Почувствовав, как Алеандр обнимает ее, Ноэлия улыбнулась, затем открыла глаза и с нежностью посмотрела на возлюбленного. Она была очень рада отправиться с Алеандером на озеро, где они могли побыть наедине и чудесно провести время на природе. Правда, слуги собрали для них такую объемную корзину для пикника, что после трапезы, щедро сдобренной вином, Ноэлия почувствовала себя очень сонной, и вместо активного отдыха улеглась рядом с мужчиной, чтобы подремать. Краткий сон сделал свое дело, и теперь Ноэлия чувствовала себя полной сил, а потому предложение пойти и искупаться пришлось ей по душе. Единственное, что ее немного смущало, так это то, что плавать придется в одиночестве - Алеандер по неизвестной причине терпеть не мог водоемы, и это печалило девушку, обожавшую купаться и мечтавшую о том, чтобы разделить свое увлечение с любимым.
- Конечно, пойду, - с улыбкой проворковала Ноэлия, приподнимаясь на локте. Пусть прохладное озеро и манило ее, все же отправляться туда она не торопилась, чувствуя на талии тяжесть теплой руки Алеандера и не желая слишком быстро избавляться от этого прекрасного ощущения.
Впрочем, архиепископ сам вскочил на ноги, при этом ойкнув, а потом на глазах удивленной Ноэлии стащил с себя камизу. Забеспокоившись, она тоже поднялась на ноги и подошла поближе, внимательно разглядывая спину Алеандера, а потом ласково провела ладонью по его коже, смахивая небольшую букашку.
- У тебя тут тако-о-о-ое… - шутливо протянула она. - Тако-о-ое… - продолжала Ноэлия пытаться испугать Алеандера, но тут же, не выдержав, рассмеялась и прижалась к его спине, обняв мужчину за талию. - У тебя сзади спина, вполне здоровая, ну, может, чуть-чуть покусанная, но точно ничего страшного, - добавила Ноэлия, после чего отстранилась от мужчины. - Ой, мячик уплывает! - воскликнула она, только сейчас заметив, что кожаный мяч действительно начинает удаляться от берега, затем обернулась к архиепископу и весело скомандовала: - Отвернись! Мне нужно снять платье.
Дождавшись, когда Алеандер выполнит ее просьбу, Ноэлия быстро расшнуровала свое простенькое платье, которое она выбрала специально для пикника, зная, что захочет искупаться, и ей придется справляться с одеждой без помощи служанок, а потом в одной тоненькой камизе направилась к воде. Озеро было немного прохладным, и Ноэлия тихонечко взвизгнув от восторга, с разбега бросилась в воду, отчего мячик еще быстрее поплыл прочь. Рассмеявшись, девушка уверенно поплыла за ним, наслаждаясь прохладой и очень жалея, что Алеандер лишает себя такого удовольствия. А впрочем… Ноэлия с легким коварством улыбнулась, подумав о том, что, пожалуй, знает, как убедить мужчину побороть свой страх, и если он не хочет сделать это добровольно, то ей поможет маленькая хитрость. Добравшись до мяча и ухватив его руками, Ноэлия обернулась в сторону берега, где ее ожидал Алеандер, а затем вскрикнула и погрузилась в воду с головой, не забыв перед этим ударить одной рукой по поверхности озера. Вынырнув, Ноэлия закричала, постаравшись придать своему голосу как можно больше испуга:
- На помощь!
Решив, что тонущий человек вряд ли способен на какую-то весьма длительную тираду, Ноэлия ради достоверности снова нырнула и даже выпустила мяч, чтобы иметь возможность более красочно барахтаться в воде, после чего снова показалась на поверхности. Мяч к этому времени отплыл немного, и она, не желая его терять, толкнула игрушку в сторону берега, рассчитывая потом выловить, после чего снова прокричала:
- Я тону!!!
Очень надеясь, что прозвучало это достаточно панически, Ноэлия вновь ударила по воде руками, затем набрала в грудь как можно больше воздуха и опять нырнула, собираясь на этот раз задержаться в глубине как можно дольше, рассчитывая, что на этот раз Алеандер уж точно не выдержит и все же придет ей на помощь, а заодно и убедится, что бояться воды совершенно не стоит. Правда, когда ее обман раскроется, он наверняка будет недовольно ворчать, но Ноэлия уже знала, что сделает, когда Алеандер примется отчитывать ее за эту детскую выходку, и предвкушала, как с помощью поцелуя заставит его подобреть.

Невероятно довольная своей находчивостью Ноэлия снова вынырнула из воды как раз в тот момент, когда Алеандер, не выдержав, прыгнул в озеро и начал плыть к ней. Пока все складывалось так, как она и хотела - тут совсем недалеко, мужчина без особого труда одолеет эти пару футов, а потом она обнимет его и скажет, что он настоящий герой. Героям была положена награда, и Ноэлия обязательно вознаградит возлюбленного, а потом они еще немного поплавают, но уже вместе, и Алеандер наверняка выбросит из головы все эти глупые страхи насчет воды. Представляя себе все это и улыбаясь своим мыслям, Ноэлия не сразу поняла, что ее спаситель попал в беду, и лишь когда Алеандер с головой ушел под воду вместо того, чтобы уже оказаться рядом, забеспокоилась
- Милый… - тихо позвала Ноэлия, все еще не веря в происходящее и думая, что Алеандер тоже решил разыграть ее, но когда голова архиепископа скрылась под водой и не появилась в течение нескольких мгновений, ее легкое беспокойство перешло в отчаянную панику. - Ал! - срывающимся голосом позвала испуганная Ноэлия, бросаясь в его сторону, а когда оказалась на том месте, где только что видела мужчину, то набрала полную грудь воздуха и нырнула.
Алеандер нашелся сразу же - вода в озере была достаточно прозрачной, а Ноэлия умела нырять, не закрывая глаз, и она изо всех сил рванулась к нему, чтобы вцепиться в запястье мужчины мертвой хваткой. Страх и отчаяние, охватывавшие Ноэлию при одной только мысли о том, что ее глупая и нелепая выходка может стоить Алеандеру жизни, казалось, придавали сил, и она что есть силы потащила мужчину за собой наверх. Для хрупкой девушки это было очень тяжело, но Ноэлия упорно тянула Алеандера к поверхности озера, не собираясь отпускать его руку и оставлять его в глубине. Ни за что на свете. Если уж так суждено, то она останется рядом с ним и разделит его судьбу, какой бы страшной она не оказалась. Ей не нужна жизнь без Ала, она не сможет жить дальше, зная, что погубила его, а потому крепко сжимала запястье архиепископа и продолжала тащить его за собой, не обращая внимания даже на то, что сама начинает задыхаться.
Ноэлия первая выбралась на поверхность и жадно глотнула воздух, а потом изо всех сил дернула Алеандера за руку, помогая ему выбраться из воды, но мужчина был уже без сознания и тут же начал снова погружаться обратно в озеро. Однако Ноэлия не собиралась сдаваться - пусть ей и было очень страшно, она все же старалась не поддаваться панике, хорошо зная, что только ее выдержка может спасти их обоих. Это по ее вине Алеандер едва не утонул, значит, именно она и должна приложить все усилия для того, чтобы он снова оказался на берегу, причем живой и невредимый. Снова вытащив Алеандера на поверхность, Ноэлия обхватила одной рукой его голову так, чтобы лицо мужчины находилось над водой, после чего, загребая одной рукой начала медленно плыть к берегу, поддерживая архиепископа. Еще совсем недавно ей казалось, что до берега рукой подать, однако сейчас он приближался непозволительно медленно, и Ноэлии казалось, что они будут туда добираться целую вечность, а потому, стоило только ей почувствовать под ногами дно озера, как она едва не расплакалась от радости. Впрочем, радоваться было пока преждевременно, и пусть сейчас ей было уже полегче, все же Алеандер по-прежнему не подавал признаков жизни, и Ноэлия очень боялась, что опоздала. Кое-как вытащив мужчину на мелководье и уложив его так, чтобы Алеандер уже точно снова не наглотался воды, Ноэлия, дрожа от прохлады и напряжения, склонилась над ним.
- Ал-леандер, - заикаясь и тяжело дыша, позвала она, с ужасом рассматривая его лицо с заострившимися чертами и закрытыми глазами. Где-то в глубине души все еще жила крохотная надежда на то, что Алеандер просто шутит и сейчас откроет глаза, но ничего подобного не происходило - он все же еще не отзывался и, кажется, даже не дышал. - О, нет… - вырвалось у Ноэлии, лихорадочно вспоминавшей, что нужно делать в такой ситуации. Когда-то ее брат Витторио едва не утонул, но его воспитатель вовремя пришел на помощь, и хотя с того момента прошло много времени, Ноэлия хорошо помнила события того дня. Правда, тогда за всем происходящим она наблюдала со стороны, а теперь ей нужно не только все вспомнить, но и постараться все сделать правильно, ведь помогать ей некому - гвардейцы кардинала не осмеливались нарушать их покой и ничего не знали о разворачивающейся трагедии, а идти за ними Ноэлия не решилась, видя, что Алеандер уже не дышит, и зная, что на счету каждое мгновение.
Глубоко вздохнув и собравшись с силами, Ноэлия мысленно попросила богов не оставить их и дать ей силы справиться с этим ужасом, который начался по ее вине, снова сделала глубокий вдох, затем склонилась к Алеандеру и приникла к его губам, чтобы попытаться вдохнуть в него жизнь. Еще один вдох и еще одна попытка вернуть Алеандера к жизни, еще и еще, до тех пор, пока не начала кружиться голова, а отчаяние, до сих пор сдерживаемое ценой невероятных усилий, не начало брать верх над всеми остальными эмоциями. Судорожно всхлипнув, Ноэлия в очередной раз отстранилась, чтобы посмотреть на Алендера, но тот все еще не подавал признаков жизни, и она, не выдержав, заплакала.
- Ал! - произнесла она сквозь слезы. - Только не умирай… Пожалуйста… Ал...
Тяжело дыша от попыток привести его в чувства, Ноэлия несколько мгновений растерянно смотрела на распростертого на мелководье мужчину, думая о том, что потеряла самое важное в своей жизни. Ей только и осталось, что броситься в воды озера и остаться там навсегда, потому что жить дальше просто не имело никакого смысла. А ведь она так любила Алеандера, и он тоже ее любил, они собирались провести вместе долгие годы, строили планы на будущее… А теперь ничего этого не будет… И все из-за нее! Осознание этого кошмарного факта затмило все остальное, а сердце оказалось переполнено злостью на саму себя - она все испортила и не сумела исправить, а боги, должно быть, отвернулись от нее.
- Нет! - громко крикнула Ноэлия, разгневанная собственным бессилием. - Я не отпускаю тебя!
Окончательно перестав себя контролировать, с этими словами она резко ударила Алеандера по груди обеими руками, сжатыми в маленькие кулачки, словно он был в чем-то виноват, а после замерла, глядя на возлюбленного и понимая, что осталось лишь одно - сдаться и шагнуть в прохладные глубины озера.

Отредактировано Noelia Ottaviani (2018-08-01 13:08:10)