Господи, это был момент истинного счастья. Наконец-то эта шлюха, которая возомнила себя королевой, подохла. Мод без следа совести смотрела на последние минуты жизни леди Ванессы и внутри даже ничего не ёкнуло. Но она испытала такое облегчение, словно Дарион сам отправил её на плаху и позволил своей жене поднять меч вместо палача. Существование этой женщины было бессмысленным — всю жизнь бегая за чужим мужчиной, Нэш так и не заработала права на личное счастье, наверняка страдая в душе от этого. Все непостижимое заставляет нас бороться еще сильнее, но королевской фаворитке это не помогло. Как и не навредило самой Мод. Осознание того, что Мирцелл все так же безоговорочно предан ей, королева не могла не ликовать.
Хоть Уорчестер и не была повинна в гибели леди Ванессы, но весь двор шушукался именно об этом, считая Мод настолько глупой, чтобы самолично совершить такой кощунственный поступок. Даже желая Нэш тысячи мучительных смертей, королева не стала бы поступать настолько опрометчиво, подставляя свою репутацию под удар. Все помнят, что Ванесса была сестрой казненной Лидс и Ардерны наверняка бы использовали это против самой Мод, очерняя её в глазах моргардских пэров. Но теперь приходилось терпеть, терпеть и выслушивать всевозможную чушь о своей причастности к дурной кончине этой потаскухи.
На похоронах присутствовал весь двор Ардора, что разозлило Мод пуще прежнего. Ранее считавшие себя недостойными общества этой леди, теперь смотрели на нее, словно она была святой мученицей, падшей от руки коварной королевы, злобно сживавшей её с этого света множество лет. Ловя на себе взгляды, которые тут же терялись в толпе, Уорчестер понимала, что слухи еще долго не утихнуть, отражаясь на самой Мод чернее тучи. До этого момента не задумываясь об этом, королева вдруг поняла, что не имеет и близких предположений о том, кто бы мог быть убийцей и о том, какой мотив руководим им. Возможно это была слишком хорошо проработанная стратегия Изольды, но план был явно рискованным. Смакуя эту мысль, Мод долго перебирала в голове всевозможные варианты причин, на которые пошел убийца.
— Да, я уверенна, что ее убили, Эва, — только и отвечала Мод, не веря в то, что та умерла естественными причинами. У умирающих нет жара и бреда, только если они не болели потницей или коклюшем. Но ведь никакой эпидемии и в помине не было, иначе королевская чета давно бы уже перебралась в свою летнюю резиденцию в Хаафингаре, — её отравили. Разве это не ясно? Искусно отравили, ведь всю её еду проверяют дегустаторы, — еще одна милость со стороны её мужа — позволить Ванессе пользоваться услугами дворцового дегустатора, — и как же умело, ведь все знают, что я имею доступ к ядам. Господи, неужели вся моргардская знать настолько глупа, чтобы поверить в эту небылицу?
Эва пожала плечами, давая понять королеве, что не знает. Окинув свою камер-фрейлину неодобрительным взглядом, Мод резво приподнялась с кресла, направляясь на улицу. Ей хотелось на свежий воздух, пройтись по саду, где уже успели расцвести розы. За ней веревочкой пошло несколько её фрейлин, в том числе и леди Ровена, которую Уорчестер недолюбливала. Уж очень скользкой и подозрительной она была. Словно читая её мысли, Элшейд подошла к королеве ближе и заговорила. Несколько обескуражено, Мод попыталась уловить сокрытый смысл её слов. Ранее она не решалась первой обратиться к венценосной. Более того, никто не решался, кроме самого короля.
— Спасибо, леди Ровена, — сощурившись, словно от солнца, ответила Мод, наблюдая за выражением лица своей нелюбимой фрейлины, — я всегда говорила о том, что здоровый сон лучше всяких лекарственных настоек, которыми пичкает вас наш Гарт. Тем более сейчас такое время года.., — не завершив мысль, Мод быстро пошагала вперед, оставляя Ровену сзади и давая ей понять что разговор закончен. Что бы она не пыталась у нее выудить — это будет не так просто сделать.