Сегодня Аллей принимал множество прославленных гостей. Столица Боршира, резиденция графа Хоука стала, на неделю, местом проведения внеочередного военного совета.
Да, в связи с недавними событиями собраться в столице не представлялось возможным. Она была занята людьми, желавшими занять трон, еще не остывший после пропажи Дариона. Тиндейлы не теряли времени зря, паутина их коварства уже обвивала часть лесного королевства.
Нельзя было терять времени. Шпионы доложили Брайену о том, что во дворце вовсю идет подготовка к коронации старшего сына Мод – Киана. Да, вероятно, его подруга не желала увидеть коронацию своего отпрыска так рано. Скорее всего, в ее планы входило созерцание оной в глубокой старости, когда она, опираясь на плечо Дариона, такого же дряхлого, будет смотреть на своего уже взрослого ребенка, с теплом в сердце. Малолетний король при живом отце, направляемый потными ручонками Тиндейла. Что может быть отвратительнее для государства?
Нужно было действовать. Пока король оправляется от тяжелых ран в Кастерли, замке барона Дильвейна под его надзором, окруженный заботой, нельзя было терять времени. Следовало незамедлительно собирать войска в Аллее, чтобы к концу весны или началу лета двинуть на столицу. А ведь еще требовалось снарядить солдат, обдумать тактику, обсудить прочие нюансы. Так же, всегда следует оставлять время на возможные «сюрпризы».

- Мы собрались здесь не просто так, - начал Брайен, обводя взглядом собравшихся в зале мужчин, - мы – сыны Моргарда, его храбрые защитники. Не затем мы отдавали свои силы, спасая его Величество их лап отвратительного ведьмовского отребья, чтобы сейчас на его замок посягали Тиндейлы! На замок нашего законного правителя!
Хоук был не мастером говорить проникновенные речи. И, конечно же, в спасении короля полноправным победителем считал только себя. Впрочем, правило – лей людям в уши мед, и они пойдут за тобой, всегда работало. Он продолжил:
- Нам нужно обдумать сложившуюся ситуацию. За этим мы и собрались. Подумать, как освободить столицу из цепких лап неприятеля. Приступим к обсуждениям незамедлительно.
В зале собралось не более десяти человек – военные, советники короля, те, кому можно было доверять. Не хватало лишь одного человека. И он заставил себя ждать, опоздав, примерно, на час.
Хоул Гвидеон появился в зале неожиданно. Скрип открывающейся широкой двери оповестил собравшихся в зале мужей о его присутствии.
- Граф Медоу, - Хоук коротко поклонился, высказывая уважение, - мы ждали только Вас.
Хоул был напряжен. Было видно – граф приехал сюда с серьезными намерениями, и, так же как Брайен, хотел помочь Моргарду. Впрочем, чего греха таить – больше чем за лесное царство, больше чем за все свои титулы, которых он лишиться, если к власти придут Тиндейлы, Брайен переживал за безопасность Мод. Подругу он не видел уже давно. Лишь благодаря вестям, которые доносили его подданные, убийца дочерей, знал – с ней все в порядке. Пока все в порядке.
Длинной указкой Брайен задумчиво водил по карте. Вопрос Хоула заставил его резко дернуть головой.
- Ах да. К сожалению, северная часть Моргарда, Боршир, все еще помнит своих былых хозяев. Мне, в меру моих скромных сил, - Хоук усмехнулся, -  удавалось сдерживать их натуру. Впрочем, силы моих воинов не безграничны. Да и моя шпионская сеть поредела за то время, что мы потратили на спасение короля. Посему, чтоб быть уверенным в том, какие баронства верны нам, и присоединятся к армии, готовой освобождать столицу, нужно нанести визит их правителям, и предложить сотрудничать.
Хоук выдохнул, и провел по карте указкой, обводя некоторые области.
- Да, вы опять правы. Лорд Тайт обладает некоторым количеством хорошо обученных солдат. А помимо этого, довольно скверным характером.
Брайен повел бровью. Уж не ему было рассуждать о людях с гнилым характером. Мало кто в зале относился к нему исключительно положительно. Да, возможно его боялись. Но черни в нем было куда больше, чем в любом брюзжащем бароне севера.
- А что делать с теми, кто не согласится служить своему королю – этот вопрос, мне кажется довольно простым. Казнить. Прилюдно. И жестоко. В конце концов, это мои земли. И предатели на них мне не нужны. Мусор нужно выкашивать, как выкашивают сорняки на полях с капустой, - сказал Брайен брезгливо, отрывая взгляд от карты, глядя на Хоула, - или есть иные предложения, лорд Гвидеон?

Отредактировано Bryan Hawke (2017-04-05 21:47:12)

Брайен поморщил нос. На секунду, на миг, он почувствовал себя мальчишкой, которого пытаются ткнуть носом в его глупые юношеские ошибки. Да, где-то там, в глубине души он понимал – Хоул сто крат сильнее его, как стратег, и даже, наверное, как воин. С кем с кем, а с ним не хотелось враждовать. Впрочем, терпеть поправки при военных Хоуку не хотелось.
Он поморщил широкий нос, слушая рассуждения, до которых, признаться, мог дойти и сам. Действительно, любой, даже мало-мальски способный воин, смыслящих хоть что-то в бою, понимал – оставлять врагов в тылу не лучшая затея. Когда идешь вперед, но с голой задницей – жди укол в мягкое место.
Фраза об организации «развед. отрядов» заставила Брайена самодовольно усмехнуться. Конечно же, об этом он позаботился. Если кто-то считал, что его сеть шпионов сплошь и рядом голодные и ободранные дети, или смазливые девочки, втирающиеся в доверие богатых мужчин, вытаскивающие информацию из богатых мужей во время любовных утех – он ошибался. Отряды хорошо вооруженных разведчиков давно были организованны, и имели место в каждом баронстве Боршира. При нужде, они могли переместиться в соседнее баронство, дабы оказать боевую поддержку товарищам. Впрочем, как было сказано выше – с возвращением домой отряды следовало несколько реорганизовать. Впрочем, Хоук уже озадачился этим вопросом, и, так сказать, работал над его решением.
- Пороха вдоволь, граф, об этом можете даже не переживать. Запасы действительно велики, некоторые из присутствующих сегодня в этом зале любезно предоставили нам некоторое количество из своих личных запасов, - похвастал, казалось, граф Аллей. Кроме пороха, союзники предоставили воинов, лошадей, провиант, деньги, и прочие вещи, которые были необходимы для ведения длительной войны.
- По поводу же отрядов, - продолжил Хоук, задумчиво, - Вы, конечно же, получаете мое согласие. Можете посовещаться с моими военачальниками и офицерами после, и выбрать нужных вам людей. Они знают каждого солдата как никто другой, я доверяю их мнению.
Брайен не юлил. Действительно, каждому из своих военачальников он доверял. Других рядом он просто не держал – а зачем? И, признаться, те относились к кровавому графу даже с неким уважением, без чрезмерного страха.
- Снаряжение… - задумчиво потянул Брайен, коротким движением кисти подзывая к себе ближайшего советника, что-то шепча тому на ухо. Тот кивнул, и ответил.
- Снаряжения должно хватить. Думаю, ополченцам хватит мечей из стали, скажем так, не самого высокого качества. Хорошими доспехами и оружием я предлагаю снабдить воинов, которые, в будущем, пойдут за нами на столицу. Не стоит тратить самое лучшее на «осады».
Вопрос о делегатах заставил Брайена призадуматься. Это определенно должен быть человек, вызывающий уважение. Если бы к ним, к примеру, приехал сам Хоук – положительный ответ крайне сомнителен. А вот визит Хоула Гвидеона – другое дело.
- Я вынужден просить Вас нанести визит всем лордам, в которых мы не уверены. И, думаю, собравшиеся здесь поддержать меня в этом вопросе. Я мог бы ехать сам, лично, или отправить подчиненных. Но, вы же знаете, какая у меня репутация? – Хоук кровожадно усмехнулся, ничуть не стесняясь, казалось, этого факта, - а к вам они отнесутся с уважением.
Вопрос о воспитании воинов. Что ж, довольно уместно. Но проблем тут не будет.
- Ох, поверьте – я сумею вбить эту мысль в их голову. Тут даже не сомневайтесь. Я, скажем так, умею быть крайне убедительным.
Видя, что Хоул окончил разговор, и сел, Брайен встал с кресла, и повернулся к собравшимся в зале:
- Если возражений нет, предлагаю считать наше собрание оконченным! Остальные детали мы обсудим вдвоем. Ваши гостевые комнаты уже готовы.
Зал постепенно опустел. Воины откланялись, и покинули зал в сопровождении слуг Хоука. Там, в комнатах, их ждал вкусный ужин и горячительные напитки.
Пройдясь вдоль опустевшего зала, Брайен задумчиво взглянул на Хоула. Тот был собран, и старался согреться горячим вином.
- Надеюсь, стены моего замка в скором времени согреют вас. Могу я предложить Вам еще вина? - более чем дружелюбно, по-хозяйски произнес Хоук.

Отредактировано Bryan Hawke (2017-04-07 17:52:22)

Получив согласие, Брайен подошел к Хоулу, и наполнил его опустевший кубок новой порцией горячего вина из кувшина, стоящего тут же, на столе. Расторопные служанки, не первый день находившиеся на службе у Брайена, знали, что уносить алкоголь сразу после подобных собраний не стоит – граф вполне мог пожелать утолить жажду в одиночестве, собирая мысли в кучу, обдумывая сказанное. И, хотя, чаще всего Хоук был трезв, подобная деловая рутина не оставляла его равнодушным к бокалу горячительного напитка.
Наполнив бокал Гвидеона, он не забыл и о себе, плеснув в стоявший на столе сосуд пару глотков.
- За нашу победу, - произнес он тост, и выпил, глядя в огонь свечей, стоящих на столе. Тени, отбрасываемые свечами, плясали на широкой карте, укрывающей стол, подобно пестрой скатерти. Тут был не только Моргард, но и Орллея, Хайбрэй, и прочие земли. Карта была подробной, не старинной, а одной из современных.
Нарушив тишину, Хоул заговорил. Да, он был прав в том, что любая услуга, пусть даже самая незначительная, обязывает. Особенно сейчас, в столь неспокойное время, когда из самой, казалось, незначительной мелочи любой старался извлечь выгоду. Даже жалкий крестьянин, что дал твоей лошади воды, когда ты уставший будешь скакать мимо его хижины, непременно заточит на тебя зуб, и явится во дворец с просьбами, мол, я же вам помог! Чего уж говорить о высокопоставленных лицах, о тех, жизнь которых – сплошной поиск выгоды. Чего греха таить – Брайен был таким же. Но сейчас его гостеприимство было искренним, а выгодой можно было считать лишь одно – безопасность столицы, и всех тех, кому посчастливилось оказаться в ней пленниками.

Хоул сменил тему, и, признаться, довольно неожиданно. Брай снова посмотрел на карту. Взгляд его упал на родной Санфол, место где он родился. Да, признаться, с этими землями было связанно совсем не много приятных воспоминаний. К ним можно было отнести, разве что, его дружбу с Мод. Пожалуй, на этом все.
Сестра? К чему эти разговоры о сестре? Брайен заинтересованно посмотрел на Гвидеона, сощурив глаза. Казалось, что этот разговор он завел неспроста. Действительно – чего бы это старому графу ворошить семейное прошлое дома Хоуков?
- Я, признаться, не очень понимаю, почему Вы заговорили о моей сестре, - хмыкнув, произнес Брайен, и сделал глоток из кубка, - впрочем, сказать о ней мне почти нечего.
Брайен не врал. Он знал, что когда сестре было десять, она пропала без вести. Ему было лишь четыре года от роду, когда это произошло. Помнил он, что мать была безутешна. Помнил, что брат рвался на поиски. Помнил, что весь Санфол стоял на ушах. Отец обещал горы золота, тому, кто вернет ее. Впрочем, это не помогло.
Хоук лишь имел догадки, подкрепляемые словами его шпионов. Слыхал о капитане, не так давно, пару лет назад, ставшей пиратской баронессой. Звали ее, как передавали шпионы, огневой Эдвеной. Но Хоук не верил в то, что это может оказаться его сестра. Будем честны – мало ли на свете Эдвен? Если рваться к каждой, не хватит прыти на крупные дела.
Да, на розыск сестры он не желал тратить не времени, не сил. Семья никогда не была у него на первом месте, чего греха таить.
  - Кажется, я слыхал о капитане - женщине по имени Эдвена, - проговорил Хоук, обрщаясь к графу Медоу, - но не думал о том, что это может оказаться моя сестра. Я считал, она давным давно мертва.
Брай равнодушно пожал плечами, показывая свое отношение к смерти. Сложно испытывать какие-то нежные чувства к тому, с кем не был знаком в сознательном возрасте.
- Позвольте спросить, граф, что заставило Вас завести о ней разговор? И, другой вопрос – откуда Вы знаете о том, кем она стала? И почему не говорили мне об этом раньше?
Брай был несколько удивлен, но виду не подавал, держась спокойно. Лишь смотрел на спокойное лицо Хоула, склонив голову на плечо.

Отредактировано Bryan Hawke (2017-04-11 13:54:12)

Разговор выходил довольно странным. Слегка напрягая память, Хоук выуживал из нее информацию о той самой Огневой Эдвене, капитане пиратского корабля, о которой слыхал от своих Тильских и Балморских шпионов. Впрочем, даже в закромах его черепушки было пусто. Лишь какие-то незначительные черты внешности, не более. Даже деяний никаких не известно. К чему же, черт возьми, ты ведешь, граф Медоу?
Ответ был получен почти сразу. Хоул говорил медленно, вдумчиво, точно выуживая из себя слова. Казалось, что каждая крупица информации покидает его рот с большим трудом. И чем больше Хоул говорил, тем круглее становились глаза Брайена, тем более удивленное выражение приобретало его лицо.
Хоул Гвидеон вступал в стычку с пиратами, и чуть не погиб от их руки? Нет, Брай не слыхал об этом. Прошлое графа Медоу было сокрыто от посторонних глаз, и подобной информацией граф Аллей не владел. Да и, признаться, копаться в прошлом Хоула ему не хотелось. Возможно, напряги он некоторых людей, и дерни за пару ниточек, он знал бы о старом магистре Ордена все. Но, спрашивается, к чему? Все то, что было нужно, он и так знал.
- Вы были в плену у моей сестры пиратки? – переспросил Брай, казалось, сам не веря в эти слова. Да и кто бы поверил? Взгляните на Хоула, и допустите на секунду мысль о том, что этот человек мог попасть к кому-то в плен, и быть обязанным жизнью его сестре. Его сестре пирату.
Признаться, Брай еще до конца не переварил эту новость. И теперь, мысли водили в его тесной черепушке яркий хоровод, не желая становиться на свои места. Как она вообще попала к пиратам? Чем занималась всю жизнь? Почему не вернулась домой, к отцу и матери? Зачем мучала их неизвестностью? Почему не прислала хотя-бы маленькую весточку?
Но Хоуку еще предстояло удивиться, и гораздо сильнее. Следующие слова графа заставили его налить в бокал еще вина, и выпить его, двумя большими глотками. Возможно, захмелев, мозг станет проще воспринимать этот абсурд. Встав со стула, он бродил по залу широкими шагами. Лишь стук каблуков его сапог эхом отдавался в тишине, пробиваясь сквозь голос Гвидеона.
Когда Хоул договорил, Брайен застыл на месте. Что он сказал? Признаться, на секунду, Брайену захотелось выбросить плотно сжатый кулак навстречу острой скуле Хоула, дабы оставить на его спокойном лице печать своего гнева.
- Погоди, погоди…
Брайен застыл, склонив голову, и поморщившись. Казалось, где-то там, в голове, его уважение к графу Медоу паковало пожитки, и, помахав платком на прощание, покидало пределы разума Брайена.
- Ты спал с моей сестрой? С моей сестрой Эдвеной, которую мы все считали погибшей? С моей сестрой, которая стала пиратом?
Со стороны могло показаться, что Брайен глупец. Но, действительно. Эти факты просто не укладывались в голове Хоука. Уважительный тон, и прочие почести резко испарились, дав волю его гневному, вспыльчивому характеру.
- И даже больше – у вас двоих есть ребенок? Что за шутки ты вздумал шутить!
Брай резко шагнул к Гвидеону. Как он мог быть так спокоен, произнося вслух подобные вещи? Как он посмел явиться к Брайену с такой просьбой?
- Позволь спросить, ты в своем уме, или я не заметил, как во время спасения короля тебе по голове ударили чем-то тяжелым?
Брайен заглянул в глаза Хоулу, пытаясь понять – быть может, он действительно шутит? Быть может, водит Хоука за нос, пытается добиться чего-то? Только вот вопрос – чего?
- Что за бред! – срываясь на крик, выдавил из себя Хоук, - как я вообще могу принять на веру все сказанное тобой сейчас? Сестра жива!? И теперь ее любовник, граф Медоу, просит меня, Брайена Хоука позаботиться о младенце? Почему ребенок вообще с тобой, а не с ней? Ерунда, чушь!
Договорив это вслух, Брай рассмеялся, будоража смехом пламя свечей. Нет, сказки. Так не бывает. Хоул просто издевается над ним. Просто пытается подшутить. Да, старик явно выжил из ума, и получил в награду довольно странное чувство юмора.

Отредактировано Bryan Hawke (2017-04-12 00:13:02)

- Постой!
Хоук шумно выдохнул, заставив пламя стоящей в паре локтей от него свечи всколыхнуться. Ответная реакция Хоула привела его если не в чувства, то хотя-бы слегка одернула. Будто кто-то невидимый вытер влажной тряпицей горячий, покрывшийся потной испариной лоб графа, а после дал ему хорошую пощечину.
- Я ведь не ответил отказом.
Хоук провел рукой по лицу, снимая пелену накатившего волной гнева. В конце концов, зачем Гвидеону лгать ему, причем таким образом? Здравый смысл вновь занимал свое место, оттесняя злость и недоверие.
- Мы знакомы уже столько лет, граф. И ты до сих пор не понял, что к подобным новостям меня нужно хотя-бы немного морально подготовить, а не выстреливать ими в лицо?
С реакцией  Хоука на неприятные или внезапные известия были знакомы многие из его окружения. Признаться, весь страх был в ее непредсказуемости. Он мог быть спокоен, молча кивнуть, и принять ее к сведению. Значит, вас пронесло. А мог сделаться совершенно безумным, и, вскочив со стула полоснуть неудачливого посла охотничьим ножом. Впрочем, второе – это несколько преувеличенный сюжет. Но реакция бывала довольно негативной.
- Никто просто так не поверил бы в подобную историю. У благородного графа Медоу дочь от сестры Брайена Хоука, ставшей пиратом. Признай – приди я к тебе с подобными новостями, ты бы счел, что я выжил из ума окончательно.
Мысли постепенно сменялись. На смену гневу приходил здравый смысл. Сестра все же мертва? Ах, как же отвратительна жизнь. В секунду она может воскресить любимого человека, и тут же погубить его, столь же быстро и бесповоротно. Казалось – где-то вдали забрезжила надежда узнать ее, найти, понять, чем Эдвена жила все эти годы. И – пуф – надежды уже нет.
- Почему же сестра не разыскала меня… - задумчиво, как будто себе под нос проговорил Брайен, снова грузно падая на стул, подпирая подбородок широкими ладонями, - почему остановилась на половине пути? Неужели ее напугали слухи о брате?
Брай поморщил нос, не веря в сказанное. Нет, вряд ли храбрый капитан корабля, пират, побоялся бы легенд сельской швали.
- Знаешь, у меня всегда были сложные отношения с семьей. Отец придумал мне какое-то совершенно глупое будущее. Мать – его глупая и безмолвная тень. Даже с братом мы не были близки – не было, так сказать, общих интересов.
Зачем Брай говорил все это? Что за глупые приступы откровенности? Наверное, пытался успокоиться, слушая свой же голос, наполняющий стены комнаты. Он снова подлил в бокалы вина – в свой и графа Медоу.
- Надеюсь, морской бог, в которого верят пираты, обошелся с ее душой как подобает, - проговорил Хоук, и сделал несколько больших глотков. Поднял глаза на Хоула.
- Где сейчас девочка? Ты привез ее с собой?
Брай еще не произнес это вслух, но суть была ясна – конечно же, он не бросит дочь сестры. И понимал, чего так боится Хоул – при его смерти безродного бастарда не ждет счастливого будущего. Подобного племяннице не желало даже черствое сердце Хоука.

Брайен усмехнулся, глазами следя за легким колыханием вина на дне его стакана. Обычно, граф не позволял себе пить много, и, в целом, равнодушно относился к алкоголю. Более того – он считал, что успокоение в стакане ищут лишь слабые духом и телом люди, не способные решить свои проблемы. Но сейчас, хмельной теплый напиток несколько усмирил его взволновавшийся разум.
Усмешка его была ответом на фразу о том, что бы сделал с ним Хоул, узнай он, что Брай спит с его сестрой. Было бы забавно, скорее всего. А еще забавной шуткой было бы, скажи сейчас Хоук в ответ что-то вроде «а знаешь, давно хотел сказать – у твоей сестры есть сын от меня».  А спустя мгновение, думается, клубок из сцепленных в молчаливой драке тел покатился бы по полу зала. Вряд ли бы кто-то начал кричать, дабы охранники пришли сюда разнимать дерущихся графов. Они оба были слишком сильны и горды, чтоб звать на помощь, как малодушная девица при виде пса. Все решилось бы быстро - победителем стал, наверное, тот, кто первым вынет нож.
Не было сил чтоб повидаться… Обидные слова заставили усмешку пропасть с лица. Оно снова стало каменным. В мутных глазах застыло множество вопросов, которые он бы задал сестре, найди она его. Почему так долго пропадала? Почему не дала знать о себе родителям, не знающим покоя от горя? Неужто ей была уготована такая же отвратительная судьба в Орллее, как когда-то самому Брайену, что проще было бежать? Ладно, отец, но как же не знающая покоя мать? Ведь, говорят, что связь дочери с матерью сильнее всех прочих.
Хоук постарался поставить себя на место Эдвены. И не смог понять. Он был слишком целеустремлен, и всегда шел до конца. Найти Гвидеона, и не добраться до брата – глупо, по его скромному мнению. Остановиться на половине пути. Неужели в команде не было ни одного достойного человека, которому можно было бы оставить корабль и довериться? Даже у самых прожженных пиратов есть кодекс чести, который они чтут и соблюдают.
- Алисия… - проговорил Брайен одними губами, навсегда откладывая это имя в свою мозговую копилочку. В тот отдел, где хранилась информация, которую нельзя забыть ни при каких обстоятельствах. Обладая цепкой памятью, Брайен давно научился сортировать информацию. Часть улетучивалась сразу, то, что должно было забыться – забывалось. Но то, что должно было помниться веками, можно было смело спрашивать у него во время свирепейшей охоты, в тот момент, когда Хоук на скаку целился из арбалета в огромного дикого зверя – вспомнил бы.
Выслушав Хоула до конца, Брайен коротко кивнул.
- Хорошо. О твоем брате я знаю, и, думаю, мне не составит труда узнать, где он живет, так что можешь не утруждать себя пояснениями.
Немного погодя, выдержав короткую паузу, Брайен спросил:
- Ты уверен, что мне не стоит забрать ее в замок? Я, конечно, не нянька, но подходящей прислуги, именно такой, которая не будет открывать рот, и задавать глупых вопросов, у меня в достатке. Да и трепать языками, сплетничая, тут не в почете. Если об Алисии узнают, не станет ли она рычагом давления на графа Медоу? Не отберут ли ее у твоего братца слишком просто и быстро, убив попутно его и жену? Признаться, будь я на стороне Овейна, я бы поступил именно так.
Брай хмыкнул, и пожал плечами, вопросительно округлив глаза. Вопросы формальные, но требующие ответов. Как знать – возможно, люди Тиндейлов уже пронюхали о ребенке, и, похитив ее, потребуют у Гвидеона подчинения. Из замка графа Аллей же выкрасть что-то, а уж тем более кого-то, по скромному мнению самого Брайена, было невозможно. Впрочем, окончательное решение, конечно же, принимать Хоулу.