- Что же Вас держит тут? – поинтересовался я, сразу после загаданного желания. Леди Ларно так красочно описывала предстоящие опасности, вместе со зверями, которых можно встретить в Хайбрее, что мне так и не удалось понять: так почему же? Почему же, при таком отношении к столичной жизни, она все еще здесь? – Неужели здесь нет ничего хорошего? Только алчность и жадность до власти, – после этих слов я улыбнулся и невольно глянул в сторону водной глади. Разумеется, красочные пейзажи едва ли могли компенсировать все то, что дарит центральное герцогство и его представители. Но такая жизнь присуща любому региону. Везде есть свои волки и лисы, павлины и медведи.
Мне даже невольно стало любопытно, кем видит леди Ларно меня, но вовремя отвлекло предложение, увидеть наконец-то Елизавету Романо. Кивнув графине, я последовал за ней, не рассчитывая на личную встречу, но желая хотя бы посмотреть на ту, что вскоре станет членом семьи Баратэонов. И вот Кристиана указывает на вполне миловидную девушку, беззаботно пляшущую со своими подругами. Прищурив глаза от яркого солнечного света, я сделал шаг вперед, внимательно разглядывая дочку Беатриче Вентури (если верить словам леди Ларно). Юна, хороша собой, и так весела сейчас, что невольно становится жаль. Жаль, что ее семье придется столкнуться с такими трудностями, тяжесть которых лишь начинает ощущаться. Все еще впереди.
- Партия и вправду достойная, - задумчиво протянул я, после чего все же оторвал взгляд от Елизаветы, и снова посмотрел на Кристиану. Сей союз – исключительно расчетливый политический шаг, но я был рад узнать, что девушка, которую пророчат в невесты моему сыну, благочестива и хороша. – Непростые времена нависли над ее землями. И матери рядом нет. Я могу рассчитывать на Вас, миледи? На то, что Вы сами скажете ей, как только настанет подходящий момент. Полагаю, так для нее будет лучше.
Лучше, если скажет кто-то, кого она знает и кому верит. Тот, кто заботится, оказывает помощь и поддержку. Вопреки отсутствию времени, я был не намерен давить, попираясь чужими чувствами и страхами, которые Елизавету сейчас, непременно, одолевают. Совсем юное создание, далекое от политики, еще многое ей предстоит преодолеть, а замужество, для любой девушки, событие ничуть не менее волнительное, нежели конфликты между герцогствами! А может и того хуже. Важное и такое личное. Да и кому об этом знать лучше самой женщины? Кристиана ведь была замужем. Только, кажется, все не очень хорошо закончилось, - тут же пролетело в голове, после чего я невольно окинул графиню взглядом. Красивая, обаятельная, способная завлечь, вне всяких сомнений, с хорошим приданным и на высокой должности. И почему же до сих пор одна? То ее решение или ее брата, понять которого я до сих пор не могу?
- И все же сына должен представить я. Потому буду благодарен, если дадите мне такую возможность, - кто лучше опишет своего сына, нежели отец? Не столько знающий его, сколько понимающий всю важность данного союза. Да и молодой многообещающий Уильям врятли послужит разочарованием для юной девушки. – А я кто? – внезапно поинтересовался я, с легкой улыбкой и явным интересом во взгляде смотря на Кристиану.  Довольно резкой смене темы предшествовало недолгое задумчивое молчание. – В смысле, Вы сказали, что тут есть павлины, лисы, волки… А я кто? Или пока рано делать выводы? – я усмехнулся. Беседа вновь переходила в нечто непринужденное, и мне эта легкость, которая вызывала улыбки и даже смех, несомненно, нравилась. Да, было интересно, в шкуре какого зверя Кристиана Ларно представляет меня!
Однако договорить я не успел. Внезапно позади послышался громкий всплеск воды, словно в воду что-то упало. Быстро обернувшись, я с удивлением увидел на поверхности воды барахтающегося пажа леди Ларно! Покорно следуя за нами, мальчик решил пройтись и по валуну, и, видимо, поскользнувшись, все же не устоял на ногах. Сперва я засмеялся, указывая графине на неуклюжего прислужника, а вот потом, когда стало понятно, что плавать юноша явно не умеет, стало не до смеха. Что это за мужчина, который не умеет плавать? – тут же проскользнуло в подсознании, и я сделал шаг вперед, к валуну, нахмурившись, смотря на пажа. Как будто до конца верил в то, что сейчас он выкарабкается, просто поначалу растерялся. Или кто-нибудь заметит. Обернувшись, я понял, что поляна с гуляющими фрейлинами слишком далеко. И паж быстрее заполнит свои легкие водой с озера Илайн, нежели его успеют спасти.
- Ваш паж не умеет плавать? – недоуменно бросил я в сторону Кристианы, но все же двинулся к валуну, попутно расстегивая пуговицы кафтана. Граф прыгает в воду, дабы спасти пажа! Интересная история. Но все поэтапно. Добравшись до валуна, я даже не остановился, тут же шагнул в вону, опускаясь прямо около барахтающегося мальчика. – Не дергайся. Не дергайся! – твердым тоном скомандовал я, и голос мой быстро дошел до чертогов подсознания пажа. Перестав барахтаться и мешать мне, он успокоился, и мне удалось схватить его за воротник. Пришлось отплыть немного подальше, к мелкому берегу. – Давай, шагай, - произнес я,  дотаскивая пажа до сухого берега, как только ноги ступили на скользкое дно. Уставший парнишка рухнул на сушу, а я уместился неподалеку, попутно снимая сапоги и выливая из них речную воду. - Что ж за день такой…. Какое-то заколдованное озеро, не отпускает. И обязательно на виду у всех,- усмехаясь, причитал я.

- Вы явно на своем месте, обер-гофмейстерина, - засмеялся я, прекрасно понимая, что слова Кристианы не имеют никакого отношения к правде. Занимая высокое положение, видимо, она мастерски научилась проявлять вежливость и подавать все свое женское очарование. Достойно встречать знатных лордов и влиятельных гостей.
И мы бы, несомненно, продолжили этот занимательный разговор, если бы не неуклюжий паж. Казалось, судьба у меня в этот день такая: не вылезать толком из озера Илайн, демонстрируя свой талант пловца не только перед леди Ларно, но и перед всеми фрейлинами. Благо, юные девушки, которым только дай тему для обсуждения, были довольно далеко. От того не увидели, как я тяну за шиворот молодого пажа, а потом, мокрый с головы но ног, плюхаюсь на землю и выливаю все то, что осталось в моих сапогах. Паж, в это время, что-то бормотал со стороны. Извинялся. Но я ничего не ответил. В этом не было необходимости. В конечном счете, то было мое решение, и отделались мы оба всего-то мокрой одеждой. Ну хоть кафтан сухой, - мысленно нашел успокоение я (атлантийские вещи – довольно дорогое удовольствие), смотря как земля впитывает в себя воду, щедро вылитую из правого сапога.  Впрочем, то всего лишь шуточная и жалкая попытка отвлечь себя от другой навязчивой мысли: мне сегодня жутко не везет! По крайней мере, что касалось озера и пребывания около него. Ибо было бы глупо отрицать, что встреча с леди Кристианой Ларно не являла для меня нечто интересное и приятное. И пусть мне так и не удалось поинтересоваться ее жизнью, что было после моего отъезда, и как в дальнейшем сложилась ее истории до восхождения на должность обер-гофмейстерины, что-то мне подсказывало, что время у нас есть. Еще пересечемся. Речь все же идет о полезных связях. А мне они в столице весьма пригодятся.
- Дельфин? Но ведь это… так безобидно, - ухмыльнувшись, я наконец-то встал на ноги. Сегодня я, возможно, и дельфин. Посмотрим, кем она меня назовет потом. А пока стоило решить проблему с одеждой. Коснувшись груди ладонью, я посмотрел на леди Ларно и замер, словно раздумывая, что же делать дальше. Одежда неприятно прилипла к телу, ни снять, ни выжать в присутствии женщины. – Оу, так Вы всех знатных гостей побуждаете окунуться в озеро Илайн за своим пажом? И что же Вы делаете потом? Сменная одежда для них предусмотрена? – улыбнувшись, я посмотрел в сторону шатра, видневшегося издалека. А после двинулся вперед и поднял с земли свой сухой кафтан. Вот уж и вправду неловкая ситуация. Хотя еще с минуты назад я думал, что хуже, нежели встреча обер-гофмейстерины и фрейлин в полуголом виде быть не может! – Полагаю, теперь у нас просто нет выбора. И мы вынуждены вернуться.
С этими словами я указал леди Ларно на шатры. Паж покинул нас, оставаться вдвоем, наедине, было, как минимум, недопустимо. Конечно, несколько лет назад, меня это не особо волновало. Было поздно, темно. Да и в принципе обстоятельства сложились иные. Сейчас же, находясь недалеко от королевских владений, и еще ближе к юным фрейлинам и прислуге, позволить себе рисковать ни я, ни сама Кристиана, увы, не могли. Вот и двинулись вперед. Сохраняя максимально спокойный вид, я уверенно следовал к шатрам, словно был и не мокрый вовсе. Хотя трудно сохранять хладнокровие, когда тебя смиряют любопытным и непонимающим взглядом, стоит только показаться на виду. Проведя пальцами по мокрым волосам, я кивнул в знак почтения двум фрейлинам, которые первые попались на глаза. Те, сразу видно, еле сдерживали свои эмоции. Однако это не злило и не раздражало. Даже напротив, я тоже был готов засмеяться. Благо, сдержался и спокойно дошел до шатра. Немного унижения. Побыл зато в центре внимания!
- Ммм…, - промычав себе что-то под нос, я снова дотронулся ладонью до влажной рубахи, а после развернулся и глянул куда-то вдаль. Дойдя до шатра, я так и не увидел никого, кто бы хоть как-то походил комплекцией на меня. И тут вдали промелькнул паж, расторопно застегивающий пуговицы своей выжатой одежды. – Я могу попросить у Вас полотенце? И… разрешите воспользоваться помощью Вашего пажа. В конечном счете, он мне должен, - с этими словами я усмехнулся и снова посмотрел на Кристиану. Уже вторая встреча с этой женщиной превращается в интересное приключение. Пусть и скромных масштабов.

Отредактировано Edward Barateon (2017-07-15 22:23:51)