Солнце катилось красным яблоком за горизонт. Но, жара не июльская жара не собиралась спадать. Она звенящим, колыхавшимся воздухом исходила от каменных стен палаццо и мостовой, плыл, поднимаясь в вышину, раскрываясь душным сочетанием садовых цветов и пыльного аромата города. Вечерний воздух золотился. Синей кляксой вплывал в него медленно нависающий сумрак, осторожно облизывал стены палаццо и множества соборов, превращая их в огромные темные оттиски на еще золотисто темнеющем небе. 
Епископ Орский Анджело Каванья очень сильно погрузнел и постарел, спустя шесть лет. С того самого момента, когда спина Дера была исполосована в лоскуты, а он сам оказался выброшенным в овраг умирать. Но вот причуда... он продолжал ходить по самым красивым куртизанкам Рейниса. Зачем? Что может еще этот брюхатый господин, из за пуза которого, он последний раз, лет двадцать назад, видел свое мужское достоинство? Положить свой пузырь на ягодицы куртизанки? Поюлозить ужом и отвалится? Вот пожалуй и все.
Каванья  пробыл у Франчески с полудня и до того момента, как небо начало алеть. Бьена сморщился на то, как тот пыхтел и сопел, пытаясь впихнуть свое разжиревшее тело в сутану. Даже она на его пузе натягивалась, как кожа на барабане. Еще смешнее были его попытки нацепить, точнее поддеть носком ноги туфлю. Та проста таки уплывала от него, как лодочка по волнам. И так раз пять, пока служанка куртезанки сама не напялила ее на ногу епископа, впихивая ее туда с огромным трудом.
Дер флегматично пожевал травинку, перекатывая на языке пряную, горьковатую жижицу и сплюнул ее на нагревшийся скос крыши, с которой он наблюдал за своим давним врагом. Прошло шесть лет, но он не забыл издевательского смеха епископа и рвущейся в клочья кожи на его спине. Франческа... по странной случайности возлюбленную Дера звали тоже Франческа. И она была тоже красива и молода. Ее тело нашли в том же самом овраге, где подобрала Бьена Кристиана, только мертвой. Задушенной.
Он обещал вернутся. И он вернулся. Ему потребовалось много времени, для того что бы обрести уверенность и ем более поддержку. Он и не думал, что леди Ларно захочет поддержать его в подобном начинании.   Он отрылся ей далеко не сразу, да и кто же втягивает благодетельницу и целительницу, залатавшую его спину в подобного рода предприятие? Пусть Дер давно утратил уважение к рыцарской добродетели, в душе он был предан своей хозяйке, как пес. Негоже кусать руку, кормящую тебя. Но леди Ларно сама захотела отправится в Рейнис. Видимо у нее были на то, какие то свои причины.
Кристиана обдувалась у кареты с задернутыми занавесками небольшим опахалом из светло зеленого шелка, в тон ее платью. Не смотря на духоту, лицо ее было сокрыто довольно плотным слоем вуали, а карета была совершенно без опознавательных знаков или иных признаков гербов или чего то, что могло выдать ее хозяйку.
Все задуманное предприятие было весьма шатким и не продуманным. Не было времени выслеживать, поджидать, планировать. К тому же Каванья был ну очень труслив и не бродил по городу в густых сумерках, а придя домой запирал все окна наглухо, не смотря на жару и духоту. Вариантов оставалось очень мало.
Кэти в весьма открытом платье пришлось сцепится с местными жрицами любви, что бы отстоять весьма удобное место для наблюдения за епископом, вот вот, готовым покинуть любовное гнездышко.
Все были готовы...

Епископ Орский Анджело Каванья выкатил свое грузное тело на улицу. несколько раз опасливо оглянулся, как будто еще стыдился, за свои посещения куртизанки, к которой он хаживал с завидным постоянством, да еще и ревновал ее так дико, что каждая их встреча начиналась с бурных и страстных выяснений, что для того то и того то она одевается более соблазнительно и лучше укладывает волосы!
Каванья перекатываясь по запыленной мостовой, пыхтя и утирая пот с лица заковылял в сторону своего палацо. И слава Богине ковылял он довольно медленно, да еще и в сопровождении одного единственного молодого слуги. Слишком молодого, что бы тягаться в схватки с Дером. Да и Кэти у леди Ларно была совсем не промах. Прекрасно стреляла из арбалета, пользовалась кинжалом и стилетом, могла и меч в общем то поднять... пару раз. В данном случае Кэти нужно было затолкнуть Анджело в переулок, где его уже поджидал Дер.
Оголив побольше свои плечи, которые были немного тронуты загаром, ибо молодая женщина вовсе не считала бледную кожу красивой, вальяжно покачивая бедрами она двинулась на встречу епископу. Остановившись на против него, выхватила накрахмаленный, белейший плоток со своей груди, смоченный дурманящими маслами, специально приготовленными Кристианой принялась утирать противно вспотевший лоб священника.
- о Боже! Ваша милость! Вы так притомились. И ваше прекрасное лицо! сейчас.. сейчас я облегчу ваши страдания.
Каванья засопел, вперив свой взгляд на почти что королевскую грудь Кэти. Высоко затянутая и очень обнаженная, она была, как два ровных, снежных холма. Еще чуть суть и в вырезе показались бы окружности темных сосков. И хоть он уже по умерил свой пыл, отдав его своей любовнице, кто ж запретит насладится таким хорошим видом! А ежели еще и потрогать!
Епископ потянулся своей ручонкой, с пальцами толстыми и раздутыми, как охотничьи колбаски к груди Кэти и та озорно попятилась в переулок.
- Ваша милость...
Голос ее стал призывным и еще более ласковым.

Краем глаза Кристиана заметила людей, направляющихся как раз к тому самому переулку, где должно было совершаться сие действие. Не вовремя! Совсем не вовремя!
Дав распорядение кучеру, который медленно повел лошадей и карету по середины улицы, загораживая обзор, желающим пересечь дорогу путникам в самых чудных нарядах.
- Ох...
С неглубоким и томным выдохом леди Ларно приземлилась в своем чудесном, нежно зеленом шелковом платье, расшитым золотой нитью прямо в пыль мостовой. Не сильно продуманный маневр, но на первый взгляд пойдет, за неимением времени и возможности, что то придумывать.
Кристиана подняла на иноземца свои зеленые, чуть раскосые, как у кошки глаза, полные страстного призыва о помощи. Нет, ну играть то мимикой, лицом и чувствами она научилась, тем более при королевском то дворе, где что не лицо, то фальшь, что не человек, то лжец.
Перед ней стоял светловолосый мужчина... с голыми ногами....
На долю мгновения леди Ларно пыталась совладать со своими эмоциями, пытаясь сохранить нужное выражение на лице. Но мужчина был в сорочке и с голыми ногами! это было превыше всех возможных фантазий! Она слышала о балморийцах, читала о их традициях и укладе, и даже наизусть знала некоторые легенды и сказания, особенно о балморийскх ведьмах. Но, мужчина! С голыми ногами!!! Подуй ветер и его чресла оголятся! От этой мысли она яросто зажмурилась. О Богиня! Помоги! не дай провалить задуманное!

Кристиана рассчитывала на что угодно... но, только не на это... Вот так, залихватски, беспринципно и дерзко подхватить на руки мог только самый настоящий дикарь... Подать руку, оторвать от земли и снова поставить, краснеть, смущаться или наоборот браво улыбаться себе в усы и быть довольным своей удали и тому что услужил даме мог любой хайбреец, но глаза леди Ларно уперлись в совершенно бритый, точнее даже выскребенный до зеркального блеска подбородок иноземца. Речь мужчины была под стать ему самому.
О Богиня! Ноги голые! Руки голые! Лицо гладко бритое! Светлые надушенные волосы! Браслеты на руках. О Богиня! Кристиана крепко со жмурилась от чего ее лицо превратилось в атлантийский сухофрукт.
И вот этот вот экземпляр балморийской элиты, то что мужчина был из аристократов Кристиана ни сколько не сомневалась, бесхитростно сверлил ее взглядом держа на руках, задавая, в принципе совершенно оправданные вопросы. А что она делает в городе без служанки или в принципе без сопровождения?
- От вас приятно пахнет, поэтому вы из знати.
От этих слов леди Ларно по пунцовела как лепесток дикого мака. Раздувающиеся ноздри мужчины, его губы... этакой.. совсем не мужской формы были совсем близко. Снова захотелось закрыть глаза и провалится под землю.
Леди Ларно давно пользовалась услугами своего астролого и алхимика, который мастерски занимался изготовлением масел, знания о которых он как раз почерпнул из самой Балморы и Атлантии. И будучи на веселе, он рассказывал, что балморийские мужчины удаляют на своем теле совершенно весь растительный покров, считая это присутствием дикости и неблаговидности. В довольно глубоком вырезе туники светилась гладкая грудь. Кристиана похолодела и раскалилась одновременно. Такого прилива смущения она не испытывала пожалуй с брачной ночи... и то... все было сумбурно и непонятно. И вырез на рубахе супруга был куда меньше, чем у этого мужчины с... с очень крепкими руками и торсом.
Она не хотела этого делать, но невольные от такого пристального взгляда и прямолинейных вопросов она оградилась. Маленьким тканным веером, который все еще сживала в своих руках.
- Я не одна...
Еле слышно проблеела она в ткань веера.
- И я бы.... я бы... я очень благодарна вам...
да как же обращаться к балморийцу? Милорд? Не поймет.. что он там говорил про "госпожу"...
- Я очень благодарна вам господин... но не могли бы вы поставить меня на землю...
Она выглянула на мужчину одним глазом из за веере.
- Люди смотрят...
Тревожным шепотом добавила она. как будто их мог кто то подслушать, но вокруг никого не было. На той стороне улицы, которую отгораживал сейчас ее экипаж Кэти уводила епископа в узкий переулок, а он чуть ли не капая слюной тянул к ней свои руки. Беззвучно, как мешок с тряпьем опустился на землю его сопровождающий, оглушенный спустившимся с крыши Дером. В этот же момент Каванья всей грудью вдохнул с платка Кэти, приложенному к его лица всю глубину и силу снотворного зелья, а точнее очень летучей жидкости и начал медленно оседать. Зажатый в переулке с одной стороны Кэти, с другой широкой спиной Дера ему некуда было деться.
Карета с кучером качнулась и медленно приблизилась к этому самому переулку, окончательно загораживая собой происходящее.
Да великие колдуны, как объяснить варвару, что ей не жарко! Хотя нет! Жарко! Очень жарко! И это он виноват! Нечего ходить по городу в таком виде, как не каждый муж приходит в покои к своей жене! Вот к ней приходили даже в сапогах...
- Я не одна...
Леди Ларно постаралась сделать свой голос еще более убедительным и поерзав в руках незнакомца, не озвучившего свое имя, попыталась дать ему понять, что пора бы опустить ее на мостовую.

- Здесь нет никого, кроме нас, госпожа...
Сказанное прозвучало, как угроза. Особенно в сочетании с этой улыбкой. Нет. Улыбочкой. Кристиане снова захотелось закрыть глаза и мысленно обругивать Дера со всем его непродуманным до конца планом. И этого почти голого балморийца, смотрящего на нее так, как бы не посмел смотреть самый развращенный аристократ Хайбрея. Но, бабка Кристианы и вообще те, кто побывал на южном острове, говорили, что там самые ужасные манеры и предложить женщине разделить ложе вполне себе в норме традиций и не считается нечем постыдным. Что, за столом они лежат, а не сидят. Что пиры их заканчиваются самыми отвратительными оргиями, где мужчины совокупляются с мужчинами, а женщины с женщинами, и не парами, а прямо свальным грехом. И что для удовлетворения плоти у них придумано много всяческих приспособлений, из которых  плеть богини Ангии покажется наименьшим злом и вообще детским лепетом.
-Где же твои слуги, госпожа?
Иноземец продолжал лыбится и нагло пялится, но все же, через какой то промежуток времени опустил Кристиану на пыльную мостовую, и если бы она была какой нибудь животиной, скажем кошкой, то сиганула бы от него со всех четырех лап, куда нибудь через забор. Но, на ней было платье, довольно весомое и потому через забор и на дерево было нельзя. И вообще никуда было нельзя. Потому, как ее подопечные вот вот, по ее меркам должны были вытащить из проулка бессознательное тело мерзкого святоши и запихнуть его в карету.
- Пойдем, госпожа, там наверняка происходит что-то интересное.
В пору было начать кричать о том, что их план вот вот провалится. и что с этим делать, совершенно непонятно.
В голове Кристианы пронеслось с десяток мыслей, из которых не было совершенно ни одной достойной и способной спасти положение. Кроме как...
- Ооооо...
Она отчаянно застонала и качнулась так, что гляди упадет на пыльную дорогу снова.
- Я кажется подвернула ногу...Ах.
Казалось из ее зеленых глаз сейчас и вправду польются слезы на измученное и искаженное от боли лицо. В добавок к этому, пересиливая все свое смущение и страх, леди Ларно, таки схватилась за голую руку балморийца, чуть выше запястья и снова содрогнулась от того, что она была не прикрыта одеждой. Да как так можно ходить то! Хуже, чем в ночной сорочке! У той, хотя бы рукава есть!
- Не уходите... не уходите...
Заголосила она, цепляясь в мужчину так, словно и не была хрупкой женщиной. И откуда то силы берутся в таких изящных женщинах.
- Моя карета... вот моя карета... помогите мне.
Кристиана не намеревалась отпускать от себя иноземца и была готова снова плюхнутся в пыль, лишь бы не дать ему проследовать туда, куда он направлялся.
В этот самый момент медленно катившийся экипаж встал, аккурат загораживая проход в переулок и леди Ларно одарила мужчину самым очаровательным и одновременно умоляющим взглядом из под порхающих ресниц, приправленным милой улыбкой.

что нужно было делать дальше, она совершенно не представляла! Проклятый балмориец прицепился как клещ,  тому самому месту откуда должны были притащить бессознательное тело Анджело Каванья Дер и Кэти. Сдался же ему этот занюханный кусок пыльной улицы. Проституток захотелось потискать? Пожалуй нет. для этого этот мужчина был слишком чист и ухожен. Даже волосы мыл скорее всего сегодня и от тела его пахло совсем не потом и лошадиным навозом, а какими то маслами... Стоило этим восхищаться или задуматься? Вот на задуматься по прежнему катастрофически не хватало времени. 
- Конечно, какой мужчина бросит нуждающуюся женщину...
В этот момент Кристиане хотелось впиться ногтями в надушенное и слишком ухоженное тело мужчины, да так, что бы пробить плотную загорелую кожу, до кровавых рубцов и шипеть, как мокрая загнанная кошка в углу о том, какого проклятья он появился здесь! На этой пыльной и никому не нужной мостовой у дома любовницы Каваньи! И почему именно сейчас. а не получасом позже!
Кристиана вымучила для мужчину улыбку, да так, что она и вправду стала очень правдоподобной и сомневаться что ей нехорошо не приходилось.
Доковыляв до кареты Кристиана не собиралась отпускать руки незнакомца. О Богиня! Никогда и ни для кого она еще не добивалась так мужского внимания! И ели бы дело было в желании получить этого мужчину! Так совсем нет! Он то ей совсем не был нужен! И ничего кроме невероятного смущения и легкой примеси испуга не вызывал, но ей. как самой заправской светской львице приходилось лезть из шкуры, что бы получить его внимание, точнее привлечь к своей персоне, а еще точнее отвлечь! Но этот упрямец никак не унимался. Что еще она могла сделать, что бы удержать его возле себя?!
Нет. Она конечно выскажет Деру все, что она о нем думает и если он посмеет хоть раз что то возразить ей или как то не так посмотреть и сообщить о неприемлемости поведения, она собственноручно разобьет ему лицо или угостит слабительным от которого он будет неделю не слезать с горшка и молить, что бы это скорее закончилось!
- Ох..
Забравшись в карету Кристиана протяжно застонала и совсем немного, словно случайно вздернула подол своего шелкового платья, обнажая лодыжку, якобы больную. Сжав зубы, так словно ей и вправду было больно, она повторяла сквозь них. "Я убью тебя Дер! Проклятая деревенская скотина! Из за твоей мести мне приходится торговать собой не меньше, чем шлюха на алой площади!"
- Быть может она решилась пройтись? Ей стало плохо от такой духоты...
Леди Ларно придумывала на ходу.
- Нам хайбрейцам очень плохо дается такая погода. слишком душно. Слишком тяжело.
И она демонстративно замахала на себя маленьким веером, обдувая так, что создавшийся ветерок заколыхал ее пряди прически.
В этот самый момент из переулка вышли Дер и Кэтти, которы тащили на себе тело грузного Анджело Каваньи.
- Ох...
Теперь уже совсем натурально выдохнула Кристиана. Ощущая, как ей действительно становится не хорошо. И она медленно сползает по бархатной спинке сидения кареты.
- Я же говорю, очень жарко, вот еще одному господину стало дурно.
Это было пожалуй самым логическим объяснением всему происходящему.