У камер-фрейлины Ее Величества не бывает свободной минуты. Я знала это с двенадцати лет, когда впервые предстала перед моей крестной матерью в качестве ее молодой фрейлины. Я весьма уважала камер-фрейлину моей любимой королевы, она следила за нами, она помогала королеве и была ей верной помощницей. Когда мне была оказана честь стать камер-фрейлиной юной королевы Анны, я знала, что вся моя жизнь станет вращаться вокруг нее, пока король не решит выдать меня замуж. Я никогда не роптала, я гордилась доверием Чарльза и старалась быть добрым другом не только моему повелителю, который всегда был в моих мыслях и молитвах, но так же и его супруге. Анна милая девушка, она образец женского очарования и стойкости. За время, что я провела с ней, я не могла не полюбить королеву. Я восхищалась ее отвагой, хотя меня расстраивали отношения между ней и королем. Как хотела бы я, что бы наш король успокоил свою душу! Он благороден, он храбр и справедлив, так почему в его жизни нет хоть толики счастья? Возможно, это настоящее проклятье королей — жить без любви? И все же, я с годами стала проявлять свойственную маленьким дурочкам романтичность в собственных мыслях! Как бы я хотела, чтобы король и его жена смогли найти счастье друг в друге. Но, возможно, я слишком о многом мечтала?
Перебирая волосы Анны, я мягко касалась рукой ее лба. У меня не было младшей сестры, только мальчишки, которых я всегда излишне баловала и которые считали, что не нуждаются в моей опеке. Но к этой молодой женщине, еще почти девочке, я питала поистине сестринские чувства. Мне хотелось окружить ее заботой, хотелось облегчить ее жизнь и забрать заботы. Для меня она стала и госпожой и подопечной, о которой я обязана была заботиться во имя короля. Тяжкая ноша, которая могла бы сломать мои плечи, но я...я не имела права подвести своего короля. Рианит видела, что я привязываюсь к Анне, видела и предостерегала меня перед моими чувствами к королеве. «Не позволяйте вашему сердцу решать за вас», - моя милая камеристка всегда была слишком честна и всегда стояла на моей стороне, видя угрозы о которых я могла и не подозревать. Увы, я слишком была предана королю, чтобы позволить себе идти на поводу собственного сердца. Даже если это будет неравный бой — чувств к Анне и долгу и любви к Чарльзу, я всегда выберу короля. Я всегда выбирала его сторону.
- Леди Леофед, леди Лэррейн, - я тихо подозвала двух фрейлин королевы, убедившись, что она отдыхает, - Не покидайте нашу госпожу, пока меня не будет. Королеве необходим покой, - Пожалуй, прав был мой брат, говоря, что за спиной меня называют нянечкой королевы. Впрочем, я не была нянькой, да королеве и не понравилось бы подобное сравнение и отношение. Для меня она была госпожой, которой я служила и за которую отвечала перед Отцом-создателем и королем. - Если королева проснется раньше, чем я вернусь, немедленно пошлите за мной слугу.
Оставлять Анну не было в моих привычках, и все же я не могла находится при ней каждую секунду. Вскоре, как сказала мне королева Изабелла, мне и вовсе придется оставить службу при моей королеве. С тяжелым сердцем я ходила эти пару дней после разговора с королевой-матерью. Оставить королеву, оставить двор и выполнить предназначение каждой женщины — такова была моя судьба. И мою судьбу решил король. О, я не смела роптать на выбор, сделанный Его Величеством! Но слова королевы стали для меня настоящим потрясением.
Проходя по коридорам, я чуть покусывала внутреннюю сторону щеки, стараясь отвлечь себя от мыслей, которые не давали мне покоя в последние дни. В эти дни мне все чаще хотелось оказаться на родной земле, все чаще хотелось оказаться на моем верном коне и пустить его вскачь по полям Дхелвердшира. Скакать во всю прыть, чтобы спешиться на моем любимом поле, напоить коня и лежать в траве, позволяя моим мыслям сорваться и унести меня. Мне отчаянно не хватало свежего воздуха в королевском доме, мне отчаянно не хватало редких минут одиночества, чтобы как следует все обдумать. Находясь в окружении королевы и ее фрейлин, я не позволяла своим мыслям соскальзывать на те слова, что сказала мне моя крестная мать. И все же, мне стоило их обдумать. И обдумать в одиночестве на свежем воздухе.
Я почувствовала, как ветерок прошелся по моей коже, стоило только выйти из замка. С наслаждением вдыхая воздух, я скрестила пальцы, кладя руки на живот. Медленная прогулка по аллеям поможет мне привести мысли в порядок и отдохнуть, прежде чем я вернусь к своим обязанностям.
Честь оказанная мне королем была без сомнения весьма лестной. Я не могла не признавать этого. Я всегда была верным другом Чарльзу, и останусь им до самой моей смерти. Однако я не могла не думать о мотивах короля, который решил устроить этот брак. Безусловно это была награда для всего нашего семейства — за верную службу и преданность. Не мне рассуждать о том, что в подобном браке будет много плюсов. Земли моего будущего жениха совсем рядом с нашими землями, да к тому же он — племянник королевы и кузен короля. Блестящая партия — вот, что означал подобный союз для меня.
Шагая по дорожкам, я не могла не вспоминать, что к своим двадцати годам считалась «лежалым товаром». Я слышала, как отец однажды сказал матери, что меня стоило выдать замуж еще в пятнадцать лет, когда на мою руку было много претендентов. Однако, моя матушка по своим мотивам не соглашалась ни на один союз, говоря, что я обещанна другому. Годы шли, а предложения постепенно исчезали. Я благополучно превращалась в старую деву, чьей судьбой была служба королеве и жизнь в милости у брата, который станет следующим графом, когда Отец-создатель призовет нашего отца к себе. Я задумывалась о том, что такое положение дел мне явно не придется по душе, и приходила мыслями к тому, что рано или поздно вернусь в свою келью, где прожила четыре года.
И вот новый поворот судьбы. Камер-фрейлина королевы, а вскоре и невеста одного из достойнейших женихов Хельма. Радовало ли меня то, что король решил устроить мою судьбу?
Я слишком мало знала человека, который должен был взять меня в жены, чтобы с точностью сказать. Для меня виконт Уортшира был незнакомцем, даже не смотря на то, что мы какое-то время вместе с королевой гостили у него. Я знала, что он хорош собой, что умен и пользуется расположением короля и своей тети королевы Изабеллы. Однако более я ничего не могла сказать о нем.
Любит ли он лошадей? Любит ли он детей? Жесток ли со слугами? А с женщинами? К чему он стремится? О чем мечтает? Как планирует проводить свою жизнь — при дворе или в своем графстве? Есть ли у него дети? Каков его нрав? Понравлюсь ли я ему?..
Вопросы, которые не может не задавать себе девушка. Я не знала своего будущего жениха, и оттого чувствовала, как зыбка почва у меня под ногами. Любил ли он кого-нибудь? Для меня это был важный вопрос, ведь я сама никогда ни в кого не влюблялась, оставляя свое сердце таким же чистым, как тело и помыслы. А что если виконт влюблен, а в жены ему король дарует другую?
- Простите, - передо мной возникло препятствие, в которое я, увлеченная собственными мыслями и переживаниями, не замедлила врезаться. Поднимая голову, чтобы посмотреть чей покой нарушила собственной задумчивостью, я на мгновение потеряла дар речи. Человек из моих мыслей стоял передо мной.
- Прошу простить меня, виконт, - я поспешно отступила и присела в простом поклоне. Я чувствовала, что на моих щеках появилась краска. Давно никто не вызывал во мне столько смущения и переживаний. - Кажется, я совершенно задумалась и не заметила вас. Досадная оплошность, надеюсь я не наступила вам на ногу, милорд.
Пустые слова, которые совершенно ничего не значат. Гораздо важней было то, знал ли мужчина передо мной о том, что уготовлено нам с ним королем? Мне сообщила новость моя крестная, а...
Взглянув в лицо милорда Девантри, я поняла. Да, ему все известно.

Отредактировано Adeline Malloren (2014-11-15 20:46:58)

Каждая девушка однажды достигает того возраста, когда думает о том, кто станет ее мужем. В детстве это почти ненавязчивая мысль, которая взращивается окружающими — родителями, тетями, кузинами, сестрами и даже слугами. Как часто мне в детстве приходилось слышать «о, миледи, когда вы выйдете замуж» - если бы я требовала плату за каждое такое высказывание, я уже давно могла оказаться самой богатой невестой королевства! И все же в детстве любая девочка мечтает о своем идеальном рыцаре совершенно по-детски. Наивно веря в то, что он непременно будет самым красивым, самым выдающимся и самым влюбленным в нее — это в высшей степени трогательно и так наивно, что порой жаль того, как с годами мысли о браке превращаются в поток практичности и выгоды. Имея четырех братьев, а так же весьма богатый опыт наблюдения за обществом при дворе, я могла с точностью сказать, что мысль о браке к моим двадцати годам давно уже перестала быть романтичной и возвышенной. Нет, разумеется, как всякая девушка я мечтала о любви — красивой-красивой, большой-большой. Любви-звездопаде, любви-урагане. И все же, жизнь при дворе придала моим мыслям о браке налет цинизма, который совершенно не шел к общему образу Аделин Маллорен — такой правильной, такой честной и такой невинной. Впрочем, пожалуй, все дело было в моей природной тяге к правде. Именно потому, я могла думать о том, что браки по-любви стали практически легендой. Нет-нет, сейчас можно было найти и тех, кто выходил замуж по-любви — действительно благословенные союзы двух сердец, но такие пары были так же редки, как и легендарные драконы и единороги. Почти всегда браки заключались из практических соображений. Богатство, власть, союз, расширение земельных угодий, продолжение рода — таковы мотивы любого из брачующихся. Если мужчина может обеспечить свою будущую жену и потомство, если у него есть титул и деньги, то несомненно у него будет благородная жена, которая либо приумножит его капитал, либо дарует прекрасный союз с ее отцом или братом. Если у леди есть богатство, однако есть пятна на происхождении, то она несомненно выйдет замуж за обнищавшего титулованного мужчину, который за ее богатство даст ей свой титул. Пожалуй, идеальной невестой нашего времени являлась симпатичная девушка, у которой нет деффектов во внешности, но которой не обязательно быть красивой (как говорит один из моих вездесущих братцев, в темноте все кошки серые), однако к довольно простой внешности она обязательно должна быть дочерью благородного отца, да и иметь приличное приданное. И разумеется, девушка должна быть послушной, покладистой, знать, когда должна молчать и никогда не спорить со своим мужем и господином. Да к тому же еще и сохранить невинность.
Пожалуй, если посмотреть на все эти качества, то я не могла сказать, что я была бы плохой партией кому бы то ни было. По мнению Рейнарда, я была весьма красивой особой, впрочем, он мой брат, да к тому же любит меня, а потому я больше доверяю зеркалу и собственным глазам, чем его словам. Я не блистала поразительной красотой, однако и не замечала в себе тех изъянов, которые могли бы оттолкнуть от меня кого бы то ни было. В пятнадцать лет я была весьма тоненькой, немного более угловатой, чем мои сверстницы, но с годами моя фигура стала более пропорциональна, впрочем, благодаря нашей моде мало кто знал, что ноги у меня длинные, бедра узкие, а талия на самом деле не нуждается в корсете. Что там дальше по списку, кроме внешности? У меня в жилах текла весьма благородная кровь — что по линии отца, что по линии матери, и благодаря тому, что Маллорен всегда были преданы короне, наша семья процветала. Мое приданное? Вряд ли его можно назвать скромным, хоть я и не забивала свою голову подобными вопросами, но я слышала от брата с тринадцати лет, что мне следует быть осторожной с лордами, ведь вокруг меня всегда будут охотники за приданным. Послушная и покладистая? Я не могла сказать с точностью, являюсь ли я таковой, однако я по натуре миротворец, и не желаю зла окружающим. Последний пункт...увы, порой мне казалось, что ореол невинности в мои годы — это клеймо или проклятие. Что поделать, я все же любопытна, хоть и никогда не позволю себе идти на поводу у собственного любопытства. Пожалуй, главным моим минусом можно было бы назвать именно то, что многим, кто не был знаком со мной и с кем я предпочитала не общаться, казалось, что я безвольное существо, являющееся лишь бледной тенью на фоне всех остальных моих родственников — блистательной матушки, в высшей степени видного отца, и потрясающих братьев. И, конечно, все тот же вопрос о том, что я далеко уже не так юна, как пять лет назад, когда моя матушка отвергла все предложения. Любопытно, если бы не король, кто-либо захотел бы жениться на мне учитывая мой возраст и не задумываясь о приличном приданном? Увы, ответа на этот вопрос я никогда не узнаю.
- Какой изысканный комплимент, милорд, - скромно отвечала я на слова виконта, стараясь взять под контроль свои чувства. О, только не это! Только не уподобляться всем этим кокетливым и жеманным девицам, которыми так и пресыщенно наше общество! Но, что я в сущности могла поделать, когда чувствовала крайнюю степень неловкости, когда предмет моих мыслей оказался передо мной, а я так и не решила для себя, как же мне стоит с ним себя вести? - Благодарю вас.
Пять лет назад, когда я, как говорил Рейнард, вошла в ту самую пору, у меня были поклонники, которые желали видеть, если не меня, то хотя бы мое приданное у себя в руках. В то время я уже заработала себе репутацию весьма правильного создания, который не был замечен ни в одном скандале, или даже намеке на скандал. Мой старший брат весьма красноречиво говорил всякому, кто мог его слышать, что любой, кто посмеет обидеть меня будет иметь дело с ним. Гилберт, и даже младшие братья вторили Рейнарду. Впрочем, мою добродетель и репутацию так же опекали моя мать и королева Изабелла — моя крестная, моя вторая мать. Наверное потому ни разу за все время, что я находилась при дворе, мне так и не поступило ни одного неприличного предложения. Хотя, по мнению некоторых фрейлин, которые не скупились на слова, когда думали, что я их не слышу, или напротив знали, что до меня долетает каждое их слово, я была похожа на холодную рыбу, в чьих жилах не кровь, а лед. И все же, до этого времени мне никогда не было так неловко в обществе кого бы то ни было, как в данный момент с лордом Томасом Девантри. Волей короля моим женихом.
Впрочем, официального оглашения еще не было, а потому стоило ли так волноваться раньше времени? В конечном счете, я не глупенькая маленькая девица, которая ничего не смыслит в жизни. Я девушка с восьмилетним опытом жизни при дворе Ее Величества, у которой, по мнению отца, мать отказала большему числу претендентов на руку, чем это было с самой Боной. От этой мысли мне стало легче, хоть и не понятно почему. Пусть виконт и я были мало знакомы, однако, разве моя собственная матушка не вышла замуж за незнакомца, и разве не обернулся ли их брак во благо?
Мысли о матери в конец отрезвили меня, дав течению моих мыслей правильный настрой. Его Величеству угоден этот брак? Я выполню волю Чарльза, однако не вижу смысла выдумывать что-либо о себе для виконта. Вряд ли ему будет приятно, если по заключению брака он узнает, что его нареченная не жеманная, не смущающаяся, и явно не глупенькая и навиная дурочка. Если я — сама я, без всяких недостойных уловок и прикрас, не понравлюсь Томасу Девантри, то не понравлюсь ему и с ними. Зачем же тогда неволить себя, ради мужчины, которого я не то, что не люблю, но которого знаю слишком мало, чтобы быть даже уверенной в том, что симпатизирую ему?
- Не могу не согласиться с вами, милорд, - я едва улыбаюсь, наклоняя голову в знак согласия с его словами. Однако, мне на ум приходит, что он так же растерян, как и я. Кажется, я нашла кое-что общее между нами — мы оба не уверены в том, как реагировать друг на друга. - Хотя мне по душе лето в Дхелвердшире, но Хайбрей так же может быть весьма приветливым в это время года.
Разговор о погоде был весьма нейтральным, и пожалуй, именно нейтральность была сейчас важна для нас с виконтом. Хоть я и не могла говорить за него, но лично я хотела бы действительно лучше узнать того, за кого сосватал меня Чарльз.
- Я вышла в сад, чтобы разобраться в своих мыслях, виконт, - честно отвечала я Девантри, как привыкла говорить с каждым. Я отметила про себя его жест и улыбку, хотя она мне показалась несколько наигранной, но я решила не обращать внимание на неловкость. Возможно, однажды она исчезнет, а до того момента я буду ждать. - Однако, мне больше не хочется оставаться в одиночестве, так что благодарю вас за любезное предложение.
Я положила ладонь на сгиб локтя виконта, стараясь оставаться как можно более естественной. Увы, даже не смотря на все мои желания, я вряд ли могла успокоить свое сердцебиение, выбивающееся из привычного ритма. Мне очень не хотелось, чтобы этот мужчина заметил, как сильно я смущена и как отчаянно стараюсь не показать этого.
- Признаться, мы стали уже беспокоиться о вас, виконт. - Раз уж мы взяли тон на светский разговор, то я не собиралась нарушать правила, пока не будет сказано все, что должно быть сказано в подобных случаях. - Вас не было при дворе пару дней, и ваше отсутствие оказалось замеченным. - Мы шли по дорожкам, а я заставляла себя дышать ровней, - Надеюсь, вы здоровы, милорд?