельнув взглядом на галерею, Леттис поцокала языком: что за бестолковые потомки свалились на их головы! Ничего сами не могут. Щелкнув пальцами, герцогиня мгновение полюбовалась результатом, после чего расплылась в улыбке. - Другое дело. Как тебе?
- Отлично, - затея супруги пришлась Генриху по вкусу. Ответно улыбнувшись, герцог увлек ее в круг гостей, надеясь, что хоть теперь-то несносный мальчишка станет смелее.
- Не терпится поделиться с Джоном триумфом? - не удержалась от колкости Кристал: право слово, ну что за темы для разговора. Когда тела и желания разделяет десяток дюймов, самое время обсудить оставшихся по ту сторону прошлого однокурсников. - Скорее, нас сочли бы сумасшедшими, - реверанс, переход, цепочка шагов. - А, может, мы уже сошли с ума, и все происходящее нам только снится... - родившись в веке, где могущество науки в разы превзошло возможности Создателя, перестаешь верить в чудеса. Зачем искать глаза из сна в толпе, зачем надеяться на встречу с тем, к кому рвется сердце, зачем любить со всей отдачей, будто следующий день - последний? Ведь можно довольствоваться набором приевшихся привычек, убеждая себя и окружающих, что мечты - всего лишь истории в детской книжке. Так проще и, несомненно, правильнее, если обратиться к приоритетам двадцать первого века: любой ценой выгадать минуту, чтобы потратить ее на очередное необходимое обществу - но не человеку - действие. А танец - небрежное расточительство времени, еще давно замечено умными людьми. Возможно, так все и было на самом деле, но Саммер еще сохранила в себе искорку веры во что-то большее, чем следование маршрутом работа-дом до последних лет жизни. И Ричард сохранил - танцевал бы он с ней сейчас, будучи убежденным в обратном? "Просишь его не думать о вашем мире, а сама?" - действительно, успеется. Пока же у них есть этот вечер, который останется в памяти, как самое дорогое воспоминание. Светлое... Постойте-ка!
- Что это? - отступив на шаг, девушка с восхищением уставилась на парадный костюм партнера, напомнивший один из старинных портретов, коим несть числа в королевском замке - друзья успели дважды сбиться в попытке пересчитать их все и один раз заплутать, приняв изображение за ориентир и только потом обнаружив феноменальное сходство меж представителями сей ветви (когда попали в другое крыло и узнали, что тех аж не один десяток. Все, разумеется, считали необходимым заказать портреты в анфас, профиль, три четверти и полный рост). - Какой красивый костюм! - тут она заметила свое платье и ахнула: - Ничего себе! Мы теперь выглядим как Их Светлости. Что же, милорд, пригласите леди на тур вальса? - и пусть при дворе Его Величества об этом танце не слышали, Саммер с Ричардом необязательно следовать традициям до буквы, не так ли?
Длинная юбка зашуршала по полу, сливаясь со звуками скрипки и переливами свирели. Вдохнул полной грудью музыкант, приступая к пересказу древних легенд, по-особому заискрились свечи, и музыка обрела собственную жизнь, воплотившуюся в танце. Движения внезапно стали грациозными, правильными и легкими-легкими, словно путешественники только и делали, что с рождения посещали балы, облаченные в дорогие наряды из шелка и бархата. Рука Ричарда покоилась на талии, сам он находился недопустимо близко - аж перехватывало дыхание - и Саммер терялась в его глазах, желая всей душой, чтобы песня не смолкала. Но она все же кончилась - к счастью, за этой мелодией полилась другая, после нее - еще одна, равная по красоте и чувственности. Уже начали расходиться гости, а призраки продолжали танцевать, улавливая в извлекаемых из инструментов нотах одобрение и поддержку таких же бесплотных обитателей замка.
Завершив круг, Ричард собрался что-то сказать, но Кристал не дала ему этого сделать.
- Не говори ничего, - пальцы невесомо коснулись губ, чтобы спустя мгновение уступить место поцелую - такому же невесомому, почти воздушному.
Сказкам положено иметь определенный конец. И если он не послужит началом их личного "долго и счастливо"... по крайней мере, Саммер не пожалеет о содеянном, ибо втайне мечтала об этом мгновении со дня их встречи в Историческом колледже имени Его Величества Эдуарда VII.

[NIC]Summer Crystal[/NIC]
[AVA]http://funkyimg.com/i/2qFBB.png[/AVA]

Отредактировано Lettice Fosseler (2017-07-01 12:22:51)