Рейнис. Город возможностей, город греха. Город, в котором так причудливо соединяются эти два понятия. С детства в голову человека благодаря стараниям его воспитателей и учителей (тех, которые религиозные и боязливые) закладывается мысль о том, что все люди пришли на эту землю, чтобы служить Отцу-создателю, чтобы совершать исключительно благие дела, не лгать, не предавать и ни в коем случае не убивать. Войны, смерти, грязные политические игры и подноготная; козни, страхи и интриги. Вот, чем обернулись все прописанные благие дела, вот, в чем они нашли свое отражение. «Живущий по правилам не живет долго вопреки всем правилам».
Граф Артур Уорчестер не помнил, от кого, где и когда он услышал эту фразу, но она отпечаталась в его памяти так сильно, будто бы ее автором был кто-то близкий, кому, тогда еще совсем молодой, мальчишка мог доверять. Что же привело его в Рейнис? Уж точно не желание исповедоваться. Мужчина долго бродил по улицам, рассматривая величественную архитектуру. На благоустройство города шли огромные деньги, но любой бы, не задумываясь, сказал, что оно того стоит. Рейнис «сверкал». Куда бы ни упал взгляд прохожего, он был бы восхищенным. Любой человек, считающий себя образованным и интеллигентным, обязан был хоть раз в жизни посетить религиозный центр королевства. Артур уже бывал здесь, когда был помладше: отец привозил его, чтобы сын испытал трепетное чувство благоговения. Испытал ли его юный Уорчестер? Честно сказать, он не помнил. Впрочем, внешне город стал только лучше с течением времени. Пожалуй, только столицы герцогств могли бы сравниться с Рейнисом по красоте. Светлые, выполненные в бежевых оттенках, здания, возносились вверх, проходящие по улицам люди приветливо улыбались, солнце согревало землю своими лучами, а на небе не было ни облачка. Идеальный день, идеальной место. Артуру хотелось закрыть глаза, чтобы в ушах оставался только шум шелеста травы и баловника-ветра. Но мимо ходили горожане, где-то раздавалась ругань и фырканье лошадей. Город жил.
Внешняя оболочка бывает обманчива. Что там, она, скорее всего, лишь приманка, чтобы ослабить бдительность недоверчивого человека и полностью завлечь доверчивого. «Если смотришь на что-то, смотри дважды». Кажется, эту фразу Артур тоже от кого-то услышал. «Чем любезнее с тобой человек, тем больше кинжал у него за спиной. И только равнодушному ничего от тебя не нужно». А вот это уже отец. По губам Уорчестера скользнула усмешка. «Видимо, отец, ты сам осознал это слишком поздно». Рейнис был именно таким: он предлагал своему гостю любые развлечения: девушки, юноши, ярмарки, ставки – все, чего только может пожелать душа – но за этой лучезарной улыбкой скрывался самый настоящий нарыв, полный гноя, который вот-вот брызнет во все стороны. Кто мог бы похвастаться кристально чистой совестью? Кто ни разу за свою жизнь не совершил ничего предрассудительного? Кто всегда действовал справедливо и «правильно»? Мертвец. Не доброта ценится в этой жизни, нет. Рыба гниет с головы. Так и все остальное. Церковь – голова, и именно она прогнила уже насквозь. Священнослужители, обязанные помогать бедным и угнетенным, лишь угнетают еще больше. Нет денег – нет помощи. Купить можно все: свободу, прощение, друзей, любовь – было бы предложение.
Именно поэтому Рейнис не был местом «забвения» для Уорчестера. Скорее, мужчина приехал сюда, чтобы еще раз напомнить себе, как выглядит настоящее лицемерие. Политика никогда не была легкой, особенно если ты должен восстанавливать руины, оставленные в наследство. Хотелось передышки, глотка иного воздуха. И вот он, Рейнис.
- Гостница Антонио Боргезе, Ваше Сиятельство, - слуга поклонился, обращая на себя внимание графа.
Считалось, что этот дом – самое лучшее из того, что может предложить приезжему Рейнис. Что же, Артур собирался это проверить. Хозяин дома оказался весьма веселым успешным человеком 32 лет. Он был радушен и приветлив (еще бы за такую стоимость) и разместил графа Хермшира в покоях на третьем этаже. Оттуда открывался прекрасный вид на зеленые склоны холмов, на долгожителей-деревья, на внушительные соборы и все еще чистое небо. Уорчестер остановился напротив открытого настежь окна, скрестив на груди руки и устремив взгляд вдаль. У него было несколько дней в запасе, чтобы понять, зачем он здесь.