Ко всему можно привыкнуть. Можно привыкнуть к рутине в замке, можно привыкнуть к молчанию, можно привыкнуть видеть одни и те же стены раз за разом, день за днем. Только вот иногда тайно удавалось покинуть их в образе мелкой зверушки, которая с любопытством исследовала жизнь за пределами обиталища жриц. Альдис училась управлять соей силой, училась смирению и спокойствию и если раньше ей было сложно, то сейчас она практически привыкла. Время текло медленно, но когда-о и она послужит для великой миссии - стать служительницей Богини.
Один раз ей уже удалось увидеть, как бывшая послушница стала жрицей - она следила за этим превращением во все глаза и мечтала, что однажды с ней случится то же самое. Видела она и как хоронили одну из жриц. Новых девушек принимали в храм крайне редко и найти кого-то для общения было сложно. Послушницы могли общаться только между собой и со жрицами. Альдис хоть и видела совет мудрейших, и Верховную Жрицу, но за все время это случилось всего несколько раз - они все же находились в разных слоях общества.
Поначалу несколько раз приходила мать, она искренне беспокоилась за судьбу своего ребенка, отданного в Храм Ордена Равновесия и спрашивала девочку, как она здесь живет и что делает. Альдис только улыбалась, кивала и слушала рассказы о доме. Она не могла разговаривать с кем-то за пределами замка, она отреклась от прошлой жизни и семьи. Мать приходила все реже и постепенно перестала приходить совсем. Альдис приняла это спокойно и безболезненно.
Иногда в замок наведывались и другие посетители. Послушницы воробьями вспархивали со своих мест и исчезали. Общение было строго запрещено, только какая-либо помощь могла быть принята из рук девочек, да и то, жрицы предпочитали справляться сами. Но Альдис не уходила, она почтительно опускала глаза, но все же украдкой рассматривала гостей из внешнего мира. Ей было запрещено покидать территорию замка еще пять лет и редкие гости были словно посланцы другого мира.
Вот и сегодня она возделывала землю на территории храма, убирала сорняки с грядок, как вдруг услышала шум открывающихся ворот. Альдис тут же оставила работу и побежала посмотреть, кто же приехал. Однако, это была всего лишь повозка, на которой привезли необходимые вещи и девушка разочарованно вздохнула. Она подошла ближе и посмотрела вдаль. На территории за стенами замка расположилось несколько шатров. Альдис склонила голову и смотрела на то, что делали люди, находящиеся там, особенно на девочку, по виду не старше нее, с золотистыми волосами. Но стоило девочке заметить ее, как послушница развернулась и убежала обратно на территорию замка, едва не столкнувшись с одной из жриц.

Ворота захлопнулись, в очередной раз отрывая Альдис от внешнего мира и лишая возможности наблюдать, что же именно происходит по ту сторону. Жрица, с которой она столкнулась, недовольно покачала головой и напомнила Альдис от смирении и благочестии. Опустив голову так, что темные густые косы скользнули по ее плечам вперед, послушница покорно выслушала то, что ей сказали, и снова отправилась к заброшенной работе. К большому счастью, ее не наказали и не заставили делать что-то еще, лишь закончить начатое. Девочка медленно пошла к месту своей работы, угрюмо хмурясь. Она еще была ребенком, который не мог совладать с собственными эмоциями и желаниями и потому Альдис снова вскинула голову, стоило ей оказаться вне поля зрения жрицы.
Послушница неожиданно изменила направление и пошла к стене, в которой была одна заветная лазейка - через нее можно было продолжать наблюдать за тем, что происходит снаружи. Жрицы либо не замечали ее, либо намеренно не заделывали изъян - разве можно было что-то скрыть от Верховной Жрицы? В любом случае, особо упрямые послушницы иногда продолжали смотреть на то, что происходит за воротами, и вот сейчас Альдис хотела снова взглянуть на ту девочку, но стоило ей подойти к лазейке, как она заметила по ту сторону любопытные глаза. Ахнув, Альдис испуганно отпрянула и чуть было не прижала грязные ладони ко рту, но вовремя опомнилась. Кажется, наблюдавшая по ту сторону тоже немало удивилась тому, что ее заметили. Послушница какое-то время стояла, не решаясь подойти снова, но все же подошла и увидела, что девочка никуда не ушла. Альдис оглянулась вокруг и нерешительно улыбнулась непрошеной гостье. Сейчас повозка находилась а замке, но скоро должно было придти время, когда она тронется обратно и ворота распахнутся снова. Произойдет это не так быстро, как хотелось бы, но все же посетительница может увидеть больше. А пока Альдис ткнула себе в грудь и показала на замок, который возвышался за ее спинами, а затем указала на девочку с немым вопросом "Кто ты?" Послушницам запрещено было разговаривать с посторонними, но разве с ее губ слетали какие-то слова?

Альдис энергично закивала в ответ на вопрос, может ли она слышать ее и снова виновато улыбнулась. Увы, послушницы не могут заговаривать с посторонними, но слушать - это всегда пожалуйста. Девочка широко улыбается Эстер - так зовут красивую молодую леди по ту сторону - и снова кивает, принимая ее имя. Альдис, увы, нечего сказать о себе и она лишь склоняет голову и слушает, что рассказывает неожиданная посетительница. А затем девочка неожиданно начинает петь и послушница, склонив голову к плечу, внимательно слушает песню, будто бы заворожена красивым голосом и текстом какой-то старой баллады. Под конец песни она грустно вздыхает, а затем тихонько, чтобы не услышали жрицы, хлопает в ладоши и неожиданно исчезает из поля зрения Эстер.
Проходит минута. Две. Девочка не появляется. Наконец, слышится ее тяжелое дыхание и Альдис снова появляется перед щелью, проталкивая туда что-то. При ближайшем рассмотрении оказывается, что это один из редких цветов, растущих на севере только в специально отведенных местах. Куст такого цветка произрастает и в Либланне и используется для приготовления особенных отваров. И вот теперь Альдис благодарила свою неожиданную "собеседницу" таким вот образом и оказывала ей свои знаки внимания.
Ей тоже хочется показать что-то и Альдис с особым ритмом начинает хлопать в ладоши, а затем смотрит на девочку напротив и просит жестами ее повторить то же самое. Та с интересом повторяет простенький повторяющийся ритм, Альдис чуть кланяется и неожиданно начинает взмахивать руками в ритуальном танце жриц. Пока он получается у нее неумело и криво, но все же она повторяет незамысловатые движения древнего ритуала, что может заворожить непосвященного человека. Хлоп-хлоп-хлоп - взмах руками, хлоп-хлоп-хлоп - вздымаются юбки простенького платья, хлоп-хлоп-хлоп - она поворачивается, раскинув руки в стороны и вдыхает полной грудью воздух. Кажется, что никто не замечает их, но неожиднно танец прерывается, когда Альдис видит верховную жрицу. Испуганно сжавшись, она останавливается перед своей наставницей и вжимает голову в плечи. Но наставница неожиданно ласково улыбается и смотрит в ту сторону, где стоит Эстер.
- Может ты хочешь пригласить гостью ближе к замку, Альдис? - интересуется Верховная и в уголках ее глаз появляются морщинки.