С самого рассвета солнце вот уже долгое время упорно поливало густой покров леса изобильным потоком лучей. Как никогда чудесным казалось пребывания подле массивных и величественных стволов вековых деревьев, что пышным зеленым небосводом накрывало случайного путника приятной тенью прохлады. Король, впрочем, явно не был заинтересован спокойным времяпрепровождением, о чем предпочел предупредить заранее, что дало возможность лорду подготовить все необходимое к предстоящей охоте...
Громовой раскат охотничьего рога раздался над головами всадников за несколько секунд до того, как всего в паре дюжин метров мелькнул расплывчатый силуэт лисицы - Валх среагировал быстрее остальных, и в следующую же секунду стрела, предусмотрительно заранее наложенная на тетиву, с мелодичным свистом разрезала воздушное пространство и с глухим ударом пригвоздила тушку к толстому корню ели, а уже несколькими мгновениями спустя великан затягивал обмотку шнура на задних лапах зверя, что присоединился к еще одному своему мертвому сородичу, привязанному за лапы к широкому кожаному поясу. Хавел предпочитал загонять дичь меньших размеров - по ним и попасть сложнее, да и стоило предоставить королю возможность лишний раз похвастаться своими заслугами, потому более диковинная дичь сгонялась в менее густую часть леса, где Его Величество, заручившись помощью охотников и псарей пытались затравить горстку диких оленей, да свалить с ног парочку диких кабанов. Валх все больше углублялся в чащу, оставшись наедине с дикой природой, превратившей здешние леса в непроходимый лабиринт из деревьев - человеку здесь вольготно, да только верхом на лошади тут не повернуться даже самому юркому наезднику. Деревья здесь сплетались друг с другом, а песнь охотничьего рога с трудом пробивалась сквозь их густую крону, наконец предоставив Моргардскому Псу возможность впервые так чутко прислушаться к лесу. Опустившись на колено, лорд осторожным движением опустился к самой поверхности земли, жадно впитывая в себя любые звуки, любые шорохи. Что и привлекло его внимание первым делом, так это следы копыт в высохшей грязи - стрела, несколькими минутами ранее оборвавшая жизнь юркой лисицы вновь легла на тетиву, но Валх не спешил отнимать взгляда от тропы. Не слишком старые, но и не самые свежие - возможно зверь проходил здесь ранее, но ныне мог быть уже далеко, а отсутствие сломанных веток и свежих рытвин подтверждало предположение охотника о том, что в этой части леса охотники бывали не так часто, отчего животное и не нуждалось в скором беге.
Треск веток заставил Валха среагировать мгновенно, хотя источник шума был и не слишком близко, чтобы зря тупить стрелы о кору деревьев. Но уже следующий за сухим треском звук заставил охотника сорваться с места.
Язык животных не так сложен, как многие себе представляют - во всяком случае отличить рев разъяренного кабана от любого другого звука не составит труда даже самому молодому охотнику, если тому дорога жизнь. С трудом пробивавшиеся тусклые лучи скользнули по аккуратным чертам девичьего лица, что усугубляло ситуацию раз в десять - охотник стремглав бросился наперерез неизвестной, ловко перескакивая по толстым корням выкорчеванных деревьев, вкладывая в ладонь, держащую лук три увесистые стрелы. Мощный рывок в буквальном смысле сбил девушку с ног, разве что охотник приложил все возможные усилия, чтобы падение не слишком пагубно отразилось на здоровье девицы - он то и после худших падений оставался при едва заметных синяках, а вот хрупкое девичье тело едва ли выдержало бы, навались мужчина всей немалой массой тела. Падение пришлось на спину, свободной рукой охотник с силой прижал к себе тельце в изорванном платье, что в его руках смотрелось скорее тряпичной куклой. Нощая боль в затылке свидетельствовала о том, что Валх в который раз приложился затылком, причем не слабо, да только все внимание великана ныне было сосредоточено на том, чтобы ненароком не навредить бедовой барышне.
Копыта зверя с чавканьем врезались в сырую землю, а вот сам зверь, повинуясь природной инерции затормозил не слишком грациозно - туша с грохотом перевернулась, с треском влетев в поваленный ствол, но, судя по разъяренному фырканью, зверю это спеси не убавило, хоть и дало лорду несколько секунд, чтобы, опираясь на вес своего лука, подняться на ноги, да спрятать девицу.
- Назад! Живо! - гигантская рука, покрытая густым и жестким волосом с силой впилась в женскую ладонь, пускай и грубым, но достаточно убедительным рывком заставляя девушку скрыться позади него, да держаться как можно ближе и не высовываться без приказа. Тут было не до формальностей - вепри были не из тех зверей, что позволяли охотнику отвлечься даже на мгновение, пускай бы это и значило оставить прекрасную леди без высокопарных объяснений.

Отредактировано Walh Havel (2014-07-29 19:18:33)

Смертоносная стрела слетела с тетивы несколькими мгновениями раньше, чем дикий зверь смог снова ринуться в атаку. И на охоте и в дикой природе часто можно стать свидетелем такого явления, как животный гипноз. Ярким примером могут послужить те же гады и аспиды - змеиный танец усыпляет бдительность жертвы, и порой она даже не успевает понять, что именно ее убило, а последним, что она видит является пара широко раскрытых глаз. Надо полагать, клыкастый кабан пред смертью видел нечто подобное - немигающий взгляд васильковых глаз не дрогнул, когда тяжелый зазубренный наконечник с щелчком выбил свинье глаз - стрела ушла в голову почти наполовину, и в следующий же миг туша, покачнувшись, с хрипом завалилась набок.
Слова девушки на секунду вывели Валха из охотничьего транса. Казалось, на доли секунд он и вовсе забыл, что позади него стоял кто-то - все его внимание было сосредоточено на выстреле, и едва ли хоть что-то имело шанс как-то его отвлечь. Валх чуть повернул голову, дабы приблизительно оценить состояние прекрасной девы - не ранена ли, но благо обошлось без серьезных травм. Мелкие царапины на руках и ногах не в счет, даром что больший урон на себя приняло платье. Лорд вздохнул с облегчением, но не спешил отвечать. Собственно, он вообще не видел в произошедшем ничего особенного - любой уважающий себя мужчина, тем более охотник не думал бы дольше секунды, прежде чем поспешить леди на помощь - секачи -  свирепые твари, и порой чтобы завалить крупную особь требовались усилия не одного умелого охотника. Две из трех стрел вернулись в колчан, ощетинившийся еще парой дюжиной подобных. Продев руку меж древком и тетивой, лорд позволил грозному оружию повиснуть на плече, чтобы освободить обе руки - не просить же даму на время подержать лук - невежливо, бестактно, да и несподручно - даже согнутый тугой тетивой он был огромен даже для обычного мужчины, не говоря уже о хрупкой барышне, чьи руки била дрожь. В три стремительных шага сократив дистанцию меж собой и тушей зверя, Валх быстрым движением выхватил из голенища сапога длинный охотничий кинжал - впившись пальцами в горбатый загривок, охотник с силой приподнял верхнюю половину туловища, после чего кинжал, ведомый крепкой и опытной рукой с глухим ударом проник меж ребер, быстро находя обнаружив путь к сердцу животного - туша встрепенулась, но лорд с силой прижав кабана к земле, не дал ему двинуться даже на дюйм. Когда судороги прекратились, Валх, наконец, позволил себе подняться. Не допускать ошибки, прельщаясь одной выпущенной стрелой он научился с малых лет - всякий агрессивный зверь мог и с копьем в боку задрать не одного неопытного охотника, прежде чем силы покинут его. Нож с чавканьем вышел из страшной раны - пальцы, до того крепко сжимавшие нож были в густой крови - в воздухе уже сейчас можно было почувствовать ее тяжелый усыпляющий запах. Лорд парой быстрых движений обтер лезвие ножа о рубаху, прежде чем вернуть его в скрытые ножны. Наконец, когда предусмотрительность дала добро, мужчина со спокойным видом уселся поверх повершенного зверя. Сняв с пояса кожаный бурдюк с водой, мужчина промочил горло, но мешок убирать не стал на случай, если придется приводить в чувство бледную леди, что того и гляди грозилась осесть в обмороке - сложно сказать, насколько сильно можно привыкнуть к подобной реакции в своем присутствии, но лорд уже приучился смотреть на подобное с улыбкой.
- Опасное дело, миледи. В одиночку-то на секача ходить, - лорд усмехнулся, да вышло не слишком дружелюбно.
- Голова твоя дурная, пораскинь-то извилинами. Поди мордой своей косматой девку поболее свиньи застращал, - охотник вздохнул, пряча желтозубую улыбку за тонкими сухими губами, глубокомысленно почесал за ухом, да вновь приложился к бурдюку.
- Вы не серчайте, коль я вас чем обидел или напугал. То я не со зла.

- О, не стоит, миледи, я знаю, кто вы. Было бы невежеством не иметь представления о ближайших родственниках да родственницах Ее Величества Королевы. Поди бы и я головы не сносил, коль бы за вами секач настиг, - Валх усмехнулся, обтирая выпачканные в крови руки о рубаху. Утолив жажду, лорд подвязал бурдюк у пояса, да снял с клюка моток верви.
- То, что вы живы, да невредимы для меня уже есть самый большой и щедрый подарок, миледи. Не придумаю я лепшей благодарности, нежели видеть вас в благом здравии, - охотник цепкой хваткой впился в грубую щетину подле копыт, тугой вязью опутывая толстые мясистые лапы зверя, стягивая вместе передние да задние лапы несколькими крепкими узлами.
- Вас бы поди вернуть надобно до королевской свиты. Ее Величество обеспокоиться, коли вас не сыщет в короткий срок, - Валх распрямился во весь свой богатырский рост, методично оправляя снаряжение, да перекладывая лук в свободную руку - тут бы и леди большой помощи не оказала, да и срамно бы лорду давать окружающим шанс усомниться в собственной силе, да и кабан был не столь уж и велик, чтобы жаловаться - продев руку под узлом, Валх с силой поднял тушу прежде до пояса, а после мощным толчком добросил до плеча, шумно выдохнув. А вот про девицу как-то не подумал. В очередной раз задумчиво почесав бороду о тугую тетиву, лорд отступил на шаг, чуть приблизившись к Марии и опустился на одно колено, дабы хоть мельком осмотреть ее состояние, благо даже преклонив колено, казалось, он был незначительно выше леди Уорчестер.
- Вы, эт самое, если шибко перепугались, так я и вас донести могу. Коль ноги не слушаются. С испуга и не такое случается.