Путешествие в Хайбрэй, наконец, завершилось, и теперь Адриано мог вернуться к делам Орллеи, находясь в ее пределах, а не при королевском дворе, где каждое движение, слово и действие приходится контролировать. Для герцога у канцлера было много новостей, но он не застал его в палаццо, а смог встретиться только с Артуром, которого, к не самому большому удовольствию графа Лореншира, оставили лордом-протектором. С другой стороны, решение герцога было мудрым, кому еще сейчас оставить и доверить власть в отсутствие Андреса и Адриано? Не какому-нибудь барону в самом деле. Там же ему удалось на короткое время пересечься с Беатриче, но после громких заявлений графов об их связи он не мог долго задерживаться с ней, чтобы не опорочить некогда любимую женщину еще больше. Лишь несколько ободряющих слов, понятных только двоим, и они расстались.
Последние новости привели лорда Грациани не в самое благодушное расположение духа, но Адриано, привыкший скрывать эмоции, не показал это никоим образом. Все, что сейчас ему нужно было перед отъездом в сторону Феллшира - увидеться с семьей. Элен ждала его и встретила привычным прохладным приветствием, но по легкому прикосновению он понял, что она ждала и волновалась, вернется он или нет, как было это в прошлый раз. В этот раз он вернулся невредимым, и его семья тоже была в относительной целости и безопасности. Перед тем, как покинуть поместье, Адриано крепко обнял жену, целуя ее в висок.
- Будь осторожна, - смутное чувство тревоги не желало оставлять его, равно как и те вести, что сообщила ему графиня. Мерзкие слухи о его семье заставили графа Лореншира сжать кулаки и дернуться глаз, который пересекал некрасивый шрам. Кто-то поплатится за это и очень сильно.
Последнее поместье, которое он должен был посетить встречало его светом в огнях в потемневшем и повечеревшем доме. В этом доме его совершенно точно не должны были ждать, но согласно словам жены, все же ждали для каких-то своих целей.
Когда-нибудь она уже повзрослеет и поймет. Когда-нибудь она станет мудрее. Когда-нибудь. - упрямая, непокорная, не умеющая вовремя остановиться, Лукреция Грациани напоминала ему себя в годы юности. Живой огонь, яркое пламя и громкие эмоции, перемешанные с добротой, чуткостью и девичьим легкомыслием давали вовсе не ту силу, которая должна была бы быть у мудрой бывшей герцогини, но иногда... Иногда решения Лукреции были настолько точны и верны, когда она полагалась на собственную интуицию, что это могло поразить.
Она кричала, что ненавидит его, она шептала, что разочарована в нем и что он не оказал ей поддержки. Может быть, сейчас она уже все поняла, но чувство вины все же не оставляло Адриано, пусть об этом никто и никогда не узнает. Нужно много сил, чтобы смотреть в глаза собственной дочери, и еще больше - смотреть на своих внуков, которые в одночасье из законных детей стали бастардами. Даже дому Грациани они не принадлежат, пусть и носят эту фамилию.
Конечно же она вместе с ними. Дети занимают сейчас большую часть ее жизни, а должно новое замужество. Помолвка с графом Бьяджи прошла успешно и в начале сентября должна была состояться свадьба с лордом Кьетшира. К тому времени Лукреция может уже расстаться с детьми, но новое замужество отвлечет ее. Сколько можно уже переносить горе?
Рыжие волосы, настороженный взгляд голубых глаз - Лукреция осторожно положила ребенка в колыбель и поднялась со своего места, чтобы присесть перед отцом в реверансе и поприветствовать его.
- Миледи, - ответил Адриано кивком головы, отмечая едва заметное нетерпение дочери, которой хотелось, видимо, побыстрее начать разговор.
- Рад видеть тебя и детей в добром здравии. - скорее дежурная, чем искренняя фраза, но все же стоит ее произнести.
- Ты хотела видеть меня? - что может сообщить ему дочь, что еще не сообщил Артур и не знает Элен? Что ее чуткая интуиция поймала на этот раз и с кем она в очередной раз так удачно встретилась?
- Слышала ли ты о тех слухах, что распространяются при дворе? - взгляд лорда Лореншира не выражал ровным счетом ничего, сложно было сказать, какое отношение он испытывает ко всему этому.

Лукреция была еще слишком молода - эта молодость заставляла ее делать ошибки, причем очень яркие и заметные. Одной из таких ошибок была ее темпераментность и искренность - черты истинной орллевинки. Отношение ко всему происходящему можно было сразу прочесть по ее личику и сделать определенные выводы. Возможно, с придворными дочь вела себя немного иначе, но с отцом, видимо, не притворялась и показывала себя именно так, как она видела, слышала и понимала. Лукреция рассказывала о событиях при дворе и о ее отношению к происходящему и постепенно вырисовывалась картина, которая не очень устраивала графа по многим параметрам. Ее отношение к слухам и к леди Найтон оставляли желать лучшего. Судя по всему это была умелая провокация, а Лукреция вот так глупо повелась на нее, пусть сама уже участвовала в интригах при дворе герцога и королевы Моргарда. Неужели она не понимала?
Адриано дождался, пока его внуков унесут и пока дочь закончит свою речь, а затем жестом указал на два кресла, чтобы не продолжать разговор стоя. Судя по всему, он будет долгим и обстоятельным.
- Я не сомневаюсь, что слухи, которые пущены при дворе - дело рук семьи Данкворт и не допущу, чтобы они распространялись далее по мере своих возможностей. Но тебе не следует ссориться с леди Найтон - она все еще продолжает оставаться теткой герцога и, судя по всему, он не планирует с ней ссориться. - судя по упрямому выражению, возникшему на лице дочери, услышанное ей очень не понравилось, но Адриано предпочел продолжить.
- Я предприму все усилия, чтобы те, кто попытался убить тебя и твоих детей, понесли наказание вплоть до казни. И насчет слухов - у меня есть свои рычаги давления, но если ты считаешь их зачинщицей леди Найтон, то я не думаю, что смогу повлиять на нее. Но при личной встрече с герцогом я постараюсь уладить и этот вопрос. - весть о помолвке заставила его удовлетворенно кивнуть. Все же, видимо, вопрос денежный и вопрос прелести Лукреции лишили слухи своих определенных целей и потому то, чему суждено было случиться, прекрасно случилось и без него.
- Тогда останется лишь ждать свадьбы. Думаю, за один месяц мы управимся с ее подготовкой. - только нужно выдержать лицо, в то время как Бьяджи будет предъявлять счета на расходы за это празднество. Слухи о том, что свадьба пройдет не в Анконте и не в Лирэфии, а в столице, были легкой головной болью для графа, но раз уж и дочь сама этого пожелала...
Слова о Беатриче Вентури заставили графа сосредоточиться и помрачнеть. Доколе его возлюбленная графиня будет совершать такие откровенно глупые поступки и как она может оправдаться? Он не услышал оправданий от нее тогда, когда узнал, что она принесла присягу королю. Зато помнил, как она переживала из-за смерти дочери. Какая прекрасная актриса... Он тоже врал ей о гибели Лукреции, но это делалось с целью спасти ее, а здесь мать просто отказалась от дочери ради собственных целей и выгоды... Подобное было непонятно даже расчетливому орллевинскому лису. Он еще не видел Джульетту Романо, или ту, что представлялась, как Джульетта Романо, но смыл Лукреции врать об этом или выгораживать другого человека? Адриано прекрасно знал, как Лукреция относится к его любовнице и с какой радостью сделает что-либо гадостливое для нее, но защищать абсолютно чужого человека, выдавая его за какого-то знакомого, было не в ее принципах. Она действительно узнала Джульетту Романо и сейчас искренне негодовала.
- Что ж, это важная информация, - которая утопит Беатриче вместе со слухами о том, что ее старшая дочь якобы выходит замуж за гасконца. Если это действительно так - графиня обречена и Адриано должен остановить герцога и попросить лично попробовать уговорить Беатриче действовать правильно.
- Я возьму ее под контроль и постараюсь помочь леди Романо. Благодарю тебя, Лукреция, - лорд Лореншира признательно кивнул дочери. Что ж, она действительно вызвала его не зря, пусть, может быть, и не добилась именно того эффекта, который был ей нужен.
А вот последняя новость оказалась довольно неожиданной. Граф Лореншира подозрительно прищурился, глядя на то, как чуть запнулась дочь, когда упомянула маэстро. В чем был ее личный интерес к Николло де Ланца и почему она решила поговорить об этом.
- Насколько я знаю, Николло отправился на службу в качестве легата Его Святейшества. Если и есть вопросы о его местонахождении, то ответы будут именно у него. Подмастерье я непременно вызову к себе, а насчет судьбы Николло позабочусь. Благодарю тебя за интерес к делам семьи и важную информацию. - Лукреция не обманула, она действительно вызвала его не зря. Чуть помолчав и обдумав произошедшее, граф Лореншира поинтересовался.
- Тебе нужно что-нибудь? Тебя еще что-то беспокоит? - пока у них появилось какое-то подобие перемирия граф Лореншира не преминул воспользоваться моментом и попытаться как-то сгладить напряжение, что не спадало между ними с момента развода.

Неопытность Лукреции в политике была для нее большим недостатком, когда она находилась в статусе герцогини. Конечно же, все приходит с опытом и она должна была получить его в процессе замужества, но так уж случилось, что е замужество получилось коротким. Оставалось надеяться, что новый муж даст ее дочери помимо успокоения те знания, которые помогут ей в дальнейшем. Но та сиутация, в которой она собиралась разбираться сейчас, не требовала особых знаний политики, да и сама она была более или менее в курсе происходящего еще до того, как Адриано уехал на переговоры. Лукреция говорила как человек, который в курсе придворных слухов и как человек, который может эти слухи как-то систематизировать, рассуждения были между рассуждениями придворной дамы и рассуждениями членов малого совета герцога. Врать дочери не хотелось, да и вряд ли она будет той, кто начнет паниковать, потому граф Лореншира чуть качнул головой и все же решил ответить на вопрос Лукреции.
- Если тебе нужен честный ответ, то "я не знаю" - самый вероятный вариант. Хельм не высказывал желавния воевать, по крайней мере, большинство из них, но за время моего отсутствия в герцогстве многое изменилось и потому я не могу сказать, какие именно настроения царят сейчас в Хельме. - присутствие Адриано еще давало какие-то варианты на то, что герцог приедет сам и подпишет необходимое соглашение, но после его отъезда могли начаться волнения.
- Заключение союзов сейчас направлено не только на усиление мощи Орллеи, но и на возможность дать отпор при особых на то условиях. Зачем это нужно герцогу, если он собирался заключать мир - я не могу предугадать. - вернее, очень даже мог, но не стал тревожить этим Лукрецию. За последнее время многое из того, что делал герцог, не вполне устраивало канцлера и развод стал первым тому подтверждением. Пусть Грациани не удаляли со двора, но вполне возможно что в будущем именно это и произойдет. Чего опасался герцог? Считал свое влияние менее значимым или же думал, что Адриано найдет способ отомстить за задетую гордость семьи Грациани? Все вполне могло бы так быть, но в первую очердь канцлер думал о той ответственности, которая примыкала к его должности и потому многое отодвигалось на задний план. А вот амбиции герцога... Не перевешивали ли они долг герцога перед собственным народом?
- Отвечая на твой вопрос - война вполне может случится. Если ты думаешь, что я хочу ее - это не так. Я постараюсь не допустить ее и сделаю все, чтобы решить это дело мирным путем. Но как показывает время - я не всесилен. И потребуется много терпения, чтобы все это знакончилось благополучно. - но вот у народа и графов терпение было уже на исходе. Вот-вот начнутся повторные восстания и чтобы хоть как-то реабилитироваться нужно придумать что-то поновее принятой религии. Все это можно было обсудить в Ланкашире, потому свой ответ Адриано не мог считать полным. Но понадеялся, что это сможет успокоить дочь.