Придержав поводья своего коня, Людовико остановился у развилины. Две дороги, два пути. Он вместе с Марко преследовал экипаж, направляющийся по всей видимости в графство Уотшир. Куда бы еще леди Ларно направилась? На этот раз эта женщина совершенно его не интересовала, он так думал или хотел думать. После встречи в саду, мужчина поостыл и даже не планировал вмешиваться в её жизнь. Она ему показала, насколько не желает видеть, с десятого раза он все-таки понял. Слишком много они наговорили друг другу гадостей и потрепали нервы. Именно из-за этой женщины, его всякий раз начинало колотить от гнева, а он должен был держать себя в руках. Надо просто избегать встречи с ней, но судьба вновь подкидывала испытание. Человек, который интересовал Людовико, прислуживал Девантри - старшему и на данный момент сопровождал леди Ларно. Она его прикрытие? Папский племянник искренне надеялся, что графиня понятия не имеет, чем занимается рядом сидящий с ней. Она ведь не может быть в этом замешана, правда? Совершенно ничего не знает, какое дело расследует Людовико. Он скорее считал её слепой, нежели готовой ввязаться в сомнительную авантюру.
Итак, мужчины притормозили коней, определяя, куда несколько минутами ранее направилась карета. Один из путей был настолько заезжен, что трудно понять, проезжали там недавно или час назад. Однако другая дорога выглядела иначе, более извилистая и совершенно не протоптанная, но след от колес казался свежим. Кратчайший путь через лес до владений канцлера. Только рисковый человек отправится по этой дороги на карете в осенне-весенние сезоны. Даже Бойл был осведомлен о здешних нравах бурлящей реки, поэтому удивленно хмыкнул.
- По ходу они направились туда. Видимо спешат.
Верхом на лошадях пробраться было вполне не сложно, а летом можно и на карете, но когда река разливалась, она подтапливала мосты, делая их опасными и шаткими, а иногда и вовсе сносила. Приходилось по новой их закладывать. Неужели благоразумие покинуло голову леди Ларно и она согласилась на столь опасное приключение? Чем же это вызвано? Оставалось лишь гадать, а этим Бойл заниматься явно не намерен. Он вместе с Марко старался подальше держаться от экипажа, чтобы их не приметили. Они слышали ржание лошадей, поэтому были не так далеко. Ветки деревьев укрывали мужчин от посторонних глаз. Если экипажу удастся переправиться через реку, значит, совсем скоро они прибудут во владения лорда-канцлера. И что же будет делать Бойл? На самом деле у него имелся весьма расплывчатый план. Старый Девантри успел дать понять, что не собирается забывать инцидент с носом, но не придаст огласки, а значит, за святым престолом должок. В свою очередь дядя ясно выразился, что Людовико сам натворил дел, пусть теперь расхлебывает, чем собственно он и занимался. Мужчине крупно повезло! Будучи в столице он посетил дом некого счетовода Винара, от которого пришлось избавиться. Труп уже не найдут, но вот какая интересная тема. Этот ушлый тип не только был прихвостнем Барончелли, ведь именно это была основная причина того, что Людо появился на пороге его дома, но как оказалось, он еще умудрился зарекомендовать себя перед другими влиятельными лицами. Племянник понтифика следил за его домом, дожидаясь кто же хватится пропажи человека, но это были не люди великого инквизитора, а всего лишь сподручный лорда-канцлера. У старика имеются секреты, которым опасно всплывать наружу. Осталось поймать с поличным. Книжица с подсчетами прихваченная в доме Винара была одной из таких улик, осталось канцлера поймать за руку и про неприятность с носом все забудут, а может даже получится чем-то поживиться. Во всем нужно уметь видеть выгоду, если смотреть под правильным углом. Пришпорив коней, двое путников незаметно преследовали свою цель. В голове Людовико вертелось множество планов по разоблачению старого графа, но пока они все туманны, но и дорога еще не закончилась....

Людовико полагал, что в процессе он во всем окончательно разберется и план сам собой нарисуется в его голове. Он вполне умел молниеносно принимать решения в свою пользу, если.... впрочем, какое может быть "если"? Мужчина всегда был в себе уверен, но никогда путь преграждала Кристиана, выводя из равновесия. Хватит! Необходимо вычеркнуть её навсегда. В том саду, именно в том королевском саду, он увидел в её глазах нечто, что оттолкнуло его. Отвращение к нему. Встав преградой между ним и стариком, она показала, кем является. Дай ей шпагу в руки и она бы не раздумывая проткнула его, настолько сильно в ней пылала ненависть? Когда женщина стремится тебя убить, лучше бежать от нее подальше, ведь она будет с удовольствием наблюдать за тем, как ты умираешь. Кажется он готов был поклясться, что обеспечит ей ад на земле в ту минуту. По дороге будет ходить как по раскаленному углю, но успокоившись, Людо решил отпустить и не искать с ней встреч. Но что же сейчас происходило? Он преследовал её. Нет, совсем не её, он должен себя заставить поверить, что это совершенно другая женщина. Ему необходим исключительно человек Девантри.
Кристиана сама желала быть неузнанной. Зачем? Тайные свидания вновь приобрели популярность при дворе? Но ей уже нечего скрывать, раз слухи про помолвку облетели весь Хайбрэй и добрались до подножия Рейниса. Впрочем, Бойл уже не знал чему верить, собственным глазам, злорадным языкам или своему чутью? Мужчина наблюдал за ней с самого начала, когда Кристиана только села в карету, сокрытая вуалью. Разве мог он не узнать знакомый стан, походку? И верного ей служаку, который совершенно не маскировался? Его деревянное, грубое лицо ни с чем не перепутать. У Дера на лбу написано - всех порву, жизнь отдам за мою леди. Такие верные люди на вес золота, впрочем, в Марко племянник понтифика тоже не сомневался, приплачивая ему круглую сумму в добавок. За много лет проведенных вместе они стали друзьями, но как говорится друг другом, а иметь от друга увесистый мешочек с монетами в кармане всегда приятно.
Так и к чему были такие тайны у Кристианы? Он ведь не думал о ней? Нет, совсем не думал. От мыслей о ней его отвлекали планы на человека рядом с ней. Забавно. И почему же все вертелось вокруг этой женщины? Сначала этот старый хрыч Девантри, которому Людо переехал по носу? Потом Винар оказавшийся не только пешкой великого инквизитора, но и по всей видимости не плохим счетоводом. Ох, как он с Марко разукрасил этого типа, раздробив одну из рук в дребезги. И что же? Туда наведался приближенный канцлера, обрыскав весь дом в поисках ценных бумаг, нервно разбрасывая все кругом. Даже не удосужился привести стражу, ибо сам был замешан в грязных делишках, а потом уже было поздно. Труп исчез в темных водах озера Илайн, оставив в доме засохшие кровавые следы. Людо перехватил все бумаги, которые хоть как-то проясняли некоторые вопросы по товарообороту записанному в книжице. Простая и понятная схема черного рынка за которой стоял лорд-канцлер, которого оставалось лишь прижать к стенке, главное, самому не отправиться кормить рыб. Марко по своим связям навел справки на приближенного старика-графа, некий Мерино Ротти, уроженец Орллеи. Что же, в Орллеи его еще помнили, для Людо это почти своя территория. Родные края так сказать, задворки Лирэфии, по которым он бегал мальчишкой, иногда даже вспоминал. Не самое лучшее время для прошлого. Мерино привел к Ларно, все ниточки вели к этой женщине. Случайность? Бойл все еще верил в непричастность её к происходящему? Так кто тут слепой?
Послышался отдаленный шум бурлящей реки. Кони остановились, а поодаль от них за деревьями, украшенной свежей, зеленой листвой, спешились двое мужчин. Людовико перебежками, подобрался ближе к карете, чтобы рассмотреть, что происходит и почему процессия остановилась. Он рассмотрел как дверца короба приоткрылась и его виду представилась спина Кристианы, а затем и Мерино соизволил показаться. Они направились к берегу...
Нет, она не слепа и знает с кем имеет дело. Она участвует во всем этом. Помолвка, как я мог купиться? Идиот.

- Мы уходим, - хмуро сказал Людовико, вернувшись к коням и хватая своего под уздцы, собираясь оседлать. Марко недоумевающе уставился на него, застыв будто дерево на месте.
- Что? Это крупное дельце, ты так просто оставишь его из-за какой-то бабы?
- Не смей! - сквозь зубы рыкнул Бойл, смерив друга суровым взглядом, - Мы уходим.
Людо все прекрасно понял, приближенный канцлера всего лишь пешка в этой игре. Организатор по всей видимости сам граф на пару с графиней Ларно, иначе как объяснить то, что Мерино даже не соизволил перебраться на другую сторону берега реки? Застыл в ожидании у кареты. Явно во всей этой сделке он играл меньшую роль, выступая всего лишь сопровождающим. Бойл дождался, когда Кристиана переправиться через реку, а затем развернулся в обратный путь. Все было очевидно, а он более не желал иметь с ней никаких дел. Со стариком Девантри разберется как-нибудь в следующий раз. Наверняка, это не единственное грязное дельце, чем промышляет столь почтенная персона Хайбрэйя. Интересно регент настолько слеп или закрывает глаза? Впрочем, отличная идея все дела спихнуть на женщину, которую никто не заподозрит. Разумеется, папский престол мог бы извлечь колоссальную выгоду от проворачиваемого незаконного товарооборота. Клет любит звенящие монеты в своей казне и в сложившейся политической ситуации нуждается в них больше, чем когда либо. Однако присутствие Кристианы в подобном деле в корни меняло ситуацию. Людовико не хотел иметь с ней никаких отношений, пусть даже деловых. Он обязательно доложит понтифику о дельце хитрого старого графа, о том, что мимо Церкви утекает золото, оседая в карманах знати, но умолчит о причастности Ларно. Да, и кто она такая? Женщина сунувшая нос в мужские дела! Пусть дядя сам решает, что с этим делать и какие применять рычаги воздействия, а может просто задействовать старые добрые связи. На данный момент он уже не нужен в этом месте, не стоит срывать сделку и попадаться на глаза. Взлетев на коня, Людовико уже собирался погнать его прочь, но Марко мешкал. Он явно не хотел мириться с происходящем, чувство наживы у этого человека в крови. Разбойника с больших дорог не переучишь как Бойл не пытался.
- Давай, Марко! Поторапливайся.
- Ты совершаешь ошибку...
В этот момент с реки донесся шум. Лошади неистово ржали, а их ржание перебивал людской крик. Возникший гул разошелся по всей округе. Что-то явно пошло не так, Бойл вывернул коня на дорогу. К берегу подскочил Мерино, взволнованно крича что-то в духе "помогите! Помогите ей кто-нибудь! Она сейчас утонет!".
- Что там за балаган такой?
Людовико сначала не понял кто именно утонет, но тут взгляд его зацепился за Кристиану, безнадежно барахтавшуюся в воде. Течение сносило её в сторону, а одежда тянула ко дну. Она пыталась справиться со стихией, но у неё это плохо получалось. Не сказать, что река настолько бурная, но на этой леди столько нацеплено шмоток! Черт подери эту неуклюжую женщину! Людо пристально уставился на её слугу, который тоже слетел и никак не мог совладать со своей кобылой, его явно что-то останавливало. Кто-то еще барахтался в воде, расплескивая все кругом и только усугубляя положение, началась всеобщая паника. Обозы быстрей пытались перетащить на берег.
- Дер! Давай мать твою! Давай! Она сейчас захлебнется!
Мысленно ругался Людо, сжимая со всей силы поводья до побеления костяшек пальцев. И почему ему было не все равно? Дьявол! Мужчина ринулся к берегу, слетев с коня и бросившись в реку, более не раздумывая. Пока Дер высвободиться и спохватится вытаскивать Кристиану, уже некого будет спасать, она пойдет ко дну. Нет, ему определенно не все равно, что с ней случится. Река накрыла женщину с головой, в этот момент Людовико схватил её за руку, таща к берегу. Какие-то доли секунды решали все. С кучей одежды, Кристиана показалась невероятно тяжелой, понятное дело, почему её камнем тянуло ко дну. Он вытащил её на берег сам наглотавшись воды, откашливаясь и поднимаясь, не сводя с неё взору.
- Вы целы?
К ним уже бежал переполошившийся Мерино.

Вы целы? Целы, целы...
Гулким эхом раздавалось в голове. Тишина. На вопрос не последовало никаких ответов, вообще ничего. Не пререканий, ни привычной истерики, которую могла закатить Кристиана. Это вполне в её духе сначала приходить неизвестно зачем, а затем хлопать дверьми. Мужчина смотрел на неё лежащую на спине, бледную словно в гробу. Так и не поднявшись, Людовико остался на коленях, упираясь ладонями в землю. По его черным как уголь волосам стекали капли речной воды. Откашлявшись, он вобрал в легкий больше воздуха, вздохнув полной грудью и приходя в себя. Внутри еще бурлила кровь, разливаясь по всему телу горячей волной и отдаваясь с шумом в висках. Сердце не успокоилось, ходило ходуном от неожиданных трюков своего хозяина. И какой черт дернул Бойла вытаскивать эту холодную селёдку на поверхность? Он не простил бы себе её смерть. Она заблуждалась в его чувствах к ней, тогда в Рейнисе он не просто её хотел. И сейчас, Людовико не собирался смотреть на то, как она идет ко дну, рискуя всем, что поставлено на кон. Что с ним не так?
Гордость заставляла его оставить эту женщину в покое и забыть про неё навсегда, а душа тянулась к ней. Кристиана не правильная. В ней сочетается несочетаемое, она с каждым разом открывалась перед ним с новой стороны. Грани, которые он изначально не замечал, наслаждаясь лишь красотой и воспитанным нравом. Вот сейчас она придет в себя и накинется на него словно гарпия с расспросами откуда он тут оказался. Действительно надо бы побеспокоиться об истории, но его мысли занимало то, что женщина продолжала неподвижно лежать. Матерь пресвятая, не умерла ли она там часом? Он всматривался в её лицо, близко склонившись. Вроде крепко вцепилась в его руку, когда он тащил её к берегу. Она ведь кашляла освобождаясь от воды и своей неудачливой маскировки в виде вуали, но сейчас вдруг замерла без чувств. Людовико не мог понять, стоит ли её тормошить или оставить как есть? Снова будет шипеть будто змеюка, если прикоснется к ней. Она не оставляла ему выбора своим мертвым молчанием. Мерино торопящийся к ним, развернулся на пол пути, увидев, что вылезшие на берег, мокрые и злые, в частности пес Кристианы, сцепились. Дер налетел на какого-то неизвестного и заварилась потасовка, но племянник понтифика даже не обращал внимание на происходящее. Сами разберутся. К ним уже полетел подручный канцлера, в надежде разнять, решив, что с леди все в порядке и она жива.
- Кристиана, - позвал он хрипло, его мокрые волосы коснулись щек женщины. Мужчина скинул с себя каштановый камзол, пропитавшийся водой и отягощающий его движения, оставаясь в рубахе, а затем наклонился еще ближе к Кристиане, насколько это возможно, чтобы расслышать её дыхание. Только так он мог понять жива ли она или как? Где-то на берегу должен валяться его походный плащ, который он скинул машинально, прыгая в воду. Можно бы было его поискать и предложить леди согреться.

На его лице отразилось волнение не типичное мужчине. Только рядом с ней в нем оживали чувства, будто она весна, которая пробуждала все ото сна. Он вполне умел контролировать себя и мог совладать со своими эмоциями, годы тренировок коту под хвост, когда рядом такая ведьма. Точно не богиня, а сущая ведьма! Почему ему так сложно выбросить из головы эту женщину? Почему? Будь проклят день, когда их пути пересеклись. Но ведь зачем-то они пересеклись? Чтобы спасти её от водной стихии? Даже в таком нелепом виде: мокрая и бледная, она казалась ему притягательной. Что? Снова за старое? Чертова баба! Ему хотелось схватиться за голову и вытрясти из себя все дурные мысли! Ритм его сердца изменился, быстр уже не от того, что пришлось принимать ледяные ванны, речная вода отнюдь не теплая в начале мая, а от того, что слишком близко к этой женщине. Сердце с шумом стучало в груди, которая вздымалась и опускалась под налипшей, мокрой тканью рубахи обрисовавшей контуры его тела. Он готов был поддаться искушению и коснуться её замерзших губ, чтобы отогреть, но вдруг они сами разомкнулись изрекая благодарность.
Людовико замер. Он даже не пошевельнулся. Кристиана не кричала? Не язвила? Действительно с чего бы вдруг? Он ведь её спаситель! Но в прошлый раз они расстались отнюдь не друзьями. Она не желала видеть его. Впрочем, позапрошлый раз был таким же. Ничего не менялось. Они пылали гневом друг к другу или лучше сказать страстями переполнявшими их обоих? Вместе нельзя и по-раздельности жить судьба не дает покоя. Мужчина замер, не шевелясь, даже дышать попытался реже, чтобы не нарушить этот момент. Он совершенно не слышал, что творится вокруг, пока их не тревожили. В его взгляде застыло удивление и в тоже время что-то приятное разлилось по телу, она не оттолкнула его. Да, что же это такое? Почему он ведет себя словно последний дурак? Радуется, что эта женщина не толкнула его в бок! Сукин сын! Еще какими-то неделями ранее он готов был придушить её и закопать вместе с ней беззащитного старика, а сейчас спасает от смерти и смотрит словно на драгоценность. Ему хотелось коснуться непослушных, мокрых волос Кристианы, убрать их с лица, провести пальцами по щеке... дьявол! Её глаза распахнулись и встретились с его глазами.
- Как ни странно, я рада тебя видеть.
- Я тоже... рад.. - и тут он понял, что слова даются ему с невероятными усилиями, когда она так смотрит на него. Дыхание перехватило, но мужчина собирался договорить, он определенно не закончил предложение, - видеть тебя живой.
Момент, который он хотел бы сохранить. Он хотел бы растянуть его на долго. Кристиана будто вновь обдала его водой, но на этот раз кипятком. Нет, ему нельзя вестись на её чары! Наваждение! Изыди!
- Что ты здесь делаешь?
И тут он очнулся. Я? Что? История.. так и не придумал.
- Смотрю на тебя.
Глупость. Что он говорит? Уже слишком поздно изменить слова, которые озвучены вслух. Ему надо время, чтобы придумать историю. Она застала врасплох, она обезоружила своей улыбкой и благодарностью. Он улыбнулся ей в ответ, а затем поборол в своем непослушном теле все непристойные желания и попытался встать. Где там его дорожный плащ с шерстяной подкладкой? Леди не берут подачек? Но может в этот раз Кристиана не будет столь избирательна? Бойл протянул ей руку.
- Давайте леди Кристиана, вам нужно подниматься, земля холодная! - уголки его губ вновь дрогнули в улыбке, немного насмешливой, но безобидной. Он пытался отвлечься от опьяняющих чувств к этой особе подобным способом, чтобы начать думать головой и придумать правдоподобную историю своего появления в здешних местах.

Он протянул ей руку, застыв в ожидании. На её лице скользнула недовольная гримаса, после чего она ясно дала понять, что не может ходить. Действительно, чего он ожидал? Кристиана чуть жизни не лишилась в бушующей природной стихии, вода ей точно ударила в голову. Изогнув бровь в удивлении, он окинул её взглядом, словно оценивая состояние. Эта леди точно не сдвинется с месте, завернутая в кучу мокрых тряпок. Неожиданно к нему стало приходить осознание, что вся эта ситуация его веселит. Кристиана так беспомощна, словно ребенок и даже капризничает как маленькая девочка. Под таким углом она определенно ему нравилась, но надолго ли? Снова эта женщина владеет его разумом!
Почему они не встретились в детстве? На его родных улицах. Может тогда бы они были счастливы? Нет. Ничего не изменить. Мужчина оглянулся по сторонам, в поисках того самого плаща о котором уже смутно припоминал, чтобы перевести дух и не смотреть в лицо Кристиане. Его сердце продолжало бешено колотиться, хотелось со всего размаху ударить себя в грудь и взреветь "прекрати!". Оно выдавало, оно сошло с ума, прыгая от радости? Краем глаза Людовико уловил, что мужчины по прежнему вовлечены в перепалку, выясняя отношения "кто кого пытался потопить" и совершенно забыли про них. Честно признаться, сейчас бы Бойл с удовольствием передал Кристиану в руки Дера, чтобы избавиться от чувств переполнявших его изнутри. Он боялся не совладать с собой. Потом она вновь истолкует все неправильно. А может, ну, его все к черту? Наброситься на неё и зацеловать до смерти? Прямо здесь, воспользоваться этим моментом. Она же привыкла видеть в нем мерзавца! Он ведь только этого от неё хочет?! Хочет, просто не выносимо хочет её. Мышцы затекают и голова перестает соображать. Именно из-за нее он попадает в неприятности. Дьявольская женщина! Играющая с его чувствами. Прогоняющая его всякий раз, когда он пытается приблизится и смотрящая таким чувственным взглядом. Он выдохнул воздух, подумав, что сейчас бы с одурелым криком снова кинулся в ледяную воду, чтобы остыть. Прилипшая ко всем телу материя одежды совершенно не охлаждала, а скорее сама согревалась от пыла мужчины. Может он настолько замерз, что его уже чудилась жара? Наконец взгляду Бойла попался спасительный плащ, которые валялся в нескольких шагах. Он двинулся к нему, чавкая кожаными сапогами, они издавали смешной звук, заставляя отвлечься. Он не планировал бросать Кристиану, подняв плащ сразу же возвратился и всучил ей. Затем без лишних слов, поднял женщину на руки.
- Я отнесу тебя к карте.
Так и сделал, стараясь не смотреть в её раскрытые глаза, боясь снова потерять себя. Однако её слова "как ты меня находишь?", прокручивались в голове, словно на языке играла излюбленная песенка барда. Подойдя к дверце кареты, он наклонился к её уху, а затем шепотом произнес.
- Нахожу очень привлекательной даже в таком виде.
В этот момент паж принадлежащий Кристиане ни о чем не спрашивая, распахнул дверцу. Мужчина внес леди внутрь, стараясь не ударить леди головой о дерево, хотя сам зацепился, слишком узкий проём для двоих. Сам приземлился напротив, не собираясь долго задерживаться. Ему пора уходить, пока чувства не взяли верх над его разумом. Пока тело само не решило остаться... пора.

Пора. Людовико определенно заставил бы себя уйти, но у леди Ларно имелись другие планы по всей видимости. Оказавшись в карете женщина приоживилась, даже румянец стал вырисовываться на её бледных щеках. Нет, он совершенно не смотрел туда, случайно заметил. Она быстренько скинула с себя мокрый плащ, высунув наружу слуге, а затем нагнулась так, что у мужчины перехватило дыхание. Его взгляд оказался на уровне декольте Кристианы, отчего он зажмурился, словно это все сон, а когда открыл глаза встретился с её глазами. Она выудила мягкое полотно из ящичка и вернулась в исходную позу.
Твою мать! Она издевается? Дразнит? Вот что было прошлый раз, когда Кристиана надумала вернуться в Рейнис? Ведь она к нему пришла именно в таком же открытом платье, вспылила словно гарпия, обрушив тысячи оскорблений и исчезла. Вот чего же она тогда добивается сейчас? А в саду? Как она себя вела! Дала понять, чтобы он не попадался больше ей на глаза! С ним по одной дороге пройти не захочет, а тут что? Его голова разрывалась от непонимания! Казалось раньше он понимал, что ей нужно, а сейчас совершенно запутался. Решила соблазнить его, чтобы снова оттолкнуть? Ему вдруг захотелось схватить её под локоть с силой и заорать "прекрати! Это тебе не шутки с чувствами людей играть!". Это всего лишь его фантазия! Наваждение. Кристиана ничего не добивается, она вряд ли даже думает ему сейчас понравиться. Просто на нее подействовала вода...
- Не заставляй меня просить дважды.
В этот момент он осознал, что все её слова пропустил мимо ушей, находясь в каком-то оцепенении. Женщина сидела к нему в полоборота, задрав верхние юбки платья и ожидая чего-то. Так что она там говорила? Чего хочет от него? Её взгляд вдруг метнулся на него, словно сейчас она в него пулялась гневными молниями. Или это были искры женской забавы, которую она затеяла? Чтобы это не было, в этом взгляде явно читался подтекст "я долго ждать не буду! Ты уснул?". Он сглотнул, смахнув нервно со лба не послушные мокрые волосы, как будто сейчас они ему застилали обзор или категорически мешали, препятствуя чему-то важному. Людовико еще никогда не ощущал себя таким уязвленным с женщиной, которую желает. Он привык брать все, что хочет, но Кристиана постоянно ускользала. Она пытается разбить его сердце дважды? Нет же, она не будет просить дважды! Он совершенно оглох! Собственные руки не хотели слушаться, казавшись ватными или перемерзшими? Наклонившись вперед, мужчина схватился за завязку юбки, потянув на себя. Мокрая ткань не сразу захотела поддаваться. Что же с ним не так? Он всегда ловко справлялся с этими затейливыми веревочками, а сейчас будто его заставляли делать это под лезвием холодного оружия и ему не удавалось быстро справиться. Оттягивал свою судьбу. Людо склонился еще ближе к спине графине, будто собираясь почувствовать аромат её кожи. Он обдал её плечо горячим дыханием, одновременно развязывая завязки.
- Кристиана, - позвал он её по имени так, будто произносит название самого прекрасного цветка на земле, прямо на ушко, - что ты делаешь? Ты не хочешь быть моей, но я уже в твоей власти... не находишь это не честным?
На одном дыхании прошептал он, опустив руки. Все. С завязками покончено. И ему все равно, что она подумает о его словах. Он никогда не ходил вокруг да около. Пусь она оттолкнет! Назовет мерзавцем и выгонит из кареты! Или он за себя не ручается...

- Я всего лишь пытаюсь освободится от мокрой и холодной одежды.
Она приподнялась и скинула мокрые нижние юбки, откинув к дверце.
Действительно его воображение разыгралось, как он мог её в чем-либо заподозрить? Что она могла еще делать? Ей не дано было знать, что он возникнет из неоткуда и вытащит из ледяной воды. Она не могла заранее приготовиться к подобному и все просчитать. Так в чем же он пытался её подозревать? Почему она постоянно его дразнила, последнее время слишком откровенно!? Ему кажется. Наверное при виде этой женщины он просто сходит с ума. Почему именно она? Как часто он задавал себе этот вопрос. Никто еще не разжигал в его сердце столь сильное пламя. Она распалила дрова, потом залила ледяной водой, а сейчас снова растопила костер. Невыносимое издевательство, но такое приятное. Сумасшедшее. Если бы она была безразлична ему, то ему бы не составило труда хранить самообладание. Сердце не стучало бы так откровенно, предавая своего хозяина. И он бы не кинулся в ледяную воду спасать эту женщину. Она определенно его увлекала. Хотелось наслаждаться только ей одной и более никем. Встретив её вновь, все вспыхнуло с новой силой.
Ларно предложила справиться ему со шнуровкой на спине. Заигрывала ли она с ним или пыталась чего-то добиться? Хотела ли она вновь причинить его сердцу боль? Бездушная женщина! И именно она ему нужна, именно она интересна. Покорные овечки наскучивают, но ведь и она ему когда-то казалась покорной. Как же она выросла с тех времен, с времен смерти своего мужа. Нельзя сказать, что она была другой, она не изменилась, лишь раскрыла в себе таланты. Муж был для нее обузой, чтобы стало с этой женщиной, если бы он все еще жил? Матерь святая, как же она прекрасна в своем нраве! Этот взгляд с вызовом, которым она окинула Бойла. Позволит ли он манипулировать собой какой-то женщине? Если бы ему этот же вопрос задали три года назад, он категорически сказал бы нет. Но сейчас, наедине с Кристианой, он был готов позволить ей любой каприз. Схватившись за шнуровку, папский племянник взялся за работу, его движения стали увереннее и резче. Довольна её душенька? А вот и вопрос.
- Так зачем ты здесь?
Она помнила, что хочет у него выпытать. Успел ли он придумать достоверную историю? Нет. Когда там задыхаясь от её присутствия?! Он сам хотел ей рассказать, к чему секреты и увиливания? Возможно он совершит глупость, последнюю глупость. Обожжется дважды и поставит жирную точку, никогда не иметь дел с такими женщинами. Точнее с Кристианой. Таких как она он больше не встречал.
- Следил за Ротти, а нашел тебя. Не думал, что ты занимаешься мужскими делами.
Все очевидно и ясно какие именно он имел дела. Она сама прекрасно знала. Он просто не стал озвучивать слово контрабанда. Покончив со шнуровкой, мужчина положил руки ей на плечи, коснувшись губами шеи.
- Я могу помочь снять.

С её губ сорвалось «продолжай». Он расценил это как посыл к действию, а не словам. Мокрая одежда облепляла женское тело, прирастая к коже, словно от природы так задумано. Бойл приспустил материю платья, оголяя одно из плеч графини под полупрозрачной сорочкой. Его губы от шеи Кристианы спустились к раскрытому плечу, оставляя горячий поцелуй. Он мог поклясться, что ей нравилось не меньше, чем ему самому. Тело не обмануть, оно трепетало от его касаний. Мужчина слышал дыхание Кристианы, стук сердца. Как бы она не пыталась контролировать свои эмоции, следить за словами, но телу не прикажешь. Она хотела его, также как и он хотел её. Как долго будет продолжаться её сопротивление?
А где-то за пределами кареты, за пределами их ненадежного уединения разборки достигли своего пика. Послышался звучный голос Дера, который тяжелыми шагами направлялся к своей госпоже. Отец-создатель, зачем ты создал женщину-соблазнительницу? В насмешку над искушением. Боги свидетели, Людовико не желал отрываться от Кристианы, но голос её телохранителя, заставил мужчину резко отстранить с плеч женщины руки. Он это сделал настолько резво, словно воришка, пытавшийся стащить в лавке кусок телятины и, собираясь остаться при этом незамеченным. Поймать с поличным не удастся, не пойман – значит не вор. Разве стоило сравнивать эту соблазнительную женщину с куском телятины? Скорее воришка позарился на драгоценный камень из сокровищницы короля. Кристиана сама распахнула дверцу кареты, выпуская дурманящий страстный туман, опьянивший их обоих и впуская на замену свежий, порывистый воздух. Дер отчитывался перед своей госпожой, а Бойл лишь с не удовольствием оглядывал мужчину. О, он выглядел действительно виноватым и смотрел на Кристиану таким взглядом, будто готов проглотить землю, если она прикажет. И как она так действует на мужчин? Складывалось впечатление, что этот человек почитает леди Ларно словно богиню. Любит? Предан? Людо даже не хотел забивать свои мысли подобным, не самое лучшее время снова начать ревновать, да, еще к какому-то телохранителю, который мизинца её не стоит. Во взгляде Бойла почувствовалась доля укоризны, но скорее к самому себе. Чем он черт подери, занимается? Он снова позволял этой женщине играть своими чувствами!
Кристиана вдруг потребовала фляжку у своего телохранителя, а затем дверца кареты вновь захлопнулась. Они снова наедине. В этом ненадежном коробе, укромном уголке, который может потревожить кто угодно. Нет. Так нельзя. Пора прекращать. И тут женщина пихает ему под нос флягу, повелительным тоном приказывая пить. Что там за бодяга? Бойл никогда не злоупотреблял горячительными напитками. В его родных краях вино лилось реками, и он прекрасно знал, что оно творит с людьми. Зачем ему крепкая выпивка, когда только от одного взгляда Кристианы он мог опьянеть? Для храбрости и уверенности в себе ему не требуется капли вина, он по натуре своей горяч. Однако возможно Ларно была права, после ледяной воды телу необходимо согреться, хотя ему и казалось, что кровь кипела внутри. Мужчина пригубил настойку из каких-то трав, а женщина в это время уже укуталась в меховое полотно и продолжила свой расспрос, зацепившись за Ротти.
- Ротти, Ротти. Женское любопытство или попытка выудить информацию?
Настойка возвращала в чувства, огромное ей спасибо. Она разливалась горячей струйкой по телу, обжигая горло и заставляя отвлечься от ослепительной красоты Кристианы. Стены кареты не надежны и тонки, если Бойл начнет рассказывать все, выкладывая карты на стол, кто-нибудь обязательно пригреет уши. Чуткий слух всегда настроен, уловить тайную информацию. Ротти ошивается слишком близко, чтобы позволить себе разговоры о нем. И времени им отведено мало. Людо возвращает фляжку Кристиане, а сам приближается к её губам, почти соприкасаясь и шепча:
- Я разыщу тебя в столице и все расскажу. Будь готова!
Он оставляет дерзкий поцелуй на её губах, резко раскрывая дверцу и захватывая свой плащ. Быстро выскользнув, он окидывает взглядом оставшуюся сидеть на месте Кристиану, толком не сообразившую, что собственно произошло. Аппетитная, соблазнительная, с пикантной родинкой возле нижней губы, безусловно, она притягивает взгляды мужчин, разве можно её не хотеть? Его глаза откровенно говорили «я хочу тебя, хочу! Желаю всем сердцем, повелительница моего сердца!». Однако губы мужчины дрогнули в нарочитой, саркастичной ухмылке и с предельной вежливостью он объявил, скрывая возбужденную дрожь в теле.
- Будьте осторожны на дорогах, миледи. Прощайте.
Но нет, он с ней не прощался. Он с вызовом ей говорил «ты будешь моей, ты уже моя, а я твой покорный слуга». Отвесив насмешливый поклон, Людовико поспешил скрыться за деревьями, где томился Марко с лошадьми. На его лице уже сияла улыбка влюбленного идиота. Вот теперь они точно уходят, галопом, без оглядки.