Вовсе не так себе представлял Андрес заурядную процессию по сопровождению кузины в Уортшир. А ведь как всё планировалось - сесть на корабль и доплыть до западного хайбрэевского графства по двум рекам, элементарная ведь вещь. Но нет, пираты не дремлют и не могли удержаться, ведя постоянную охоту там, где их и просто-напросто быть не должно. В любом случае, сейчас всё позади и можно выдохнуть, хотя раны, полученные при успешной попытки вызволения принцессы, ещё долго будут напоминать об этом инциденте. Передвигаться всё ещё было трудно, как, впрочем, и не двигаться - руки и плечи ныли, бок зудел, нога так и вовсе горела. Почему бы Его Светлости не остаться дома, подлечиться и продолжить путь позже? Он бы это с радостью сделал, но весть о болезни королевы-матери не даёт возможности Лизе подождать неделю-другую, а сам Андрес просто-напросто не может доверить жизнь кузины кому-либо ещё. Граф Морберширский уже подверг её опасность, пусть и ненамеренно, иной вельможа так и вовсе может счесть принцессу неплохой добычей для разбойников - передать её им в руки за хорошее вознаграждение или долю от выкупа. Лучше уж медленно, но верно передвигаться под присмотром герцога Орллеи, из которого, впрочем, сейчас защитник не шибко важный. Коня пришлось заменить каретой, иначе Найтон уже валялся бы где-то у королевского тракта, истекая кровь от открывшихся ран. Путь был долгим и местами скучным, ведь даже двое родственников не могут днями подряд находить интересные темы для бесед, а единственная возможность покопаться в памяти или придумать новые истории - дождаться, когда принцесса утомиться и заснёт на плече кузена, пока тот оберегает её сон хотя бы простым своим присутствием. Кучер что-то промямлил и карета остановилась недалеко от трактира, где Андресу и Елизавете предстоит перекусить, а может и переночевать на нормальной кровати, а не как обычно - сидя в карете.
- Просыпайся, - полушепотом обратил герцог к девушке, когда один из стражников открыл дверцу. Выйдя первым, Андрес подал руку кузине и надел её капюшон - местечко было злачным, мало ли какой люд тут расхаживает и кто может решить позариться на внезапных высокородных гостей. Стражников было предостаточно и любой захудалый крестьянин поймёт, что тут важные люди, а если этот крестьянин ещё и в гербах разбирается, тогда заметит, что карета и люди, охраняющие её, ходят под знаменем герцога Орллеи. Гвардейцы буквально окружили прилегающую территорию, не позволяя зевакам и прочим случайным прохожим подойти близко к Андресу или Лизе, пока они ждали оруженосца. Кто-то должен войти в таверну и убедиться, что там не сидит свора разбойников или какая-нибудь засада. Двоих посетителей уже успели вывести из здания, дав смачный поджопник и пожелания никогда больше не увидеться - их просто сочли слишком подозрительными и недостойными доверия, дабы с ними под одной крышей ели и спали герцог и принцесса.
Непонятный кипеш, возникший совсем близко, вынудил Андреса схватиться за рукоять меча, а гвардейцев обнажить клинки. Рефлекторно герцог рукой завёл кузину за спину, ожидая отчаянного нападения или что-то из этого разряда, ведь на улице уже темнело и рассмотреть что-то из далека было довольно таки проблематично. К счастью, никакого нападения не было, это всего-лишь девушка, которую гвардейцы решили досмотреть "на всякий случай".
- Подожди меня в таверне, я разберусь, - обратился Андрес к Лизе, после чего медленно, прихрамывая, направился к гвардейцам и девушке с рыжими волосами, которую они так неуклюже пытались задержать. Лиза вошла в здание в сопровождении части охраны, другие следовали за Андресом, немногие остались подле кареты.
- Что здесь происходит? - устало спросил Найтон, подходя ближе. Лукрецию он не сразу признал, но когда достаточно насмотрелся и узнал, решил дождаться ответа гвардейца.
- Решили осмотреть, - начал один из стражников, - досмотреть, - поправил его второй, - Да, досмотреть подозрительную даму, ВашСветлость, - поглаживая шею, отчитался мужчина.
- Подозрительной дамой вы называете леди Лореншира? - с улыбкой спросил Андрес стражника, переводя взгляд на девушку. Гвардейцы обернулись в камень, с удивлением взглянув на подозрительную даму.
- Простите, мледи, не признали, - виновато пробубнил один из них, а второй кивал в такт.
- Естественно не признали, леди, очевидно, скрывается и без сопровождения. Позвольте узнать, какая нелегкая вас занесла в эти дебри, да ещё и без охраны? - продолжил герцог, кивком отсылая гвардейцев в сторону. Тут охрана была излишней, очевидно.