Кто любовь потерял,
Превращается в лед.
Кто ее отыскал -
Никогда не умрет.
Заговорив со стражником, Ньйалл подверг себя бóльшему риску, чем, возможно, сам осознавал. Законы фйельских гор были знакомы ему не понаслышке: единственная достойная плата за отнятую жизнь - жизнь твоя собственная. Почему его пощадили тогда, отправив в изгнание вместо могилы? Сын лэрда до сих пор задавался этим вопросом, лишь в самых откровенных мыслях наедине с собой допуская воспоминание о тех словах, что молвила однажды жрица Богини-Матери под покровом сплетенных над их головами древесных крон: "Богиня, дай мне защитить этого охотника, дай быть рядом всегда и уберечь!". Может ли это быть ее заслуга? Обязан ли он теперь ей своей жизнью?
Жизнь... В ту единственную встречу, если верить изреченному жрицей пророчеству, она унесла с собой не только воспоминания о кратком и жарком миге нежданной любви, но и новую жизнь, начало которой было положено там же, на изумрудных мхах и смятом плаще, что послужили постелью охотнику и орлице, охваченным вожделением и ярким экстазом. Была ли она тогда права? И в самом ли деле она дала новую жизнь, произведя на свет дитя после той мимолетной встречи?
Альдис...
С тех пор он не произносил ее имя вслух, но образ ее часто являлся ему во снах. Окутанная таинственной дымкой, иногда она представала перед ним держащей в нежных руках ритуальный кинжал, но не в знак угрозы, а, скорее, для предостережения. Незримо она присутствовала рядом, сдерживая клятву, что была скреплена их общей кровью. И мрачное ее пророчество не изгладилось из памяти Ньйалла.
Но разве был он в силах выбраться со дна бездны, в которую низверг его несчастный случай на той проклятой охоте?
И если поначалу он ни в чем не был виноват, осужденный незаслуженно и опрометчиво, то после... Разве дрожит его рука, отнимая жизни? Жизни встречных путников, которым нет имен, - как нет и числа. Изгнанник, свободный против собственной воли, освободил и свою злобу, и отчаяние, и горькое, всепоглощающее чувство вины. Заглушить его могла только новая боль, агрессия, истощение - физическое и моральное, и он намеренно подвергал себя этому испытанию, раз за разом скрещивая клинок с клинком своей жертвы, вгоняя под ребра лезвие кинжала, крадя жизни незнакомцев, в последнем хриплом вздохе проклинающих головореза, что волею судьбы повстречался на их пути, отыскивая свою собственную смерть.
Он был уже не тем открытым, насмешливым и беззаботным юнцом, которого повстречала в лесу жрица Богини, но защита ее души пребывала с ним даже в самые темные времена - осознание это теплилось в его сердце, единственно рассеивая сгущающуюся тьму.
Заметно было, что стражник колеблется, не уверенный, что следует заговаривать с путником-оборванцем вместо того, чтобы прогнать его от ворот без лишних разбирательств. Он повернулся в профиль, свет от фонаря упал на крупные черты его обветренного лица, и Ньйалл успел ухватить выражение жалости, застывшее в его глазах. Но жалости к увечному незнакомцу маловато, чтобы ставить под угрозу безопасность замка своего господина, верно?
Стражник был не один. Он обернулся, не сводя глаз с непрошеного гостя, и уже явно собрался кликнуть своих соратников, чтобы спросить у них совета, но тут случилось то, чего путник никак не мог ожидать: за окованной железом створкой послышались голоса, и ворота вдруг распахнулись, готовые пропустить всадника. Ньйалл вскинул голову, придерживая капюшон, и встревоженно осмотрелся: стражники были озадачены не меньше него, зато молодой мужчина - судя по облачению, приближенный к лэрду оруженосец, - смотрел решительно и нетерпеливым жестом приглашал последовать за ним.
Ждут в замке? Меня?
Только крайним изумлением мог он объяснить то, что, не задавая лишних вопросов, после этих слов спешился, позволил увести его коня и безропотно двинулся следом за провожатым. То не могла быть ловушка: кто стал бы изощряться, чтобы изловить путника верхом на уставшем жеребце, когда всадник и так едва держался в седле? Не было нужды заманивать его хитростью, ведь превосходящие силы были не на его стороне, и в одиночку выстоять против стражи раненый горец никак не сумел бы.
Но кто мог ждать его здесь, в этом неизвестном замке, если он сам не собирался оказаться здесь - да и не оказался бы, если бы не доверился орлиной стае?
Вопросы теснились в его воспаленном сознании и уже готовы были сорваться с языка, нарушив напряженное молчание. Но стоило оруженосцу распахнуть перед путником створки массивной двери, ведущей в крепость, как перед его взором предстали лица тех, кто его ожидал - и сердце пропустило удар, обрушившись в желудок. Мужчина - сам лэрд и хозяин замка - говорил с ним, называл свое имя, но едва ли странник слушал его, во все глаза глядя на женщину, стоящую рядом, - хозяин придерживал ее за локоть, словно успокаивая, а она смотрела на Ньйалла с невыразимой грустью, и лицо ее было таким знакомым и дорогим для сердца фйельца, что тот утратил дар речи. Ему не будут задавать вопросов, сказал молодой лэрд, храбро пожимая руку незнакомца, но тот произвел, должно быть, впечатление умалишенного, не проронив ни слова благодарности в ответ: он только переводил ошарашенный взгляд с похожих друг на друга лиц и надсадно, тяжело дышал, то и дело поднося ладонь к груди и ощупывая ее слева, будто что-то потеряв.
Его снова куда-то повели; твердая рука провожатого направляла его через лабиринт темных коридоров, освещенных только танцующими отблесками пламени. Ньйалл часто оборачивался, пытаясь за плечом оруженосца рассмотреть утонувшее в темноте лицо женщины, что встретила его вместе с лэрдом, но свет от факела слепил его глаза, и ничего разглядеть ему не удалось.
Но чуткий слух охотника улавливал легкие шаги за спиной, и когда с тихим скрипом затворилась дверь, он знал, что увидит ее, как только обернется. Сколько же для этого потребовалось силы воли!
Он взглянул в ее глаза, а ее ладони коснулись его лица совсем как раньше - и старый мир, кажется, рухнул, оставив на своих руинах только воспоминания о той давней первой встрече. Он замер, неспособный насмотреться на нее и поверить в новый шанс ее увидеть, а женские пальцы тем временем изучали черты его побледневшего осунувшегося лица. Из груди мужчины вырвался глухой стон, и с первыми словами жрицы оцепенение спало: он порывисто обхватил ее тонкий стан обеими руками, безжалостно крепко сжав в объятиях, уткнувшись лицом в ее шею, схватив губами и будто проглотив сладкий аромат ее кожи и волос. А после силы всё же оставили охотника, колени его подогнулись, и он рухнул на них прямо на каменный пол перед своей жрицей.
- Альдис! Ты нашла меня Альдис, это ты нашла... Я обещал, что сам отыщу тебя, но это ты направила меня сюда. Волей Богини, - Ньйалл вскинул голову, отчего капюшон упал на его плечи, открывая взгляду спутанные волосы и лихорадочно горящие глаза на исхудавшем лице. - Богиня послала орлиную стаю, я пошел за ней и оказался здесь. Орлы, моя орлица, привели меня к тебе, и ты смотрела с высоты их зоркими глазами, так? - левой рукой мужчина обхватил колени женщины, а правой поймал ее руку и потянул ее к себе точно так же, как в первую встречу сделала она, приглашая опуститься на брошенный на землю плащ. Когда Альдис оказалась рядом с ним, стоящей на коленях на каменном полу, он вновь заключил ее в объятия, порывисто прижимая к своей груди, в своей крепкой хватке почти лишая дыхания. Затем дерзкой жесткой рукой он поймал ее подбородок и приподнял голову женщины, жадно вглядываясь в ее лицо, освещенное светом факела. Второй рукой он отвел с ее лба пряди волос и запутался в них вздрагивающими пальцами.
- Моя жрица... да, это ты, это и вправду ты.
[AVA]http://funkyimg.com/i/2wLaF.gif[/AVA] [SGN]
Боль моя, подними меня, Дай мне силы быть высоко, Словно птица! |
| Мир пустой за моей спиной, У меня теперь воли нет Возвратиться. |
[/SGN]
Отредактировано Hector Berg (2017-08-28 08:26:56)