- Мой друг! -  с порога поприветствовал он хозяина лавки. Широко развел руки в кожаных перчатках, на которых даже поверх красовались перстни Фосселеров. Для этой особой встречи Лестер одел свой лучший плащ, отороченный лисим мехом и вышитый своеобразным орнаментом. На его шее красовалось ожерелье из монет, величиною в пол руки, а на ремне сверкала бляха с гербами здешних земель.  Лорд не терял времени, приготавливаясь к такому визиту, он знал, насколько важно произвести хорошее впечатление. К тому же, ювелир был его хорошим знакомым, они даже вели переписку, в которой Лестер не раз упоминал о том, как хочет заполучить в свою коллекцию редкий экземпляр. И разумеется, узнав о том, что ювелир привез с собой редкий перстень, Лестер не смог устоять на месте. Вместе с вежливой улыбкой он прихватил с собой еще и внушительную сумму золотом, дабы отблагодарить своего друга за верность.
- Милорд! – тут же кинулся к нему хозяин лавки, разгоряченный, видимо, видом такой знатной особы в своем заведении. – Прошу Вас, проходите!
Услужливый слуга отвлекся от прочих посетителей, и хотел было обнять гостя, но Лестер нарочито скромно отпрянул от него.
- Давайте без лишних церемоний, дорогой мой. Покажите мне его! – скомандовал он, снимая с рук свои перчатки. Лестер предвкушал соприкоснуться с великим и ему не терпелось. Этим же вечером он собирался сделать прием в честь начала осеннего сезона, а к нему следует подготовиться.
Хозяин лавки услужливо поклонился и вернулся за свой прилавок, возле которого как раз стояла некая покупательница, дама, причем, без сопровождения. Лестер, к слову, по началу решил, что это дочь его старого знакомого, но уж слишком дорогие наряды говори о том, что она скорее всего из Гасконских земель. Одета она была последней моде, а манеры и осанка выдавали в ней истинную леди. Но прежде лорду не приходилось видеть ее здесь, по крайней мере на своих приемах. Должно быть, она еще слишком юная, чтобы быть представленной ко двору. Так почему же она одна, где ее сопровождение? Все эти мысли роились в голове Лестера, отвлекая от главной задачи – заполучить перстень.
- Взгляните, мой повелитель! – сладко замел ремесленник. – Золото самой высшей пробы, бесподобные рубины в огранке, а в центре, о, это шедевр, настоящий бриллиант! 
От таких речей Лестеру чуть не стало дурно. Да, он действительно был прекрасен, еще прекрасней, чем его описывали в своих письмах старые друзья Лестера.
- Боги, как он прекрасен. Сколько Вы просите за него, мой друг? – очарованный величием перстня произнес он.
- Всего ничего! Пять сотен монет золотом, мой господин! Но… - покосился он на юную леди, - Леди попросила его первая!
Хитрый наглец! Он предполагал, что будет некий торг.
- Что ж, миледи, но этот перстень был обещан мне! Придется Вам найти себе что-то более статусное…
Он не рассчитывал на торг. Тем более, что Лестер – будущий герцог, каждый знал его в этих землях, и не стал бы устраивать аукцион.

Отредактировано Lester Fosseler (2014-12-19 11:12:29)

- Вы только поглядите, ну разве не прелестно? – снисходительно улыбнулся Лестер торговцу, которому, похоже, было не до смеха. Он понимал, каким скандалом для него может обернуться эта ссора двух господ, какой след на репутации оставит.
Как будто проигнорировав замечание юной леди, он продолжил, как ни в чем не бывало:
- Где Вам отец, миледи? Вы, должно быть, заблудились.  Кружева и бусы продают в соседней лавке!
И он вновь обратился к торговцу, теперь уже в более серьезной, повелительной манере.
- Милейший, упакуйте мне его в самом лучшем виде!
Наступила тишина, да такая, что Лестер слышал, как на улице забарабанил мелкий осенний дождь, срывая планы горожан и мешая им веселиться на рыночной площади. Крестьяне предпочитали наслаждаться прохладой, редкой для начала осени в Гасконии, а вот дворяне, не позаботившиеся о том, чтобы взять с собой на прогулку зонты, дрожали от каждой капельки, попавшей на их белую кожу. Возбужденно переговариваясь, в лавку вошли еще две дамы в сопровождении пожилого господина, одетого не так изыскано, как сам Лестер. Должно быть мелкий барон со своими дочками.
- Мой лорд, но миледи предлагает лучшую цену! – нерешительно, в пол голоса, заявил торговец и тут же перевел свой взгляд на девицу, которая все это время жадно разглядывала перстень. Того и гляди схватит, да убежит. В это время дамы, что только что вошли в лавку, чтобы спрятаться от дождя, принялись разглядывать вовсе не товар, а наряды благородного лорда. Они то и дело перешептывались, прикрывая рты ажурными веерами, но Лестер и без того понимал, что говорят именно о нем, а еще об этой неловкой ситуации.
- Ах вот как, дружище? – совершенно разочарованно, но сохраняя чувство собственного достоинства, ответил Лестер. Глаза его казались сейчас невероятно темными, глубокими, будто омут, а лицо стало еще белее, чем прежде. – Что ж, как пожелаете. Признаться, я рассчитывал на вашу честность и благоразумие.
Ни один мускул не шевельнулся на его лице, чего не сказать про раскрасневшегося торговца. Он прямо таки не находил себе места, переводя взгляд то на юную леди, то на герцога. А дамы позади, казалось, всё поняли и теперь с любопытством следили за развитием событий, они вовсе не собирались уходить.
- Вы ставите меня в неловкое положение, господа! – наконец развел он руками. И действительно, господам следовало бы вспомнить о манерах. Но дерзкая девчонка с гордой осанкой не упустит своего, а Лестер ни за что не отступит, теперь это уже вопрос принципа.
- Будь по-вашему. Даю тысячу монет и закончим на этом балаган! – вот теперь он серьезен как никогда. Переплачивать почти в два раза было не в его правилах, но на кону была дружба с уважаемым торговцем. От подобного расточительства у девицы позади вырвался писклявый смешок, должно быть, нервный. Ей тут же одернула спутница.

- Как же так вышло? – искренне удивился Лестер. – Молодая девица путешествует без сопровождения?
Ему сразу припомнился случай, что ошарашил всю округу не так давно. Один престарелый лорд здешних земель, тот самый, что жиль подле леса и владел обширный ельником, поставлял полено для всей Гасконии. Однажды, объезжая свои владения, на дороге между городами он повстречал девушку, что путешествовала в одиночку, так же, как и новая знакомая Лестера. Лорд позволил той сесть в свою карету и обещал довести туда, куда она попросит. Однако, они отсутствовали больше суток и никто не могу их отыскать. Один его сосед, к слову, тоже покупал у него полено, был очень удивлен, когда через сутки лорд и его спутница попросила ночлега в его доме. Он сказал, что на них напали разбойники, карету отобрали, а слуги разбежались в неизвестном направлении. Им с бедной девушкой пришлось идти пешком весь день на пролет, пока Боги не указали им путь сюда. Нашелся тогда и папаша непутевой дочери, и он всенепременно потребовал, чтобы лорд-полено женился на девушке, раз уж провел с ней наедине целый день. И что же наш лорд – полено? Ха, он ответил «Я скорее отдам на отсечение левую руку, чем женюсь на такой дурехе!». Естественно, Герцог Гасконии лишил его лесных земель, ельник срубили и пустили на полено. Такие и по сей день согревают покои и самого Лестера. Мораль истории в том, что даже несколько часов, проведенные молодой девушки с мужчиной, не являющемся ее мужем или родственником, могут положить конец ее доброй репутации. Она сгорит, как полено в камине.
- Вы не из этих земель, верно? – усмехнулся мужчина. Да, настоящая леди из Гасконии никогда бы не позволила себе такую свободу.  – Вы еще слишком юны, чтобы носить такие драгоценные вещицы. Или Вы не слышали? Золото старит!  - опять же, возвращаясь к правилам этикета, пока девушку не вывели в свет (не отправили на ее первый бал), она не должна была вообще носить украшения. Может только ювелирную заколку в волосах. После своего первого бала она должна была носить украшения очень осторожно, чтобы не переборщить.  Надо было выбирать между сережками и кольцами или подвеской и браслетом. Зато замужняя женщина уже могла вовсе не церемониться. «Мой муж – мой повелитель! И он имеет право видеть все прелести, что ему принадлежать!» - горделиво заявляли светские львицы.
- Полторы? Откуда у вас такие средства, прелестница? – теперь он уже практически хохотал. Уж не носит ли она с собой золото прямо под юбкой или спрятанным в корсете?
- Уж не ограбили кого? – Лестер глянул на свои пальцы. Да, сегодня он выбрал только фамильные перстни Фосселеров, каждый из них говорил об одном важном событии, о присоединении новых земель или славной победе. – Но меня Вам ограбить не удастся. Я всегда получаю то, что мое по праву!
Он снова махнул купцу и тот послушно, как будто понимая лорда без слов, удалился в в свое внутреннее помещение, а затем вернулся с темно-синим бархатным мешочком.
- Я не могу отдать Вам ни этот перстень ни один из своих. Но я могу оплатить тот, что будет сделан специально для Вас!
Купец осторожно высыпал на прилавок содержимое мешочка. Это были драгоценные камни: прозрачные, как слезы, красные, как зрелая роза, цвета неба и более причудливых цветов. По размеру они были почти с ноготь девушки. Лестер смотрел на них снисходительно, но одобрительно. Годные, благородные камни, которым еще только следует стать частью легенды.
- Может быть голубой, как цвет ваших глаз? – он осторожно взял двумя пальцами аквамарин. Между его бровей даже появилась складка, так он был внимателен и напряжен. – Сапфир-то явно не ваш камень. Слишком холодный, а вы летнее дитя.

- Всё именно так, как Вы сказали, миледи! – отложил он драгоценности в сторону. – Если уж я чего-то хочу – я это получаю. Условия меня мало волнуют…
Затем он развернулся к своему старому знакомому торговцу и жестом велел готовить свою покупку, ведь торги, по мнению Лестера, были уже закончены.
- Вы правы, мы ведь даже не знакомы – досадное упущение. Это моя вина… - приложил он одну руку к груди и продолжил, - Меня зовут Его Светлость Лестер Фосселер! – особенно он выделил голосом свое имя. Остальные посетители магазина явно его признали раньше, чем неизвестная гостья, так что, когда молодой лорд представился, они лишь одобрительно кивнули, как по команде. – Позвольте узнать Ваше имя?
Бархатный мешочек для монет перекачивал их ладони Фосселера в руки торговца. Мужчина сначала взвесил его в руке, прикидывая, сколько там внутри, потом развязал завязочки и достал одну монету. На ней изображался гордый профиль одного из представителей прошлой правящей династии Хельма. Торговец, по старой привычке, попробовал монету на зуб, и, убедившись в ее подлинности, быстро спрятал весь мешочек куда то под прилавок. Сальное цицо его прямо таки светилось от радости.
- И, коль уж мы всё решили, можете выбирать любой камень, какой Вам понравится, а лучший ювелир исполнит специально для Вас перстень, что станет лучший Вашим другом в Гасконии, чужестранка. Клянусь Богами, с ним никто не позволит себе причинить Вам вред в этих землях!
Торговец был увлечен упаковкой покупки, но слушал своих гостей очень внимательно.
- Отправь мне чек за покупку юной госпожи вместе с моим приобретением! – скомандовал ему Лестер, и хотел было уже покинуть лавку, но всё еще ждал, когда новая знакомая представиться.