Безобидный разговор под личиной Уолш с герцогиней обернулся чуть ли не раскрытием всех покровов, когда Андрес тем же вечером сообщил о последовавшей после этого беседе с женой. Теперь сестра моргардской лже-королевы не только знает о союзе герцога Орллеи с противном короны, но и о совместных планах на будущее. От желания убить Андреса за такую глупость Изольду удержали лишь убеждения Найтона в том, что Мария приняла это и взялась помогать с некоторыми условиями, в числе которых безопасность племянников и сестры. Ведьма ответила лишь кивком, однако мужчина потребовал поклясться, что с ними ничего случиться и Ардерн не будет посягать на них ни при каких обстоятельствах. Неохотно подтвердив всё словами, Изольда таки пока не знала, всерьёз ли она или это был очередным обманом, лишь бы не сорвать планы. В ответ Андрес сказал, что его жена может помочь будущему «королю» узнать подробности жизни королевской четы, ведь, по сути, вскоре ей предстоит занять место своего злейшего врага и действовать от его лица. Разве может Дарион не знать о семейных обстоятельствах, об отношениях с придворными. Кто друг ему, кто враг, какие у них взаимоотношения с женой и детьми. Всё это и большее может знать сестра Мод, пребывающая с детства при дворе и коль она хочет помочь – отказываться было бы безумием. Посещать в очередной раз палаццо под личиной Уолш Ардерн не горела желанием, да и сам Андрес предпочёл привести жену на виллу, предоставленную прошлой осенью в качестве резиденции. Когда солнце ушло за горизонт, под окном прозвучал цокот копыт – карета в сопровождении охраны прибыла. Стоя у окна, ведьма наблюдала за тем, как из кареты сначала вышел герцог. Мужчина осмотрелся и подал руку жене, которая вышла вслед за ним. Как только они направились в здание, в дверь постучалась служанка и оповестила Изольду о прибытии гостей. Встречать гостей Ардерн решила в скромном котарди фамильного красного цвета, которое она предпочитала носить в бытности баронессой и без опального статуса. Около двух лет она не может позволить себе официально посещать какой-либо двор, ведь со смертью Олуэнна его сестру признали предательницей и разыскиваются с небывалой прыткостью что в Моргарде, что на Хельме. Может с заключением союза Орллеи и Моргарда её перестанут хотя бы при королевском дворе Хельма искать и она сможет спокойно посещать двор? Нет, даже тогда Инквизиция будет в два круглых глаза следить за её появлением и не упустит возможности заковать её в цепи.
- Ваша Светлость, - Изольда исполнила превосходный реверанс, как только увидела герцогиню на нижнем этаже. Герцог, очевидно, покинул виллу и отправился по другим делам, не считая нужным сковывать общение жены и союзницы своим неуместным присутствием. Впрочем, у Марии была многочисленная охрана, успевшая занять места у хода, да и сама охрана Ардерн была, по большей части, из людей герцога, изредка испещренная людьми ведьмы. Иными словами, за безопасность своей супруги он может не бояться как из-за наличия достаточной охраны, так и из-за понимания, что Изольда не станет причинять вред девушке.
- Прошу, пройдёмте, - сдержанно предложила Изольда, направляясь в боковое крыло виллы. Просторная комната, предназначенная для приёма гостей, обычно сверкает светом дюжин свечей, однако сейчас горели лишь три, оставляя большую часть помещения в темноте. Насколько беседа была тайной, настолько и кромешной должна быть тьма вокруг этой беседы.
- Ваш супруг сказал, что вы согласились помочь нам в щепетильном вопросе, но, перед тем как начать, может у вас есть какие-то вопросы относительно прошлых событий в Моргарде, которые не дают вам с чистой совестью оказывать эту поддержку? – иными словами, ведьма предложила пролить свет на недавние события и ответить на любые вопросы касаемо своего образа кровожадной сестры предателя, чья роль в его восстании так и осталась не до конца выясненной. Пока Мария должна была занимать место у стола, женщина разлила вино по двум кубкам и поставила один из них возле герцогини, а сама уселась по правую руку от сестры моргардской королевы, с интересом склонив голову в бок и ожидая ответа.