Те несколько недель, прошедшие с момента помолвки между мной и леди Роксанной, пролетели незаметно. Я полностью погрузился в дела графства, лишь изредка вспоминая о предстоящем событии и еще реже навещая чету Арренов в охотничьем домике. Да и эти редкие визиты ограничивались словами «все ли у вас в порядке?», «может, чего-нибудь хотите?». Трудно сказать, какие отношения связали нас с невестой. Мои появления в особняке не носили целенаправленный характер, если мы и виделись, то дело ограничивалось теми самыми словами. И вовсе не потому, что я не хотел ее видеть или разговаривать, просто дела занимали все мысли, и в присутствии леди Аррен я уже осмелел достаточно для того, чтобы этого не скрывать.
Как я и ожидал, граф Глостершир не проводил всего времени в Бэйлоршире, однако незадолго до свадьбы вернулся и привез мне в подарок прекрасный атлантийский ковер вместе с интересным костюмом, который, по словам будущего родственника, отлично бы смотрелся на свадьбе. Выглядел наряд, одновременно, и скромно и богато: черный опоясанный котарди с непривычными для Бэйлоршира золотыми узорами на рукавах. Я обещал, что подумаю, хотя, конечно же, внешний вид на церемонии не занимал особого места в моей голове. В подготовку я вообще не вмешивался, разве что дал указания отправить приглашения знатным гостям, таким как представители дома Девантри, например, графиня Барди с дочерями, графиня Блэйфилд и некоторые другие. Все же остальное я полностью доверил матери, графине Глостершир и ее дочери (если та изъявляла желание в этом участвовать, ее ролью в подготовке, увы, я тоже не интересовался). Иными словами, я жил как обычно, что, несомненно, радовало.

В день церемонии я проснулся очень рано. Утро выдалось на редкость приятным: ясное небо, дул легкий ветерок, светило солнце – хороший знак. Люди в замке бегали из стороны в сторону, суетились, пытаясь успеть до нашего возвращения в замок. Сам я выглядел абсолютно спокойным. Даже шутил по поводу расторопности слуг и перекидывался остротами с сиром Джоном. Мне подровняли бороду, подготовили то самое одеяние, подаренное графом Глостерширом. Стоя около зеркала, я невольно скривился. Мне показалось, что я выгляжу… не так. Трудно подобрать слова. Портные постарались учесть в этом наряде твердость Бэйлоршира и богатство Глостершира. У них это получилось, однако, к демонстрации второго я явно не привык, потому крутился около зеркала, невольно напоминая даму, недовольную нарядом. Самое забавное, и сам же сердился на себя за это.
- Вы выглядите так, как Вам и подобает, милорд, - наконец-то мудро произнес старый управляющий поместьем, неоднозначно намекая на величие, статус и силу. Мне этого хватило. Только перед выходом я надел еще фамильное кольцо. Не в качестве украшения, но символа, символа Баратэонов.
Тяжелым шагом я ступил со ступенек на землю. Во дворе уже столпились слуги, приближенные, иная свита, а остальные гости, которым посчастливилось увидеть саму церемонию, конечно же пребывали в часовне, стоящей рядом, и ожидали нашего появления. Не размыкая рук, я оживленно о чем-то беседовал с другом, словно просто встречаю гостей, а не собираюсь жениться. Правда в том, что спустя столько времени, приходит мысль о необходимости такого шага, и я уже не воспринимал женитьбу, как нечто из ряда вон выходящее. У меня красивая невеста, которая пообещала искоренить свой страх передо мною. У меня несколько торговых соглашений с Глостерширом, ждущих лишь нашей подписи, а так же договоренности сотрудничества и взаимной поддержки. Так надо ли что-то еще? Оба графства выигрывали, ну а что касается другого, например, моих отношений с леди Аррен, то браки в это время редко заключаются по любви. Это не ново, это привычно, многие так живут и свыкаются. Отвлекаясь на все эти рассуждения, я и не сразу заметил, как на горизонте показалась карета. Я выпрямился и улыбнулся уголками губ, дабы радужно встретить графа и графиню Глостершир, а так же их дочь…

* костюм: что-то вроде

Отредактировано Edward Barateon (2014-11-03 20:04:35)

Не меняя лица, я твердо стоял на ногах и пристально следил за всей процессией, которая сопровождала карету четы Аррен. Отчасти, только сейчас до меня начала доходить сама мысль о том, что скоро в Бэйлоршире появится графиня. Благо, учитывая все перечисленные выше факты, эта мыль только радовала, от того я позволил себе слегка улыбнуться. Однако невесту мне увидеть не дали. Учитывая то, что я не занимался подготовкой и не вникал в вопросы, пришлось позволить «вести» тем, кто знал куда больше. Как только ко мне подошла одна из прислужниц леди Аррен, я тут же махнул ладонью в сторону, как будто пропускал женщину вперед, дабы она меня вела. Сам же, вновь сомкнув руки за спиной, направился к месту проведения торжества. Кажется, атлантийцы чересчур традиционные люди, но у нас все было куда проще. Учитывая то, что церемония происходила на территории Гасконии, в моем поместье, я позволил себе легкое отступление от планов родственников невесты. Остановившись на полпути, я развернулся, решив ждать невесту именно здесь, дабы мы вместе шагнули к священнослужителю.
Несколько секунд ожиданий и вот наконец-то появляется граф Глостершир вместе со своей прелестной дочерью. Нет, я не испытывал волнения, но любому мужчине трудно остаться равнодушным и сдержать вполне себе мужские желания, видя  перед собой всю красоту Атлантии. Оценив представленный образ, я довольно улыбнулся, после чего протянул ладонь, на которую легла ладонь леди Аррен. Медленным шагом я повел невесту вперед, к священнослужителю.   
- Помните, о чем я просил Вас? – тихо произнес я, не отрывая взгляда от священника. Имелась ввиду просьба перестать бояться. И пусть леди Аррен выглядела вполне уверенно, близятся минуты, которые навсегда изменят ее жизнь.
Я не могу сказать, что испытал нечто особенное, когда священник произносил свою речь, задавал вопросы, а после объявлял нас связанными священными узами брака. Необходимость. И это единственное, что я понимал, поворачиваясь к леди Аррен, уже в качестве супруга… Необходимость с приятным бонусом в виде прелестной жены. Все сказанное и объявленное я закрепил поцелуем ее ладони, а после, вновь взяв ладонь в руку, мы развернулись к гостям. Послышались возгласы, церемония состоялась, теперь перед ними стояли граф и графиня Бэйлоршир. Но, что еще больше воодушевляло людей, так это предстоящие гуляния, которые было решено провести во дворе.
Среди приглашенных были не только представители знатных домов, но и графы собственной персоной. Почтила своим присутствием нас Теона Блэйфилд, графиня Блаумшира, с которым Бэйлоршир всегда связывали крепкие союзнические и партнерские отношения. А вот графине Барди с дочерями пришлось проделать куда более долгий путь для того, чтобы поприсутствовать на церемонии, за что я был ей отдельно благодарен. Гостей, иными словами, много, всех не разглядишь, да я и не рассматривал. Первым делом, услужливо помог леди Аррен сесть на свое почетное место, а затем сел рядом, отвечая на все невербальные приветствия гостей и многочисленных родственников, включая детей, сестер и брата, которые, конечно же, сидели ближе остальных.
Разумеется, я понимал состояние леди Аррен. По крайне мере полагал, что понимаю его хотя бы приблизительно. От того некоторое время не заговаривал с ней, позволяя, таким образом, окончательно собраться с мыслями и переварить все произошедшее. Однако теперь мы муж и жена и в молчании провести весь день явно не можем. Потому я слегка наклонился, поворачивая голову к леди Аррен, которая (если не учитывать некоторых деталей) уже может именоваться как графиня Бэйлоршир. Слегка улыбнувшись уголками губ, я посмотрел на нее вопросительным взглядом, надеясь на то, что она сама решиться рассказать о своих впечатлениях, ну или хотя бы просто заговорит.

Гости искренне веселились, играла музыка, слышались оживленные беседы и громкий смех. Непринужденная атмосфера, которой я успел поддаться, от того вел себя достаточно смело по отношению к леди Аррен и даже в моей улыбке не было той дольки необходимости и той самой принужденности, которые были ранее. Оставалось лишь надеяться на то, что новоиспеченная графиня так же сможет расслабиться и просто хорошо провести этот день.
- Мне бы очень хотелось на это рассчитывать, миледи, - согласно кивнул я, довольный тем, что она все же решилась что-то сказать. - Надеюсь, Вам все нравится, и Вы себя чувствуете комфортно. Прошу Вас, забудьте о манерности на сегодня, если Вам что-то нужно или чего-то не хватает – немедля сообщайте.
Я махнул рукой, и этот широкий жест символизировал то, что леди Аррен может просить о чем угодно. Пусть считает это одним из подарков в честь свадьбы, подарок от супруга, который заметно раскрепостился и явно чувствовал себя достаточно хорошо. Итак, после этих слов, я вновь повернулся и, окинув взглядом гостей, взял кубок вина и мигом опустошил его. Возможно, частично именно вину я обязан своим непринужденным поведением, которое, впрочем, не превращало меня в неотесанного мужлана. Несмотря ни на что, я оставался графом: воспитанным, манерным и вежливым.
- А знаете что? Давайте пройдемся, - с этими словами я встал и подал руку леди Аррен.
Мы направились в обход расставленным столам и пирующим гостям. И все же, многие из них уже стояли на ногах, некоторые танцевали, а другие просто о чем-то беседовали. Видя виновников торжества, люди кивали, на что получали такой же почтительный кивок в ответ. Даже не знаю, чем было вызвано желание просто прогуляться. Немного отдохнуть от шума, а может просто полностью показать леди Аррен сад, который она до конца не видела… Но спрятаться было просто невозможно, потому не успев отойти от основного места пиршества, мы тут же начали сталкиваться с людьми, желающими лично нас поздравить. 
- Милорд…, - послышалось со стороны, и я тут же обернулся, завидев перед собой нашу знатную знакомую с юга, правда, не она всегда была объектом моего внимания, а ее черноволосая кузина, которая сейчас стояла рядом и приветствовала нас улыбкой. Нам уже доводилось встречаться, и если говорить о женщинах, которые были в моей жизни, то она одна из них. Да, никто из нас не живет пуританской жизнью, наивно было бы так полагать.
- Ах, леди Аррен, познакомьтесь с леди Кэтрин Талли, дочерью барона Фоссета, и его племянницей - Анной, - я указал на кузину Кэтрин, которая была ненамного старше леди Роксаны, а затем кивнул дамам в знак почтения и улыбнулся уголками губ.
- Очень приятно, графиня. У Вас чудесный праздник, - произнесла Кэтрин, а затем, конечно же, они обе произнесли слова поздравления. Долго нас задерживать не стали, уже через пару минут мы развернулись и двинулись в обратном направлении, дабы не оставлять гостей в одиночестве.   
- Я все еще хочу показать Вам Бэйлоршир, - напомнил я супруге, вышагивая вперед, как раз навстречу низкому, но достаточно крепкому мужчине. Он направлялся к нам, явно желая так же поздравить лично. - А это барон Гемпшир, - тут же протянул я леди Аррен, указывая на этого человека, - он один из немногих, кто сохранил свое положение после столкновения с Сомерсетом.
- И на то были причины, - довольно отозвался барон, который славился своими умениями по части финансовых вопросов. - Поздравляю вас. И пусть каждый день будет таким же!
- Мы разоримся, но спасибо, - засмеялся я, намекая на то, что каждый день мы такие пиршества не потянем. Не став медлить, барон подошел ближе, явно желая что-то шепнуть на ухо. Мне пришлось наклониться, чтобы он дотянулся... - Да, разумеется, но только завтра.
- Ну конечно! Как же я могу вас отвлекать. Милорд. Миледи, - кивнув каждому из нас, мужчина удалился, а я тут же повернулся к леди Аррен.
- Миледи, а Вы умеете танцевать? Не поверю, что в Атлантии девушек этому не обучают…, – произнес я, после чего протянул супруге руку, как приглашение.
Меня тоже обучали, и пусть я это дело не особо любил, но все же не видел ничего сложного. Несколько шагов друг от друга, затем столько же друг к другу. Шаги в сторону, по кругу. До сих пор помню столь нелюбимые мною занятия, но когда есть шанс потанцевать с такой дамой, невольно смотришь на прихоти матери совсем иначе…

- Сегодня явно нет, а вот завтра посмотрим…, - засмеялся я в ответ, с интересом для себя отмечая, что леди Аррен ведет себя так же свободно и достаточно открыто.
По крайней мере, она позволила себе пошутить и даже посмеяться. По правде сказать, я ожидал совсем другого. При нашей встрече леди Роксана не пестрела радостью и счастьем от предстоящей свадьбы, и вот день церемонии наступил, я готовился к хмурому лицу и натянутой улыбке, но получил совсем другое, чему был несказанно рад. Решив поддержать эту атмосферу, я решился предложить новоиспеченной супруге потанцевать. Она не отказала, на что я лишь улыбнулся и, взяв ее руку, как и принято, поклонился. 
- Боюсь, переплюнуть барона Дадли – непосильная задача, не будем даже пытаться, - усмехаясь, добавил я, после чего провел супругу чуть дальше, дабы отчетливо слышать музыку. – Но Вы все равно можете меня удивить, - и снова невольный вызов, как тогда, во время прогулки, только на сей раз безопаснее.
Люди, танцующие здесь, тут же обратили внимание на виновников торжества. Однако никто не останавливался, все продолжали веселиться, просто периодически оглядываясь, чтобы ненароком нас не задеть. Нет, я не был великолепным танцором. Но, учитывая каким человеком я кажусь, да и являюсь, собственно, (строгим, суровым, возможно, жестоким и умеющим только махать мечом), думаю, и тех навыков, что имеются, хватит для удивления партнерши. Стоило нам только встать, как заиграла другая музыка. Отведя назад одну руку, я держал ее за спиной, а на вторую легла ладонь леди Аррен. Под музыку мы сделали несколько шагов друг от друга, а затем вновь приблизились. 
- Врятли Вы знаете, но в юности матушка отправила меня на занятия по танцам, - оказавшись прямо около графини, протянул я, но прервался, ибо мы вновь отдалились. - Потому что считала, что знатный человек должен развиваться в разных направлениях, иначе…, - и музыка не позволяет закончить, но уже через несколько секунд, наши ладони вновь соединились и мы сделали несколько круговых движений,  - это не более чем пародия на такового. Я люто ненавидел эти занятия, но в такие моменты готов согласиться с тем, что они были чем-то полезны…
Признаться, подобная близость, не могла оставить меня равнодушным, как и любого другого представителя сильного пола, вероятно. До того я прикоснулся к леди Аррен всего несколько раз: когда целовал ей ладонь, и когда помогал после падения.  Сейчас же было нечто большее, подогреваемое приятным ароматом духов и ее ослепительным внешним видом.
Я встал напротив леди Аррен, как только музыка остановилась. Послышались аплодисменты, каждый аплодировал своему партнеру. Я же, я легкой улыбкой на лице, поднес ее ладонь к губам и поцеловал, не отрывая при этом взгляда от глаз графини.
- Благодарю за чудесный танец, миледи. Может быть когда-нибудь я смогу увидеть что-то исконно атлантийское…, - поцеловав руку, я отпустил ее и несколько раз хлопнул в ладоши, в знак своей признательности и впечатления от танца. После я сделал шаг назад и жестом пригласил графиню к столу.

Пиршество оказалось настолько занимательным, что я невольно отвлекся даже от насущных дел. А кто сможет думать о важных вещах, когда кругом льется вино, люди смеются, а из их уст то и дело вылетают забавные шутки и истории? Я и сам не отказывал себе в возможности посмеяться, уделяя внимание каждому желающему зафиксировать свое почтение и запомниться оригинальной историей. Однако вскоре для меня праздник подошел к концу. Согласно правилам, брак считается заключенным, только если супруги побыли вместе, если так можно выразиться. С уже привычной для меня улыбкой, я распрощался с придворными, пожелал им хорошо провести оставшееся время, а затем, взяв леди Аррен за руку, повел ее в замок. За нами шел один из моих верных стражников и верная служанка графини.
Было бы наглой ложью сказать, что я ничего не хотел, иначе меня бы можно было назвать слепцом, который не видит перед собой красивой женщины. И все же, я пообещал, как леди Роксанне, так и графу Глостерширу, что не причиню ей вреда. Впрочем, причина была не только в этом. Нет удовольствия в том, чтобы возлежать с женщиной, которой ты неприятен.
- Доброй ночи, миледи, - остановившись около покоев супруги и поцеловав ее ладонь, единственное, что произнес я, после чего в сопровождении стражника направился дальше. Эти слуги – одни из немногих, кто будет знать об истинном положении вещей.

В покоях я не спешил отдаваться сну. Вместо этого, я вышел на просторную террасу, которая соединяла мои покоя с покоями леди Аррен. Разведя руки вдоль перил, я задумчиво посмотрел куда-то вдаль. Мне всегда нравился здешний вид, нравилось чувствовать дуновение бэйлорширского ветра и видеть частички его пейзажа. Это приводило мысли в порядок, когда было необходимо, а когда нет – просто в очередной раз показывало, почему я так люблю свой край. Стоял так достаточно долго, после чего обернулся и с удивлением заметил на диване небольшую шкатулку скромного черного цвета. Забыл, - тут же промелькнуло в моей голове. Медленно подойдя ближе, я взял вещицу в руки и присел на диван. Кажется, забывать о подарках входит в привычку, потому что сейчас, открыв шкатулку, я задумчиво смотрел на кольцо, предназначенное леди Аррен. Я даже усмехнулся, поражаясь собственной рассеянности в этих делах, хотя забыть о свадебном подарке – совсем кощунство. К слову, кольцо было сделано на заказ лучшим мастером из Атлантии, ибо именно этот край славился лучшими ювелирными изделиями. Помню выражение своего лица, когда мастер поинтересовался цветом глаз избранницы, дабы подобрать камень. Благо на помощь пришел отец Роксанны. Кто бы знал, что для подбора подарка нужно знать такие детали! А может…, - подумал я, после чего резко встал и направился к выходу из своих покоев. Я не решился заходить к графине с террасы, дабы не будить, если она спит. 
  - Графиня уже спит?  - поинтересовался я у служанки, которая дежурила около покоев леди Аррен. Женщина лишь кивнула. - Жаль. Жаль…, - протянул я, крутя в руках шкатулку. Хотя уже через секунду выражение моего лица сменилось, стало увереннее и решительнее, что ли. Я ведь граф и я могу войти в покои моей жены тогда, когда посчитаю это нужным.
Я сделал шаг вперед и сразу заметил удивленный взгляд служанки, кажется, ее звали Рашида. Но если раньше можно было удивиться подобной вещи, то сейчас, когда нас официально связывают узы брака, мне уже позволено гораздо большее. И все же у меня не было желания будить графиню, потому дверь я открывал медленно и аккуратно. Оказавшись в покоях, в которых все еще горели свечи, я остановился и глянул сначала на спящую леди Аррен, а затем и на открытое окно, впускающее в помещение свежий воздух. Я словно не решался делать шаг, ибо боялся, что буду слишком громким. Не то, чтобы меня замучают муки совести, если я разбужу ее, но графиня устала, крепкий сон ей необходим. Через пару секунд я все же двинулся вперед. Шаг широкий, но тихий.  Остановившись около постели, я задержал взгляд на графине, как будто теперь уже не был уверен в своем желании остаться незамеченным. Она ведь должна видеть подарок, разе нет? Через несколько секунд замешательства, я наклонился и все же аккуратно поставил шкатулку на тумбу, а после развернулся и вышел из покоев через вторую дверь, ведущую на террасу. Теперь можно шуметь, - с усмешкой подумал я, присаживаясь на диван и снова вглядываясь куда-то вперед. Я и не заметил как, оставаясь в таком сидячем положении, уснул.

* подарок

Внезапный щелчок вынудил меня вздрогнуть. На улице было уже светло, а я, как оказалось, всю ночь проспал вот в таком сидячем положении. Прищурившись от яркого света, я провел ладонью по руке. Ночь не была жаркой, так что я успел немного продрогнуть. Проснулся я вовремя, ибо в этот момент на террасу вышел сир Томас, сообщивший о том, что граф и графиня Глостершир собирают вещи и готовятся отправиться в родные края. Что ж, я знал, что это произойдет, поскольку ситуация в Атлантии накаляется, но не думал, что так скоро.
Не переодевшись, я быстро вышел из своих покоев, проводя ладонями по заспанному лицу. Широким и тяжелым шагом, я преодолевал расстояние до покоев гостей, а вскоре заметил, что граф Ильхан уже направляется навстречу.
- Доброго утра, милорд. Мне сообщили, что Вы уже собираете вещи. Это так? - протянул я отцу супруги, на что получил весьма удивленный взгляд. Ильхан явно не сразу понял, почему я в той же одежде, что был вчера, но быстро собрался и, поприветствовав меня, подтвердил все догадки. – Что ж, мне, правда, жаль, что вы покидаете нас так скоро, но… я понимаю.
Мы решили немного пройтись. Будь я на месте графа Глостера, я бы так же незамедлительно отправился в путь, ведь на кону безопасность родных земель. Сейчас я пообещал графу не только выделить людей для его безопасности, но и оставить этих же людей в его распоряжении, дабы они оказали помощь в столице. Ничего особо серьезного пока не произошло, однако мы оба понимали, что пламя вспыхнет очень скоро, нужно быть готовыми. Ильхан был более чем доволен, беспокоило его только то, что они не сообщили дочери об отбытии.
- О да, она врятли будет довольна, - усмехнулся я, пока мы все еще прогуливались по коридорам.
Стоило только вспомнить леди Аррен, как она тут же откуда-то появилась. Мы с ее отцом как раз обсуждали возможность перевоза и продажи глостерширских товаров на территории Бэйлоршира. Завидев графиню, мы оба замолчали и остановились, как только с ней поравнялись. Первым поприветствовал леди Аррен отец, я же задумчиво нахмурился, ибо разглядел на ее лице… злость. Она может злиться? Неужели супружество и вправду придало ей той уверенности и свободы, которой ей не хватало еще когда мы только познакомились? Притом, не могу точно сказать, радовало меня это или… пугало. Женщина в ярости – это сила, которая сметает все на своем пути, нечто опасное, уж я знал не понаслышке. Хотя, с другой стороны, меня опасность привлекает и завораживает, есть в этом что-то интригующее, подстегивающее к дальнейшим действиям.
- Миледи, доброе утро, - наконец-то решился поздороваться я, одновременно замечая, что граф не спешит сообщить о своем отъезде. Ему так же жаль. Тогда я решил помочь новоиспеченному родственнику: - С сожалением должен сообщить Вам о том, что Ваши родители вскоре отбудут. Мы все подготовим, милорд, - сообщил я уже Ильхану, который, кажется, был благодарен за то, что не пришлось сообщать об этом любимой дочери самостоятельно.   
Затем я вновь глянул на графиню. Краем глаза, случайно я заметил блеклый отблеск в ее руке, словно она сжимала что-то драгоценное. Неужели это кольцо? Оно показалось леди Аррен настолько ее недостойным, что она пришла в ярость и решила высказать все мне? – тут же иронично подумал я, ведь ничего другого в голову не приходило.

Либо настроение леди Аррен менялось со скоростью дуновения ветра, либо присутствие отца остудило ее пыл, но выражение лица женщины достаточно быстро переменилось до «спокойного», а заговорила она с долькой сожаления в голосе. Услышав это, я тут же сомкнул руки за спиной и выпрямился. Неспособность стоять спокойно выдавала мое отношение к происходящему. И пусть я понимал, что леди Аррен будет некомфортно оставаться здесь со мной, без родителей, убеждаться в этом все равно приятно не было. Но ничего, переживем, в конечном счете, для меня ничего не изменится.
Вскоре графиня вспомнила и о кольце. Я лишь кивнул, безмолвно благодаря за эти слова, но отвечать ничего не стал. Нам с графом Глостерширом предстояло еще решить несколько вопросов, потому мы быстро распрощались с леди Аррен и направились в мой кабинет. По дороге я еще обернулся, провожая удаляющийся силуэт графини взглядом, а затем, дружески положив ладонь на плечо Ильхана, продолжил высказывать свои мысли и темы для дальнейшего обсуждения. Основные вопросы мы уже обсудили, так что дела заняли относительно немного времени. Граф удалился, дабы продолжить руководить сборами, а я же остался в кабинете, сняв фамильное кольцо и начав его протирать маленькой тряпочкой.
- Ты бы переоделся, причесался…, - внезапно послышался насмешливый голос лучшего друга, всегда поражался его таланту незаметно подкрадываться и подмечать очевидные вещи!
- Да, не мешало бы, - усмехнувшись, протянул я, после чего вновь обратил все свое внимание на кольцо, словно это требовало какой-то особой сосредоточенности.
Но вовсе не кольцо вынудило меня отвлечься от всего насущного, скорее мысли полностью затуманили мою голову. Решив не мешать, Томас удалился, но я внял его словам, проведя ладонью по волосам (как будто это поможет). Что ж, церемония состоялась, теперь в Бэйлоршире есть графиня. Но как при этом изменится моя жизнь? А никак. Примерно к такому выводу я и пришел. Ведь, как и раньше, с самого утра я сижу в кабинете, а не пытаюсь расположить к себе новоиспеченную супругу. Как и раньше, я имею возможность распоряжаться собственным временем и оставаться наедине с собственными мыслями. Единственная разница заключается в том, что в замке появилась женщина, графиня, чьи приказы так же подлежат исполнению, чья воля так же имела значение для придворных. Может она займется садом, может, добавит к внешнему виду поместья что-то, напоминающее родной край, а может и вовсе все время будет проводить на конных прогулках. Я не знал, что будет, но был не против оставить все так, как есть. Правда, больно мне не хотелось, чтобы эти стены стали ненавистными леди Аррен. Слишком сильно я люблю этот город и эти места, чтобы кто-то, живущий здесь, испытывал к ним такое отвращение. В общем, мысли разные, сумбурные и все противоречивые. От того я наконец-то отвлекся от своего занятия и, повернув голову, глянул на свой знаменитый шлем, покрытый шипами и заостренным гребнем и почему-то усмехнулся. Но вовсе не шлем стал тому причиной, просто он такой грозный, что я невольно вспомнил выражение лица графини Аррен, когда она появилась в коридоре. Она умеет злиться, умеет злиться открыто. Новость для меня, новость, которой я, почему-то, был рад и даже пожалел, что тогда так и не смог увидеть всей мощи стихии…  Было бы интересно.

Скорое отбытие дорогих гостей, все-таки побудило меня выйти из кабинета и хоть немного приготовиться. Я принял ванну, умылся, переоделся (теперь меня украшал черный котарди с вышитыми узорами на плечах), и еще несколько часов посвятил беседе с лучшим другом, как о делах,  так и о чем-то личном. Разумеется, я первым встречал графа и графиню Глостер, когда они выходили из поместья. На лице моем играла легкая улыбка. Мне было жаль расставаться с этими людьми, но их неподдельная открытость и беспокойство за свое графство и родную дочь, несомненно, меня покорили. От того, я совершенно искренне пожелал обоим доброго пути и понадеялся, что вскоре они прибудут сюда и смогут посмотреть Бэйлоршир.
Леди Аррен стояла рядом, как и ей и подобает теперь. Я заметил дольку грусти на ее лице, но прекрасно понимал ситуацию, потому и пытался не реагировать, лишь улыбался, всем своим видом выдавая уверенность в том, что все будет хорошо. Не так уж и трудно найти, чем заняться, в большом поместье. На крайний случай, она может посвятить себя благотворительности, конечно же, в рамках разумного. А я…, а мне еще предстоит подумать, как действовать, да и стоит ли действовать вообще.
И вот, когда все попрощались, граф Глостершир оседлал коня, и вся процессия двинулась прочь от поместья. Сомкнув руки за спиной, я провожал процессию взглядом, а затем повернулся к графине. Несколько секунд я просто смотрел на нее, словно намеревался что-то сказать или предложить, но ни мне, ни ей рта не позволил открыть Томас, который подошел ближе и шепнул мне что-то на ухо. Его слова явно вызвали у меня удивление, но удивление приятное, вызвавшее на моем лице выражение уверенности и решительности.
- Графиня, прошу прощения, - протянул я, повернувшись к леди Аррен, - вынужден Вас оставить. Возникли срочные дела, - впрочем, не думаю, что ее это расстроит, так что я кивнул ей, и тут же развернулся, двинувшись к входу в замок.
На самом деле, я был рад такому стечению обстоятельств, ведь что, как не поимка связного разбойников (тех самых, из-за которых у меня болела голова еще по прибытию леди Аррен), может отвлечь от негодующей супруги? Мы с сиром Томасом оказались в темнице, которая располагалась в подземелье замка. У одной из камер уже стояли стражники. Они тут же разошлись, пропуская меня внутрь. На полу, опершись о каменную стену, сидел зрелого возраста человек. Ферхат, как мне сообщили. На его лице виднелись синяки, видимо, стражники уже успели с ним «поговорить». Я подошел ближе и, сомкнув руку на его горле, поставил мужчину на ноги.
- Знаешь, кто я? – твердо и даже как-то грозно протянул я, на что получил положительный кивок.
Нет, мы не любили жесткость, но когда речь шла не только о разграблении чужого имущества, но и многочисленных жизнях, которые унесли эти люди, все отходило на второй план. К счастью, Ферхат сдался без боя и выдал нам имя главаря банды. Я тут же приказал его арестовать, а после покинул подземелье. Ничто не подымает настроение лучше, чем успешно законченное дело! Вышагивая вдоль коридоров, я наткнулся на управляющего поместьем.
- Френсис, сообщи графине, что я жду ее на террасе. И прикажи принести туда фруктов. Что-то мне захотелось перекусить…, -  приказал я, а после направился дальше, к своим покоям.
Вскоре я оказался на просторной террасе и, как только туда принесли поднос с фруктами, тут же присел на диван и взял несколько виноградинок. В ожидании леди Аррен, я глянул вдаль, поражаясь, какой славной погодой нас день ото дня радует Бэйлор!

Так уж вышло, что мое настроение менялось примерно с такой же скоростью, как и у леди Аррен. И если утром я толком и не знал, что чувствовал, то сейчас на моем лице точно красовался прилив радости. Поимка тех разбойников заметно подняла мне настроение, ибо я люблю сообщать жителям Бэйлоршира благие вести, вести о том, что мы справились и обеспечили им безопасность. Жаль, что на сегодня нельзя ограничиться только этими новостями. Не то, чтобы я предпочел избегать новоиспеченную графиню, но, учитывая насколько непонятным было ее ко мне отношение (да и мое к ней), я бы не хотел вновь поддаваться расплывчатым раздумьям на тему «а как же нам быть». А может напрямую спросить, чего она ожидает, чего хочет? Глядишь, определимся и будем жить, как ни в чем не бывало. Но это позже, сегодня новости были другие.
- А, леди Аррен, - с улыбкой протянул я, как только услышал ее голос. Немедля я встал и направился к ней, после чего рукой указал на диван. - Прошу Вас… Присоединяйтесь, а-то в утренней суете я как-то и забыл об обычных человеческих нуждах, - как только супруга уместилась, я сел рядом и так же начал разглядывать стол. - Если хотите чего-нибудь еще, нужно лишь приказать.
Я намекал на то, что теперь она – хозяйка в этом поместье и пора бы ей уже привыкать к этой роли. К тому же стол украшали разнообразные строения из фруктов, более сытной трапезы не было. Это лишь начало. Ей бы и вовсе не мешало ознакомиться с поместьем, со слугами… Но я не стану указывать, всему свое время, пожалуй.
- Надеюсь, оно Вам нравится, - задумчиво протянул я, смотря уже на кольцо, ведь леди Аррен поблагодарила меня за него в присутствии отца, из вежливости. А сейчас хотелось бы узнать истинное расположение дел. Все-таки я потратил немало  времени на то, чтобы объяснить мастеру все свои пожелания, а мое время стоит многого. Правда, акцентировать внимание на кольце я не стал, была куда более насущная тема для разговора. – Собственно, для чего я Вас позвал…, - после этих слов, я повернулся к графине и, помедлив несколько секунд, словно оценивая ее, продолжил: -  Нам предстоит небольшое путешествие, миледи. Больше десяти лет в Бэйлоршире, увы, не было графини и теперь, когда она появилась, люди, конечно же, хотят ее видеть, - хотя причина крылась не только в этом. Если леди Аррен им понравится, ей будет куда проще выполнять свои обязанности в мое отсутствие или в случае моей смерти, например. Хотя, надеюсь, до этого не дойдет. Итак, после донесения новостей, я вновь повернулся к столу и взял несколько ягод. – Я думаю начать с Палантира. Вы слышали что-нибудь о Палантире, миледи? – закинув пару ягод в рот, я вновь повернулся к графине, одновременно с этим беря в руку кубок с питьем. – Это один из древнейших городов нашего герцогства, в котором располагается и крупнейший порт.
А еще там прекрасные виды и знаменитая военная школа, о которой леди Аррен наверняка должна была слышать, ибо это крупнейшее военное учреждение в королевстве.