Из ложе Лестера растелался прекрасный вид: прямо под ним - глубокая арена, находящаяся на возвышенности, она была заполнена песком, а за ней -  вид на долину. Налюбовавшись вдоволь, он наконец убрал миниатюрный бинокль, выданный ему специально для таких нужд, он воодушевленно охнул и откинулся на спинку своего удобного кресла.
- Однако ж... Это великолепно! - его взгляд скользнул с арены на рабыню, что стояла чуть позади него и обмахивала лорда широким веером. Молодая девица заулыбалась и покраснела.
Молодой лорд обожал путешествия на Балмору. Его папенька, страдающий болью в костях, регулярно наведывался в эти края, чтобы погреть своё изможденнее тело, и не редко брал с собой Лестера. Так он познакомился с семейством Домициев и со своим лучшим, и, наверное, единственным другом - Клавдием. В отличие от отца, Лестер не очень то жаловал здешний климат, он попросту не подходил ему, но нравы, что царили здесь, приводили его в настоящий восторг. Именно здесь он впервые познал женщину, и, к слову сказать, она не была рабыней или шлюхой. Возможно, это место было бы раем на земле, если бы не непроходимая провинциальность этих земель, а Лестера всегда тянуло к столице.
Очередной день, выделенный для гладиаторских боев, выдался ясным и солнечным. Ложу занимали высокородные, рыцари, лорды, господин номарх и внезапный гость - очаровательная молодая королевна, приходящаяся на подобном мероприятии явно не ко двору. Среди разгоряченных вином и зрелищем лордов и их сыновей, она смотрелась нелепо, с этим ее ошеломленным выражением лица. Лестер мог бы пошутить по этому поводу, но сдерживал себя, однако его взгляд то и дело касался хрупких плеч миледи, и это зрелище, чего греха таить, было слаще всякого вина.
Клавдий, как настоящий гостеприимный хозяин, все время болтал, то с одним, то с другим и при этом успевал отвешивать учтивые знаки внимания своей гостье. Он комментировал достоинства и слабости тех или иных бойцов, видимо, не соврал, сказав, что знает их всех по именам.
Трибуны были полны народу, и все пытались протолкнуться вперед, выкрикивали непристойные речевки и активно жестикулировали, будто оголтелая рыночная толпа. Народ в здешний краях одевался просто, в отличие от Лестера, что блестел золотыми застежками, подобно морской глади под палящим солнцем.
Затрубили рога, призывающие выпустить диких зверей из клеток, а толпа заглушала их своими восторженными криками. На арене, возбужденные и не на шутку испуганные, прижимались к друг другу спинами двое гладиаторов. Всего двое остались в сознании из пятерых, что вышли на арену в начале. В сознании, а может и в живых. Из оружия у них были лишь деревянные древки, заточенные с одной стороны. Копьями Лестер это никак не мог назвать, настолько примитивно выглядели эти орудия. Возможно, бойцам пришлось делать их самостоятельно. После продолжительной бойни, двоим чемпионам (Клавдий настаивал, что они действительно сильнейшие) удалось расчистить арену и остаться один на один, но в последний момент хозяин торжества милосердно передумал и позволил им не соревноваться друг с другом... А всего лишь сразиться с разъяренными львами! О да, Клавдий был хорош сегодня, и отнюдь не от вина. Он, видят Боги, хотел произвести впечатление на свою уважаемую гостью.
Толпа взволновано загудела, когда львы оказались в пределах арены.
- Мой друг, проявите хоть каплю милосердия... Позвольте им самим определить, кто сразиться со львами первым! - нарочито сладко произнес Лестер, не поворачивая голову в сторону номаха, и сразу после своих слов ели слышно засмеялся.
Бойцы крепче схватили свои копья и направили их в сторону зверей, медленно, осторожно приближающихся к своим жертвам. В следующий миг арена будто содрогнулась, когда один из львов резко метнулся в сторону гладиатора и повалил того на спину. Копье, точно детская игрушка, выпало их его обессиливших рук и отлетело в сторону.  Фосселер и сам чуть подпрыгнул на своем месте от неожиданности. Однако, ну и нрав у этого зверя. Казалось, гладиатор совершенно беспомощен перед такой живой махиной, но не тут то было. Он вынырнул из под животного, будто акробат. Видят Боги, но ловкости в нем было больше, чем силы.
Лестер разочарованно вздохнул. Слуга поднес ему кубок и он выпил глоток. Когда еще ему предстоит испытать такое же блаженство: бравое зрелище, отменное вино, прелестные дамы и самое главное - вседозволенность. Такое возможно только на Балморе...

Отредактировано Lester Fosseler (2014-10-29 18:32:16)

Это не было похоже на морской Санфолл, здесь было царство палящего солнца и бескрайних песков, соревнующихся с самим Вдовьем морем. Южный романтизм, отличающийся своим колоритом и обособленностью, захватил Мод с первых минут её пребывания на Балморе. Наблюдая из своего паланкина за проходящими караванами и зелеными оазисами, королева начинала жалеть что приняла приглашение только сейчас. Это был словно другой мир, разительно отличающийся от вечнозеленого Ардора, где солнечные лучи пробиваются только сквозь листья. Дариону бы тоже тут понравилось, будь он сейчас со мной, — проскочила мимолетная мысль. Но, увы, Его Величество был вынужден остаться в Моргарде, решая государственные дела, пока его супруга забавляется на острове, поглядывая на мужчин в масле. Уж что-что, а это восторгало Мод пуще остального. Её фрейлины, словно малолетние дурочки, постоянно хихикали предвкушая это шоу, которое никогда бы не увидели в лесном королевстве. А там одна тоска смертная — латы, шлем, даже рук закрыты перчатками. То ли дело Балмора...
Прибытие в столицу были ознаменовано помпезным празднеством, которое закончилось глубоко ночью. Очарованная здешним гостеприимством и самим номархом Балморы, Мод словно растворилась в этих самых песках, томно вздыхая после каждого выпитого бокала. В гости к Клавдию так же прибыл Лестер Фосселер, о роде которого Уорчестер слышала множество интересных небылиц. Поговаривали, что его дядя герцог был вовсе не так безобиден и имел невероятное влияние на самого престарелого короля. Наблюдая за молодым родичем Флориана, Мод словила себя на мысли что наверняка и тот далеко не простой балагур, как казалось бы с самого начала.
Расхваливая Клавдия за вкуснейшие яства и великолепное вино, Мод отправилась спать. Ночь в балморийских покоях была такой же необычной, как и сам остров. Вся мебель была словно соткана из тончайшего шелка и ситца; каменный пол, вопреки ожиданиям, был теплым и приятным; легкие ткани, ниспадающие с окна, развивались будто паруса одинокого фрегата, наполняя комнату свежим воздухом. Теперь Уорчестер было тяжело чем-то удивить — она видела достаточно, чтобы признать Ардор не таким впечатляющим местом. Она полюбила Балмору.
***
На следующее утро, когда жаркие лучи пробились сквозь тонкие занавески, Мод нехотя потягивалась на подушках. Горячий воздух окутал королевну, напоминая ей о том, где она находится. С ужасом понимая, что её гардероб явно не для здешнего климата, Уорчестер долго расхаживала по покоям и изучала каждое моргардское платье, привезенное с собой. Эта процедура заняла все время до утренней трапезы. Поглощая разбавленное вино, Мод внимательно слушала Клавдия, который с упоением рассказывал о предстоящих соревнованиях сегодня днем. С восторгом в глазах, королева искренне улыбнулась, предугадывая то, с каким размахом состояться эти бои.
Они поднялись на возвышение трибуны ближе к обеду, когда солнце было в зените. Оглянувшись вокруг, Уорчестер с удовлетворением ответила, что арена не уступает номаршескому замку. Присев рядом с Клавдием и взяв в руки зонтик, Мод прикрыла лицо от солнечных лучей, в последней надежде сохранить свою бледность, которая была присуща всей моргардской знати. В это же время из казематов начали выходить воины, облаченные в тонкие кожаные доспехи, которые чуть было не вызвали у Мод приступ смеха.
— Милорд, зачем же было их одевать в такое, если оно все равно не защитит их даже от банальной простуды? — насмешливый взгляд в сторону номарха был перехвачен её камер-фрейлиной, которая аккуратно покачала головой, — это же какое-то варварство, разве нет? — заносчиво произнесла Мод, снова блуждая взглядом по бойцам, которые рассыпались по арене, сложно жемчуг.
Ничего не смысля в южных дуэлях и их правилах, королева наблюдала за действом весьма отстранено, реагируя лишь на громкие содрогания со стороны трибун. Мужчины, которые вовсе не были похожи на горячих любовников в маслах, буквально умылись кровью и пылью — в живых осталось всего двое самых стойких. В отличие от Лестера, который бросил небрежную фразу о помилование, королева даже не задумывалась о том, чтобы прекратить бой.
— Львам? — ахнула Уорчестер, не веря своим ушам. Вот такого она точно не ожидала. Экзотические кошки, безобразно нарисованные в различных хронологических и геральдических трудах вызывали смех, но теперь ей выпал шанс воочию увидеть их в действие, — вот это зрелище, милорд. У нас и правда их нет, зато в наших лесах можно встретить лютых волков, которые уж точно не уступят Вашим кошкам в силе, — наивно пролепетала женщина, пытаясь защитить свое королевство, — тем не менее, я бы с честью приняла сей подарок. Вся моргардская знать приедет в Ардор дабы увидеть льва, — Мод очаровательно улыбнулась, наблюдая за хищником в действие.

В уединенном месте Лестер чувствовал себя значительно лучше. Пускай Балморский закат выглядел невероятно пленительно, прохлада шатров манила его сейчас куда больше.
- Ха-ха! Уверяю Вас, миледи, никакой пудры в мире не хватит, чтобы напудрить всю армию моей родной Гасконии! – улыбнулся он во все тридцать два зуба, оценив невинную, но острую шутку леди Мод. К счастью, он понимал, что ее совсем не обязательно приглашать в гости, чтобы она могла оценить могущество армии Лестера, ведь они могут и сами наведаться с Моргард, с мечом в руках. Однако, в слух свои размышления лорд предпочел не высказывать. Их беседу прервал номарх, обратившийся к Лестеру с обещанным подарком. Он ожидал очередную редкость из золота, от которых сам Лестер был без ума, но в этот раз другу все же удалось его удивить. Да так, что лорд не знал, задыхаться ему от возмущения или от восторга.
- Как можно, Клавдий? В моем королевстве запрещено держать рабов, я немедленно освобожу его. Если он, конечно, действительно тот, за кого себя выдает.
Раб, казалось, нахмурился от таких слов, но глаз на своего нового повелителя не поднял. Он выглядел на удивление спокойным, здесь, среди господ, ему, судя по всему, было комфортно. А может, он и вовсе не чувствовал себя рабом. Лет ему было, на вид чуть больше, чем Лестеру, смуглая кожа была гладкой, щетина не покрывала его четкие скулы, видимо, ему дозволялось бриться. Лестеру приходилось слышать о невероятных мудрецах из неизвестных земель, но видел он такого впервые. Вот почему было важно выяснить, что знал этот раб и как он попал на Балмору.
Он встал со своего места и жестом позвал раба с собой. Стража расступилась и двое вышли за пределы шатра. Лестер решил недолго прогуляться по периметру виллы, оставив номарха с леди Мод наедине. Его, конечно, видел и привратник и слуги, видели они и раба, шагавшего рядом, но никто из них не пытался с ними заговорить, а только покорно отвешивали поклоны и шли дальше по своим надобностям.
- Как тебя зовут? – спросил Лестер.
- Абраам-Гуа-Си. Но здесь все называют меня просто Абр, моя господин. – голос у раба был довольно низкий, как из трубы. Даже сам Король не мог бы похвастаться таким раскатистым баритоном.
- Откуда ты? – продолжал он свой расспрос.
- Меня привезли из Тиля, а там я до этого жил не менее трех лет.
- Где же ты родился?
- Мой господин. – внезапно раб остановился, и Лестеру пришлось последовать его примеру. Казалось, раб был в замешательстве. – Боюсь, что Вы не знаете таких земель.
Внезапно, лорд понимающе кивнул и более не спрашивал Абра о его родине. Почему то он проникся доверием к этому загадочному заморскому мужчине с грустными глазами большого ребенка. Если он так уверенно держится в разговоре с лордом, если три года в плену у кровожадных пиратов не сломили его дух, то он, должно быть действительно выдающийся человек. В любом случае, вскоре ему будет представлена возможность проявить себя.
- В Гасконии нет рабов, так что по приезду в Палантир ты станешь вновь свободным человеком, но ты должен будешь служить мне, как все прочие слуги. – обрисовал он ситуацию.
- А разве слуги не рабы? – вдруг иронично заметил Абр.
- Они могут в любой момент уйти. Если, конечно, им будет куда уходить…
На этом разговор их был окончен. Лестер велел страже отвести раба к прочим слугам, а сам продолжил свою вдумчивую неспешную прогулку. Внезапно он осознал, как сильно скучает по родным краям, по своей семье и возлюбленной Фебе. Нужно непременно возвращаться домой, хватит с него странствий. А сегодня лучше отправиться спать…

Отредактировано Lester Fosseler (2014-12-21 07:59:23)