День обещал быть крайне скучным и унылым, ведь даже небо предвещало – серая облачная скатерть окутала всё обозримое пространство, обещая обернуться то ли дождём, то ли бесследно уйти за горизонт через несколько часов. Джероламо уже несколько часов провёл в седле, следуя к намеченной цели – границе с Рейнисом, где должна состояться встреча с кардиналом Колонной, чудом сбежавшим из священного города, да не просто сбежал, а прихватил что-то важное, если верить депеше. Сам кардинал ценности особой не представлял и было бы куда полезнее, если бы его поймали, пытали и казнили, сделав мучеником, но коль он что-то там украл «крайне ценное», имеет смысл помочь ему добраться в целости и сохранности до Авелли. Гонфалоньер ожидал скучную встречу, щедрый обмен льстивыми словами и столь же беспробудно скучное возвращение обратно в западную столицу, где Коленне выпадет шанс преклонить колени перед понтификом и уверить его в своей безграничной преданности, которую Его Высокопреосвященство уже доказал, решив сбежать в Орллею, а не пасть ниц перед Клетом и его лизоблюдами.
Вечер перед встречей прошёл относительно спокойно, разве что двое стражников, сопровождающих кардинала, успели что-то не поделить со случайными завсегдатаями той таверны, где они все остановились. Конфликт стараниями Джероламо был улажен, пусть и пришлось откупиться от чрезмерно напыщенных незнакомцев парой кружек доброго эля, которого даже жалко переводить на такой сброд. Стражники получили оплеуху, а сам гонфалоньер отправился в свою комнату, где ещё несколько часов провёл над письмами и рапортами, составленными лейтенантами папской гвардии. Да, по сравнению с армией Рейниса работы гонфалоньеру было не так много, управлять тут особо было нечем и всё сводилось к житейским вопросам – сколько человек заболели, сколько травмировались, кого не застали на посту, кто попросил повышение жалования, у кого доспех не подошёл и всё в этом духе. Закупка новых доспехов – тот вопрос, который занял сегодня кардинала Оттавиани, ведь что толку от пары сотен солдат, если их любой лучник сможет достать? Папу должны защищать те, кто и сами себя смогут, иначе говоря – хороший защитник защищает и себя. Несколько дюжин щитов, шлемов и прочих доспехов обойдутся в значительную сумму, даже с учётом того, что заказ пойдёт далеко не самым именитым мастерам этого дела и даже не в Авелли – слишком большие цены в западной столице, лучше отказаться от тщеславия и позаботиться о вопросах казны, которая, к слову, не бездонна.
Утром отряд вновь собрался в путь и оставил небольшой приграничный городок за спиной, направляясь к границе. Граница, как и многие века до этого, не стереглась – между священным городом и западным герцогством никогда не было пропускных пунктов, угрозы никогда не ожидалось ни с одной стороны, ни с другой. После начала схизмы шли разговоры о том, что нынче доверять друг другу уже нельзя и пора бы обложить всю границу так, как это сделал Хельм с Орллеей, но дальше пустых дебатов это не пошло – не решился ни Клет, ни Пий с герцогом пойти на такой шаг, ведь он дал бы понять, что сторона-инициатор хочет прослыть ещё и агрессором. Впрочем, совсем без присмотра границу оставить просто не могли – соглядатаи есть по обе стороны и все они внимательно следят за тем, кто пересекает границу и куда направляется, а при необходимости отправляется отряд кондотьеров, если гость нежданный и нежеланный. Быт простых людей не изменился и посему особого результата церковных распрей они не ощутили – все по прежнему торгуют, общаются и в воздухе не витает запах скорой войны, как это было с пограничными землями с Хайбрэем. Пока в Авелли и Рейнисе церковники активно судачили о катастрофе, о надвигающейся буре, простые жители продолжали заниматься своими делами и лишь с усмешкой слушали вести об очередных отлучениях, интердикциях и прочих способах показать свою силу и власть, которые активно применяют обе стороны. Но нет дыма без огня и не бывает войны без прелюдий и сегодняшний день может стать такой прелюдией, ведь на горизонте показался небольшой отряд под флагом Рейниса. Судя по спешенному кардиналу, они вели погоню за ним и либо подстрелили его лошадь, либо же смогли сбить его с седла – в любом случае, его алая мантия была вся в грязи, а в руках он держал замотанную в скатерть вещь, которая, видимо, и была той самой «крайне ценной», ради которой ему и был отправлен отряд сопровождения.
- Ваше Высокопреосвященство, - отозвался Джероламо, узнав человека, возглавляющего отряд клетистов. Людовико Бойл, племянник Папы Рейниского, во многом соответствовал положению самого Оттавиани, хотя едва-ли и он являлся на самом деле сыном понтифика, иначе это было бы слишком невероятным совпадением.
- Не ожидал вас здесь увидеть. Что же могло заставить гонфалоньера Рейниса отправиться так далеко от священного города в сопровождении столь скромного отряда, да ещё и на границу Орллеи? – спросил Джероламо, немного скалясь. Пусть лично они знакомы не были, но репутация Бойла шла впереди него самого – как и следовало ожидать, надменный и тщеславный тип, ну или по крайней мере таковым его удобно было считать барончеллистам. Солдаты обеих сторон стояли неподвижно, держа в узде своих коней и ждали, когда двое их командиров что-то решат.
[AVA]http://i.imgur.com/i1F5ymN.gif[/AVA]
[NIC]Gerolamo Ottaviani[/NIC]
[STA]гонфалоньер Арвьерширского Папства[/STA]