Весна в этом году рано пришла в горную страну. Через перевалы, в этом время года еще занесенные снегами, уже двинулись первые торговые караваны. Поэтому Тэм не видел причин откладывать визит к графу Эрленду еще дольше. И хотя  в межгосударственных отношениях сейчас все было относительно спокойно, Невидимка чувствовал, что это всего лишь затишье перед большой бурей. Слишком много противоречий накопилось между соседями, слишком много, чтобы пустить события на самотек. Фйелю нужен был друг по ту сторону границы. А если не друг, то союзник или хотя бы не враг. В общем, принц всеми силами пытался обезопасить окраины своего королевства от внешней угрозы. Но, будучи неплохим политиком, он также знал, что гордый и тщеславный лорд Беркшира – не самый надежный союзник. Цена его поддержки могла оказаться непомерно высокой, но все оказалось намного проще... и в то же время в тысячу раз сложнее. Граф Эрленд ясно дал понять, что для того, чтобы получить его помощь, Тэму придется забрать с собой и его дочь. Это непростое решение далось принцу слишком быстро. Только лишь потому, что он уже заранее был готов к такому повороту событий. Брак был самым распространенным и действенным способом скрепления любого рода союзов. Мужчины пожали друг другу руки менее чем через четверть часа, после начала беседы. Мнением самой невесты, разумеется, никто не интересовался. Тэм видел ее лишь однажды, когда она прогуливалась по саду в полном одиночестве, но за все время перед отъездом ни разу не заговорил с ней. Сам того не осознавая, отец собирался сломать ее судьбу самым жестоким образом. Понимал ли он это? Или мнимые власть и величие интересовали его куда больше счастья единственной дочери? Тэму хотелось верить, что сам он никогда не поступит со своими детьми подобным образом. Не станет использовать их в качестве разменной монеты за мир в королевстве. Рианнон не простила бы ему этого.
Воспоминания о погибшей принцессе неизменно отзывались щемящей тоской, пришедшей на смену некогда невыносимой боли. Сколько усилий ему потребовалось, чтобы убедить себя, что жизнь не окончена, что со смертью супруги он не потерял все, что было у него в этом мире. Он еще помнил, как Аластер в своем горе набросился на него, схватив за грудки, под испуганные вздохи придворных, выкрикивая слова проклятий в его адрес. "Ты клялся любить и защищать ее! Ты поклялся! Но она мертва… "
Но все прошло. Прошли боль и отчаяние. И во многом это заслуга его детей. Пусть Рианнон больше нет, но у него осталась живая память о ней. Отныне они являлись центром его мира, в котором нет места иной любви к иной женщине. Но он был не только отцом. Он был наследным принцем своей страны и не имел права вечно предаваться собственной печали, позабыв о своих обязательствах перед горным народом. Поэтому Тэм без раздумий согласился на условия Айрона Эрленда.
Едва спешившись с коня и ступив за порог замка, Тэм увидел быстро приближающуюся к нему Филиппу. Старшая дочь неизменно была первой, кто встречал его из любых поездок, краткосрочных и длительных.  Лишь она и его сестра Одила были его отдушиной в недалекие темные времена, когда он, казалось, потерял опору в этой жизни. Одно лишь ее молчаливое присутствие, помогали ему пережить очередной день, хотя внешне принц ничем не выдавал своей слабости. Едва Филиппа приблизилась, как он тут же заключил ее в объятия, и только в этот момент почувствовал себя дома. Придворных давно уже не смущало отсутствие каких-либо этических барьеров между принцем и его детьми. Филиппа что-то спросила, а Тэм вместо ответа лишь прижал ее крепче к себе. После визита в Беркшир и договора с графом Эрлендом, она стала казаться ему еще более близкой и родной. У преданности, особенно родительской, нет цены. Хотя не всем она дана.
- Поговорим позже. Нам есть, что обсудить.

В южной гостиной жарко пылал камин. Несмотря на то, что на равнинах весна уже вовсю вступала в свои права, здесь, в горах, до сих пор свирепствовали холодные северные ветра.
Тэм не сразу ответил на ее вопрос, некоторое время глядя на дочь, пытаясь воспроизвести в ее облике хоть что-то материнское, но Филиппа была похожа на него, как отражение в зеркале. Те же напряженно сведенные брови, тот же пытливый внимательный взгляд. Лишь поведением и характером она напоминала мать. В ней было немало доброты и мягкости, которой порой так недоставало принцу. Опустившись в кресло напротив, Уоллес наклонился вперед, сцепив пальцы рук, и на мгновение опустив взгляд вниз. Он не собирался разводить длинные нравоучительные разговоры с дочерью, на тему «послушай как это важно и постарайся понять». Это было лишнее, в их с Филиппой отношениях. Она всегда понимала его состояние с полувзгляда.
- Я женюсь. – не вопрос, всего лишь факт. – Это было необходимо.
И это было неизбежно. Филиппа должна была понимать, что однажды это случится, даже если и гнала прочь мысли об этом. Однажды он станет королем, а Фйелю понадобится королева. Вот только была ли девчонка с предгорий подходящей на эту роль? В любом случае, у Тэма не было выбора, и он уже дал слово. Ему не хотелось даже думать о том, какое выражение лица будет у Аластера, когда друг узнает об этом, и как воспримут новость остальные дети. Он не собирался ни с кем обсуждать свое решение, но это не означало, что ему было наплевать на мнение самых дорогих людей в своей жизни.