- Свои желания я знаю, миледи. Я спросил, как угодно будет Вам…, - все еще мягко улыбаясь, осторожно протянул я, хотя видел, насколько вопрос удивил графиню. Кажется, она даже растерялась. 
Никогда не был в восторге от этой покорной услужливости, вызванной толи все еще существующим страхом перед моей персоной, толи скромностью. Не должен ли я ведать о пожеланиях супруги, если мы хотим лучше знать друг друга? Не должен ли я учитывать эти пожелания, если хочу сделать ее пребывание подле меня комфортным? Только вот порой (или даже всегда) леди Аррен отказывалась это принимать, и все водилось к тому «как мне угодно». Это хорошо, несомненно, но свои желания я знал, а вот графиня оставалось неразгаданной загадкой, и даже в таких мелочах, как обращение по имени, предпочитала склоняться в мою сторону. Когда же Вас перестанут пугать первые шаги? – невольно подумал я, наливая себе еще немного вина. Отступать я был не намерен, рано или поздно я добьюсь от нее той смелости, которую увидел и оценил при истории я ядом.
Встав из-за стола, я подошел к леди Аррен и вновь заполнил ее кубок до краев. Сегодня у нас день самообслуживания (хотя прислуга еще никуда не пропала). После я вернулся на свое место, и с интересом выслушал краткий рассказ супруги. Что ж, теперь я знаю хоть что-то, немного информации из ее прошлой жизни. А то удовольствие, с которым супруга произнесла название дома, окончательно убедило меня в том, что тема для беседы выбрана правильно и ее можно продолжить. Да и, собственно, мне было что сказать. Разумеется, я имел честь не просто лицезреть, но и бывать в этом знаменитом порту (хотя не всегда при радужных обстоятельствах, зачастую через Латиф я шел на поддержку другим прибрежным графствам, подвергшимся нападению пиратов).
- Да, миледи, я бывал в Латифе несколько раз и видел тот дом. Правда, не думал, что он принадлежит Вашей семье. Это даже интересно. Никогда не знаешь, как переплетутся судьбы. Я много раз бывал в Глостершире, по разным причинам, но не думал, что мы с ним породнимся, - после этих слов я как-то задумчиво усмехнулся, а после сделал один глоток вина. Время было позднее, но, кажется, наша беседа будет долгой, а самое главное - продуктивной. Настал час рассказать о семейной легенде. - М…, не самая приятная, но как есть, - с этими словами я отложил в сторону столовые приборы, оперся локтями о стол и слегка наклонился вперед. – Слышали когда-нибудь о Годрике Баратэоне по прозвищу «Жестокий»? Это наш предок, который жил сотни лет назад. Вся его жизнь обросла тайнами, сплетнями и одной короткой легендой. Так вот легенда эта гласит, что Годрик был кровожаден, а вид человеческих страданий доставляли ему неимоверное удовольствие. Дабы удовлетворять свои тайные пристрастия, он построил погреб, где много лет пытал и проливал кровь врагов, магов и провинившихся слуг. После его смерти его сын Нотвулф сделал из пыточной винный погреб, а помещение, где и проходили пытки, замуровал, дабы скрыть это черное пятно в истории нашей династии. Говорят, что там до сих пор можно услышать голоса замурованных пленников, которые так и не вырвались на свободу. А порой даже слышатся и звоны их цепей. Правда или нет, был ли граф Годрик вообще жестоким, доподлинно неизвестно, - с этими словами я вновь облокотился на спинку стула, а локти разместил на подлокотниках. Надеюсь, эта легенда не вынудит леди Аррен дрожать от страха, в конечном счете, это всего лишь легенда, да и какая семья может похвастаться кристально чистой историей? Другие времена, другие люди. – По крайней мере, здешние слуги, в мое время, ни разу ничего не слышали и в погребе ни на какую подозрительную стену не наталкивались. Так что…, легенда остается легендой.

Отредактировано Edward Barateon (2015-01-21 21:21:45)

Небольшое недопонимание было исчерпано, хотя истинного пожелания графини я так и не услышал (женщины…). Покорность и беспрекословное подчинение мужу - это хорошо, это похвально, с одной стороны. Но, с другой, я уже жил так, я знаю, что это такое и теперь хотелось испробовать чего-то другого, нового и непохожего на то, что было раньше. Не получится, расстраиваться не стану, но леди Аррен может быть другой, это я уяснил после истории с ядом. Да и отец ее отзывался о дочери, как о женщине с исключительным характером, который был так не присущ представительницам прекрасного пола из Атлантии, края, где женская пассивность и покорность была нормой. Это и заинтриговало, это и вызвало интерес. А ведь с годами, если честно, хочется уже чего-то большего, разнообразия, если пожелаете, разнообразия в виде добродетельной супруги и интересного человека в одном лице. Иначе, как это обычно и бывает, эти функции начинают выполнять две совершенно разные женщины…
В общем, продолжать тему я не стал, неловкости на сегодня достаточно. Вместо этого появилась другая, совершенно иная тема, которую я полностью раскрыл, рассказав старую семейную легенду. Графиня отреагировала стойко, словно, действительно слушала выдумку и ничего более. Однако первый же шум отдался легким звоном, с которым тарелка графини ударилась о кубок. Мои губы тут же дрогнули в еле заметной улыбке. Эта женщина умеет быть умилительной. 
- Да, пожалуй, Вы правы, - смотря куда-то в сторону, словно пытаясь услышать тот самый ветер, задумчиво протянул я, а после облокотился о спинку стула. Несколько секунд мы молчали, словно переваривали все произошедшее и услышанное. Тишину нарушила сама супруга. - Не хотелось бы, - глубоко вздохнув, честно признался я. Никому не хочется верить в такие рассказы, в родство с подобными людьми, но, с другой стороны,  это придает некий интерес. Да и кто может похвастаться тем, что в истории его династии не было ни одного безумца? - Но… скорее «нет», чем «да». Ведь для этого нет никаких оснований. Если пожелаете, я покажу Вам завтра этот погреб, и Вы сами во всем убедитесь, а заодно оцените наши богатые запасы вина и выберете что-нибудь к ужину.
Я не слышал ничего, кроме топота приближающихся слуг. Кажется, наша беседа подходила к логическому завершению, я бы и рад продолжить, что-то рассказать и послушать, но усталость брала свое. Как никогда начало ощущаться отсутствие сна и отдыха, так что, в конечном итоге, я решил продолжить наше знакомство завтра. Час поздний, леди Аррен тоже задерживать не хотелось (хотя только сейчас понимаю, что не представляю, чем она здесь будет заниматься без Рашиды и толпы слуг, но мы что-нибудь придумаем…, отдых – понятие относительное).   
- Прошу прощения, миледи, но я… немного устал. Надеюсь, завтра Вы расскажете мне, чем же так привлекателен для Вас «Манар», а сейчас я бы хотел отправиться в свои покои. Если пожелаете, я провожу Вас. Кстати, если Вам будет угодно, можете взять в помощь одну из служанок. Анну, например. Она недавно здесь и, думаю, помогать у нее получается лучше, нежели разливать вино.
Все же я понимал, что оставаться в полном одиночестве в совершенно чужом (ведь леди Аррен тут впервые) доме -  немного боязно, учитывая характер графини и ее реакцию на не самую веселую легенду. Впечатлений так же прибавляла надвигающаяся гроза и усиливающийся ветер, завывания которого уже дошли и до моих ушей. Надеюсь, леди Аррен не боится грозы. Мои покои не так далеко, но даже упоминать об этом не стану, уж слишком двусмысленно прозвучит, а супруга всегда предпочитает выбирать самый худший вариант.

Отредактировано Edward Barateon (2015-01-22 22:41:48)

Трудно сказать, страшно графине было или нет, но на предложение самостоятельно убедиться в отсутствии причин для переживаний, она уверенно ответила согласием. На это я согласно кивнул, было видно, что данный ответ мне понравился, как и сама идея прогулки по не совсем обычному погребу. Даже если леди Аррен и стало не по себе, виду женщина не подала, что в очередной раз подтвердило слова графа Ильхана. Что ж, завтра посмотрим, насколько она любопытна, - невольно подумал я, одновременно намереваясь завершать этот ужин.

- Доброй ночи, миледи, - уже около покоев с улыбкой протянул я, после чего привычно коснулся руки леди Аррен губами. По своему обыкновению, несмотря на раннюю просьбу, я обращался к супруге официально
На этом сегодняшний день подошел к концу. Я был рад оказаться в покоях, где меня уже ждала не только уютная постель, но и теплая ванна. На улице бушевал ветер, виднелись отблески грозы, слышался гром. Надеюсь, завтра погода все же порадует куда больше, и у меня будет возможность не только вновь оценить прелести территории этих владений, но и показать их графине. К слову, о спокойствии супруги я не переживал, ведь с ней должна была остаться Анна. По крайней мере, служанка заходила в покои и врятли оставит госпожу, если, конечно, та сама не прикажет. Что же касается меня, то эти стены не вызывали страха, ни стены, ни то, что творилось за ними. Каждой клеточкой своего тела я надеялся уснуть крепким сном, уснуть и проснуться с новым зарядом сил и энергии. Все шло к этому. Приятная ванна, чистая и мягкая постель… Уснул я быстро, но, к сожалению, сегодня сон вновь отказывался надолго оставаться моим спутником. Громкий удар вынудил меня быстро распахнуть веки. От такой неожиданности дыхание участилось, я быстро привстал, пытаясь привыкнуть к темноте. Один удар сменялся другим, и я не сразу понял, что происходит. Пришлось встать и накинуть на плечи легкую одежду. Я отворил двери покоев и вышел в коридор, все еще ища источник шума. В этот момент откуда-то из-за угла выскочила та самая Анна и чуть не налетела на меня.
- Милорд, простите! Я… спешила, – кажется, скоро это станет ее излюбленной фразой.
- Куда это, интересно? – затягивая пояс, сонно поинтересовался я, но ответа так и не услышал, ведь вспомнил, что Анна должна быть совсем в другом месте. – А ты разве не с графиней должна быть?
- Нет, милорд. Она не приказывала остаться, - как-то неуверенно протянула служанка, словно сейчас всеми силами пыталась вспомнить, что именно ей говорила леди Аррен.
- Ясно, - я невольно бросил взгляд на дверь в покои графини. Уж сомневаюсь, что человек, так долго привыкавший к моей компании, бесстрашно отнесется к подобной погоде, подпитанной страшной легендой. – Что это гремит такое?
- Это дверь. Я как раз и бежала ее запирать. Простите, милорд, - Анна покорно опустила голову, я же лишь окинул ее взглядом, а затем молчаливо вернулся в покои.
Дыхание нормализовалось, сердцебиение замедлялось. Я подошел к окну, задумчиво вглядываясь куда-то вперед. Дом встретил нас не слишком радужно, будем надеяться, это лишь на начало и завтра все пройдет куда лучше. Ну а пока что оставалось лишь смириться, так что я вновь прошел к постели. Я даже не снял одежду, так и бухнулся в надежде хотя бы немного отдохнуть этой ночью.
На удивление, поспать мне все еж удалось. Немного, но на фоне военных лишений, даже такой короткий сон казался чем-то прекрасным! Выглядел я… помятым, если можно так выразиться. Хотя трудно выглядеть как-то иначе, если засыпаешь в одежде, безо всякого уюта. Тем не менее, я достаточно быстро переоделся, умыл лицо и вызвал управляющего и экономку, которым напомнил о своем желании отдохнуть в тишине и спокойствии. У прислуги был отдельный домик, пусть там, в основном, и проводят время.
- Леди Аррен проснулась? Чуть что, передайте ей, чтобы зашла в мои покои после того, как позавтракает. Сам я завтракать не буду. Извинитесь за меня, - после этих слов я уселся на диван и закрыл лицо руками, пытаясь прийти в себя после очередной не самой спокойной ночи (хотя сегодня уже хоть поспать немного удалось).
К несчастью, за стенами все еще завывал ветер, неустанно лил дождь, а небо затягивали темные тучи. Территорию показать не удастся, может хоть экскурсию по дому проведу. А начнем с обещанного погреба…

Несмотря на то, что отдых начался совсем не так, как я планировал, несколько часов сна стали приятным бальзамам на душу, пусть я до конца и не утратил прежнего усталого вида. Обычно ни гром, ни гроза не порождают никаких реакций, но сейчас, когда между мной и той войной еще совсем маленький промежуток времени, подобные резкие звуки вызывают не самые приятные ассоциации и воспоминания. Потому и не мог уснуть, потому и просыпался от каждого стука: просто привык к полной готовности, когда каждый звук может ознаменовывать приближение врага.
Итак, в этом же усталом виде я и сидел на диване, рассуждая о дальнейшем времяпровождении, когда в покои вошла леди Аррен. Я тут же встал и подошел к супруге.
- Доброго утра, миледи, - поприветствовал ее я, после чего поправил кафтан и сомкнул руки за спиной. – Нет, нет, все было замечательно, - тут же улыбнулся я, хотя буквально через пару секунд усмехнулся с собственных же слов. Да она же все видит, к чему юлить? Уж в таких вещах можно быть откровенным. – Это была ужасная ночь. Погода чуть не свела меня с ума. Надеюсь, Вы, в отличие от меня, спали хорошо? Я видел Анну, разве она не должна была быть с Вами?
В глубине души я и сам знал ответы на свои вопросы. Уж если мне, пусть и после войны, было не по себе от раскатов грома, то как себя чувствовала графиня, находясь в гордом одиночестве, да еще после знакомства с историей этого дома? И нет, я не видел в подобном страхе ничего постыдного. Для женщины, разумеется. От того и был готов снисходительно отнестись к словам графини. Да только врятли она расскажет правду. Еще ни разу я не слышал от нее ни жалоб, ни о каких-либо других проявлениях, свойственных прекрасному полу, слабостей.
Погода все еще показывала свой характер, но на наше первое путешествие по этому дому повлиять никак не могла. Вчера я обещал леди Аррен показать тот самый погреб, а заодно и выбрать вино к ужину. Это и был намерен сделать, от того, не продолжая тему погоды, тут же перешел к делу.
- Вчера Вы изъявили желание осмотреть наш погреб с его запасами вина. Не желаете ли сделать это прямо сейчас? – ужин продумывался заранее, так что чем раньше скажем, какое вино выбрали, тем будет лучше. Я даже предупредил экономку о том, что на сегодня вино выбирает графиня!
После я вышел из покоев, предварительно протянув супруге ладонь. Несмотря на погоду, в доме было достаточно тепло, хотя в погребе, конечно же, поддерживается совсем другая температура. Но мы же туда ненадолго. Наконец-то мы свернули за угол, и попали в коридор, свет в котором освещали несколько светильников. Один из них я снял со стены и направился дальше. Буквально через пару секунд мы оказались перед большой дверью, которую я быстро отпер и сделал шаг вперед. Из коридора свет вырвался в это подвальное помещение, но вперед я не спешил.
- Миледи, подождите меня тут, - с этими словами, освещая себе дорогу, я медленно спустился по крутой лестнице. Разумеется, погреб так же был оборудован освещением, так что я быстро зажег тамошние светильники и вернулся к графине. – Прошу Вас. Только аккуратно, - протянул я, ступая на каждую ступеньку и придерживая при этом супругу.  – А вот и наши запасы. Можете выбрать любое вино. Не знаю, насколько мои предки были жестоки, но вино они явно любили…

- Вам ни разу не приходилось выбирать вино? – удивился я, замечая легкую растерянность графини от такого количества разнообразных вин.
Хотя и я сам толком не знал всех тонкостей системы подготовки к ужинам, ведь, как граф, всегда получал все готовое и обставленное. Всем этим занималась сперва моя покойная супруга, затем матушка, при помощи и поддержки управляющего поместьем и экономки. А уж как они это делали, пальцем в небо или с толком, - это уж мне неведомо. Лично я любил хорошие вина, но эта деталь казалась такой мелочью, что в подробности никогда не вдавался, тем более что выбор моих женщин меня всегда устраивал.
- Как видите, никаких намеков на то, что раньше здесь могли происходить… те неприятные вещи. Зато вина на несколько поколений вперед, - протянул я, делая несколько шагов вглубь сырого помещения. На одном из столов стоял канделябр со свечой, которую я тут же зажег, а светильник оставил на столе.
После я развернулся и начал взглядом изучать содержимое помещения. Сколько лет тут не был, а количество бочек и бутылок, кажется, так и не изменилось. К слову, помещение было весьма просторное, виднелись даже проходы в соседние комнаты, которые так же были заполнены бочками с более поздним урожаем. Но туда я идти не намеревался, вместо этого, я подошел к стойке и начал осматривать стоящие здесь бутылки с вином. В этот момент послышалось, как где-то снаружи заревел ветер, а затем гулким эхом до нас донесся резкий хлопок. От сквозняка, скорее всего, захлопнулась дверь. Я тут же посмотрел в сторону лестницы, ведущей наверх, но особого значения этому событию не придал. Никогда не видел что ли, как двери от сквозняков хлопают (что замок соскочил, и в мыслях не было). 
- Как же я надеюсь на то, что погода хоть завтра нас порадует, - задумчиво протянул я, после чего вновь повернулся к стойкам и начал разглядывать бутылки. – Так, мое любимое вино должно стоять где-то здесь… 
Все бутылки были одного вида, но я точно знал, чего хотел. Наконец-то найдя «свое любимое вино», я вытащил бутылку и повернулся к графине. Энтузиазма в ее взгляде, от этого маленького «путешествия» вглубь дома, я не заметил. Да и стоило ли удивляться. Врятли женщины испытывают особый восторг от походов в погреб, даже с такой сомнительной историей. С другой стороны, у нее есть голос, которым порой полезно пользоваться. Насильно бы я сюда никого не потянул.
Плохая была затея, но это легко исправить. Держа бутылку в одной руке, я уже двинулся вперед, как внезапно заметил, как мелкие капельки крови начинают капать на пол. С удивлением я посмотрел под ноги, и только потом заметил красную струйку на своей ладони, а следом и побитую бутылку, которая стояла как раз возле той, которую я вытащил. Я даже не почувствовал, как задел ее ладонью. Порез был совсем мелкий, потому беспокойства никакого не вызвал. Меня больше возмутил тот факт, что кто-то разбил бутылку и не удосужился ее убрать.
- Да уж, какая неудачная затея оказалась, - отметил я, смотря на ладонь. Не совсем понятно, что я имел ввиду, самостоятельный выбор вина или то, что потянул сюда графиню. – Давайте возвращаться. По крайней мере, у нас есть вино на ужин.

Очень трудно держать себя в руках, когда буквально все идет совсем не так, как ты планировал или того желал. Сначала полное фиаско с погодой, потом этот погреб, спуститься в который леди Аррен согласилась, хотя сейчас по ее взгляду понятно, что лучше бы этого не делали. Затем побитая бутылка, об которую я умудрился порезать руку… Казалось, каждый новый шаг ознаменовывался новой проблемой, а это уже не могло способствовать поддержанию доброго расположения духа. Потому, в итоге, я решил покинуть погреб и направился вперед, попутно отряхивая ладонь, по которой все еще струилась алая кровь. Хуже уже быть не должно. Как же я ошибался. Не понял, - в недоумении подумал я, как только осознал, что дверь совсем не поддается толчкам.
- Миледи, подержите, пожалуйста, - с этими словами я передал графине бутылку (пыльную, но тут-то поставить некуда), а после попытался надавить на дверь сильнее.
Совсем забывшись, я с силой сжал руку на ручке и сразу же почувствовал неприятный и болезненный импульс на ладони. Порез хоть и не глубокий, но все же дал о себе знать, когда соприкоснулся с железной ручкой. Я быстро отнял руку, ничего не отвечая на вопрос леди Аррен. Все произошедшее и происходящее, не могло вызвать ничего, кроме чувства раздражения, от чего я не выдержал и ударил о дверь плечом. Притом сделал это не для того, чтобы открыть ее, а просто от злости. Я уже прекрасно понимал, что дверь не просто хлопнула при том порыве ветра. Она захлопнулась. И как бы я сейчас не старался, открыть мне ее не удастся. Так что могу только злиться.
- Вот же проклятье! Что за день такой сегодня? Давайте спустимся обратно, - кратко протянул я, начав спускаться первым, чтобы графиня могла держаться за руку. Бутылку я так и не забрал, ибо тогда бы пришлось подать супруге окровавленную ладонь. Не думаю, что ей бы это понравилось.
Как только мы вновь вернулись в погреб, я тут же вытянул из-за пояса шелковый платок и умело обмотал им ладонь, после чего, глубоко вздохнув, посмотрел куда-то в сторону и несколько раз развернулся, словно изучал помещение. Пожалуй, в глубине души, я понимал, что это было тщетно. Забавно, вроде и не верил во всю эту легенду, но в погребе этом и вправду можно пытать и издеваться над людьми, и никто об этом никогда не узнает: здесь нет окон, и звуков отсюда не слышно, только если к двери не подойдешь. Полностью изолированное и надежное помещение, куда легко войти, а вот выйти не так-то просто. Только если снаружи откроют дверь. Осознав все это, я невольно нахмурился и опустил голову, наконец-то вспоминая о присутствии леди Аррен.
- Дверь захлопнулась, - пояснил я, хотя это и так уже было понятно. – А другого выхода отсюда нет. Только не переживайте, слуги ждут от нас вина, так что, не получив его, спустятся сюда. Тогда и отопрут дверь, - несмотря на разбушевавшиеся эмоции, я понимал, что графиню нужно успокоить. Если ее и гром пугает в этом загадочном доме, то от времяпровождения в самом центре всей легенды в восторге она явно не будет. Единственное, о чем я умолчал, так это о том, что слуги врятли быстро сориентируются и пойдут искать вино самостоятельно… Хотя искренне надеюсь, что ошибаюсь и кто-нибудь ослушается моих указаний. – Давайте, - супруга все еще сжимала ту самую бутылку вина, так что я подошел и аккуратно забрал ее, после чего поставил на стол. – Кажется, сам дом хочет, чтобы мы ознакомились со всеми сортами здешнего вина, - при моем помрачневшем выражении лица, шутка звучала как-то совсем неубедительно, но я все же попытался улыбнуться, дабы продемонстрировать уверенность в скорой свободе.

- Нет, - кратко ответил я на предположение графини о том, что в ране может что-то быть.
Порез совсем маленький, разве туда могло что попасть? А даже если и могло, то этому, на данный момент, явно не было места в моей голове, ситуация как-то к другим мыслям располагала. Например: как нам выбраться? Мои слова о прислуге звучали уверенно, но я прекрасно понимал, что шансов на их скорейший приход не так уж и много. Вот и оставалось стоять и рассматривать стены, периодически бросая взгляд на леди Аррен. В какой-то момент она протянула мне кусок ткани, украшенной вышивкой. Сперва я замешкался, не желая портить такое красивое изделие, но, в итоге, все же принял платок и заправил его за пояс, а супругу удостоил благодарным кивком.
Интересная ситуация, когда остаешься в изолированном помещении и не можешь ничего, разве что гадать, когда же кто-нибудь соизволит пройти мимо погреба или просто поискать пропавших графа и графиню. Теперь даже злиться не хотелось, в этом просто нет смысла. Все-таки если хорошенько подумать, все не так уж и плохо: я в приятной компании, а вокруг вино. Много вина! Если бы не закрытая дверь, я бы назвал это идеальным времяпровождением и настоящим отдыхом.     
- Если не можешь изменить ситуацию, измени свое отношение к ней, - задумчиво протянул сам себе я, зубами откупоривая ту самую бутылку вина.
А что я еще могу сейчас сделать? Дверь не выбьешь, кричать здесь можно хоть до посинения. Так уж лучше вдоволь насладиться всеми положительными моментами. Итак, как только бутылка осталась без пробки, я тут же отпил с горла. Однако по моему последующему выражению лица, стало ясно, что это совсем не то «любимое» вино. Скривившись от неприятного кислого привкуса, я чуть не передернулся, а после поставил бутылку на столик. Нет, его мы пить не будем, - тут же подумал я и автоматически посмотрел на леди Аррен, о присутствии которой начал невольно жалеть. Мне ведь ничего, особенно после войны даже эти трудности и трудностями-то не кажутся, а вот ей, наверное, совсем не по себе. Еще и платье испачкала. От этой мысли я почему-то улыбнулся, хотя быстро отошел от глубоко задумчивого состояния и начал что-то искать глазами. Наметив объект, я двинулся вперед, и через пару секунд около графини уже стояла небольшая бочка.
- Присаживайтесь, леди Аррен. Конечно, это не самая удобная табуретка, но все же лучше, чем ничего, - после этих слов я прошел вдоль помещения и погасил несколько свечей, оставив только те, что стояли подле нас, так что в погребе стало темнее. Остальные свечи еще могут пригодиться, на случай, если мы тут задержимся… Так же я повторил манипуляции с вином: отобрал другую бутылку и откупорил ее. Вкус этого вина оказался гораздо приятнее предыдущего. – Наконец-то. Не хотите? Не спешите отказываться. Это не то место, где уместна Ваша манерность. Попробуйте. Поверьте, ничего плохого я о Вас не подумаю. Да и ничем другим в винном погребе не займешься, - пожалуй, это был отличный момент для того, чтобы увидеть супругу… без маски, если можно так выразиться.
После этих слов, я поставил бутылку на столик, напротив графини, а сам прошел куда-то вперед, словно хотел в очередной раз убедиться в отсутствии какого-либо выхода.

Я уже было приготовился к вежливому отказу (как это леди Аррен обычно и делала, хотя к манерности ее никто не призывал), но, к удивлению, когда повернулся, увидел, как супруга отпивает из горла. Я улыбнулся ей, поощряя подобную смелость, а затем вновь посмотрел наверх. Ненавижу сидеть, сложа руки. Но, увы, ни в этот раз, ни в последующие, ничего нового и спасительного для себя я не нашел. Потому вскоре вернулся к графине, которая внезапно, толи от вина, толи от безысходности, решилась на какой-то разговор. Я бы и сам давно открыл рот, но мысли были заняты спасением. Зато теперь, когда ясно, что помочь нам может лишь случайность или доброжелатель в виде слуги, ничего другого, кроме как разговаривать, да вино попивать, и не остается. С другой стороны, это не самая худшая перспектива. Сами хотели друг друга лучше узнать, вот Создатель и предоставил нам такую возможность. Где мы еще можем быть откровенны и прямолинейны, без лишней манерности и вычурности, кроме как здесь?
- Одно из..., - ответил я на вопрос графини, но закончить нам не дал тихий гул, раздавшийся откуда-то сверху. Я тут же поднял голову, изучая взглядом вентиляционную шахту. Ничего особенного, всего лишь сильный ветер, который дополнился раскатом грома. - Да, приятного мало. Но, по крайней мере, мы не умрем от жажды, - не самая удачная шутка в такой ситуации, но мне она все же показалась достаточно смешной.
Интересно, как в зависимости от ситуации меняется поведение человека. Я привык видеть в глазах графини испуг и другие самые разнообразные эмоции, но вот упоминаний вслух как-то не припомню. Воспитали ее отменно, жаль только, что за этой ширмой порой очень трудно разглядеть настоящего человека, такого, каков он есть на самом деле. И вроде я нечасто придаю этому значение, ведь есть дела и поважнее, но все меняется, когда речь о том, с кем ты должен жить и кому должен доверять. Да и стоит ли увиливать, глубокий интерес графиня вызвала во мне еще в день нашего знакомства.
- Знаете, если Вас что-то тревожит, Вы всегда можете об этом говорить, - осторожно отметил я, на будущее, так сказать. Многое в женщине может привлекать и радовать, и слабость в том числе. С легкой улыбкой на лице, я подошел к супруге и принял бутылку вина. Кивнув в знак почтительности, я снова сделал несколько глотков, а потом задумчиво посмотрел куда-то в сторону и… засмеялся, словно меня что-то осенило. - Забавно. Когда у меня спросят, как я отдохнул, представляете, что мне придется ответить? Посидел немного взаперти в винном погребе с женой, - разве не забавна история на поле боя? Кто-то спал и развлекался, а я сидел в погребе. - Хотя, чего от греха таить, это прозвучит куда лучше, нежели если бы я остался взаперти с… управляющим поместьем, например, или Томасом, - осторожный намек на то, что меня вполне устраивает компания. И плевать на платье и испуганный вид, не это делает леди Аррен столь интересной и, в каком-то смысле, привлекательной.
После этих слов я поставил бутылку на стол, снова перед супругой. В этот момент кожи коснулось холодное дуновение ветра, дошедшее до нас, благодаря вентиляции. Я тут же окинул графиню взглядом. Как же я мог быть таким невнимательным? Будучи одетым в теплый кафтан, и я не вспомнил про то, что в погребе достаточно прохладно, а графиня молчалива, как всегда. Не сказав ничего, молча я стянул пояс и начал растягивать пуговица кафтана, периодически, уже скорее по привычке, окидывая взглядом голые стены. Как только кафтан оказался в моих руках, я подошел к леди Аррен и, без лишних слов и вопросов, аккуратно набросил его на ее плечи, после чего слегка затянул и поправил воротник, дабы было теплее. Сам же остался в кожаных прямых штанах, заправленных в сапоги, и черной рубахе. После жестокой зимы, которую я провел на поле битвы, холодно мне пока что не казалось.
- Так лучше? – тихо спросил я, еще не оторвав рук от плеч графини, хотя потом все же  отошел назад и вновь взял бутылку.

- Вы просто очаровательны, миледи, - внезапно засмеялся я, когда графиня изъявила беспокойство из-за кафтана, который теперь согревал только ее. - Не беспокойтесь, как-нибудь стерплю. Суровая зима, к счастью, позади.   
И хоть внешне показалось, что смех этот, как и комментарий, вызван удивлением (переживает она за меня не так часто, по крайней мере, вслух об этом не говорит), причина была в другом. Никакая стойкость и сдержанность не способны скрыть искреннего испуга, особенно в случае с графиней, ведь ее эмоции я успел изучить вдоволь. Могу лишь предполагать, о чем успела подумать леди Аррен, пока я поспешно снимал кафтан, дабы его ей отдать. Зато как быстро все изменилось, как только она осознала мои истинные намерения. Это и забавно. Не надоело ли ей ошибаться на мой счет? – все еще улыбаясь, подумал я, после чего сделал несколько глотков вина и отошел в сторону, дабы оставить леди Аррен в покое и дать ее воображению передохнуть. Я быстро нашел себе подходящее место, попутно вынул еще одну бутылку вина. Возможно, отдых не так уж и испорчен. Но зря я полагал, что мы проведем некоторое время в тишине. Очень скоро послышался голос графини, притом вопрос, вырвавшийся из ее уст, более чем удивил меня. 
- Не так, как дома, - кратко ответил я, сохраняя доброжелательность, но все же лаконичностью открыто давая понять, что не очень хочу разговаривать на эту тему.
Кивнув леди Аррен, я сделал очередной глоток вина, а затем, поставив бутылку за бетонный пол, снова начал смотреть по сторонам, надеясь, что тему эту супруга не станет развивать. Не то, чтобы это доставляло мне какой-то моральный дискомфорт, но говорить с женщиной на тему войны мне непривычно. Да и не хотелось. В конечном счете, суть отдыха сводилась к одному: отвлечься от войны, отвлечься от этих разговоров. И я наивно полагал, что графиня обойдет войну стороной, потому и пригласил ее в этот дом. Ошибался. И даже сейчас леди Аррен проявила упорство. Никак вино сказывается.
- Почему это Вас интересует? – посмотрев на супругу, удивленно поинтересовался я, но враждебности в моем тоне не было.
Графиня вообще редко задавала вопросы, от того, несмотря на нежелательность темы, я все же вознамерился ответить (плюс действие вина, которое так же искусно развязывало язык). Правда, ответил не сразу. Словно мысленно подбирая слова, я оперся спиной о бетонную стену и начал медленно разматывать повязку на руке. Кровь уже не шла, виднелся только ровный неглубокий порез.
- Если вы желаете услышать о том, что я и пальцем никого не тронул, то, увы, я Вас разочарую, - все еще задумчиво смотря на руку, протянул я, после чего вновь начал аккуратно обматывать руку платком. Говорил я медленно и размеренно. -  Как и все подданные Его Величества, я исполнял свой долг. А долг исполнять куда проще, когда за тобой идет преданное войско. Знаете, как преданность у воинов покупается? Примером и участием, - никто не пойдет за мной, если я буду отсиживаться в сторонке и отдавать приказы. Мои люди, мои войны, привыкли видеть меня в первых рядах. Наши мечи, бьющиеся бок о бок, и были тем самым залогом преданности мне. Ни герцогу, ни королю, а именно мне. – Многих или нет, не знаю. Это зависит от того, с какой стороны посмотреть. Знаю только, что если бы не делал этого, то давно бы отправился на тот свет. Хотя…, один мой знакомый как-то сказал, что мертвым я бы ему нравился куда больше, - кажется, эта шутка, как и воспоминание о старом друге, заметно развеселила меня.