- Благодарю вас, Ваше Святейшество, - с кивком ответил Андрес. Впрочем, на этом дела пока что герцога с Папой не окончены – этим двум всегда есть о чём поговорить и разговоры не всегда касаются только дел государства. Джованни Барончелли уже приличное время служит духовником для правителя запада и тем человеком, кому можно рассказать что-то сокровенное, о чём нельзя знать другим. Естественно, Найтон не может позволить себе рассказывать всё, даже на исповеди, но то, что не идёт в противоречие с верой он рассказывал всегда охотно.
- Есть одно дело, скорее личного характера, хотя с государством это тоже связано, - начал Андрес, хрустя уставшими от дороги костяшками пальцев, - Вот уже не первый месяц мне не даёт покоя тема с моими детьми, - уточнять, о каких детях идёт речь, пожалуй, будет излишним – на данный момент у герцога их не так уж и много, - Я решил отдать их на воспитание своей тётке – графине Элвершира. Пусть у неё скверный характер, однако она успешно воспитала собственных сына и дочь, а нахождение моих детей под опекой члена моей семьи благотворно повлияет на их положение в обществе. Возможно, для моего сына будет предпочтительнее в будущем карьера церковника и с этой целью я хотел бы попросить вас, Ваше Святейшество, снарядить достойного и образованного прелата, который отправиться с моими детьми в Элвершир и проследит за тем, чтобы они, помимо прочего, преуспевали и в познании богословия, - епископ Элвершира – не лучшая кандидатура, а вот кто-то из близкого окружения Папы наверняка сможет проследить за духовным образованием детей. Найтоны, к числе которым принадлежит и Селинда, не славились своим рвением к делам церкви и едва-ли графиня Элвершира сможет дать своим внукам должное представление о Церкви, так что просьба герцога весьма разумна, как ему кажется. С безопасностью отпрысков Андрес справится – несколько дюжин отборных людей будут следить за тем, чтобы детей герцога «случайно» не покалечили – это в довесок к признанию тётушки, которое гарантирует, что графиня не «перестарается» в воспитании. Интересно, она видит это как наказание или всё же воспринимает как знак доверия? Впрочем, Джованни точно должен понимать это как доверие – выбрать духовника для отпрысков герцога, пусть и незаконных, это, как никак, дело важное и значимое.
- Другой вопрос касается более деликатного дела. Думаю, вы помните мою мачеху, герцогиню Оуэнну. Как вам известно, её кузен двумя годами ранее поднял восстание против короля Моргарда и проиграл, был обезглавлен, а его сестра, леди Изольда, была подвергнута опале. Несмотря на политический контекст, мне с трудом удаётся сдерживаться от вмешательство в эти дела – я рос вместе с Олуэном и Изольдой, и пусть первый уже мёртв, его сестра, на мой взгляд, была обвинена лишь за факт принадлежности к дому Ардернов. Типичные обвинения в колдовстве, которыми сыплют против политических оппонентов, весьма ограничивают леди Изольду в перемещениях и не позволяют ей прибыть к моему двору, где я с радостью бы её принял. Заключенный союз с Моргардом предполагает, что законы наших двух держав действуют не территории друг друга, и если леди Изольда появится в Орллее, я буду обязан выдать её лесному королевству, - Андрес сделал небольшую паузу, обдумывая свои слова. Как ни странно, герцог врал складно, ведь уже не первый раз рассказывал эту байку, будучи буквально в паре миль от той самой «леди Изольды», которую представляет дамой из далеких краев.
- У меня состоялась короткая беседа с графом Гвидеоном в Моргарде, в ходе которой я предложил ему стать посредником в примирении леди Ардерн и короны Моргарда. В условиях возможной войны с Хельмом, на мой взгляд, излишне распылять свои сила на борьбу с теми, кто может послужить на благо общему делу. Увы, граф Гвидеон был скорее склонен к тому, что если леди Изольда появится, её непременно казнят, а допустить казни кузины моей мачехи я никак не могу. К тому же, откровенно говоря, я преследую и другие цели, более продолжительные по времени. Если леди Изольду оправдают, она сможет выйти замуж за достойного мужчину и родить на свет, дай Создатель, дочь. Эта дочь в будущем сможет выйти замуж за моего будущего наследника, а их общий сын будет иметь сильные притязания на корону Моргарда. Не то, чтобы я планировал когда-то покушаться на неё, но иметь лишнее преимущество – никогда не лишне. Я также заинтересован в выживании дома Ардернов, ведь это дом моей мачехи, а также один из самых благородных домов мира. Сейчас, когда мне предстоит основать новую правящую династию в Орллее, невольно вспоминается Персиваль Ардерн, заложивший основы независимого Моргарда, - сделав небольшой глоток вина, Андрес продолжил, - Воцарение новой династии параллельно с угасанием аналогичного дома со схожим истоком может быть воспринято как плохое предзнаменование и сильно ударит по престижу моей семьи. Какой из меня пасынок герцогини Оуэнны, если я стою сложа руки, когда последнего члена её семьи линчуют понапрасну, - супруга Ансельма имеет не меньший вес даже после своей смерти, чем её муж, так что звучать это должно вполне резонно.
- Леди Изольда, думаю, заслужила части престижа своей династии – семья, основавшая королевство Моргард и правящая там волей богов более ста лет, сейчас подвергается гонениям со стороны своего детища. Многие годы мы были с ней довольно близки, и я с уверенностью могу сказать, что она вовсе не предатель, как её брат, и тем паче не ведьма. Пусть сейчас возможности провести над ней справедливый суд, который снял бы все подозрения, нет, я бы хотел инициировать его позже, как только представиться такая возможность. Возможно, с помощью дипломатии я смогу добиться права судить её в Орллее по обвинению в колдовстве, дабы суд, возглавляемый лично вами, Ваше Святейшество, постановил о виновности или невиновности леди Ардерн, - Андрес говорил достаточно уклончиво и с едва прикрытым намёком о том, что суд должен таки оправдать её. К несчастью, таким же образом обвинения в измене не снять, но, если колдовство отпадёт, графу Гвидеону и прочим особо рьяным противникам дома Ардерн придётся постараться, чтобы раздуть обвинения, не приплетая к этому магию.
- И третий вопрос, Ваше Святейшество. Как вам известно, вскоре состоится суд над графом Трэверсом. Пусть приговора ещё нет, показаний графини Элвершира уже достаточно, дабы признать её супруга виновным и назначить подобающее наказание. Однако, как только приговор будет исполнен, моя тётка по традиции должна будет носить траур минимум год, а это не совсем укладывается в мои планы. Соглашением между мной, графиней и графом Ланкашира предписано, что графиня Элвершира должна будет выйти замуж за графа Ланкашира, получив предварительно титул герцогини северных земель, дабы укрепить связи между нашими домами и сформировать взаимовыгодный альянс на севере. Возможно ли, чтобы церковный суд под вашим руководством рассмотрел возможность отмены или уменьшения срока траура графини Элвершира, с учётом всех его обстоятельств? В конце концов, граф Элвершир будет приговорен к смерти как предатель, а носить траур по предателю – думаю, это выражение необоснованной чести столько нечестивому человеку. К тому же, коль графиня свидетельствует против своего супруга, ношение траура будет олицетворять некоторое лицемерие – едва-ли она действительно будет скорбеть по человеку, который предал её и покушался на жизнь её тогда ещё будущих внуков, - опять же, враньё, но и вываливать всю правду-матку было бы крайне неуместно. Рассказывать о прегрешениях графини раньше срока не следует, да и самого Джованни эта тема вовсе не касается.