В предзакатных сумерках, сады герцогского палаццо были прекрасны. Засаженные оливами и апельсиновыми деревьями, усыпанные пестрыми кустами гибискуса, они обещали даровать благостную прохладу в разгар солнечного дня и манили обещанием покоя и уединения, стоило лишь золотому диску склониться к горизонту.
Именно за последним – уединением – пришла сюда юная леди Сорренто, сознательно лишив себя общества подруг. Все официальные церемонии были на сегодня окончены, и София позволила себе одинокую прогулку по вечернему саду. В руках она сжимала письмо, полученное сегодня днем, и мысли ее были совершенно нерадостными.
Вдруг, в сгущающихся тенях мелькнул чей-то силуэт, показавшийся Софии слишком знакомым, чтобы это могло быть правдой. Она почувствовала, как сердце тревожно замерло, а по спине пробежал холодок. И пусть разум упрямо твердил, что это не мог быть Энрико, душа ее пришла в смятении от чувства узнавания, такого горького и сладостного одновременно.
«И что же? Побежишь за ним, как покорная собачка?» - мелькнула в голове непрошеная мысль, как заглушенный отзвук ее гордости и разума.
Впрочем, девушка уже сделала шаг, затем другой, и быстро устремилась в сторону арки, увитой ярко розовыми цветами. Создатель, неужели она не сможет придумать какую-нибудь глупость, чтобы задержать его хоть на мгновение? Взглянуть в это гордое лицо, встретить прямой, чуть насмешливый взгляд, ощутить такую знакомую боль от безразлично учтивой улыбки – те крохи счастья, что она могла вырвать у Судьбы. Пожалуй, в иных ситуациях, когда тебе не остается ничего другого, ради нескольких минут горькой радости можно принести в жертву и собственную гордость.
Она замерла почти у самой арки, лишь мгновение спустя осознав, что неосторожно задела кого-то плечом. Письмо выпало из ослабевших пальцев, но Софи даже не почувствовала этого, рассеяно взглянув на причину невольной заминки. В ее глазах отразилось узнавание, и она поспешно отступила на шаг, понимая, что только что в буквальном смысле столкнулась с графиней Феллшира. Эта леди, будучи столь юной (кажется, она была ровесницей Софии), уже обладала высоким титулом и шлейфом из самых невероятных слухов. Впрочем, Софи старалась не верить всем тем бредням, что ей доводилось слышать. Она предпочитала всегда оставаться непредвзятой, полагаясь лишь на собственное мнение.
- Простите меня,- леди Сорренто присела в поспешном реверансе, переводя взгляд с лица графини Феллширской в пространство за ее плечом, - Ваше Сиятельство. – Быстро добавила девушка, сообразив, что неучтиво быть настолько рассеянной.
Но, неожиданно, ее взгляд отыскал преследуемый силуэт, и Софи ощутила боль разочарования. Это был не Энрико. Какой-то синьор, безумно похожий на него, но это был не он, и теперь, когда мужчина практически повернулся к ней лицом, девушка могла ясно увидеть это.
В ее темных глазах отразилась бесконечная мука, и все же она заставила себя собраться и посмотрела на леди Романо уже более осмысленно, понимая, что теперь ей некуда спешить.
- Еще раз прошу меня простить, миледи, - с легкой улыбкой, лишь едва омраченной тенью грусти, произнесла Софи. – Сегодня я получила вести из дома и была немного задумчива.
Оставалось только надеяться, что графиня была слишком возмущена ее поступком и не заметила те взгляды, которые София бросала за ее плечо.
И только тут девушка сообразила, что леди Романо была здесь совершенно одна. Почему-то это показалось Софи немного странным. Быть может она судила по себе, интуитивно полагая, что только грусть может заставить молодую девушку покинуть общество придворных, ради одинокой прогулки по саду? Или же она слишком привыкла видеть высокопоставленных леди в постоянном окружении подруг или прислужниц, как-то позабыв, что и эти самые леди, могут уставать от общества. Мысли о положении графини, которое уже не могло скрыть ее богатое платье, также посетили голову девушки, вытеснив остатки сожалений из-за того, что она так жестоко обозналась.
- С вами все в порядке, миледи? – участливо спросила девушка. – Надеюсь, я не причинила вам вреда?
По правде сказать, вряд ли легкий толчок в плечо мог нанести здоровью графини какой-либо ущерб. Но все же Софи была искренне обеспокоена и уже начинала ощущать смущение из-за своей неловкости, проявившейся так некстати.

Отредактировано Sophia Kastellany (2017-08-23 10:42:46)

С некоторой долей удивления и еще большим смущением, София приняла пергамент из рук графини, жалея, что замешкалась и не успела помешать той. В самом деле, леди Романо была не в том статусе и положении, чтобы поднимать оброненные письма, и Софи с легкостью сделала бы это сама. А быть может этому листку, испещренному ровным, красивейшим подчерком баронессы Сорренто, было бы намного лучше остаться здесь, в тени герцогского сада, подальше от глаз той, кому оно предназначалось. Жаль только, что даже с его потерей, печальные новости не стерлись бы так же легко из памяти Софи.
- Благодарю вас, Ваше Сиятельство, но вам совсем не стоило, - пробормотала девушка с легкой улыбкой. – Меня зовут София Кастеллани, я дочь барона Сорренто, - Софи вновь присела в реверансе, но уже более легком и скорее формальном, так как непривычно было отказываться от манер, столько лет ею заучиваемых.
И она уже намеревалась, так же легко и равнодушно, как это принято в светском обществе, ответить на вопрос графини о письме, как вдруг, последние слова леди Романо заставили ее взглянуть на свою неожиданную собеседницу более внимательно. За те месяцы, что София состояла при герцогском дворе, она уже привыкла, что вопросы о ее семье, самочувствии, настроении и даже мнении по тому или иному вопросу, были лишь обязательной частью светского общения. Разумеется, среди придворных дам были и те, кто сдружились и могли искренне делиться секретами и переживаниями друг с другом. Однако девушка, к сожалению, не входила в число этих счастливиц. А в последнее время, среди слухов и того напряжения, что царило при дворе, быть искренней становилось не только глупо, но и опасно. Поэтому София была удивлена, распознав в глазах леди Романо не только праздный интерес, но и что-то, что было очень похоже на участие. Одновременно с этим, леди Сорренто отчего-то показалось, что и сама Джульетта может нуждаться в таком же участливом отношении. Впрочем, быть может такое ощущение создавали темные одежды Ее Сиятельства, которые, на удивление, не делали ее старше или строже, но придавали какую-то хрупкость.
На шутку графини Софи улыбнулась уже более открыто, почувствовав невольную симпатию к этой молодой женщине.
- Примите мои поздравления, миледи, - все еще улыбаясь, произнесла девушка. – И пожелания легких родов.
Последняя фраза была произнесена с искренностью. София помнила рассказы матери о том, как она лишилась двух подруг, умерших в родах и понимала, что определенные страхи могут гложить и душу юной графини. К сожалению, в их время женщины слишком часто были подвержены риску умереть, даруя детям жизнь.
- Да, вы правы, это послание из дома, - произнесла Софи. – Моя бабушка больна и вот уже несколько дней не встает с постели. По крайней мере, так было на момент написания письма, - ей очень хотелось верить, что сейчас события приняли лучший оборот и, быть может, все ее страхи и опасения напрасны. Было в этом послании и другое, но об этом леди Сорренто предпочитала умолчать. Она не знала, как Ее Сиятельство относится к политической обстановке в Орллее и поэтому не считала нужным рассказывать о тех наставлениях и наущениях, что передавал отец. Она и сама еще не определилась, как именно к ним относиться. – Нет ничего хуже, когда дома не все спокойно, правда же? – вдруг тихо добавила София. – Вот уже полгода, как я состою при дворе герцога, но так часто ощущаю себя беспомощным ребенком, которому хочется зарыться лицом в мамину юбку и укрыться от всех бед, что становится стыдно. А отец все чаще начинает упоминать про замужество. Пока только намеками, но я-то знаю, что когда придет время, мое мнение точно будет последним, чем он поинтересуется.
Помимо ее воли, в голосе Софии мелькнула легкая горечь. Она любила отца, пусть это чувство и было отравлено разочарованием. Однако, девушка прекрасно понимала в каком мире она живет и по каким правилам строится вся ее судьба.
- Впрочем, вы уже все это проходили, разумеется, и должно быть, вам мои страхи кажутся смешными, - Софи постаралась придать голосу больше живости; вряд ли леди Романо интересно выслушивать про опасения какой-то придворной дамы. - Миледи, раз уж в этот вечер нам суждено было столкнуться друг с другом, - на губах девушки заиграла легкая улыбка, - не желаете ли немного прогуляться? Признаться, я была бы рада вашей компании, если вы не возражаете, конечно.

Отредактировано Sophia Kastellany (2017-10-14 13:04:53)